Хотя Артур в общих чертах благодаря манге уже составил некоторое представление о магии этого мира, более детально изучать её всё же приходилось по магическим книгам. К тому же он никак не смог бы овладеть магией, опираясь лишь на общую структуру знаний, поэтому самостоятельное обучение стало тем, чем ему сейчас неизбежно предстояло заняться. Поначалу, по мнению Артура, этот процесс не казался слишком сложным — по крайней мере, он рассчитывал научиться использовать огонь путем собственных изысканий, хотя бы самый обычный огненный шар. Однако, стоило ему раскрыть книгу, как Артур по-настоящему опешил.
Начитавшись романов на Земле, Артур прекрасно понимал, что перемещения в другой мир бывают самыми разными. Чаще всего это так называемое переселение душ, когда человек принимает воспоминания прежнего владельца. Но в данном случае сам Артур был самым настоящим, стопроцентным оригиналом — иными словами, благодаря воздействию свитка телепортации он понимал здешний язык, но совершенно не умел читать здешние иероглифы! Сам-то он писал по-китайски неплохо, вот только кому в магическом мире сдались эти китайские иероглифы! Магические книги в основном писались на общеконтинентальном языке, а некоторые редкие древние фолианты — на древнем магическом и других подобных языках.
И тут возникла проблема: не то чтобы ему было стыдно признаться в своей неграмотности, но он попросту не представлял, как станут над ним смеяться Ултиар и Мира, узнай эти девчонки такую новость. Ничего не поделаешь, Артуру пришлось взять книгу и вернуться в комнату в надежде придумать что-нибудь позже.
Но, как назло, планы рухнули: едва Артур вышел за ворота библиотеки, как прямо перед ним оказалась Ултиар — судя по всему, она шла как раз за ним.
— Артур, сегодня во второй половине дня мы с Мирой и Эрзой собираемся пойти по магазинам, пойдешь с нами? — спросила Ултиар.
— Не пойду, — Артур решительно отмахнулся правой рукой и тут же отказался. Сопровождать девочек по магазинам? Шутки шутить изволите!
— Э? Это что, магическая книга? — Ултиар же привлекла внимание книга в его руках, и она тут же попыталась выхватить её. Артур не успел защититься, и вещь ускользнула из его рук. Мысленно выругавшись, он подумал: «Дело плохо!» — и понял, что сегодня ему не миновать неприятностей.
— О? Магия огня? Похоже, ты, парень, умеешь признавать свои ошибки и исправляться! — довольно произнесла Ултиар. — Ну и как успехи? — С этими словами она с ожиданием уставилась на него.
— Э-э... Понимаешь, на самом деле...
— Чего тут скрывать? Чего ты смущаешься, чай неграмотный что ли, — небрежно бросила Ултиар, перелистывая страницы.
Задетая за живое больная тема заставила лицо Артура покраснеть от неловкости, он опустил голову и молчал. Ултиар подняла взгляд на меняющееся лицо Артура и почувствовала неладное. Внезапно её осенило, и она, тыча пальцем в Артура, пораженно воскликнула:
— Да ты ведь и впрямь не умеешь читать!
— ...
— Ха-ха-ха, ха-ха, уморил! — заметив реакцию Артура, которая выглядела как немое признание, Ултиар сначала замерла, а затем разразилась безудержным хохотом, зажав живот и согнувшись пополам.
— Ха-ха-ха, и этот мерзавец еще упрекал меня в бескультурье, да ты сам ни строчки разобрать не можешь! Пойду расскажу Эрзе и Мире! — договорив это, она со смехом убежала.
— Эй, не надо! — в ужасе завопил Артур и бросился за ней, но Ултиар ловко увернулась и скрылась. Мысленно Артур завопил: «Конец всему! Если узнала Ултиар, значит, узнает Мира, а если узнала Мира — считай, об этом тут же узнает вся гильдия!» В глубоком унынии Артур поплелся в общежитие.
