Стоял глубокий поздний сезон осенью, утреннее небо посерело. Безмолвный город укутал тонкий слой тумана, воздух стал еще разреженнее, изредка пролетал прохладный легкий ветерок, от которого по телу пробегали зябкие мурашки.
Чэн Ижань засунула руки в манжеты школьной формы и быстрым шагом направилась к автобусной остановке возле дома.
Выйдя из жилого комплекса, она свернула на старую улочку. В это время большинство магазинов вдоль дороги еще были закрыты, на пути почти не встречалось прохожих, но несколько заведений с завтраками уже распахнули свои двери. В полумраке свет из ламп сквозь клубящиеся испарения падал на свежеуложенное в этом году асфальтовое покрытие, придавая унылым переулкам немного уютного житейского тепла.
На старой улице располагалась начальная школа, а неподалеку — средняя; обе они были ее альма-матер. Когда она училась в начальной школе, отец провожал ее и встречал после занятий, обычно затаскивая куда-нибудь на улицу перекусить с утра. Во времена средней школы они с Хэ Яояо тоже ходили по этой улице по дороге в школу.
Поэтому она знала, что совсем скоро на старой улице станет шумно и оживленно.
Снующие туда-сюда ученики и офисные работники в основном покупали завтрак и ели его на ходу; уличные торговцы занимали один из переулков, раскладывая перед собой аккуратные ряды всевозможных овощей, а в плетеных ивовых корзинах позади них красовались сочные и свежие дары огородов; местные жители, с пакетами наготове, прельщенные зазывающими криками, сначала заглядывали на рынок, а затем крутились у лотков в переулке, и ноша в их руках заметно тяжелела...
Она и не думала, что, поступив в старшую школу, ей все равно придется сначала пересекать старую улицу, чтобы дойти до остановки.
И правда, в жизни везде полно иронии судьбы.
Пройдя немного вперед мимо начальной школы, упираешься в перекресток, а обогнув угол с фруктовой лавкой, можно увидеть автобусную остановку метрах в десяти отсюда.
Чэн Ижань подняла глаза и заметила у дорожного знака одинокую прямую фигуру.
Ее глаза заблестели: накануне вечером Тан Яньбинь говорил, что утром, возможно, выйдет пораньше и ей не нужно его ждать, но он все равно пришел первым.
Хотя их дома находились в разных направлениях, эта остановка располагалась аккурат посередине, поэтому молчаливо они пришли к обоюдному согласию: помимо того, что они были товарищами по обедам, они стали попутчиками, вместе добирающимися до школы и обратно.
Чэн Ижань на цыпочках тихонько подошла к Тан Яньбиню со спины и остановилась, не издавая ни звука — ей хотелось попытаться испугать его.
— Утро, — Тан Яньбинь опустил голову, голос его звучал слегка хрипло.
— Тц, — Чэн Ижань моментально растеряла весь энтузиазм, шагнула вперед и встала рядом с ним. — Как заметил?
— Тень на земле, — Тан Яньбинь зевокнул, чуть склонил голову, приподнял сонные веки, наполовину скрыв лицо под капюшоном толстовки, и лениво отозвался: — Разве меня редко пугали?
Чэн Ижань нашлась что ответить, надула губы, смолкла и отвернулась в сторону.
Работы по благоустройству дороги длились уже какое-то время, и на этом ухабистом участке автобусы жутко трясло.
Однажды после начала семестра Чэн Ижань почувствовала, что руки онемели до жути, и как только транспорт выехал на более-менее ровный отрезок пути, она отпустила поручень, чтобы размяться. Вдруг из переулка выскочил легковой автомобиль, водитель-дядечка совершенно к этому не был готов, выругался трехэтажным матом и резко вдарил по тормозам.
Расслабившись на секунду, она чуть было не затерялась среди качнувшейся вперед толпы, но к счастью, стоявший рядом Тан Яньбинь мгновенно удержал равновесие, схватил ее за рюкзак и втащил обратно.
Очевидно, ничто не могло повлиять на разрушительную мощь часа пик — даже состояние дорожного покрытия.
Невозмутимый прежде Тан Яньбинь наконец-то прочувствовал это на собственном опыте.
