Берясь за любое дело, Сюй Юань всегда предпочитал действовать методично, просчитывая каждый шаг наперёд. И уж тем более сейчас, прекрасно осознавая запредельный риск смерти при освоении [Таинства Кровавого Сердца Метеорита], он придавал подготовке колоссальное значение.
Берясь за любое дело, Сюй Юань всегда предпочитал действовать методично, просчитывая каждый шаг наперёд. И уж тем более сейчас, прекрасно осознавая запредельный риск смерти при освоении [Таинства Кровавого Сердца Метеорита], он придавал подготовке колоссальное значение.
По мере обучения под руководством Жань Цинмо, юноша мысленно разбил весь процесс на пять чётких этапов.
По мере обучения под руководством Жань Цинмо, юноша мысленно разбил весь процесс на пять чётких этапов.
Шаг первый: постичь законы мироустройства и базовую теорию культивации, а затем, с помощью простенькой техники, переданной Госпожой Жань, приучить тело к циркуляции энергии.
Шаг первый: постичь законы мироустройства и базовую теорию культивации, а затем, с помощью простенькой техники, переданной Госпожой Жань, приучить тело к циркуляции энергии.
Шаг второй: находясь в ясном уме, попытаться направить первородную ци по сложнейшему маршруту меридианов, описанному в трактате.
Шаг второй: находясь в ясном уме, попытаться направить первородную ци по сложнейшему маршруту меридианов, описанному в трактате.
Шаг третий: с помощью Жань Цинмо искусственно ввести себя в предсмертное состояние и научиться сохранять рассудок, не впадая в беспамятство от боли.
Шаг третий: с помощью Жань Цинмо искусственно ввести себя в предсмертное состояние и научиться сохранять рассудок, не впадая в беспамятство от боли.
Шаг четвёртый: всё в том же состоянии полусмерти попытаться запустить циркуляцию Ци согласно [Таинству Кровавого Сердца Метеорита].
Шаг четвёртый: всё в том же состоянии полусмерти попытаться запустить циркуляцию Ци согласно [Таинству Кровавого Сердца Метеорита].
И, наконец, пятый шаг — сам процесс инициации, настоящий прыжок в бездну.
И, наконец, пятый шаг — сам процесс инициации, настоящий прыжок в бездну.
За долгий месяц тренировок первые два этапа были успешно пройдены. Дай ему судьба ещё тридцать дней — и Сюй Юань с уверенностью довёл бы свой план до идеала. Но неумолимый таймер отмерял лишь пять суток. Времени на неспешную, безопасную проработку оставшихся трёх шагов попросту не осталось.
За долгий месяц тренировок первые два этапа были успешно пройдены. Дай ему судьба ещё тридцать дней — и Сюй Юань с уверенностью довёл бы свой план до идеала. Но неумолимый таймер отмерял лишь пять суток. Времени на неспешную, безопасную проработку оставшихся трёх шагов попросту не осталось.
Когда мосты сожжены, а за спиной лишь пропасть, колебаниям нет места. У него больше не было роскоши привыкать к боли постепенно. Придётся рискнуть всем.
Когда мосты сожжены, а за спиной лишь пропасть, колебаниям нет места. У него больше не было роскоши привыкать к боли постепенно. Придётся рискнуть всем.
В тесной, сырой пещере повисла гнетущая тишина.
В тесной, сырой пещере повисла гнетущая тишина.
Жань Цинмо долго вглядывалась в спокойные, но полные мрачной решимости глаза юноши.
Жань Цинмо долго вглядывалась в спокойные, но полные мрачной решимости глаза юноши.
— Хорошо, — наконец, медленно кивнула она. Но затем, словно заколебавшись, добавила с тенью сомнения в голосе:— Но зачем?
— Хорошо, — наконец, медленно кивнула она. Но затем, словно заколебавшись, добавила с тенью сомнения в голосе:
— Но зачем?
— Чтобы спасти и мою, и твою жизнь, — после долгой паузы произнес Сюй Юань, подняв взгляд на тусклый каменный свод.
— Чтобы спасти и мою, и твою жизнь, — после долгой паузы произнес Сюй Юань, подняв взгляд на тусклый каменный свод.
— Но ведь мои раны уже исцелились, — в глазах Жань Цинмо мелькнуло непонимание.
— Но ведь мои раны уже исцелились, — в глазах Жань Цинмо мелькнуло непонимание.
