Представители Секты Меча Тяньли прибыли ровно в полдень.
Су Я, глава Секты Лоюнь, лично возглавила группу встречающих у подножия горы. Едва стрелки часов сошлись в зените, как небеса прорезала острая, словно лезвие, нить энергии меча, знаменуя прибытие гостей.
В тот же миг ученики Секты Лоюнь почувствовали навалившуюся на них тяжелую ауру. Хотя это давление не было направлено на них намеренно, у многих на сердце стало неспокойно. Сила Секты Меча Тяньли явно превосходила все их самые смелые ожидания.
— Су Я приветствует бессмертную фею Цинтун, — сделав шаг вперед, глава секты уважительно поклонилась.
— Пустяки, оставьте церемонии.
Перед толпой Цинтун держалась как истинный мастер, достигший просветления. Заложив руки за спину, она с невозмутимым видом окинула взглядом окрестности Секты Лоюнь и спустя мгновение одобрительно кивнула:
— А виды здесь и впрямь недурны.
— Если фее они по душе, мы будем рады, если вы задержитесь у нас подольше, — вежливо отозвалась Су Я.
— Не то чтобы они нравились мне, — с легкой усмешкой заметила Цинтун, указывая на стоящую рядом женщину. — Просто наша глава питает слабость к цветам и растениям. А мне, как постоянному заместителю, приходится потакать её вкусам.
Только тогда взгляды присутствующих обратились к спутнице Цинтун, и сердца многих пропустили удар.
Несмотря на легкую вуаль, скрывавшую лицо, она не могла утаить её неземной красоты. Каждая линия её фигуры казалась безупречной, а в каждом жесте сквозило холодное величие и отстраненность. Над краем вуали сияли персиковые глаза — глубокие, словно подернутые туманом воды весеннего озера, но в то же время спокойные и равнодушные, отсекающие любые попытки сблизиться.
Юнь Цайли, таинственная глава Секты Меча Тяньли.
Ходили легенды, что когда-то она в одиночку, лишь с одним мечом, прорвалась сквозь земли всего племени демонов и вернулась невредимой. И хотя Су Я тоже занимала пост главы секты, перед этой женщиной она чувствовала необходимость проявлять крайнюю почтительность.
— Су Я приветствует фею Юнь. Не подскажете ли, какие именно цветы вам по вкусу? Климат Секты Лоюнь весьма благоприятен, поэтому на каждой из наших вершин высажено великое множество самых разных растений.
Юнь Цайли медленно повернула голову и тихо произнесла:
— Персики.
— Если вам нравятся цветы персика, то лучшего места, чем Пик Юнься, не найти, — тут же предложила Су Я. — Там раскинулись огромные сады, и как раз сейчас сезон цветения. Гору словно укрыло розовым облаком из лепестков. Вид просто божественный. Глава Юнь, вы могли бы остановиться там.
Юнь Цайли кивнула:
— В таком случае, прошу простить за беспокойство.
— Да, и еще кое-что, — добавила Цинтун. — Цайли любит тишину и не выносит, когда её тревожат посторонние, особенно мужчины. Так что на время её пребывания ученикам мужского пола вход на Пик Юнься строго воспрещен.
— Само собой...
Слушая этот разговор из самых последних рядов, Янь Хо незаметно поднял голову и хитро прищурился.
***
Визит Секты Меча Тяньли носил дружеский характер и был посвящен обмену опытом, поэтому они привезли с собой много учеников. Уже после полудня все собрались на арене боевых искусств для тренировок и показательных выступлений.
Цзян Чэ не участвовал в обсуждениях. Его ранга было недостаточно, чтобы попасть на арену, поэтому он не видел гостей из великой секты. Зато Янь Хо там побывал и вернулся в крайнем возбуждении.
— Тц-тц, жаль вы не видели! — хвастался он перед другими учениками. — Размах у Секты Меча Тяньли просто невероятный. Я готов спорить, что духовные мечи в руках даже рядовых учеников — это как минимум артефакты высшего ранга... Но мой дядя, глава зала, сказал, что если мы хорошо себя проявим, они могут выделить нам несколько квот на обучение.