Все вышло именно так, как и предполагал Артур. Когда под вечер он спустился в главный зал гильдии поужинать, стоило ему переступить порог, как окружающие принялись наперебой здороваться с ним, расплываясь в ехидных усмешках и бросая реплики вроде: «Учиться тебе еще и учиться», «Не умеешь читать — ничего страшного, нечего тут стыдиться». В конце концов, не выдержав этого позора, он позволил главе гильдии ободрать себя как липку и за огромные деньги купил зелье Истинного Знания: выпив его, можно было вмиг освоить континентальную письменность и язык магии. Это заставило Артура мысленно обругать проклятый древний свиток телепортации за такую подставу — надо же было сделать так, чтобы он понимал здешнюю речь, но ни черта не смыслил в буквах! Сервис оказался откровенно неполным!
Как бы то ни было, этот вопрос разрешился сам собой, и Артур, наконец добившись своего, приступил к самостоятельному изучению магии огня. Он уже уяснил, что магическая сила для всех одинакова, а разница в её применении порождает лишь разные магические эффекты. Что же касается различий в цвете личной магической силы, то, по предположению Артура, это зависело от волевого воздействия: проникая в человеческое тело, магическая сила пропитывалась волей каждого конкретного мага, что на внешнем уровне и выражалось в цветовых отличиях. Именно благодаря слиянию магической силы с волей маг получает возможность лучше контролировать заклинания.
Артур вытянул правую руку и, следуя указаниям из книги, стал концентрировать магую в ладони, прислушиваясь к трению и столкновениям магических частиц, а также к траектории их движения. По мере того как циркуляция маны продолжалась, он чувствовал, как температура в ладони неуклонно повышается. Продержав так некоторое время, он рассеял магическую силу. С момента пробуждения магии у Артура прошло едва ли больше месяца, запасы его маны были еще невелики и не позволяли использовать заклинания слишком долго. По правде говоря, в том, что касалось чистой магической силы, и Ултиар, и Мира превосходили его, ведь они пробудили магию гораздо раньше Артура. А причиной того, что Ултиар тогда с легкостью потерпела поражение, был её крайне скудный боевой опыт! Артур, конечно, тоже не был великим мастером, но на Земле нагляделся фильмов про боевые искусства. Что же до Миры, то та проиграла исключительно по собственной беспечности, да и отделалась-то всего парой шлепков по пятой точке. Если бы дело дошло до настоящего смертельного боя, Артур, хоть и не обязательно сплоховал бы благодаря мощному урону Магии Асуры, но легко одержать победу ему бы вряд ли удалось — это ясно показывала финальная атака Миры.
Артур и не рассчитывал овладеть огненной магией за один день — он прекрасно понимал, что до столь чудовищного уровня таланта ему еще далеко. К тому же, будучи персонажами сюжета, Мира, Лаксас и остальные обладали врожденными способностями, которые явно превосходили его собственные. Главным же его козырем оставался всё тот же казавшийся ему не слишком надежным сюжет, а также пробужденная Магия Асуры.
Время шло своим чередом, и ровно через неделю Артур наконец дождался мести от Миры.
В один из полуденных дней Мира позвала Артура в главный зал гильдии и подала ему собственноручно приготовленный обед, гордо назвав это любовным ланчем. В роли соучастников выступили наблюдавшая со стороны Ултиар и Эрза.
— Понимаешь, в тот раз... я считаю, что тоже была виновата, ведь конфликт начала я. Поэтому в качестве извинения я специально приготовила этот любовный ланч. Ултиар говорила мне, что раньше вам обоим почти не доводилось пробовать по-настоящему хорошую еду, — заявила Мира.
Взглянув на ехидные лица устроившихся неподалеку Ултиар и Эрзы, Артур свирепо стиснул зубы и мысленно пообещал себе: «Рано или поздно я поймаю вас и отшлепаю каждую!»
Опустив взгляд на «любовный ланч» от Миры, Артур уже не мог сохранять спокойствие. Указывая на страву, больше всего напоминавшую обломки после ликвидации последствий крупного пожара, он осторожно осведомился:
— Мира... твои благие намерения я ценю, но ты уверена, что ЭТО можно считать едой?
Стоило Артуру договорить, как Мира с громким всхлипом бросилась в объятия Ултиар и горько заплакала:
— Тия, Эрза! Артур воротит нос от любовного ланча, который я с таким трудом готовила! Неужели я всем так противна?
— Если ты и вправду так убиваешься, то откуда этот огонек веселья в глазах, алло?! — взревел про себя Артур.