Она была абсолютно уверена: раз тело вновь полно сил, значит, она сумеет пробиться сквозь осаду и вытащить его.
Она была абсолютно уверена: раз тело вновь полно сил, значит, она сумеет пробиться сквозь осаду и вытащить его.
— Я знаю, что ты в порядке, — мягко ответил Сюй Юань, скосив на неё глаза. — Но... ты когда-нибудь видела Сюй Чангэ?
— Я знаю, что ты в порядке, — мягко ответил Сюй Юань, скосив на неё глаза. — Но... ты когда-нибудь видела Сюй Чангэ?
— Он всегда безвылазно сидел в Имперской Столице. Мы никогда не встречались, — покачала головой девушка, а её прекрасные глаза на мгновение сузились. — Ты хочешь сказать, что он тоже здесь?
— Он всегда безвылазно сидел в Имперской Столице. Мы никогда не встречались, — покачала головой девушка, а её прекрасные глаза на мгновение сузились. — Ты хочешь сказать, что он тоже здесь?
Наставник когда-то говорил ей, что Старший Молодой Господин из резиденции Канцлера — гений, превосходящий даже её саму. Как и она, Сюй Чангэ прорвался на стадию Великого Мастера в немыслимые шестнадцать лет. Увы, на этом его триумфальное восхождение оборвалось: вот уже больше четырнадцати лет он не мог сдвинуться с мертвой точки. Четырнадцать лет непрерывного накопления силы... Да, он наверняка был чудовищно силён. Но Жань Цинмо верила, что в крайнем случае сможет выстоять или хотя бы сбежать.
Наставник когда-то говорил ей, что Старший Молодой Господин из резиденции Канцлера — гений, превосходящий даже её саму. Как и она, Сюй Чангэ прорвался на стадию Великого Мастера в немыслимые шестнадцать лет. Увы, на этом его триумфальное восхождение оборвалось: вот уже больше четырнадцати лет он не мог сдвинуться с мертвой точки. Четырнадцать лет непрерывного накопления силы... Да, он наверняка был чудовищно силён. Но Жань Цинмо верила, что в крайнем случае сможет выстоять или хотя бы сбежать.
Меридианы Сюй Юаня уже окрепли достаточно, чтобы выдержать её Ци. Она могла покрыть его тело защитным полем, уберегая от смертельного давления воздуха при полёте на огромной скорости. С этой защитой она легко прорвёт оцепление любой толпы. Тем более что Пилюля Девяти Возвращений и месяц медитаций в этой концентрированной духовной среде подняли её собственную мощь на совершенно новый уровень.
Меридианы Сюй Юаня уже окрепли достаточно, чтобы выдержать её Ци. Она могла покрыть его тело защитным полем, уберегая от смертельного давления воздуха при полёте на огромной скорости. С этой защитой она легко прорвёт оцепление любой толпы. Тем более что Пилюля Девяти Возвращений и месяц медитаций в этой концентрированной духовной среде подняли её собственную мощь на совершенно новый уровень.
— Да. Он действительно пришёл, — Сюй Юань посмотрел на неё с обречённой безысходностью и тихо добавил:— Но знаешь ли ты главное?
— Да. Он действительно пришёл, — Сюй Юань посмотрел на неё с обречённой безысходностью и тихо добавил:
— Но знаешь ли ты главное?
— Что именно? — нахмурилась Жань Цинмо.
— Что именно? — нахмурилась Жань Цинмо.
— Ещё десять лет назад Сюй Чангэ достиг уровня Исток Ци.
— Ещё десять лет назад Сюй Чангэ достиг уровня Исток Ци.
С последним словом пещеру затопила мёртвая, удушающая тишина.
С последним словом пещеру затопила мёртвая, удушающая тишина.
Госпожа Жань опустила свои бездонные, холодные глаза в пол. Лицо её не дрогнуло, но в воздухе повисло ледяное напряжение.
Госпожа Жань опустила свои бездонные, холодные глаза в пол. Лицо её не дрогнуло, но в воздухе повисло ледяное напряжение.
— Знаете, Госпожа Жань, — слабо усмехнувшись, с ноткой горькой иронии продолжил юноша, вглядываясь в её побледневшее лицо. — Ваш изначальный план — использовать жизнь Сюй Чантяня для шантажа того человека... в какой-то мере он имел смысл. Он и впрямь дорожит своей семьёй. Иначе бы не послал сюда Сюй Чангэ.
