Ночь.
Ночь.
В бархатно-черном небе застыла полная луна — бесконечно одинокая и ослепительно яркая.
В бархатно-черном небе застыла полная луна — бесконечно одинокая и ослепительно яркая.
Башня Пьяного Небожителя.
Башня Пьяного Небожителя.
Просторный зал гудел от сотен разгоряченных вином голосов. На ярко освещенной сцене изящные танцовщицы искусно взмахивали длинными шелковыми рукавами, а среди столиков порхали стайки прелестных девушек в весьма откровенных нарядах, разнося напитки под аккомпанемент взрывов хохота и игривого шепота.
Просторный зал гудел от сотен разгоряченных вином голосов. На ярко освещенной сцене изящные танцовщицы искусно взмахивали длинными шелковыми рукавами, а среди столиков порхали стайки прелестных девушек в весьма откровенных нарядах, разнося напитки под аккомпанемент взрывов хохота и игривого шепота.
Внезапно —
Внезапно —
Бам!!!
Бам!!!
Оглушительный удар кулаком по дереву заставил весь этот шумный праздник замолчать с пугающей скоростью. Музыка стихла.
Оглушительный удар кулаком по дереву заставил весь этот шумный праздник замолчать с пугающей скоростью. Музыка стихла.
— Чушь... Какая же несусветная чушь! — Молодой человек в строгих конфуцианских одеждах резко вскочил из-за стола у перил второго этажа. Его лицо раскраснелось от хмеля, а глаза метали молнии. — Этот Сюй Чангэ отправился в Древнюю Бездну и убил там какую-то жалкую змеиную тварь, а Наследный принц выходит встречать его у ворот Имперской Столицы со всеми государственными почестями?!
— Чушь... Какая же несусветная чушь! — Молодой человек в строгих конфуцианских одеждах резко вскочил из-за стола у перил второго этажа. Его лицо раскраснелось от хмеля, а глаза метали молнии. — Этот Сюй Чангэ отправился в Древнюю Бездну и убил там какую-то жалкую змеиную тварь, а Наследный принц выходит встречать его у ворот Имперской Столицы со всеми государственными почестями?!
После этих слов в огромном зале повисла звенящая тишина. Казалось, сотни пар глаз одновременно уставились на крикуна.
После этих слов в огромном зале повисла звенящая тишина. Казалось, сотни пар глаз одновременно уставились на крикуна.
У его соседа по столику нервно дернулся глаз. Он поспешно схватил друга за рукав, пытаясь усадить обратно.
У его соседа по столику нервно дернулся глаз. Он поспешно схватил друга за рукав, пытаясь усадить обратно.
— Ах, брат Ли, ты совсем пьян! — громко, с наигранным укором произнес он, после чего виновато улыбнулся толпе внизу:— Прошу прощения, господа! Не обращайте внимания! Пьяные бредни, только и всего! Мы не хотели испортить вам вечер, продолжайте веселиться! Пейте, пейте!
— Ах, брат Ли, ты совсем пьян! — громко, с наигранным укором произнес он, после чего виновато улыбнулся толпе внизу:
— Прошу прощения, господа! Не обращайте внимания! Пьяные бредни, только и всего! Мы не хотели испортить вам вечер, продолжайте веселиться! Пейте, пейте!
Завсегдатаи башни, услышав это, понимающе закивали. Зал вновь начал наполняться гулом, звоном кубков и музыкой.
Завсегдатаи башни, услышав это, понимающе закивали. Зал вновь начал наполняться гулом, звоном кубков и музыкой.