Услышав слова Миры, Ултиар строго посмотрела на Артура и укоризненно произнесла:
— Артур, ты перегибаешь палку! Как ты можешь так разговаривать с Мирой?
Эрза оказалась куда прямолинейнее Ултиар: вспыхнул свет магии, и на ней мгновенно материализовались те самые полудоспехи из манги, а в руке появился кавалерийский меч. Опустив голову, она холодящим кровь голосом произнесла:
— Разве ты не знаешь, Артур, какое это тяжкое преступление — отвергать добрые помыслы девушки?
Поскольку ситуация зашла столь далеко, Артуру оставалось лишь тяжело сглотнуть. Глядя на так называемый любовный ланч, он с видом героя, идущего на смертный бой, принялся большими кусками запихивать еду в рот. Наблюдая за тем, как он уплетает трапезу, Эрза и Ултиар шептались в сторонке:
— И как только у него получается это жрать?
— И правда... От этого вкуса у меня даже желания пробовать во второй раз не возникает.
Тем временем Мира поднялась из объятий Ултиар, повернулась к Артуру и с сияющей, нежной улыбкой произнесла:
— Не спеши так! Если тебе понравилось, у меня в запасе есть еще и любовный ужин!
От этих слов Артур едва не рухнул без чувств!
Не в силах больше сдерживаться, три девушки дружно расхохотались звонким смехом. В душе же Артура бушевала буря из крови и слёз, и он яростно поклялся: «Ну погодите у меня!»
Несколько дней спустя эта история разошлась по всей гильдии, и «любовный ланч от Миры» с тех пор прочно закрепился в арсенале местных методов запугивания. Фразочки вроде «Проиграешь — пойдешь есть любовный ланч Миры» сыпались как из рога изобилия, чего эта троица никак не ожидала. Впрочем, самому Артуру было уже не до чужих насмешек: он чувствовал, что близок к тому, чтобы сформировать на ладони настоящее пламя!
После нескольких дней непрерывных изысканий и поисков Артур наконец подошел вплотную к созданию огня, что заставило его польщенно признать: а талент-то у него оказался вполне неплох!
Сегодня был день, когда он решил попытаться воплотить задуманное. Вернувшись в комнату, Артур сосредоточил ману в ладони. Температура неуклонно росла, пока наконец не достигла критической точки — и на ладони Артура вспыхнул ярко-желтый язычок пламени! По своему виду огонь ничем не отличался от того, что получается при сжигании обычных деревяшек, да и температура, по ощущениям Артура, была примерно такой же. И всё же, получив первое успешно освоенное заклинание, он испытал легкое чувство гордости. В конце концов, после пробуждения собственной магии освоение чужих магических систем неизбежно шло медленнее. Конечно, не считая Лаксаса, который изучал родственные и смежные направления магии — это совсем другое дело. Но Магия Асуры была уникальной силой самого Артура, и он понятия не имел, во что она в итоге превратится, не говоря уже о каких-то там вспомогательных ветвях магии.
Конечно, сформированное с нуля пламя не могло отличаться особой мощью — в конце концов, оно рождалось не под руководством какого-нибудь могучего существа вроде огненного дракона; это были лишь первые шаги Артура в освоении магии чужих стихий. К тому же, по мере роста запасов маны температура и разрушительная сила огня неизбежно бы возросли. Но в тот самый момент, когда Артур в тишине прислушивался к горению пламени на собственной ладони, произошло совершенно неожиданное изменение.
Артур почувствовал, как исходившая от Магии Асуры жажда убийства, сдерживаемая всё это время, устремилась к огню на его руке. И не только жажда убийства — его собственная мана тоже пришла в движение, вливаясь в ладонь. К ужасу Артура, весь этот процесс оказался совершенно вне его контроля. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как под натиском убийственной ауры и маны пламя на руке становится всё более раскаленным. Когда казалось, что его ману выкачают до дна, процесс наконец остановился. Словно преодолев невидимый барьер и пережив эволюцию, первоначально ярко-желтый огонек сжался и превратился в крошечный кроваво-красный язычок пламени, который тихо и безмятежно пылал на ладони. При этом Артур чувствовал, что разрушительная сила одного лишь этого крошечного огонька многократно превосходила только что погасшее пламя. Такая внезапная перемена слегка выбила Артура из колеи.

Комментарии

Загрузка...