— Знаете, Госпожа Жань, — слабо усмехнувшись, с ноткой горькой иронии продолжил юноша, вглядываясь в её побледневшее лицо. — Ваш изначальный план — использовать жизнь Сюй Чантяня для шантажа того человека... в какой-то мере он имел смысл. Он и впрямь дорожит своей семьёй. Иначе бы не послал сюда Сюй Чангэ.
Выдержав паузу, Сюй Юань впился пристальным взглядом в её глаза:
Выдержав паузу, Сюй Юань впился пристальным взглядом в её глаза:
— А теперь скажите... у вас всё ещё есть уверенность, что мы сможем сбежать? Даже если вы используете моё израненное тело как щит и заложника?
— А теперь скажите... у вас всё ещё есть уверенность, что мы сможем сбежать? Даже если вы используете моё израненное тело как щит и заложника?
Жань Цинмо не произнесла ни слова.
Жань Цинмо не произнесла ни слова.
Сюй Юань тяжело прикрыл веки, проваливаясь в омут гнетущего безмолвия. Воздух в тесной пещере стал густым от осязаемого отчаяния.
Сюй Юань тяжело прикрыл веки, проваливаясь в омут гнетущего безмолвия. Воздух в тесной пещере стал густым от осязаемого отчаяния.
Он прекрасно помнил лор игры [Край Изначального]. Тот самый босс, которого игроки могли одолеть лишь с помощью откровенных читов, — это и был старший сын Канцлера, Сюй Чангэ! Гонимый яростью своего отца, этот Старший Молодой Господин гнал Жань Цинмо как дикого зверя через всю Великую Янь и настиг её на самой границе, среди руин проклятого места, известного как Деревня Погребения.
Он прекрасно помнил лор игры [Край Изначального]. Тот самый босс, которого игроки могли одолеть лишь с помощью откровенных читов, — это и был старший сын Канцлера, Сюй Чангэ! Гонимый яростью своего отца, этот Старший Молодой Господин гнал Жань Цинмо как дикого зверя через всю Великую Янь и настиг её на самой границе, среди руин проклятого места, известного как Деревня Погребения.
Их бой был коротким. Страшным и скоротечным.
Их бой был коротким. Страшным и скоротечным.
От первого удара кулака её верный трёхфутовый чёрный меч с жалобным звоном вылетел из рук.
От первого удара кулака её верный трёхфутовый чёрный меч с жалобным звоном вылетел из рук.
От второго удара хрупкое тело Жань Цинмо отбросило, словно тряпичную куклу, и она рухнула на промерзшую землю, харкая кровью, балансируя на самом краю жизни и смерти.
От второго удара хрупкое тело Жань Цинмо отбросило, словно тряпичную куклу, и она рухнула на промерзшую землю, харкая кровью, балансируя на самом краю жизни и смерти.
Два удара. Конец битвы.
Два удара. Конец битвы.
Ни единого шанса на сопротивление. Она даже не успела обнажить клинок, прежде чем чудовищная мощь Старшего Молодого Господина перемолола её кости в труху. Разница в силе была не просто огромной — она лишала рассудка.
Ни единого шанса на сопротивление. Она даже не успела обнажить клинок, прежде чем чудовищная мощь Старшего Молодого Господина перемолола её кости в труху. Разница в силе была не просто огромной — она лишала рассудка.
Это кладбищенское безмолвие длилось целую вечность, давя на плечи невидимой плитой.
Это кладбищенское безмолвие длилось целую вечность, давя на плечи невидимой плитой.
— Госпожа Жань, — медленно открыв глаза, разорвал тишину Сюй Юань. — Давайте начнём.
— Госпожа Жань, — медленно открыв глаза, разорвал тишину Сюй Юань. — Давайте начнём.
Его голос звучал едва слышно, но в нём звенела стальная решимость. Только освоив этот проклятый манускрипт, он мог вырвать у судьбы право на жизнь.
Его голос звучал едва слышно, но в нём звенела стальная решимость. Только освоив этот проклятый манускрипт, он мог вырвать у судьбы право на жизнь.
В глазах девушки промелькнули сложные эмоции. Её пухлые губы дрогнули, словно она хотела возразить, остановить его, но слова так и застряли в горле. Наконец, она едва заметно кивнула.
В глазах девушки промелькнули сложные эмоции. Её пухлые губы дрогнули, словно она хотела возразить, остановить его, но слова так и застряли в горле. Наконец, она едва заметно кивнула.
— Спасибо, — прошептала она.
— Спасибо, — прошептала она.