Но стоило вниманию публики отвлечься, как ученый, разогретый вниманием и алкоголем, с яростью вырвал свой рукав из рук товарища. С видом праведного мученика он возвысил голос еще сильнее:
Но стоило вниманию публики отвлечься, как ученый, разогретый вниманием и алкоголем, с яростью вырвал свой рукав из рук товарища. С видом праведного мученика он возвысил голос еще сильнее:
— Я не пьян! Его Величество безвылазно сидит в глубинах Императорского дворца, от него уже давно нет никаких вестей. И то, что Наследный принц лично покидает пределы города для встречи — это не более чем грязные политические игры партии Канцлера! Они просто наращивают влияние его старшего ублюдка!
— Я не пьян! Его Величество безвылазно сидит в глубинах Императорского дворца, от него уже давно нет никаких вестей. И то, что Наследный принц лично покидает пределы города для встречи — это не более чем грязные политические игры партии Канцлера! Они просто наращивают влияние его старшего ублюдка!
Последние слова упали как отрубленная голова на плаху. В некогда шумной Башне Пьяного Небожителя воцарилась такая гробовая тишина, что было бы слышно, как падает иголка на пол.
Последние слова упали как отрубленная голова на плаху. В некогда шумной Башне Пьяного Небожителя воцарилась такая гробовая тишина, что было бы слышно, как падает иголка на пол.
Видя, что никто не смеет ему возразить, молодой ученый почувствовал небывалый прилив храбрости. Вдохнув полной грудью, он понесся вразнос:
Видя, что никто не смеет ему возразить, молодой ученый почувствовал небывалый прилив храбрости. Вдохнув полной грудью, он понесся вразнос:
— Наша Империя Великого Пламени стоит уже тысячу и триста лет! Этот Сюй Иньхэ, заняв пост Канцлера, должен был стать безупречным образцом добродетели для всех нас, ученых мужей! Но теперь его волчья натура явлена всем! Оставим в стороне то, что он сколотил вокруг себя клику прихлебателей — ходят слухи, что он уже давно держит в руках личную армию! А высшие сановники двора — словно трусливые псы, заботятся лишь о сохранении собственных шкур!
— Наша Империя Великого Пламени стоит уже тысячу и триста лет! Этот Сюй Иньхэ, заняв пост Канцлера, должен был стать безупречным образцом добродетели для всех нас, ученых мужей! Но теперь его волчья натура явлена всем! Оставим в стороне то, что он сколотил вокруг себя клику прихлебателей — ходят слухи, что он уже давно держит в руках личную армию! А высшие сановники двора — словно трусливые псы, заботятся лишь о сохранении собственных шкур!
Он яростно взмахнул руками:
Он яростно взмахнул руками:
— ...А его третий отпрыск, Сюй Чантянь — и вовсе мразь, хуже животного! Похищает невинных девушек, творит беспредел и относится к простому люду как к грязи под ногами!
— ...А его третий отпрыск, Сюй Чантянь — и вовсе мразь, хуже животного! Похищает невинных девушек, творит беспредел и относится к простому люду как к грязи под ногами!
Опьяненный собственным красноречием, ученый поливал грязью действующего Канцлера, совершенно не замечая, как лица его спутников за столом стремительно бледнеют, а затем наливаются свинцовой чернотой. Некоторые из них уже начали незаметно отодвигать свои стулья подальше от этого «правдоруба».
Опьяненный собственным красноречием, ученый поливал грязью действующего Канцлера, совершенно не замечая, как лица его спутников за столом стремительно бледнеют, а затем наливаются свинцовой чернотой. Некоторые из них уже начали незаметно отодвигать свои стулья подальше от этого «правдоруба».
Было ли что-то незаконное в том, чтобы ругать Канцлера или высших чиновников?
Было ли что-то незаконное в том, чтобы ругать Канцлера или высших чиновников?
Конечно нет.
Конечно нет.
Ведь именно в этом и заключался смысл существования конфуцианских ученых, не так ли?
Ведь именно в этом и заключался смысл существования конфуцианских ученых, не так ли?
Кого же им еще критиковать, как не министров? Любое закрытое собрание интеллектуалов не обходилось без потока помоев в адрес властей. Без этого и вино казалось кислым.
