Ночь в одном из жилых кварталов китайского Нанкина. В неприметной комнате молодой человек стоял у окна, глядя на то, что держал в руках. Это был на вид очень древний пергаментный свиток, чуть больше формата А4. От времени он сильно пожелтел, углы и вовсе почернели, а на поверхности были нарисованы какие-то непонятные узоры, напоминающие старинные письмена или магические круги. Они источали таинственное притяжение, и стоило только всмотреться в них повнимательнее, как возникало ощущение, будто душа вот-вот будет втянута внутрь.
Руки юноши слегка дрожали, дыхание было сбивчивым, а губы беззвучно шептали:
— Неужели правда? Неужели и впрямь можно отправиться в другой мир?
Подобные абсурдные слова, слетевшие с его губ, тем не менее позволяли прочувствовать всю глубину таящегося в его сердце желания. Да, именно желания, ведь, по мнению Сяо Юйцин, это было нечто столь удивительное и сказочное.
История началась с того самого древнего пергаментного свитка, что сейчас находился у него в руках.
Самым примечательным качеством Сяо Юйцин, по мнению друзей, была страсть к исследованию неизведанного. Можно было назвать это жаждой знаний, а можно — стремлением найти что-то увлекательное. Выросший в детском доме с самого раннего детства, он обладал незаурядным интеллектом, что позволяло ему отлично ладить с окружающими в этом казалось бы холодном и одиноком месте, а также гораздо быстрее усваивать новое. Он прекрасно понимал, как заботиться о себе в тихой и размеренной жизни, и в то же время жаждал увидеть как можно больше чудес этого мира.
С возрастом, благодаря упорному труду, ему не составило труда получить хорошую работу. Поэтому в свободное время он обожал путешествовать по самым разным уголкам, или, если выражаться точнее, отправляться в экспедиции. Его главным увлечением стало присоединяться к командам исследователей, чтобы открывать неизведанные тайны и одновременно наслаждаться радостями жизни.
Ему даже довелось побывать в составе групп искателей приключений в древних гробницах, средневековых замках и прочих подобных местах. А этот пергаментный свиток он нашёл месяц назад в подземной башне, обнаруженной их командой совершенно случайно — в настоящей башне мага, которая обычно существовала лишь в романах и кино. Она находилась на самом нижнем ярусе, и все внутренние стены этого этажа были покрыты вырезанными узорами, напоминавшими магические формации из западных фильмов о волшебстве. В зале на последнем этаже не было ничего, кроме простого ящика, но примечательным было то, что за неисчислимые годы на всём этаже не скопилось ни пылинки. Стоило им поднять этот ящик, как всё здание задрожало и стало рушиться, и во время последовавшего бегства спастись удалось только ему одному. А когда он открыл ящик, внутри, кроме древнего свитка, не оказалось ровно ничего.
Но как только он осторожно развернул свиток, в его голове прозвучал голос: Хочешь отправиться в другой мир? В фантастический мир...
И вот прошло уже три дня с того момента, как он открыл свиток. С самого возвращения он только и думал о том, существует ли на самом деле другой мир. Он чувствовал, что прямо перед ним открывается совершенно новая реальность, и сгорал от нетерпения. Быть может, это и вправду окажется жутко интересно. Взглянув на далёкое тёмное небо и мерцающие огни, он наконец принял решение.
— Ну... тогда давай взглянем.
Следуя указаниям свитка, он оцарапал палец, и капля алой крови упала на пергамент. Краснота растеклась по поверхности, и он почувствовал, как его целиком затягивает в водоворот, унося всё дальше и дальше. Последним же сожалением об этом мире было:
— Какая жалость, ведь столько аниме ещё не досмотрел.
После этого он потерял сознание.
Когда Сяо Юйцин пришёл в себя, он первым делом огляделся по сторонам и наконец убедился — это место действительно больше не было его прежним миром.
Небо заволокло серой дымкой, нагоняя мрачные мысли. Вокруг раскинулась пустынная дикая местность, ни единой живой души поблизости, а сам он так и лежал прямо на земле. Вдалеке виднелось какое-то сооружение, похожее на сторожевую башню, хотя разглядеть удавалось лишь большую его часть. Но даже по этому фрагменту постройки Сяо Юйцин сделал вывод:
— Профильные предметы у архитектора, проектировавшего эту башню, явно преподавал учитель физкультуры, пока сам архитектор прогуливал их ради уроков политологии. Мало того, что внешне она страшна до ужаса, так ещё и законам физики, кажется, совсем не подчиняется. Как её вообще умудрились построить? Местные инвесторы явно не отличаются умом.
