Чжоу Чэнь усмехался так беззаботно, а тон его был настолько легким, будто он только что поинтересовался: «Третий Молодой Господин, чего изволите откушать на ужин?». Для этого человека отнять чужую жизнь было не сложнее, чем раздавить саранчу.
Чжоу Чэнь усмехался так беззаботно, а тон его был настолько легким, будто он только что поинтересовался: «Третий Молодой Господин, чего изволите откушать на ужин?». Для этого человека отнять чужую жизнь было не сложнее, чем раздавить саранчу.
Сюй Юань опустил взгляд на скорчившегося на полу Сюэ Юна и едва заметно нахмурился. С момента перемещения в этот мир и кровавого путешествия бок о бок с Жань Цинмо, порог его терпимости к жестокости взлетел до немыслимых высот. И всё же то, что он видел сейчас, вызывало тошнотворный комок в горле. Это был первый раз, когда кто-то настолько жалкий и растерзанный валялся у его собственных ног.
Сюй Юань опустил взгляд на скорчившегося на полу Сюэ Юна и едва заметно нахмурился. С момента перемещения в этот мир и кровавого путешествия бок о бок с Жань Цинмо, порог его терпимости к жестокости взлетел до немыслимых высот. И всё же то, что он видел сейчас, вызывало тошнотворный комок в горле. Это был первый раз, когда кто-то настолько жалкий и растерзанный валялся у его собственных ног.
Ещё секунду назад этот ублюдок излучал непоколебимое спокойствие, взирая на него с неприкрытым презрением. А теперь его лицо исказила чудовищная гримаса боли, а в глазах плескался лишь затравленный, животный ужас. Смертельно напуганный, Сюэ Юн изо всех сил стискивал зубы, глотая собственные вопли, лишь бы не раздражать возвышающихся над ним монстров. Но его мертвенно-бледная, покрытая испариной кожа и правая рука, изломанная скрытой силой на добрый десяток неестественных углов, говорили сами за себя.
Ещё секунду назад этот ублюдок излучал непоколебимое спокойствие, взирая на него с неприкрытым презрением. А теперь его лицо исказила чудовищная гримаса боли, а в глазах плескался лишь затравленный, животный ужас. Смертельно напуганный, Сюэ Юн изо всех сил стискивал зубы, глотая собственные вопли, лишь бы не раздражать возвышающихся над ним монстров. Но его мертвенно-бледная, покрытая испариной кожа и правая рука, изломанная скрытой силой на добрый десяток неестественных углов, говорили сами за себя.
Сюй Юань подавил накатившую дурноту, поднял глаза на Чжоу Чэня и издал тихий смешок:
Сюй Юань подавил накатившую дурноту, поднял глаза на Чжоу Чэня и издал тихий смешок:
— Господин Чжоу, вы... соизволили вмешаться ради меня?
— Господин Чжоу, вы... соизволили вмешаться ради меня?
Посыл того безмолвного покачивания головой был кристально ясен: с его жалким девятым рангом ему ни за что было не пробить Железное Тело пикового шестого ранга. Если бы удар достиг цели, Сюй Юань лишь выставил бы себя на посмешище. Но Чжоу Чэнь вступился за него, спас от позора. И это сбивало с толку.
Посыл того безмолвного покачивания головой был кристально ясен: с его жалким девятым рангом ему ни за что было не пробить Железное Тело пикового шестого ранга. Если бы удар достиг цели, Сюй Юань лишь выставил бы себя на посмешище. Но Чжоу Чэнь вступился за него, спас от позора. И это сбивало с толку.
Как и та невидимая тень, Ин'эр, Чжоу Чэнь мог преспокойно стоять в стороне и наслаждаться зрелищем. То, что Третий Молодой Господин облажался бы перед слугой, никак не ударило бы по его собственному авторитету.
Как и та невидимая тень, Ин'эр, Чжоу Чэнь мог преспокойно стоять в стороне и наслаждаться зрелищем. То, что Третий Молодой Господин облажался бы перед слугой, никак не ударило бы по его собственному авторитету.