Янь Хо с важным видом расхаживал среди учеников, разглашая «секретные новости». Цзян Чэ это было неинтересно, и он уже собрался уходить, когда голос Янь Хо настиг его.
— Младший брат Цзян, постой!
Цзян Чэ обернулся и увидел, как Янь Хо неспешно идет к нему, обмахиваясь веером.
— Что-то случилось, старший брат Янь?
Тот усмехнулся и сложил веер:
— Я слышал, что глава Секты Меча Тяньли очень любит персики. Сходи-ка на Пик Юнься и набери самых красивых цветов. Мы преподнесем их ей в подарок.
Услышав о персиках, Цзян Чэ невольно вспомнил то дерево в Зале Долголетия. Если подумать, в этом году персики тоже уже должны были зацвести...
— Я понял.
— Вот и славно. Трудись усердно, младший брат.
***
На Пике Юнься природа была неописуемо прекрасна.
Под лазурным небом лепестки персика кружились, словно розовый снег, устилая тропинки мягким ковром, который тихо шуршал под ногами. Могучие деревья с густой листвой были настолько старыми, что их стволы едва ли смогли бы обхватить три-четыре человека. Солнечный свет, пробиваясь сквозь кроны, ложился на землю теплыми пятнами.
Цзян Чэ не спешил. Пользуясь редкой возможностью отдохнуть от суеты, он медленно прогуливался по персиковой роще.
В это время на арене боевых искусств вовсю кипели сражения, но Юнь Цайли сидела на почетном месте в полном отрешении. Происходящее её совершенно не занимало. Мыслями она была в той самой роще, о которой говорила Су Я. Найдя предлог, она покинула трибуны.
Расспросив встречного ученика о дороге, она вскоре оказалась на Пике Юнься. Как и обещала Су Я, гора утопала в цветах. Юнь Цайли скрыла свою ауру и, подобно обычному человеку, медленно пошла по склону.
В такие минуты её разум становился кристально чистым, а из глубины памяти, словно хрупкие пузырьки, всплывали воспоминания о прошлом. Она прокручивала их снова и снова, сама не зная, делает ли она это из тоски или просто боится забыть тот единственный образ, что был ей дорог.
Вспомнились слова Цинтун, сказанные утром. «Возможно, наставник уже давно переродился», — подумала Юнь Цайли. Она не раз порывалась отправиться на поиски его новой жизни, но каждый раз одергивала себя: а вдруг без неё он будет счастливее?
И всё же ей отчаянно хотелось увидеть его. Хотя бы один раз. Сказать ему, что она больше не та маленькая девочка, что она выросла и теперь сама может защитить его. Если бы наставник увидел её сейчас, он бы, наверное, очень удивился.
Юнь Цайли легко улыбнулась, и эта мимолетная улыбка на мгновение заставила померкнуть все цветы вокруг.
Внезапно улыбка застыла на её лице. Впереди, среди деревьев, показался силуэт.
Одного взгляда было достаточно, чтобы её тело пробила неконтролируемая дрожь, словно содрогнулась сама душа. В обычно спокойных глазах отразилось потрясение, смешанное с безумной радостью и неверием.
Этот силуэт был ей слишком знаком. Фигура, запечатленная в самых сокровенных глубинах её памяти, внезапно предстала перед ней наяву!
На миг ей показалось, что она спит. Но даже если это был сон, она не желала просыпаться. Юнь Цайли не помнила, когда в последний раз так теряла самообладание, но бешеное сердцебиение было невозможно унять.
Тот, о ком она грезила днями и ночами, стоял всего в десяти шагах от неё!
Она отчаянно пыталась успокоиться, но сердце продолжало колотиться в груди. Она подсознательно протянула руку, но не решилась сделать и шага. Ей было страшно. Страшно, что всё это окажется лишь плодом её воображения. Она боялась надеяться, потому что не могла вынести разочарования.
Она даже боялась заговорить, опасаясь, что в следующее мгновение видение исчезнет. Пусть это будет сон, лишь бы еще раз увидеть его — и этого было бы достаточно.
Но человек впереди, словно почувствовав что-то, медленно обернулся...

Комментарии

Загрузка...