Несколько людей покинули деревню, которая уже превратилась в руилы, и направились к ближайшему городу. Стоит упомянуть, что из-за того, что Вини и Артур то и дело взмывали в воздух, они совершенно потеряли ориентацию на ледяной равнине. К счастью, с ними была Мерди: хоть она и была совсем маленькой, по крайней мере, знала, в какой стороне находится ближайший городок. Артур и Ултиар ехали вперед, усевшись на созданного с помощью магии гигантского орла, а Вини летела вместе с Мерди. Малышку захватил этот полет, и она вовсю возбужденно вопила от восторга.
– Эй, и что ты вообще обо всем этом думаешь? – спросила Ултиар, глядя на вдалеке резвящуюся Мерди.
– В смысле, что думаю? Разве мы все не решили взять ее с собой?
– Я не об этом. Ты собираешься привести ее в Хвост Феи? Или отправить на Райский Остров? Хотя наши отношения с Хвостом Феи очень хороши, ты, кажется, все еще не планируешь вступать в гильдию.
На вопрос Ултиар Артур лишь улыбнулся:
– Вступать в Хвост Феи я действительно не планирую. К тому же, разве тебе не кажется забавным взять под опеку маленькую девочку? Я хочу посмотреть, сможет ли она обучиться магии. К тому же за последние два года Жерар стал управлять Райским Островом все лучше и лучше. В прошлом письме говорилось, что они уже начали переговоры с крупными финансовыми кругами, поэтому пришло время заняться и воспитанием кадров.
– Тц, – Ултиар, конечно же, не понимала замыслов Артура, закатила глаза и, прислонившись к его плечу, умолкла.
Полетев еще немного, они наконец добрались до места назначения. Артур обнаружил, что ближайший городок – это как раз то самое место, куда они с Ултиар изначально и направлялись.
– Кажется, нам здорово повезло, не придется лишний раз идти пешком, – с улыбкой произвел Артур.
Покупка билетов, разумеется, легла на плечи парня. Быстро разобравшись с билетами, вся компания села на поезд и отправилась в Магнолию. Ултиар и Мерди болтали неподалеку, обсуждая, как они будут жить на новом месте, что им понадобится, какая одежда нравится Мерди и тому подобное. Вини же уселась на стол и, зажав в лапках сушеную рыбку, уплетала ее за обе щеки; пусть это и не была полноценная еда, но для кошки такой перекус был вполне неплох. Сам же Артур в это время увлеченно листал только что раздобытую книгу Путеводитель по Асланту.
Уже с оглавления Артур понял, что перед ним очень ценная книга, ведь в ней упоминалось множество незнакомых ему географических названий. Но когда он вчитался в текст внимательнее, проявилась ее истинная уникальность.
Прежде всего, на первой странице книги значилось: Автор: Магистр Дуглас Кейч. Этот самый Дуглас Кейч, судя по всему, был автором книги, но вот титул магистра привлек особое внимание Артура. На этом континенте всех, кто владел магией, единогласно именовали магами, а не магистрами. И Артур вовсе не думал, что столь искусный маг мог допустить опечатку в собственном имени, а значит, существовал именно такой ранг – магистр.
– Похоже, есть еще немало вещей, о которых я ничего не знаю, – мысленно вздохнул Артур.
На самом деле, со времен четырехвековой давности история была полностью утеряна, и Артур прекрасно знал, что то была эпоха Зерефа и Акунологии, смутное время, после которого не осталось никаких письменных свидетельств. Выходило, что многие места, описанные в книге, существовали как раз четыреста с лишним лет назад. Иными словами, эта книга восходила по меньшей мере к тому периоду. Воспоминая мангу, Артур чувствовал, что четыреста лет назад был поистине славным веком магии – по крайней мере, в нынешние времена создать такое устройство, как Нирвана, было невероятно сложно. А лучше всего об этом отрезке времени должен был знать мастер из Кошачьего Дома – тот самый старик, застрявший где-то между призраком и мыслеобразом. Артур твердо решил, что при первой же возможности обязательно разыщет его, чтобы обо всем расспросить.
Первым местом, о котором рассказывалось в книге, был Остров Демонов, где обитала Раса демонов. Артур знал, что ритуал Капли Луны должен проводиться именно там, и что истинная сущность Ул находилась где-то там же, так что рано или поздно ему предстояло туда отправиться.
Согласно записям, Раса демонов, несмотря на свирепый внешний вид, обладала вовсе не дурным характером. Они достигли глубоких познаний в магии, особенно в том, что касалось заклинаний душ и печатей. По словам автора, Раса демонов появилась из-за некоего непонятного внешнего воздействия на людей. Изначально это сказывалось на их характере, но позже демоны разработали запечатывающую магию и одновременно занялись исследованием душ. Им удалось запечатать буйную составляющую человеческой натуры и даже отделить ее, передавая по наследству потомкам, благодаря чему негативное влияние постепенно сходило на нет, а к настоящему моменту, должно быть, и вовсе исчезло.