В одно из утр вскоре после того случая, после очередной схватки умов и сноровки, им обоим удалось вырваться через заднюю дверь.
Чэн Ижань распустила слегка растрепавшиеся волосы и заново завязала их в конский хвост. Сам же Тан Яньбинь весь подобрался, мрачно опустив голову, а на его лице застыла крайне натянутая улыбка.
Она проследила за его взглядом вниз: на его новеньких белых кроссовках красовались броские черные следы. Учитывая его текущее душевное состояние, он, должно быть, злился страшнейшим образом.
— Может, впредь будем выходить в школу пораньше, а возвращаться побыстрее? — поинтересовалась она у него.
Тан Яньбинь молчал в тряпочку, но в его глазах полыхал неукротимый огонь — вылитый кот, шерсть которого встала дыбом.
На следующий день по дороге в школу, заметив у дорожного знака того самого человека, который ждал автобус спозаранку, Чэн Ижань чуть не рассмеялась.
Языком мелет одно, а тело говорит за себя.
Уж поистине надменный котяра.
-
Сегодня была суббота, автобус не был забит под завязку, как в будние дни. Зайдя внутрь, они тут же прошли в хвост салона и сели на свободные места. Кроме нескольких учеников из той же школы, в автобусе ехали в основном пожилые люди: одни держали в руках тканевые сумки, другие катили рядом миниатюрные тележки.
Чэн Ижань сняла рюкзак, прижала к коленям, обняла его и, склонив голову набок, уставилась потупив взгляд на проносящиеся мимо за окном пейзажи.
В последнее время ее снова одолела сонливость.
Этот двухмесячный старшеклассный режим — подъем в пять утра, отбой в час-два ночи — заставлял ее чувствовать себя так, будто ее скрутили веревками. Тело стало намного тяжелее, внутри что-то переплеталось и пересекалось, и это напряжение лишало ее возможности свободно управлять собственным организмом.
А периодическое головокружение и тяжесть в голове погружали в еще большую заторможенность: все вокруг казалось сном, внутри что-то расслаивалось, покалывая приятной негой, словно в следующую секунду ее душа собиралась покинуть тело.
Тан Яньбинь тоже спрашивал ее, почему она в последнее время так часто витает в облаках и каждый раз отзывается лишь после того, как позовешь раз пять.
На самом деле она и сама не знала, с чего начать, ведь большую часть времени она утопала в самых разных образах, роящихся в голове.
Ей невольно вспоминались давние дела, те события прошлого, о которых не хотелось и вспоминать, порой заставлявшие ее кусать локти от досады. Через какие-то мелочи она легко проводила параллели с собственными снами, некогда виденными — призрачными и в то же время осязаемыми, из-за чего она не могла разобрать, где ее сновидения, а где далекие воспоминания.
Она не могла ухватиться за них и боялась размышлять о них всерьез, чувствуя лишь, что все ускользает от понимания, такое же неуловимое, как и ее настроение: в одну секунду она безмятежна, а в следующую — уже терзаема тревогой.
Противоречивость в ней проявлялась во всей красе.
Даже во время учебы она постепенно ощущала, что ее силы на исходе. Все буквы знакомы, но после прочтения в голове не оставалось ни единого следа, словно она просто столкнулась с ними нос к носу, не вступая ни в какой диалог, забыв вникнуть в смысл, и в конце концов так ничего и не поняв. Ей приходилось собирать волю в кулак, концентрироваться и начинать все сначала. Чтение, на которое изначально уходило всего несколько минут, растягивалось на добрый десяток.
Похоже, ее действия все еще были слишком медленными, оттого и эффективность хромала — так она считала.
Однако, возвращаясь домой по вечерам, она чувствовала себя куда бодрее, а скорость письма и заучивания стихотворений возрастала. Однажды, закончив уроки, она даже сделала презентацию для слайд-шоу и не могла остановиться, пока не легла спать за три часа ночи.
Ранние подъемы давались ей не с большим трудом: она просыпалась едва ли не на первой секунде будильника, вырубала его и вставала. К слову, сам будильник умудрялся пугать ее несколько раз на дню.
