Ултиар всё же решила какое-то время побыть с Артуром. Возможно, она посчитала этого слегка смазливого паренька привлекательнее старика Хадиса, возможно, захотела отомстить за то, что тот посмел ущипнуть её за щёку, возможно, ей просто некуда было идти, а может, в глубине души таилось что-то ещё. Как бы то ни было, когда Артур погладил её по голове и сказал: «Если тебе некуда идти, можешь пойти со мной, по крайней мере, мне нравятся маленькие девочки», — Ултиар согласилась.
Они покинули камеру и направились туда, где отдыхали Эрза и остальные. Всю дорогу Ултиар молча бросала на Артура гневные взгляды, отчего тому было крайне не по себе. Эрза, Жерар и другие уже отдохнули и сидели вместе, болтая в ожидании Артура. Миллиана заметила его первой и радостно мяукнула:
— Юйцин вернулся, мяу!
Жерар и остальные повернулись и увидели идущих Артура и Ултиар. Хотя они удивились тому, что за ним увязался кто-то ещё, его возвращению они всё же обрадовались: в конце концов, заметив после пробуждения пропажу Артура, они хоть и радовались свободе, но всё же немного переживали.
— Юйцин, куда ты ходил? Мы тут волновались, — произнес Вули.
— О, да так, никуда, ходил познакомиться с одним человеком. К слову, чтобы вам было проще меня называть, я решил сменил имя. С сегодняшнего дня меня зовут Артур, Артур Сяо, — с улыбкой ответил Сяо Юйцин.
Против смены имени никто ничего не имел — в конце концов, произношение восточных имен всегда звучало непривычно, так что друзья приняли перемену с легким удивлением. Зато спутница Артура вызвала у всех жгучее любопытство, особенно учитывая то, какими недобрыми глазами она на него смотрела.
— Мяу? Это еще кто? — поинтересовалась Миллиана, переводя взгляд с Ултиар на Артура.
— Меня зовут Ултиар, приятно познакомиться, надеюсь на вашу помощь в будущем, — не успел Сяо Юйцин и рта раскрыть, как Ултиар мгновенно преобразилась и мило улыбнулась остальным. — А что касается нас с ним... — тут же сменив выражение лица на скорбное, она обиженно посмотрела на Артура. Скорость этой перемены была такой, что Артур мысленно присудил ей оскаровскую статуэтку.
В выражении Ултиар читались глубокая печаль и жалость к себе, а взгляд её был полон тоски и холодной отчужденности. В этот момент в сердцах ребят ярко разгорелся огонь сплетен: Эрза и Миллиана тут же окружили Ултиар с расспросами, а та лишь демонстрировала вид человека, чьё прошлое слишком горько для воспоминаний. Взгляды, которыми все тут же уставились на Артура, стали подозрительными — казалось, они уже были твердо уверены, что он сотворил с бедной девочкой что-то ужасное.
Стоило Ултиар сделать шаг вперед и представиться, Артур сразу понял: дело пахнет керосином! И точно, поймав на себе всеобщее внимание, он решил, что срочно обязан оправдаться, иначе его безупречный образ будет безнадежно испорчен!
— Кхе! Послушайте... между нами вообще-то... — попытался защититься Артур.
Но едва он раскрыл рот, Ултиар бросилась прямо в объятия Эрзы, и её лицо стало еще более беспомощным. Правда, в ту сторону, где ее видел только сам Артур, она показала огромную гримасу, полную невыразимого торжества.
Теперь во взглядах окружающих читалось уже не просто подозрение. Эрза и Миллиана смотрели на него с осуждением: «Как ты мог быть таким бессердечным, как ты посмел обидеть девочку!» А вот в глазах Жерара, Вули и других парней читалось совсем другое: «Молодец, шустрый! И когда только успел, пока мы отдыхали, уже девушку подцепил». Они смотрели на него с таким благоговением, словно перед ними стоял великий покоритель женских сердец.
Столкнувшись с выходками Ултиар и всеобщим недопониманием, Артур умолк. Оправдания — это лишь попытка скрыть правду, а попытка скрыть правду — это и есть признание вины. Ему оставалось лишь скрипеть зубами про себя и мысленно давать зарок: «Рано или поздно я заставлю эту девчонку пожалеть, что она решила со мной шутить!» Подавленно смирившись со своей участью, он решил больше не оправдываться — мол, думайте что хотите. Окружающие, глядя на его лицо, и сами не знали, что сказать, и лишь переглядывались, пока тишину не нарушил Жерар, решивший разрядить обстановку:
— Теперь мы свободны. Давайте подумаем, как нам жить дальше.
Все уселись кругом, и Ултиар, мгновенно прекратив балаган, притихла, выглядя сущим ангелочком. Предложение Жерара до этого никого, кроме Артура, по сути, не волновало — для остальных обретение свободы означало лишь одно: немедленно убираться отсюда.
— Планы на будущее? Разве мы не должны отсюда уйти? — первой заговорила Сю. — Все здесь натерпелись столько боли, наверняка каждый хочет уйти.
Вули, Симон и остальные согласно закивали.
— Дедушка Роб при жизни рассказывал мне о гильдии Магов Хвост Феи, я хочу отправиться туда. Жерар, Артур, вы пойдете со мной? — спросила Эрза.