Чжоу Чэнь запрокинул голову, сделал жадный глоток из своей тыквянки и осклабился:
Чжоу Чэнь запрокинул голову, сделал жадный глоток из своей тыквянки и осклабился:
— Хе-хе. Вы, Третий Молодой Господин, так щедро оплачиваете мои развлечения в этой славной Башне. Грех было бы не отплатить за доброту хоть малой услугой.
— Хе-хе. Вы, Третий Молодой Господин, так щедро оплачиваете мои развлечения в этой славной Башне. Грех было бы не отплатить за доброту хоть малой услугой.
— Вот как? — загадочно улыбнулся Сюй Юань.
— Вот как? — загадочно улыбнулся Сюй Юань.
Что ж, оправдание вполне весомое. Башня Пьяного Небожителя была самым роскошным борделем города Цзинцзян. Одна лишь аренда верхнего этажа сжирала по сто лянов серебра в день. Выпивка и первоклассные девки оплачивались отдельно. За те полмесяца, что Сюй Юань торчал здесь, он пустил на ветер не меньше трех тысяч лянов.
Что ж, оправдание вполне весомое. Башня Пьяного Небожителя была самым роскошным борделем города Цзинцзян. Одна лишь аренда верхнего этажа сжирала по сто лянов серебра в день. Выпивка и первоклассные девки оплачивались отдельно. За те полмесяца, что Сюй Юань торчал здесь, он пустил на ветер не меньше трех тысяч лянов.
В этом мире развитие технологий пошло по иному пути, но уровень производства ничуть не уступал прошлой жизни Сюй Юаня, а в чем-то даже превосходил её. И всё же простой работяга здесь горбатился целый год ради жалких десяти-двадцати лянов. Даже базовая месячная плата такого могучего мастера, как Чжоу Чэнь, едва ли переваливала за пару тысяч.
В этом мире развитие технологий пошло по иному пути, но уровень производства ничуть не уступал прошлой жизни Сюй Юаня, а в чем-то даже превосходил её. И всё же простой работяга здесь горбатился целый год ради жалких десяти-двадцати лянов. Даже базовая месячная плата такого могучего мастера, как Чжоу Чэнь, едва ли переваливала за пару тысяч.
— Так каков будет приговор, Третий Молодой Господин? Оставим калекой или пустим в расход? — Чжоу Чэнь снова хмыкнул, нетерпеливо возвращаясь к своему вопросу.
— Так каков будет приговор, Третий Молодой Господин? Оставим калекой или пустим в расход? — Чжоу Чэнь снова хмыкнул, нетерпеливо возвращаясь к своему вопросу.
Сюй Юань решил не докапываться до скрытых мотивов пьяницы и бросил брезгливый взгляд на распростертого Сюэ Юна.
Сюй Юань решил не докапываться до скрытых мотивов пьяницы и бросил брезгливый взгляд на распростертого Сюэ Юна.
В его прошлой жизни в корпорации отца тоже хватало старых, матерых крыс, которые улыбались ему в лицо, а за спиной саботировали приказы юнца. Но тогда Сюй Юань ограничивался штрафами, лишением премий, а в худшем случае — вышвыривал паршивцев на улицу с волчьим билетом, закрывая доступ в индустрию. Опираясь на мораль прошлого мира, он искренне считал, что раздробленной руки вполне достаточно для искупления.
В его прошлой жизни в корпорации отца тоже хватало старых, матерых крыс, которые улыбались ему в лицо, а за спиной саботировали приказы юнца. Но тогда Сюй Юань ограничивался штрафами, лишением премий, а в худшем случае — вышвыривал паршивцев на улицу с волчьим билетом, закрывая доступ в индустрию. Опираясь на мораль прошлого мира, он искренне считал, что раздробленной руки вполне достаточно для искупления.
Но слова так и застряли в горле. Встретившись с испытывающим взглядом стражника, Сюй Юань мгновенно заткнулся, тихо хмыкнул и решительно направился к выходу из комнаты.
Но слова так и застряли в горле. Встретившись с испытывающим взглядом стражника, Сюй Юань мгновенно заткнулся, тихо хмыкнул и решительно направился к выходу из комнаты.
«Проклятье. Этот хитрый лис Чжоу Чэнь снова проверяет меня на прочность!»