Сначала звук был слишком громким — она резко просыпалась, сердце сжималось от испуга, в ушах отдавался гул бешеных ударов и собственное частое дыхание. Затем она убавила громкость до минимума, и ситуация немного наладилась.
Спустя какое-то время ей начало казаться, что функция вибрации на телефоне жутко раздражает, и она отключила ее, оставив только звук. Позже выяснилось, что в моменты привычного бодрствования музыка, установленная на звонок, вызывает неприятные ощущения, и она тут же переключилась обратно на вибрацию.
Утренний мир наконец-то стал намного тише, заодно приучив ее острее реагировать на жужжание.
Если все вышеперечисленное замечала лишь сама Чэн Ижань, то изменения во внешности бросались в глаза окружающим.
На прошлой неделе, перебирая дома зимние вещи, она примерила пару нарядов из средней школы, которые ей привозила мама, и обнаружила, что они стали ей заметно велики. Глядя на свое отражение в зеркале, она ощутила некоторую чужеродность — неужели это те самые скачки роста, о которых твердят взрослые?
Она не была до конца уверена, поэтому подошла к отцу и смущенно спросила: — Пап, глянь, а эта одежда не стала больше?
— Вроде бы да, — возможно, из-за того, что они виделись каждый день, отец ничего не замечал, но сейчас, воочию разглядев слегка просторную толстовку, которая делала лицо дочери еще более миниатюрным, он призадумался.
Помолчав пару секунд, он сменил тему: — Все равно полновата, надо еще скинуть, на кого ты похожа с такой широкой спиной, как у мужика!
Зародившаяся внутри радость была безжалостно потушена отцовскими словами. Чэн Ижань окатило ледяной волной, но возразить она не смогла.
Отец был прав: подобные перемены ничего не стоили. Она, пожалуй, просто сбросила пару килограммов, до хрупкости было еще далеко, а тело по-прежнему оставалось пухленьким.
Может, вообще отказаться от обеда? — втайне приняла она решение.
Несколько месяцев назад на семейном торжестве Чэн Ижань заметила, что одна из ее прежде пышнотелых кузин превратилась в стройную и изящную девушку. На расспросы старших родственников кузина вкратце ответила, что ее секрет похудения прост: она перестала ужинать, ведь стоит есть поменьше, как вес уходит сам собой.
Сидевшая рядом и уплетавшая за обе щеки Чэн Ижань навострила уши и молча намотала это на ус.
Вскоре после поступления в старшую школу она тоже забросила ужины. К счастью, из-за вечерних занятий возвращаться домой к ужину было некогда, и это время можно было занять чем-то другим, чтобы отвлечься.
Сперва приходилось тяжко — в конце концов, те добрых несколько десятков килограммов, что набрались за три года средней школы, были чистым результатом ее отменного аппетита. По мере того как промежутки без еды становились все длиннее,
желудок бунтовал все яростнее, из-за чего, возвращаясь домой, она не выдерживала и тайком перекусывала снеками.
Прошел месяц, и она понемногу привыкла к ощущению голода, а позже приноровилась тратить эти крохи свободного времени на сон в классе или прогулки по стадиону.
Если бы ей предложили выбрать между едой и сном, Чэн Ижань без раздумий выбрала бы второе.
Ведь во сне можно было видеть сны. До чего же увлекательно в них бывало: необъятные миры, встречи с самыми причудливыми существами, захватывающие и извилистые сюжетные повороты.
Какими бы странными и нереалистичными ни казались некоторые сновидения, она никак не могла забыть ощущения от прожитого опыта.
Главное — она забывала свой настоящий облик: порой она становилась действующим лицом истории, порой — сторонним наблюдателем чужого сценария, а порой смотрела на все с высоты птичьего полета, словно божество.
Она была свободна, не скована ничем, превращаясь в неуловимую сущность, парящую в бескрайних просторах фантастических грёз.
А еда больше походила на выполнение повинности, обязательное средство для выживания: неважно, что именно попадало в рот, лишь бы заглушить голод и протянуть еще немного.
И все же людям так или иначе суждено возвращаться в реальный мир, они не могут вечно оставаться в мире снов — это место не для них.
-
— Следующая остановка — Шестая городская школа, пассажирам, выходящим на ней, приготовиться, выход через заднюю дверь.