Кого же им еще критиковать, как не министров? Любое закрытое собрание интеллектуалов не обходилось без потока помоев в адрес властей. Без этого и вино казалось кислым.
Но, твою же мать! Почему этот идиот не мог заткнуться и подождать, пока они не соберутся за закрытыми дверями?!
Но, твою же мать! Почему этот идиот не мог заткнуться и подождать, пока они не соберутся за закрытыми дверями?!
Кто сказал, что никто не смеет подавать Императору петиции с жалобами на Канцлера?
Кто сказал, что никто не смеет подавать Императору петиции с жалобами на Канцлера?
А чьи, позвольте спросить, отрубленные головы совсем недавно лежали горой на рыночной площади Цайшикоу в столице?
А чьи, позвольте спросить, отрубленные головы совсем недавно лежали горой на рыночной площади Цайшикоу в столице?
А кем были те мастера боевых искусств, которых заковали в кандалы и отправили на верную смерть в Северные Пустоши и Южные Рубежи сдерживать орды демонов и варваров?
А кем были те мастера боевых искусств, которых заковали в кандалы и отправили на верную смерть в Северные Пустоши и Южные Рубежи сдерживать орды демонов и варваров?
«...»
«...»
Выплюнув всё, что накипело на душе, ученый тяжело выдохнул. Ему явно понравилось это чувство власти над толпой, и он уже открыл рот, чтобы начать вторую часть своей обличительной речи, как вдруг из темного угла на первом этаже раздался холодный, насмешливый голос:
Выплюнув всё, что накипело на душе, ученый тяжело выдохнул. Ему явно понравилось это чувство власти над толпой, и он уже открыл рот, чтобы начать вторую часть своей обличительной речи, как вдруг из темного угла на первом этаже раздался холодный, насмешливый голос:
— Ученый без гроша за душой и без чина смеет публично клеветать на важнейшего сановника двора. Ты что, возомнил, будто в Цзинцзяне нет людей из Тайной Стражи?
— Ученый без гроша за душой и без чина смеет публично клеветать на важнейшего сановника двора. Ты что, возомнил, будто в Цзинцзяне нет людей из Тайной Стражи?
Услышав возражение, молодой интеллектуал тут же приосанился, приняв вид непоколебимого поборника справедливости:
Услышав возражение, молодой интеллектуал тут же приосанился, приняв вид непоколебимого поборника справедливости:
— И что мне сделает Тайная Стража?! Я лишь говорю суровую правду, которую остальные произнести не смеют!!
— И что мне сделает Тайная Стража?! Я лишь говорю суровую правду, которую остальные произнести не смеют!!
— И что сделает? — презрительно усмехнулся голос из угла. — Хе-хе, ну так может, позвать их сюда? Пусть посмотрят на героя, который смеет говорить то, чего боятся другие?
— И что сделает? — презрительно усмехнулся голос из угла. — Хе-хе, ну так может, позвать их сюда? Пусть посмотрят на героя, который смеет говорить то, чего боятся другие?
«...»
«...»
Ученый опешил. Он открыл рот, собираясь разразиться новой гневной тирадой, но инстинктивно окинул взглядом зал. И повсюду — за каждым столиком, на каждом этаже — он встретил лишь откровенно издевательские и насмешливые взгляды. Хмель мгновенно выветрился из головы. Его лицо нервно дернулось, приобретя болезненный фиолетово-красный оттенок. В конце концов, наплевав на всю свою праведную осанку, он грузно рухнул обратно на стул.
Ученый опешил. Он открыл рот, собираясь разразиться новой гневной тирадой, но инстинктивно окинул взглядом зал. И повсюду — за каждым столиком, на каждом этаже — он встретил лишь откровенно издевательские и насмешливые взгляды. Хмель мгновенно выветрился из головы. Его лицо нервно дернулось, приобретя болезненный фиолетово-красный оттенок. В конце концов, наплевав на всю свою праведную осанку, он грузно рухнул обратно на стул.