«Проклятье. Этот хитрый лис Чжоу Чэнь снова проверяет меня на прочность!»
Похоже, его чудесное возвращение после похищения Жань Цинмо и внезапно проснувшийся талант к культивации вызывали слишком много чертовых вопросов. Истинный Третий Молодой Господин — параноидальный, истеричный и жестокий садист — ни за что в жизни не позволил бы Сюэ Юну выползти отсюда живым. Одна оплошность могла сойти с рук, но капля за каплей сомнения превращались в смертельный яд.
Похоже, его чудесное возвращение после похищения Жань Цинмо и внезапно проснувшийся талант к культивации вызывали слишком много чертовых вопросов. Истинный Третий Молодой Господин — параноидальный, истеричный и жестокий садист — ни за что в жизни не позволил бы Сюэ Юну выползти отсюда живым. Одна оплошность могла сойти с рук, но капля за каплей сомнения превращались в смертельный яд.
Распахнув створки дверей, Сюй Юань замер на пороге, обернулся и бросил ледяным тоном:
Распахнув створки дверей, Сюй Юань замер на пороге, обернулся и бросил ледяным тоном:
— Господин Чжоу, я больше не желаю видеть этого человека. Никогда.
— Господин Чжоу, я больше не желаю видеть этого человека. Никогда.
Бросив эти слова, он, не оборачиваясь, шагнул вон из покоев.
Бросив эти слова, он, не оборачиваясь, шагнул вон из покоев.
— Хе-хе-хе... — Чжоу Чэнь проводил удаляющуюся спину Сюй Юаня широкой, кровожадной улыбкой. Теперь он выглядел куда довольнее, чем мгновением ранее.
— Хе-хе-хе... — Чжоу Чэнь проводил удаляющуюся спину Сюй Юаня широкой, кровожадной улыбкой. Теперь он выглядел куда довольнее, чем мгновением ранее.
Но в отличие от мастера, глаза Сюэ Юна едва не вываливались из орбит от затопившего их первобытного ужаса. Он не хотел умирать. Только не так! Только не из-за прихоти этого жалкого ублюдка!
Но в отличие от мастера, глаза Сюэ Юна едва не вываливались из орбит от затопившего их первобытного ужаса. Он не хотел умирать. Только не так! Только не из-за прихоти этого жалкого ублюдка!
Он же гений! Непревзойденный талант, достигший пика Железного Тела к двадцати двум годам! Ему нужно было лишь отработать эту никчемную смену телохранителя, получить положенные Канцлером ресурсы для культивации, и прорыв на пятый ранг был бы у него в кармане! Четвертая Госпожа так сильно ценила его, он был так юн и горяч... Если бы он стал еще сильнее, возможно... возможно, он даже сумел бы завоевать её сердце!
Он же гений! Непревзойденный талант, достигший пика Железного Тела к двадцати двум годам! Ему нужно было лишь отработать эту никчемную смену телохранителя, получить положенные Канцлером ресурсы для культивации, и прорыв на пятый ранг был бы у него в кармане! Четвертая Госпожа так сильно ценила его, он был так юн и горяч... Если бы он стал еще сильнее, возможно... возможно, он даже сумел бы завоевать её сердце!
Едва эхо шагов Сюй Юаня затихло в коридоре, Сюэ Юн, захлебываясь от боли в переломанной руке, исступленно затараторил:
Едва эхо шагов Сюй Юаня затихло в коридоре, Сюэ Юн, захлебываясь от боли в переломанной руке, исступленно затараторил:
— Нет! Нет, достопочтенный Чжоу, вы не посмеете! Да, я выказал неуважение Третьему Молодому Господину, но по законам поместья лишение руки — это предельная мера наказания! Достопочтенный Чжоу, умоляю, я осознал свою вину! Если вы убьете меня, законы Канцлера обрушатся на вашу собственную голову! Вас тоже жестоко покарают!
— Нет! Нет, достопочтенный Чжоу, вы не посмеете! Да, я выказал неуважение Третьему Молодому Господину, но по законам поместья лишение руки — это предельная мера наказания! Достопочтенный Чжоу, умоляю, я осознал свою вину! Если вы убьете меня, законы Канцлера обрушатся на вашу собственную голову! Вас тоже жестоко покарают!