Заметив, что сидящая рядом девушка сладко спит, Тан Яньбинь обреченно вздохнул и легонько толкнул ее своими бесконечными ногами: — Просыпайся.
Чэн Ижань приподнялась, протирая сонные глаза. Накинув рюкзак, она покачиваясь поднялась следом за Тан Яньбинем, постепенно приходя в себя.
Ожидая зеленого сигнала светофора на перекрестке, Чэн Ижань зевнула во весь рот.
— Все еще не выспалась? — бросил на нее взгляд Тан Яньбинь.
Она посмотрела на него с обидой: — Сна никогда не бывает много, я, пожалуй, проклята Гипносом.
— Ого, решила впасть в вечную спячку? Бог сна занят Войной богов, ему некогда возиться с тобой.
Чэн Ижань скривила губы, не желая сдавать позиции: — Может, во мне проснулась способность к зимней спячке? На улице все холоднеет, и клонит в сон все сильнее.
— Знаешь принцип использования и отмирания органов? — в голосе Тан Яньбиня сквозило чистое презрение, он покачал головой: — Жаль, до эволюции назад тебе еще далеко.
— Ты на что намекаешь? — Чэн Ижань занесла кулак, погрозив им перед его носом, и строила вызывающие гримасы.
Тан Яньбинь откинулся назад, демонстрируя дежурную улыбку: — Благородные мужи решают вопросы словом, а не кулаками.
— Пошли, зеленый загорелся. — Чэн Ижань развернулась и зашагала на противоположную сторону.
Тан Яньбинь сбавил шаг, ступая позади девушки и молча разглядывая ее спину.
Это она снова выросла? Или мне кажется, что она стала еще меньше.
В автобусе, когда она заснула, прижимая к груди рюкзак, сквозь оконное стекло было видно, как она съежилась на сиденье, точно испуганный крольчонок, и он с удивлением осознал, что способен полностью закрыть ее собой.
Тогда его это слегка озадачило: неужели у них такая колоссальная разница в габаритах?
И только что, когда она нарочно замахивалась на него кулачком, изображая грозную фурию, ему казалось, что он запросто сможет обхватить этот кулак одной ладонью; а когда она поднимала голову, заглядывая ему в глаза, ему так и хотелось другой рукой прикинуть размер ее лица — пожалуй, оно бы спряталось целиком.
Опустив взгляд, Тан Яньбинь уставился на собственные узловатые пальцы, погрузившись в задумчивость.
Бред.
Он действительно немного подрос, но суперспособностей у него нет, в Халка он не превратится.
Ускорив шаги, он нагнал девушку и поравнялся с ней: — Сегодня пообедаем вместе?
— Неа, — Чэн Ижань странно на него покосилась. — С чего вдруг такие предложения, что-то случилось?
— Ничего, просто не знаю, чего поесть, вот и спрашиваю тебя. — Тан Яньбинь на ходу сочинил отговорку, а затем небрежно бросил: — Чего это ты в последнее время вечно избегаешь совместных обедов?
— Э-э... — сердце Чэн Ижань екнуло, она замялась: — Я же говорила, мне надо с одноклассниками.
— О как, а почему я вас ни разу не встретил?
— Наверное, наверное потому, что мы ходим на второй этаж, а иногда еще и в магазин заглядываем, — прикусив нижнюю губу, она попыталась изобразить невозмутимость. — Ты же обычно обедаешь на первом.
— Ага, — коротко бросил Тан Яньбинь и больше ничего не добавил.
Но в душе у него уже зрела догадка.
Прошла уже неделя с тех пор, как она села на диету без ужинов, а Чэн Ижань пока не чувствовала никаких недомоганий.
Зато накатывающая волна сонливости лишала способности соображать: как только остальные ученики толпой отправлялись в столовую, она тут же опускала голову на парту, чтобы доспать положенное.
В полусне ей показалось, что кто-то подошел к ее парте и замер рядом. Подумав, что это вернулась с обеда соседка по парте, она по привычке уперлась руками и немного сдвинула стул вперед, оставляя тому достаточно места для прохода.