Зал взорвался хохотом. Башня Пьяного Небожителя вновь погрузилась в атмосферу безмятежного, шумного веселья.
Зал взорвался хохотом. Башня Пьяного Небожителя вновь погрузилась в атмосферу безмятежного, шумного веселья.
Сюй Юань, находясь на самом верхнем ярусе, молча наблюдал за разыгравшимся внизу спектаклем.
Сюй Юань, находясь на самом верхнем ярусе, молча наблюдал за разыгравшимся внизу спектаклем.
В любую эпоху, в любом мире жизнь тех, у кого были деньги и власть, радикально отличалась от жизни простолюдинов.
В любую эпоху, в любом мире жизнь тех, у кого были деньги и власть, радикально отличалась от жизни простолюдинов.
Архитектура Башни Пьяного Небожителя представляла собой высокий, полый внутри колодец, где этажи поднимались всё выше, а вместе с ними — и уровень роскоши.
Архитектура Башни Пьяного Небожителя представляла собой высокий, полый внутри колодец, где этажи поднимались всё выше, а вместе с ними — и уровень роскоши.
Первый этаж был самым доступным. Здесь собиралось под двести человек — выпить дешевого вина, послушать музыку да поглазеть на танцовщиц.
Первый этаж был самым доступным. Здесь собиралось под двести человек — выпить дешевого вина, послушать музыку да поглазеть на танцовщиц.
Семь ярусов со второго по четвертый представляли собой иной уровень. Обстановка здесь была свободнее и тише, можно было собрать пару-тройку друзей, позвать хозяйку и выбрать нескольких девушек, чтобы те составили компанию за приятной беседой и вином.
Семь ярусов со второго по четвертый представляли собой иной уровень. Обстановка здесь была свободнее и тише, можно было собрать пару-тройку друзей, позвать хозяйку и выбрать нескольких девушек, чтобы те составили компанию за приятной беседой и вином.
С пятого по восьмой этажи располагались отдельные, изолированные кабинеты. Здесь уже пренебрегали приличиями — большинство развлечений вроде приватных танцев и игры на «нефритовых флейтах» происходили именно там.
С пятого по восьмой этажи располагались отдельные, изолированные кабинеты. Здесь уже пренебрегали приличиями — большинство развлечений вроде приватных танцев и игры на «нефритовых флейтах» происходили именно там.
Ярусы с девятого по двенадцатый отводились под роскошные гостевые комнаты для тех, кто решал остаться на ночь. В каждых покоях ждала элитная красавица, имя которой было известно на весь город.
Ярусы с девятого по двенадцатый отводились под роскошные гостевые комнаты для тех, кто решал остаться на ночь. В каждых покоях ждала элитная красавица, имя которой было известно на весь город.
А вот тринадцатый, самый верхний этаж, был целиком отдан под один-единственный пентхаус.
А вот тринадцатый, самый верхний этаж, был целиком отдан под один-единственный пентхаус.
Если кто-то снимал его, то весь этаж становился его личным пространством. Клиент мог приказать привести к себе любую девушку из Башни, но, как правило, в этом не было нужды — прислуживающие здесь горничные и так проходили жесточайший отбор лично у хозяйки. Каждая из них обладала безупречным лицом и фигурой.
Если кто-то снимал его, то весь этаж становился его личным пространством. Клиент мог приказать привести к себе любую девушку из Башни, но, как правило, в этом не было нужды — прислуживающие здесь горничные и так проходили жесточайший отбор лично у хозяйки. Каждая из них обладала безупречным лицом и фигурой.
Будучи профессиональным наследником-кутилой, Сюй Юань, едва вернувшись в Цзинцзян, по привычке направился в знакомую Башню Пьяного Небожителя, не задумываясь выкупив весь верхний этаж.