Выслушав эти жалкие, отчаянные вопли, Чжоу Чэнь стер улыбку с лица и совершенно серьезно, с глубокомысленным видом кивнул:
Выслушав эти жалкие, отчаянные вопли, Чжоу Чэнь стер улыбку с лица и совершенно серьезно, с глубокомысленным видом кивнул:
— М-м, тут ты абсолютно прав.
— М-м, тут ты абсолютно прав.
Без правил нет и порядка. Поместье Канцлера было гигантским спрутом, опутавшим страну паутиной своих интересов. Существовать без железного устава оно не могло. Если бы каждый сильный мастер начал рвать на куски служащих по первому капризу, эта махина развалилась бы в одночасье.
Без правил нет и порядка. Поместье Канцлера было гигантским спрутом, опутавшим страну паутиной своих интересов. Существовать без железного устава оно не могло. Если бы каждый сильный мастер начал рвать на куски служащих по первому капризу, эта махина развалилась бы в одночасье.
Сюэ Юн был ценным активом. Убить гения на пике шестого ранга без веских на то оснований... конечно, Чжоу Чэня не бросили бы в темницу и не казнили, но годового жалования и пайка алхимических ресурсов лишили бы гарантированно.
Сюэ Юн был ценным активом. Убить гения на пике шестого ранга без веских на то оснований... конечно, Чжоу Чэня не бросили бы в темницу и не казнили, но годового жалования и пайка алхимических ресурсов лишили бы гарантированно.
Увидев реакцию мастера, Сюэ Юн судорожно выдохнул, и на его бледном, покрытом потом лице расцвела робкая, уродливая улыбка облегчения.
Увидев реакцию мастера, Сюэ Юн судорожно выдохнул, и на его бледном, покрытом потом лице расцвела робкая, уродливая улыбка облегчения.
Но в следующую секунду Чжоу Чэнь снова хищно осклабился:
Но в следующую секунду Чжоу Чэнь снова хищно осклабился:
— Однако убить тебя приказал Третий Молодой Господин. При чём тут я?
— Однако убить тебя приказал Третий Молодой Господин. При чём тут я?
Улыбка на лице Сюэ Юна окоченела.
Улыбка на лице Сюэ Юна окоченела.
С отвращением глядя на эту жалкую пародию на человека, Чжоу Чэнь медленно опустился перед ним на корточки и покачал головой:
С отвращением глядя на эту жалкую пародию на человека, Чжоу Чэнь медленно опустился перед ним на корточки и покачал головой:
— Сюэ Юн, Сюэ Юн... Насколько же глубоко ты презираешь Третьего Молодого Господина? Я слышал, Четвертая Госпожа хвасталась твоим острым умом. Так почему же сейчас до твоей пустой башки не доходит столь элементарная истина?
— Сюэ Юн, Сюэ Юн... Насколько же глубоко ты презираешь Третьего Молодого Господина? Я слышал, Четвертая Госпожа хвасталась твоим острым умом. Так почему же сейчас до твоей пустой башки не доходит столь элементарная истина?
Сюэ Юн оцепенел.
Сюэ Юн оцепенел.
Дьявол! Ведь это Третий Молодой Господин жаждет его крови, а не этот пьяница! Понесет ли ублюдок наказание за убийство слуги? О да, и ещё какое! По правилам клана его лишат карманных денег на добрый десяток лет, до полусмерти исполосуют плетьми и бросят гнить в карцер. Но карцер... кто, во имя всех богов, посмеет запереть там этого психа? Да этот полоумный кусок дерьма, будучи простым смертным, из чистого упрямства начнет разбивать голову о каменные стены, пока не сдохнет! А лишение денег? Жалкие сто лянов в месяц! Разве на эти гроши он мог бы кутить в Башне Пьяного Небожителя дни напролет?!
