В Зале Долголетия духовная энергия неба и земли стекалась со всех сторон, постепенно вливаясь в тело Цзян Чэ.
Открыв глаза, он медленно выдохнул мутный воздух.
Сейчас, когда ледяной яд только что отступил и был наиболее слаб, Цзян Чэ воспользовался моментом и наложил внутри себя несколько печатей, чтобы отсрочить время следующего приступа.
Придя в себя, он заметил, что Юнь Цайли уже вернулась. Она сидела на стуле неподалеку, подперев розовую щеку ладошкой, и пристально наблюдала за ним. Её изящные губы слегка изогнулись в улыбке — похоже, она думала о чем-то очень приятном.
Как раз в этот момент вошла Цинтун.
— Достопочтенный, от главы секты пришло известие: вас просят прибыть на собрание перед Месяцем истребления демонов.
Цзян Чэ слегка кивнул.
— Я сейчас же отправлюсь туда.
Услышав разговор, Юнь Цайли очнулась от своих мыслей и с любопытством спросила:
— Что такое Месяц истребления демонов?
Цинтун вкратце объяснила ей суть дела. Узнав, что это великое событие для всех практиков, Юнь Цайли воодушевилась и с надеждой посмотрела на Цзян Чэ.
— В этот раз ты можешь попробовать поучаствовать. Иди вместе с Цинтун и посмотри, как всё устроено. Однако в этой тренировке просто старайся в меру своих сил, не стоит гнаться за местом в рейтинге.
— Поняла, спасибо, учитель!
Цзян Чэ ушел первым, оставив девушек вдвоем.
***
На площади уже собралось огромное количество учеников, атмосфера царила необычайно оживленная.
Новички в большинстве своем горели энтузиазмом и предвкушением, надеясь прославиться во время испытания. Старшие же ученики вели себя гораздо сдержаннее, хотя и они то и дело бросали взгляды в сторону Зала Поклонения Бессмертным.
Цинтун и Юнь Цайли пришли довольно поздно, поэтому им пришлось встать в задних рядах.
Глядя на переполненную площадь, где все были одеты в одинаковые белые одежды секты, Юнь Цайли невольно выпрямила спину, стараясь ни в чем не уступать остальным.
Вскоре двери Зала Поклонения Бессмертным медленно распахнулись. Впереди шла Лю Цзюньжу, а за ней — Цзян Чэ и седовласый старец.
Толпа на площади заволновалась, но быстро притихла.
Чтобы мотивировать учеников к активному участию, Месяц истребления демонов обычно проводился по балльной системе. За уничтожение монстров разных уровней начислялись очки: чем выше итоговый балл, тем щедрее награда.
Этот год не стал исключением.
В ясном небе плыли облака, когда показались несколько журавлей. В клювах они несли духовные артефакты из Павильона Сокровищ, от которых исходила мощная энергия.
Главной наградой в этот раз был Бисяо — духовный меч высшего качества. Он остался после смерти одного из старейшин секты и обладал незаурядной силой.
Лю Цзюньжу была немногословна. Закончив свою речь, она перевела взгляд на стоявшего рядом Цзян Чэ, предлагая ему сказать несколько слов.
Цзян Чэ почувствовал легкую досаду, но под пристальными взглядами множества людей ему ничего не оставалось, кроме как выйти вперед.
Стоило ему заговорить, как среди учеников поднялся гул.
— Сестра Цинтун, что происходит? — недоуменно спросила Юнь Цайли.
Цинтун горько усмехнулась.
— На самом деле, слава Достопочтенного внутри секты даже больше, чем у главы.
Причина была проста: помимо потрясающего таланта и легендарного прошлого Цзян Чэ, важнее всего было то, что на данный момент у него не было ни одного личного ученика в полном смысле этого слова.
Иными словами, главной наградой этого испытания мог стать вовсе не меч Бисяо, а шанс — шанс стать личным учеником Цзян Чэ.
Заметив горящие азартом взгляды окружающих, Юнь Цайли задумчиво хмыкнула и опустила голову, больше не проронив ни слова.
Как и говорила Цинтун, в толпе послышался шепот:
— Невероятно, Достопочтенный тоже пришел.
— Хе-хе, ты многого не знаешь. Говорят, недавно глава секты лично посещала Зал Долголетия. Вполне возможно, Достопочтенный явился именно для того, чтобы выбрать себе преемника!
— Это правда? Если так, то я больше не буду скрывать свою истинную силу!
— Ха, с твоим-то талантом? Иди лучше поспи.