Будучи профессиональным наследником-кутилой, Сюй Юань, едва вернувшись в Цзинцзян, по привычке направился в знакомую Башню Пьяного Небожителя, не задумываясь выкупив весь верхний этаж.
Впрочем, он никак не ожидал стать свидетелем столь забавной сценки.
Впрочем, он никак не ожидал стать свидетелем столь забавной сценки.
То, что внизу поливали грязью его самого, юношу совершенно не волновало.
То, что внизу поливали грязью его самого, юношу совершенно не волновало.
Вы ругаете Сюй Чантяня, но какое это имеет отношение ко мне, Сюй Юаню?
Вы ругаете Сюй Чантяня, но какое это имеет отношение ко мне, Сюй Юаню?
Единственное, что действительно привлекло его внимание в тираде глупого ученого — это феноменальная скорость распространения информации в Империи Великого Пламени.
Единственное, что действительно привлекло его внимание в тираде глупого ученого — это феноменальная скорость распространения информации в Империи Великого Пламени.
Чжоу Чэнь сообщил ему о прибытии старшего брата в Имперскую Столицу только сегодня утром. А к вечеру эта новость уже бурно обсуждалась среди золотой молодежи и ученых мужей провинциального Цзинцзяна.
Чжоу Чэнь сообщил ему о прибытии старшего брата в Имперскую Столицу только сегодня утром. А к вечеру эта новость уже бурно обсуждалась среди золотой молодежи и ученых мужей провинциального Цзинцзяна.
Хотя, если вдуматься, это было логично. Территория всего лишь одной провинции Великой Янь могла простираться на десятки тысяч ли. Не обладай государство системой мгновенной передачи сведений, оно бы уже давно развалилось на куски.
Хотя, если вдуматься, это было логично. Территория всего лишь одной провинции Великой Янь могла простираться на десятки тысяч ли. Не обладай государство системой мгновенной передачи сведений, оно бы уже давно развалилось на куски.
Пока Сюй Юань пребывал в задумчивости, чья-то тяжелая рука неожиданно опустилась ему на плечо.
Пока Сюй Юань пребывал в задумчивости, чья-то тяжелая рука неожиданно опустилась ему на плечо.
— Третий Молодой Господин, всё стоите здесь? — раздался из-за спины хрипловатый, пьяный голос.
— Третий Молодой Господин, всё стоите здесь? — раздался из-за спины хрипловатый, пьяный голос.
Это был Чжоу Чэнь.
Это был Чжоу Чэнь.
Являясь одновременно телохранителем и наставником, он счел совершенно естественным увязаться за Сюй Юанем в это злачное место, чтобы вкусно поесть и бесплатно выпить. В подобных заведениях этот неряшливый на вид эксперт ориентировался даже лучше, чем прежний владелец тела Сюй Юаня. Едва ступив на тринадцатый этаж, он по-хозяйски сгреб в охапку двух прелестных горничных и уволок их в комнату.
Являясь одновременно телохранителем и наставником, он счел совершенно естественным увязаться за Сюй Юанем в это злачное место, чтобы вкусно поесть и бесплатно выпить. В подобных заведениях этот неряшливый на вид эксперт ориентировался даже лучше, чем прежний владелец тела Сюй Юаня. Едва ступив на тринадцатый этаж, он по-хозяйски сгреб в охапку двух прелестных горничных и уволок их в комнату.
Сюй Юань неторопливо скосил глаза на небритого мастера и слегка усмехнулся:
Сюй Юань неторопливо скосил глаза на небритого мастера и слегка усмехнулся:
— Уже закончили? Что-то вы быстровато.
— Уже закончили? Что-то вы быстровато.
«...»
«...»
На покрасневшем лице Чжоу Чэня промелькнула тень неловкости. Он деликатно кашлянул в кулак:
На покрасневшем лице Чжоу Чэня промелькнула тень неловкости. Он деликатно кашлянул в кулак:
— Вовсе нет. Не нужно строить ложных догадок, я вообще равнодушен к женскому полу. Этого просто требовала моя техника культивации, так что... скорость была вполне оправданной.