Больше всего его поразило собственное тело.
Опустив голову и осмотрев себя, он заметил, что руки и ноги уменьшились. Вернее, уменьшился он сам целиком, откатившись до возраста примерно десяти лет. На его чуть тщедушном теле болтались оборванные лохмотья — судя по ткани, это был тот самый костюм, в котором он прибыл сюда, только теперь он превратился в жалкие тряпки, едва способные прикрыть наготу.
— Ладно, раз уж даже тело можно омолодить, так и быть, прощаю этому миру испорченную одежду.
Издалека донёсся глухой шум прибоя, и лёгкий порыв ветра донёс до него солоноватый запах. Запах морской воды.
— Мы что, на побережье? И где я теперь нахожусь? У нормальных людей в путешествиях есть путеводители, а на этом свитке даже карты нет! Забросили в такую глушь, разве нельзя подать жалобу?
— Похоже, придётся идти к той башне и искать хоть кого-нибудь. Раз уж я теперь попавленец, у меня должен иметься хотя бы крошечный сюжетный буст главного героя. Судя по опыту, встречать меня по идее должна какая-нибудь милая лоли, ну на худой конец — добродушный дядя или тётя.
Однако глаза страшат, а ноги делают: возвращение в детское тело неизбежно означало упадок сил, и к тому моменту, когда он наконец приблизился к башне, он уже выбился из сил.
— NPC, о великие NPC, где же вы? Похоже, это и есть та самая стартовая деревня, но должен признать, условия здесь мягко говоря паршивые.— Эй, парень! Ты откуда взялся? — Сяо Юйцин проследил за звуком голоса и наконец увидел первого человека, встреченного им в этом ином мире. Его лицо сменяло одно выражение за другим: от изумления к радости, от оцепенения к разочарованию. Трудно было поверить, что человеческая мимика способна на такое многообразие оттенков за столь короткое мгновение.
Впрочем, его нельзя было винить в такой реакции. Когда он посмотрел в сторону источника звука, перед ним предстал грузный, тучный мужчина. Его лицо, заплывшее жиром, вызывало лишь одно чувство — отвращение. Самым возмутительным было то, что, выкрикивая этот вопрос, незнакомец одной рукой придерживал штаны, а на лице у него застыло выражение крайнего раздражения из-за того, что его побеспокоили.
А ведь Сяо Юйцин всей душой надеялся, что его встретит маленькая милая девочка или добродушный старик с бабушкой, которые заботливо обнаружат его, а он потом сочинит какую-нибудь сказку о том, как отбился от родных, и, вызвав у них жалость, будет принят в семью. В конце концов, сейчас он выглядел всего лишь десятилетним ребенком, что делало его ложь весьма правдоподобной. Кто же знал, что все эти фантазии рухнут в одночасье.
— А-а-а-а-а! Ну нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Где моя лоли? Где мудрый старец? Я требую жалобную книгу!Когда этот толстяк направился к нему, Сяо Юйцин уже не испытывал разочарования — по мере того как расстояние сокращалось, он отчетливо разглядел в глазах приближающегося человека леденящую свирепость. Ни капли жалости, ни малейшего сочувствия, лишь презрение, смешанное с удивлением и даже некоторой радостью. Сяо Юйцин не понимал, чему тот радуется, но интуиция подсказывала: эта радость не сулит ему ничего хорошего.
Толстяк подошел к Сяо Юйцин, схватил его за воротник и приподнял над землей.
— Мелкий, ты откуда такой взялся? — он окинул Сяо Юйцин взглядом с головы до ног, а затем словно сам себе пробормотал: — Да в общем-то неважно, откуда. Главное, я снова поймал одного. Получу у начальства деньжат на выпивку.
С этими словами он потащил Сяо Юйцин в сторону бароподобного строения.