Слушая эти пересуды, Юнь Цайли почувствовала странную тяжесть в груди.
«Учитель планирует принять еще одного ученика?..»
По идее, ей следовало бы радоваться тому, что в Зале Долголетия появится кто-то еще, с кем можно будет поговорить. Но почему-то радости не было.
Особенно при мысли о том, что место ученика в сердце Цзян Чэ придется с кем-то делить. Это было похоже на вкус незрелой сливы — трудно описать словами, но в душе становилось как-то горько и тоскливо.
«Странно, почему я так думаю?..»
Юнь Цайли не понимала себя. Ей казалось, будто внутри нее завелся крошечный муравей, который вооружился мотыгой и принялся методично раскапывать её сердце. Он выкопал там целую яму, и теперь внутри было пусто.
Речь Цзян Чэ подошла к концу, и торжественная часть собрания завершилась.
— Последнее условие: к участию в Месяце истребления демонов допускаются лишь те ученики, которые развили «Даоские основы» до 3-го уровня или выше, либо достигли стадии заложения основ. Сейчас начнется проверка у духовной стелы.
Вскоре вынесли огромную каменную плиту, и ученики выстроились в очередь.
— Цзя Ибин, заложение основ 3-го уровня, прошел!
— Ван Дахай, заложение основ 4-го уровня!
— Ню Айхуа, заложение основ 6-го уровня!
Вскоре подошла очередь Цинтун и Юнь Цайли. Цинтун шагнула первой.
— Цинтун, заложение основ 10-го уровня, прошла!
«Сестра Цинтун уже на 10-м уровне?..»
Юнь Цайли внимательно слушала, как объявляли результаты, и никак не ожидала, что у Цинтун окажется самый высокий уровень среди присутствующих.
— Следующая, Юнь Цайли!
Услышав свое имя, Юнь Цайли немедленно вышла вперед и, подражая остальным, положила руку на стелу.
Вскоре на камне проступили некрупные светящиеся знаки: [Юнь Цайли, 10-й уровень закалки Ци].
Стоявший рядом старейшина бросил взгляд на результат.
— Используй «Даоские основы».
Юнь Цайли кивнула и активировала технику.
[«Даоские основы», 3-й уровень, прошла!]
Юнь Цайли успешно прошла проверку, но радости не почувствовала.
Хотя среди учеников были и те, кто не дотягивал до её уровня, было очевидно, что её сила находится в нижней части списка.
Когда проверка закончилась и старейшины ушли, площадь загудела еще сильнее.
В этот момент к ним подошли несколько молодых девушек в белых платьях.
— Поздравляем, сестра Цинтун! Твой уровень культивации снова вырос!
Цинтун с улыбкой ответила на поздравления.
Поприветствовав её, девушки с любопытством уставились на стоящую рядом Юнь Цайли.
— Эта младшая сестра выглядит незнакомой. Мы раньше тебя не видели. С какого ты пика?
Юнь Цайли вздрогнула. Впервые оказавшись в центре такого внимания, она на мгновение растерялась.
— Я... я не живу ни на одном из пиков. Я живу в Зале Долголетия.
— В Зале Долголетия?!
Девушки переглянулись, не в силах поверить своим ушам, но Юнь Цайли не была похожа на лгунью.
— Но ведь в Зале Долголетия живет только сам Достопочтенный?
Юнь Цайли открыла рот, собираясь сказать, что она — ученица учителя, но слова застряли в горле.
Раньше она не видела в этом ничего особенного, но сегодня, заметив реакцию окружающих, внезапно утратила уверенность.
К счастью, в этот момент вмешалась Цинтун, отвлекая внимание на себя:
— Кстати говоря, Достопочтенный поручил нам еще несколько дел. Нам пора идти, поболтаем в другой раз!
Не дожидаясь расспросов, Цинтун взяла Юнь Цайли за руку и увела прочь.
Отойдя подальше от толпы, она отпустила её руку.
— Непривычно, правда? — мягко спросила Цинтун. — Не стоит так волноваться. Ты — ученица Достопочтенного, и в будущем тебе всё равно придется с этим столкнуться.
Юнь Цайли прикусила губу и, помолчав, наконец высказала то, что терзало её душу:
— Разве такая, как я, действительно достойна быть ученицей учителя?
Услышав этот вопрос, Цинтун сначала опешила, а затем со вздохом покачала головой.
— Ох, глупенькая... Вместо того чтобы изводить себя напрасными сомнениями, лучше спроси об этом самого Достопочтенного. Кем он тебя считает на самом деле.

Комментарии

Загрузка...