— Вовсе нет. Не нужно строить ложных догадок, я вообще равнодушен к женскому полу. Этого просто требовала моя техника культивации, так что... скорость была вполне оправданной.
Выдержав короткую паузу, он поднес ко рту неизменную тыкву-горлянку, сделал изрядный глоток и, как ни в чем не бывало, взглянул на подопечного:
Выдержав короткую паузу, он поднес ко рту неизменную тыкву-горлянку, сделал изрядный глоток и, как ни в чем не бывало, взглянул на подопечного:
— А вы, Третий Молодой Господин? Разве вы пришли сюда не для того, чтобы развлечься?
— А вы, Третий Молодой Господин? Разве вы пришли сюда не для того, чтобы развлечься?
— Хех... — Сюй Юань спокойно встретился с ним взглядом и тихо рассмеялся:— Господин Чжоу, неужели вы не видите, в каком состоянии мое тело?
— Хех... — Сюй Юань спокойно встретился с ним взглядом и тихо рассмеялся:
— Господин Чжоу, неужели вы не видите, в каком состоянии мое тело?
— Лишь начав путь культивации, я с ужасом осознал, насколько сильно этот сосуд истощен былыми оргиями и излишествами. Если я продолжу в том же духе, то... В общем, пока мне придется воздержаться. Ладно, если у меня возникнут вопросы по тренировкам, я вас найду. А пока — развлекайтесь, господин Чжоу.
— Лишь начав путь культивации, я с ужасом осознал, насколько сильно этот сосуд истощен былыми оргиями и излишествами. Если я продолжу в том же духе, то... В общем, пока мне придется воздержаться. Ладно, если у меня возникнут вопросы по тренировкам, я вас найду. А пока — развлекайтесь, господин Чжоу.
С этими словами Сюй Юань скользнул взглядом по стоящим поодаль соблазнительным девушкам, мысленно прочел мантру «вино и похоть разрушают мою плоть», резко развернулся и зашагал прочь.
С этими словами Сюй Юань скользнул взглядом по стоящим поодаль соблазнительным девушкам, мысленно прочел мантру «вино и похоть разрушают мою плоть», резко развернулся и зашагал прочь.
Чжоу Чэнь, покачивая в руке горлянку, облокотился на перила и проводил взглядом удаляющуюся спину юноши. Затем он покачал головой, подозвал к себе еще двух новых служанок, обнял их за тонкие талии и, направляясь обратно в покои, со вздохом протянул:
Чжоу Чэнь, покачивая в руке горлянку, облокотился на перила и проводил взглядом удаляющуюся спину юноши. Затем он покачал головой, подозвал к себе еще двух новых служанок, обнял их за тонкие талии и, направляясь обратно в покои, со вздохом протянул:
— Тц... А я-то думал, что Третий Молодой Господин — мой товарищ по интересам...
— Тц... А я-то думал, что Третий Молодой Господин — мой товарищ по интересам...
Не успели эти слова сорваться с его губ, как издалека донесся насмешливый голос Сюй Юаня:
Не успели эти слова сорваться с его губ, как издалека донесся насмешливый голос Сюй Юаня:
— Господин Чжоу, увольте, но я совершенно не горю желанием быть вашим «товарищем по интересам».
— Господин Чжоу, увольте, но я совершенно не горю желанием быть вашим «товарищем по интересам».
Чжоу Чэнь на миг замер, а затем расплылся в широкой, искренней улыбке, глядя вслед юноше:
Чжоу Чэнь на миг замер, а затем расплылся в широкой, искренней улыбке, глядя вслед юноше:
— Хе, значит, все-таки товарищ.
— Хе, значит, все-таки товарищ.

Комментарии

Загрузка...