Дьявол! Ведь это Третий Молодой Господин жаждет его крови, а не этот пьяница! Понесет ли ублюдок наказание за убийство слуги? О да, и ещё какое! По правилам клана его лишат карманных денег на добрый десяток лет, до полусмерти исполосуют плетьми и бросят гнить в карцер. Но карцер... кто, во имя всех богов, посмеет запереть там этого психа? Да этот полоумный кусок дерьма, будучи простым смертным, из чистого упрямства начнет разбивать голову о каменные стены, пока не сдохнет! А лишение денег? Жалкие сто лянов в месяц! Разве на эти гроши он мог бы кутить в Башне Пьяного Небожителя дни напролет?!
Сюэ Юн резко, с хрустом вывернул шею, уставившись на дверь. Створки были наглухо закрыты.
Сюэ Юн резко, с хрустом вывернул шею, уставившись на дверь. Створки были наглухо закрыты.
Конец. Роскошные стены Башни Пьяного Небожителя славились своей безупречной звукоизоляцией. В животном порыве отчаяния он рванул остатки энергии, направляя её в голосовые связки, чтобы истошным ревом вымолить прощение у Третьего Молодого Господина:
Конец. Роскошные стены Башни Пьяного Небожителя славились своей безупречной звукоизоляцией. В животном порыве отчаяния он рванул остатки энергии, направляя её в голосовые связки, чтобы истошным ревом вымолить прощение у Третьего Молодого Господина:
— ТРЕТ—
— ТРЕТ—
Хрясь!
Хрясь!
— Как скучно, — протянул Чжоу Чэнь, небрежным шлепком опуская ладонь прямо на макушку вопящего стражника.
— Как скучно, — протянул Чжоу Чэнь, небрежным шлепком опуская ладонь прямо на макушку вопящего стражника.
Череп хрустнул, как гнилой орех, и обмякшее тело Сюэ Юна рухнуло на пол безжизненным куском мяса. Брезгливо отряхнув руки, Чжоу Чэнь поднялся, позвал дежуривших снаружи стражников, в двух словах обрисовал им произошедшее и, не обращая внимания на их побелевшие от ужаса лица, вальяжной походкой покинул покои.
Череп хрустнул, как гнилой орех, и обмякшее тело Сюэ Юна рухнуло на пол безжизненным куском мяса. Брезгливо отряхнув руки, Чжоу Чэнь поднялся, позвал дежуривших снаружи стражников, в двух словах обрисовал им произошедшее и, не обращая внимания на их побелевшие от ужаса лица, вальяжной походкой покинул покои.
Выйдя в коридор, он сразу направился к резным перилам внутреннего колодца Башни. Сюй Юань стоял там, облокотившись на балюстраду, и задумчиво смотрел вниз, в многоярусную бездну веселья.
Выйдя в коридор, он сразу направился к резным перилам внутреннего колодца Башни. Сюй Юань стоял там, облокотившись на балюстраду, и задумчиво смотрел вниз, в многоярусную бездну веселья.
Чжоу Чэнь подошел, уперся локтями в деревянные перила рядом с ним и бросил как бы между прочим:
Чжоу Чэнь подошел, уперся локтями в деревянные перила рядом с ним и бросил как бы между прочим:
— Дело сделано, Третий Молодой Господин. Боюсь, правда, Четвертая Госпожа может устроить скандал. Сдается мне, она очень дорожила этим вашим Сюэ Юном.
— Дело сделано, Третий Молодой Господин. Боюсь, правда, Четвертая Госпожа может устроить скандал. Сдается мне, она очень дорожила этим вашим Сюэ Юном.
Сюй Юань скосил на него глаза и презрительно хмыкнул, в его голосе сквозила холодная, злая насмешка:
Сюй Юань скосил на него глаза и презрительно хмыкнул, в его голосе сквозила холодная, злая насмешка:
— Дорожила? И что с того? Если бы матушка в своё время не вбила себе в голову притащить эту дрянь в дом и сделать её названной дочерью, эта девка сейчас раздвигала бы ноги в какой-нибудь дешевой подворотне. Она просто безродная шалава.
— Дорожила? И что с того? Если бы матушка в своё время не вбила себе в голову притащить эту дрянь в дом и сделать её названной дочерью, эта девка сейчас раздвигала бы ноги в какой-нибудь дешевой подворотне. Она просто безродная шалава.

Комментарии

Загрузка...