Что же до таких мест, как Лес Фей, о них Артур раньше никогда не слышал. Однако интуиция подсказывала ему, что Хвост Феи определенно связан с кланом фей из Леса Фей. Какая именно между ними связь – покажет будущее исследование. Оставшиеся места, вроде Атлантики и Древнего Города Драконов, являлись обителями древних рас. Большинство из них автор посетил лично, а самым известным из тех, где он не бывал, был Древний Город Драконов. То было пристанище расы драконов, и будучи владыками той эпохи, они никому из людей не позволяли ступать на свои земли.
Эта книга словно распахнула перед Артуром ворота в предыдущую магическую эпоху, и сердце его бешено колотилось от волнения.
– Эй, мы приехали! Артур! – Вини взмахнула лапкой, прерывая глубокие раздумья парня.
Артур поднял голову и огляделся: поезд уже остановился. Магнолия. Прежние его мысли занимали столько времени, что он и не заметил, как оно пролетело.
– Ну что ж, теперь нам нужно найти место, где можно остановиться, – поднявшись на ноги и сладко потягиваясь, произвел Артур.
– Сперва стоило бы заглянуть к Эрзе, мы же ведь договорились в письме? – предложила Ултиар.
– Мм, пошли. Но как только устроимся, нужно будет обязательно купить Мерди пару нарядов, в одежде с ледяной равнины больше не походишь.
– Без тебя знаю, мы уже все обсудили!
Спрыгнув с поезда, компания направилась вглубь городка. Жилье Эрзы давно уже находилось не в женском общежитии Хвоста Феи – теперь она сама арендовала небольшой, но уютный домик. В конце концов, на нехватку денег они никогда не жаловались.
Когда Артур распахнул дверь в жилище Эрзы, его уверенность в том, что та не бедствует, только укрепилась, поскольку он увидел человека, сидевшего в гостиной за чашкой чаю.
– Ого, а вот и вы! – с лучезарной улыбкой поприветствовал их Жерар, помахав рукой.
– О, неплохо. Только какого черта ты притащился сюда, а не сидишь на своем острове? Прибежал сюда девчонок кадрить? – бросив багаж, Артур увалился на диван в гостиной, подтянул к себе стоявший на столе чайник и налил себе чашку. Прямо напротив него сиял крайне довольный жизнью Жерар.
– Я же не могу вечно торчать на острове. К тому же накопилось кое-какие дела, требующие решения. За эти два года остров окреп, дела пошли в гору, лавки открылись повсюду, к тому же мы внедрили твою идею с сетевыми магазинами. А вот ты, братец, пропал на два года и даже носа не казал проведать старых друзей, совсем совесть потерял~
– Тц, у нас ведь была переписка, да и через хрустальные шары можно было связаться, ты же время от времени меня видел. Или тебе обязательно нужно лицезреть меня воочию? Извини, но мужики меня не интересуют, держись от меня подальше! – с вычурно настороженным видом заявил Артур.
– Вы двое, вам обязательно при каждой встрече обсуждать подобные глупости? – Ултиар посмотрела на них с лицом, покрытым черными полосами раздражения. – И кстати, где Эрза?
– Узнав, что вы приедете, пошла за покупками, – ответил Жерар.
– Ладно, хватит валять дурака, к делу. На этот раз у меня для тебя есть задание, – посерьезнев, произвел Жерар, глядя на Артура.
– Задание? Какое еще задание, интересное хоть?
– Оно касается острова. За последние годы финансы и информационная сеть острова развивались бумными темпами, но возникла и проблема – катастрофически не хватает кадров. Поэтому я набрал людей со стороны, а заодно приютил несколько сирот вроде нас самих, планируя вырастить из них надежный резерв. В конце концов, на таких людей можно положиться. Я пришел сюда как раз за тем, чтобы узнать твое мнение.
– У меня-то особых возражений нет. Ты имеешь в виду, что хочешь услышать мои мысли по поводу кадрового резерва? Вообще, для коммерческой деятельности сгодятся и обычные люди, но если речь заходит о разведке и охране, тут без магов не обойтись. Так что главная проблема по-прежнему упирается в количество магов. Стоп, как ты мог сам не додуматься до столь очевидной вещи, что ты затеваешь? – Артур вдруг почучал неладное: у него возникло ощущение, что его обвели вокруг пальца, и он с подозрением уставился на Жерара.
– Ха-ха, всё-таки раскусил! На самом деле ничего особенного, просто нашел тебе парочку учеников, – усмехнулся Жерар.
– Учеников? Ты хочешь, чтобы я учил их магии? – изумился Артур.
– Ага. Среди тех сирот, что мы готовим к обучению, обнаружились ребята с отличными магическими способностями. Ты ведь столько сил вложил в разработку направления нашей организации, но практической реализацией занимались мы сами, так что все сошлись во мнении, что тебе пора немного потрудиться в поте лица, – кивнул Жерар.
– В этот раз я как раз привез двух ребятишек, собираюсь отдать их тебе на обучение. Вот и всё.
Лицо Жерара озарилось хитрой лисьей улыбкой.

Комментарии

Загрузка...