Сяо Юйцин чувствовал, что начинает задыхаться. Его тащили вот так, на весу, довольно далеко, и от этого казалось, что он вот-вот потеряет сознание. В глазах потемнело, пока его наконец не швырнули на землю. Подняв голову, он увидел вокруг нескольких людей в таких же одеждах, как у толстяка, а чуть вдалеке трудились до седьмого пота люди. Каторжный труд — вот какое первое впечатление они произвели на Сяо Юйцин. Некоторые уже падали от усталости, не в силах подняться, но их продолжали хлестать кнутами, а остальные все еще были вынуждены работать. Среди них попадались даже дети его возраста. Сяо Юйцин предчувствовал, что вскоре, пожалуй, станет одним из них, и это предчувствие, проверенное им уже много раз, еще ни разу не подводило. Большинство здешних рабочих выглядели так, будто лишились душ, превратившись в ходячих мертвецов. Они были облачены в рваную, грязную мешковину, их тела истощали исхудалость и жестокий авитаминоз, а в глазах застыла глухая, мертвая тоска, словно в ожидании долгожданного избавления.— Главарь, откуда этот малец, неизвестно, возможно, его выбросило волной на берег, как раз мне попался! Погляди-ка, главарь...
Толстяк, который только что схватил Сяо Юйцин, с угодливой улыбкой обратился к одному из мужчин.
— Мм, ладно, наверху приказали: за каждого пойманного раба награда — пятьсот духовных камней. Повезло же тебе, малый. Сначала отведи его вниз, а завтра пусть принимается за работу.
Толстяк самодовольно ухмыльнулся:
— Хе-хе, понял, знаю.
Сказав это, он злобно рявкнул на Сяо Юйцин, который смотрел куда-то вдаль, взмахнул зажатым в руке кнутом и хлестнул его по спине:
— На что уставился?! Завтра и ты будешь выглядеть точно так же! Попал ко мне в руки — даже не думай сбегать, иначе... хм-хм!
С этими словами он снова опустил кнут на спину Сяо Юйцин.
От удара по коже разлилась жгучая боль. Толстяк снова грубо подбросил его, и Сяо Юйцин, задыхаясь, прошел еще какое-то расстояние, после чего его швырнули в мрачное помещение, больше похожее на тюремную камеру. Ледяной пол и боль в спине кричали о том, что всё это происходит наяву и теперь он — самый настоящий раб!
Сяо Юйцин замер в той же позе, в какой его бросили на землю, и, глубоко и медленно вдыхая, пытался справиться с потрясением — как физическим, так и душевным.
С тех самых пор, как Сяо Юйцин попал в этот мир, он уже поверил, что здешняя реальность истинна и по-своему удивительна. В конце концов, его тело самым настоящим образом вернулось в детские годы. Однако до сих пор он воспринимал происходящее так, будто отправился на обычную прогулку или экскурсию — с любопытством разглядывая и ощущая этот мир. Попасть в иное измерение — разве это не захватывающе и волшебно? Восхищение было столь велико, что он потерял голову и стал относиться ко всему как к компьютерной игре или роману, из-за чего и задавался наивными вопросами о каких-то неигровых персонажах. Но сейчас боль в спине недвусмысленно напоминала: это вовсе не волшебная сказка, а жестокая и осязаемая реальность. Он не просто праздный гость, он пустил корни в этом мире, став его полноценной частью. И самое страшное заключалось в том, что вернуться назад он уже не сможет!
Боль отрезвила его и со всей беспощадностью доказала: в этом мире он гол как сокол, а его одежда настолько ветха, что едва способна защитить от холода. Здесь можно почувствовать боль, здесь можно умереть, а хуже всего то, что он угодил в чужие лапы и абсолютно бессилен сопротивляться!
— Ха, доигрался, потерял бдительность! — горько усмехнувшись про себя, Сяо Юйцин приподнялся на локтях.
Оглядев тесную и мрачную камеру, он прижался спиной к стене, чувствуя саднять разбитую спину, закрыл глаза и мысленно вернулся к прошлому, сопоставляя его со своим нынешним плачевным положением.
— Поистине скверные обстоятельства, — пробормотал он, опустив взгляд на собственные руки. — Но всё же... хорошо, что я по-прежнему остаюсь Сяо Юйцин.
После этого, прислонившись к ледяной стене и погрузившись в пучину усталости, он медленно заснул.
Сяо Юйцин проснулся от звонкого лязга тяжелых цепей. Первое, что он увидел перед собой, был надсмотрщик, а в руках у того — железные кандалы для рук и ног. Тут он и вспомнил: сегодня начался его первый день в качестве раба.

Комментарии

Загрузка...