Но в этот момент Жерар выдал ответ, который застал всех врасплох:
— Нет! Я думаю, что останусь здесь.
— Что?! — Что тут хорошего? — Почему не уходить? — наперебой закричали все, кроме Артура.
— Успокойтесь, друзья, я уверен, что у Жерара есть причины, — подал голос Артур. — Верно ведь, Жерар?
Артур уже догадывался, что задумал друг, и мысленно хвалил себя за то, что его воспитательные беседы наконец-то принесли плоды.
— Всё так, — обведя всех взглядом, произнес Жерар. — Я хорошо всё обдумал. Даже если мы сейчас выйдем наружу, это не гарантирует нам счастливой жизни. К тому же, большинство из нас до попадания сюда были бездомными и практически нищими. Если мы просто уйдем, то вернемся к прежнему существованию. Почему бы нам не построить здесь настоящий Рай?
Артур одарил Жерара одобрительным взглядом, в то время как остальные опустили головы, погрузившись в раздумья. Жерар был прав: почти все они до появления здесь были простолюдинами без положения и имущества, людьми, не имеющими никакого веса в обществе, иначе их бы просто не схватили в рабство. И хотя статус Магов был выше, чем у обычных людей, Совет магов не позволял никому безнаказанно похищать людей, особенно учитывая то, как активно преследовали темных Магов.
Услышав слова Жерара, Вули вспомнил те дни, когда они с братом трудились до седьмого пота, но получали лишь гроши; Миллиана вспомнила холод и голод своей прежней жизни; лица Сю и Симона тоже помрачнели. Заметив настроение толпы, Артур понял, что пора вмешаться.
— Кхе! — Артур легко кашлянул, привлекая к себе всеобщее внимание. — Вообще-то Жерар прав. Но я добавлю от себя: у каждого из нас своя жизнь и своя судьба, и мы не можем идти против нее. Например, судьбы Магов и простых людей совершенно различны. Поэтому лично я выбираю путь странствий — моя мечта исколесить весь материк и увидеть чудеса этого мира. Но в самом главном я поддерживаю эту идею.
Впрочем, нам не обязательно разрываться на части. Например, Эрза хочет стать сильным Магом — она может отправиться в Хвост Феи. А вы, Вули и остальные, можете остаться здесь, пока не пробудите свою магию. К тому же, мы не перестанем видеться: когда Жерар обустроит этот остров, он сможет стать нашим общим домом. Мы сможем собираться здесь время от времени — ведь где бы мы ни находились, наша дружба никуда не денется.
Услышав это, ребята просветлели лицами. Верно ведь! Их дружба останется с ними повсюду, а построить для себя дом на этом месте — вовсе не такая плохая идея. К тому же, это было частью планов самого Артура: превратить Райский Остров в надежную тыловую базу, что обязательно пригодится ему в будущем.
В конце концов все пришли к соглашению: Эрза отправляется в Хвост Феи, Артур отправляется в путешествие, а Ултиар, разумеется, следует за ним (что, конечно же, лишь укрепило остальных в мысли, что между ними точно что-то произошло). Разобравшись с Эрзой и остальными, Артур повернулся к Жерару:
— А теперь твоя очередь убедить остальных. Я верю в тебя, иди!
Жерар решительно кивнул и вышел вперед, а остальные последовали за ним. Поднявшись на возвышение, Жерар обратился к рабам:
— Подойдите все сюда, мне нужно кое-что сказать.
Рабы постепенно сплотились вокруг площадки, и когда все собрались, Жерар начал свою речь:
— Друзья, прежде всего я хочу сказать главное: мы свободны!
— Ура! Ура! — рабы разразились радостными криками.
Жерар поднял руку, призывая к тишине, и продолжил:
— Да, мы действительно свободны. Но теперь перед нами встал другой вопрос — куда нам идти дальше?
Я знаю, что многие думают об этом, все хотят поскорее уйти отсюда. Но задумывался ли кто-нибудь из вас: куда мы отправимся, покинув это место? Снова вернемся к нищете? Будем горбатиться в поле за жалкие зерна? У нас нет ни имущества, ни положения в обществе, мы познали голод и холод. Для нас это место было настоящим адом, но станет ли раем то, что лежит за его пределами?
Рабы понуро опустили головы, вспоминая свое прошлое, и молча погрузились в тяжелые раздумья.
— Но теперь всё изменилось! — продолжил Жерар. — Теперь мы стали хозяевами этого места! У нас есть земля для созидания, есть средства и материалы, чтобы построить собственный дом. Почему бы нам не возвести здесь настоящий Рай?
— Я решил остаться здесь. Есть ли среди вас те, кто хочет остаться со мной? — спросил Жерар.
— Я хочу! — И я! — Сначала раздались лишь редкие голоса, но вскоре руки подняли все бывшие рабы, с восторгом выкрикивая: «Я хочу остаться!» Их полностью увлекли те прекрасные перспективы, что нарисовал перед ними Жерар.
Артур, наблюдая за ним с трибуны, невольно проникся уважением: у этого парня определенно был талант лидера.

Комментарии

Загрузка...