— Я же говорил вам, — покачал головой юноша. — Забудьте это слово. От него нет никакого прока.
— Я же говорил вам, — покачал головой юноша. — Забудьте это слово. От него нет никакого прока.
Жань Цинмо сверлила его серьёзным, немигающим взглядом.
Жань Цинмо сверлила его серьёзным, немигающим взглядом.
— Тогда... тогда я буду должна тебе ещё одну услугу, — после долгой паузы вымолвила она.
— Тогда... тогда я буду должна тебе ещё одну услугу, — после долгой паузы вымолвила она.
— Госпожа Жань, — губы Сюй Юаня тронула горькая, снисходительная улыбка. — Долги такого рода опасны. Когда их накапливается слишком много и расплачиваться нечем, в конце концов приходится отдавать саму себя. К тому же, вы тоже мне помогаете. Я иду на этот сумасшедший риск ради собственной шкуры, так что никакие одолжения здесь ни при чём.
— Госпожа Жань, — губы Сюй Юаня тронула горькая, снисходительная улыбка. — Долги такого рода опасны. Когда их накапливается слишком много и расплачиваться нечем, в конце концов приходится отдавать саму себя. К тому же, вы тоже мне помогаете. Я иду на этот сумасшедший риск ради собственной шкуры, так что никакие одолжения здесь ни при чём.
Но в её холодных глазах вспыхнул упрямый огонёк.
Но в её холодных глазах вспыхнул упрямый огонёк.
— Нет. Я буду должна, — отрезала она тоном, не терпящим возражений.
— Нет. Я буду должна, — отрезала она тоном, не терпящим возражений.
Они замолчали, буравя друг друга взглядами. Сюй Юань тяжело выдохнул, сдаваясь.
Они замолчали, буравя друг друга взглядами. Сюй Юань тяжело выдохнул, сдаваясь.
— Как вам угодно, — бросил он. — Времени в обрез. Мы можем начинать?
— Как вам угодно, — бросил он. — Времени в обрез. Мы можем начинать?
Жань Цинмо молча кивнула. Её изящная, словно вырезанная из белого нефрита рука медленно поднялась и крепко сжала запястье юноши. Ледяной холод её кожи обжёг его, мгновенно прошивая нервы насквозь.
Жань Цинмо молча кивнула. Её изящная, словно вырезанная из белого нефрита рука медленно поднялась и крепко сжала запястье юноши. Ледяной холод её кожи обжёг его, мгновенно прошивая нервы насквозь.
— Каким методом воспользуетесь? — спокойно поинтересовался Сюй Юань, скосив взгляд на её пальцы.
— Каким методом воспользуетесь? — спокойно поинтересовался Сюй Юань, скосив взгляд на её пальцы.
— Я использую свою Ци, чтобы сковать тебя Чёрным Льдом, — негромко пояснила она. — А когда всё закончится, передам тебе свою энергию для исцеления.
— Я использую свою Ци, чтобы сковать тебя Чёрным Льдом, — негромко пояснила она. — А когда всё закончится, передам тебе свою энергию для исцеления.
Юноша задумчиво прикрыл глаза. Что ж, теперь, когда в его теле появилась хотя бы крошечная искра энергии, они вполне могли использовать передачу Ци для лечения травм. Отбросив лишние сомнения, он коротко кивнул.
Юноша задумчиво прикрыл глаза. Что ж, теперь, когда в его теле появилась хотя бы крошечная искра энергии, они вполне могли использовать передачу Ци для лечения травм. Отбросив лишние сомнения, он коротко кивнул.
Не прозвучало больше ни слова. В тесном каменном мешке внезапно сгустилась первобытная, потусторонняя стужа. Плотный морозный туман клубами пополз по полу, и даже поверхность кристально чистого духовного источника мгновенно подёрнулась хрупкой коркой льда.
Не прозвучало больше ни слова. В тесном каменном мешке внезапно сгустилась первобытная, потусторонняя стужа. Плотный морозный туман клубами пополз по полу, и даже поверхность кристально чистого духовного источника мгновенно подёрнулась хрупкой коркой льда.
Сюй Юань почувствовал, как пронизывающий до самых костей холод стремительно вгрызается в его плоть, расходясь от запястья. Выше, по венам предплечья, захватывая всю правую сторону груди, и, наконец, сковывая всё тело целиком, словно его швырнули на дно ледника, дремавшего тысячелетиями.
Сюй Юань почувствовал, как пронизывающий до самых костей холод стремительно вгрызается в его плоть, расходясь от запястья. Выше, по венам предплечья, захватывая всю правую сторону груди, и, наконец, сковывая всё тело целиком, словно его швырнули на дно ледника, дремавшего тысячелетиями.
Закованный в эту стылую мглу, он чувствовал, как мысли замедляются, вязнут, словно мухи в янтаре. Дыхание Смерти, липкое и неотвратимое, подобно могильному червю, вгрызалось в самое его сердце. Секунды текли, растягиваясь в вечность, пока мир перед глазами окончательно не померк, сменившись беспросветной тьмой.
Закованный в эту стылую мглу, он чувствовал, как мысли замедляются, вязнут, словно мухи в янтаре. Дыхание Смерти, липкое и неотвратимое, подобно могильному червю, вгрызалось в самое его сердце. Секунды текли, растягиваясь в вечность, пока мир перед глазами окончательно не померк, сменившись беспросветной тьмой.
Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем его разум с трудом вынырнул из небытия. Открыв глаза, Сюй Юань долго, безучастно пялился на мрачный каменный свод.
Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем его разум с трудом вынырнул из небытия. Открыв глаза, Сюй Юань долго, безучастно пялился на мрачный каменный свод.
Ему казалось, что тот обморок от переохлаждения, который он пережил ранее, и был гранью смерти. Какая нелепая, жалкая ошибка! Только познав истинное, леденящее прикосновение гибели, он осознал, что та потеря сознания была лишь детской забавой. В этот раз его воли хватило от силы на несколько минут, прежде чем рассудок провалился во мрак.
Ему казалось, что тот обморок от переохлаждения, который он пережил ранее, и был гранью смерти. Какая нелепая, жалкая ошибка! Только познав истинное, леденящее прикосновение гибели, он осознал, что та потеря сознания была лишь детской забавой. В этот раз его воли хватило от силы на несколько минут, прежде чем рассудок провалился во мрак.
— С-сколько... сколько я пробыл в отключке? — Его сухой, хриплый голос царапнул звенящую тишину.
— С-сколько... сколько я пробыл в отключке? — Его сухой, хриплый голос царапнул звенящую тишину.
— Четыре часа, — донёсся сбоку бесстрастный голос Жань Цинмо.
— Четыре часа, — донёсся сбоку бесстрастный голос Жань Цинмо.
Сюй Юань слабо поднял руку и с силой потёр пульсирующие виски. Четыре часа... Из тех пяти дней, что у них оставались, он обязан был выкроить хотя бы двое суток на саму попытку прорваться через [Таинство Кровавого Сердца Метеорита]. Четыре часа на один цикл. Выходит, у него в запасе от силы двадцать попыток. Двадцать шансов приучить тело к предсмертной агонии.
Сюй Юань слабо поднял руку и с силой потёр пульсирующие виски. Четыре часа... Из тех пяти дней, что у них оставались, он обязан был выкроить хотя бы двое суток на саму попытку прорваться через [Таинство Кровавого Сердца Метеорита]. Четыре часа на один цикл. Выходит, у него в запасе от силы двадцать попыток. Двадцать шансов приучить тело к предсмертной агонии.
Сцепив зубы, юноша с трудом заставил себя сесть и вперил в девушку лихорадочно блестящий взгляд.
Сцепив зубы, юноша с трудом заставил себя сесть и вперил в девушку лихорадочно блестящий взгляд.
— Продолжаем, — отчеканил он, не давая ей времени на возражения. — И впредь... как только исцелишь раны — сразу буди. Никакого отдыха. Мы не можем терять ни секунды.
— Продолжаем, — отчеканил он, не давая ей времени на возражения. — И впредь... как только исцелишь раны — сразу буди. Никакого отдыха. Мы не можем терять ни секунды.
Жань Цинмо долго смотрела в его измождённое, мертвенно-бледное лицо, в котором горела стальная, пугающая воля к жизни. Её губы дрогнули, плотно сжавшись в тонкую линию. Не произнеся ни слова, она потянулась вперёд и вновь обхватила его запястье своей ледяной рукой.
Жань Цинмо долго смотрела в его измождённое, мертвенно-бледное лицо, в котором горела стальная, пугающая воля к жизни. Её губы дрогнули, плотно сжавшись в тонкую линию. Не произнеся ни слова, она потянулась вперёд и вновь обхватила его запястье своей ледяной рукой.

Комментарии

Загрузка...