Вдобавок сквозь сон до нее донеслось какое-то шуршание, но она не придала этому значения, потому что подниматься не было никаких сил.
— Чэн Ижань? Подвинься! — кто-то хлопнул ее по плечу, вырывая из дремы.
Приподняв голову с локтей и прищурившись, она увидела стоящего перед партой старосту класса и недоверчиво спросила: — Ся Чжэнчжэ, ты когда успел выйти?
— Куда выйти? Я только что с обеда вернулся, — опешил тот.
— Серьезно? Странно, я же только что подвинулась для тебя. — Чэн Ижань постаралась собраться с мыслями, зажмурилась, выпрямила спину и принялась растирать лицо, пытаясь расшевелить заспанный мозг.
— Ха-ха! Ты случаем во сне не бредишь? — Ся Чжэнчжэ рассмеялся, скользнув взглядом по ее столу. — Ой? Ты что, сегодня еду ходила покупать?
— М? — Чэн Ижань распахнула глаза и тут же уставилась на неопознанный предмет на своей парте. — Это что?
— Пирожное с пастой из мармелада. Новинка из нашей столовой выпечки, разве не ты брала?
Чэн Ижань замотала головой: — Разве не ты?
Ся Чжэнчжэ тоже покачал головой: — Ты же говорила, что не хочешь, я тебе ничего не брал.
Они уставились друг на друга во все глаза.
— Откуда тогда это? — брови Чэн Ижань сошлись на переносице. В нос ударил тонкий аромат красного финика, заставив ее сглотнуть слюну.
Ся Чжэнчжэ расхохотался: — Раз появилось на твоей парте, значит, тебе. Уплетай за обе щеки, а то твоя подруга снова волноваться будет.
Сосед по парте Ся Чжэнчжэ был рослым, крепким парнем, чье лицо всегда озаряла улыбка, придававшая ему простодушный и милый вид. Незадолго до этого Хэ Яояо попросила у нее контакты Ся Чжэнчжэ, объяснив, что ей нужно о чем-то его попросить.
То, что подруга обратилась с какой-то просьбой к ее соседу по парте, с которым даже не была знакома, и при этом не объяснила причину, поставило Чэн Ижань в тупик.
Однако позже до нее дошло, в чем дело.
В самый первый день ее отказа от обедов Ся Чжэнчжэ, вернувшись с трапезы в класс и заметив, что она неподвижно лежит на парте, тут же подскочил к ней с испуптанным воплем: — Чэн Ижань? Чэн Ижань!
Увидев, что она зевает и поднимает голову, он наконец выдохнул и укоризненно протянул: — Неудивительно, что твоя подруга просила меня приглядывать за тобой, напугала до смерти, ты что, так спишь?
Чэн Ижань ошеломленно кивнула: — Угу, я спать хочу.
— Ты вообще ела? — Ся Чжэнчжэ протиснулся внутрь и уселся на свое место.
— Не хочу.
— Если не есть вовремя, сил не останется вообще. — Улыбка исчезла с лица Ся Чжэнчжэ, сменившись предельной серьезностью, он повернулся, полез в рюкзак и выудил оттуда два крупных мандарина, сунув ей в руки: — Домашние, перекуси для начала.
Чэн Ижань держала по мандарину в каждой руке, мозг отключился раньше, чем успел сообразить, и с языка сорвалось: — Разве можно есть мандарины на голодный желудок?
— А? — Ся Чжэнчжэ явно не ожидал такого поворота, опершись одной рукой о затылок и выглядя слегка ошеломленным. — Это вредно для здоровья?
Опомнившись, Чэн Ижань поспешно исправилась: — Ха-ха! Я же пошутила! — с этими словами она принялась чистить мандарин, и по комнате разнесся неповторимый цитрусовый аромат.
Она отломила дольку, отправила в рот и надкусила — по языку тут же брызнул богатый кисло-сладкий сок.
— Ого! Какие у вас дома сладкие мандарины! — глаза Чэн Ижань засияли, и сонливость как рукой сняло.
Ся Чжэнчжэ хмыкнул, застенчиво почесав затылок, а кончики его ушей покраснели.
С тех пор он неизменно осведомлялся перед уходом в столовую, не нужно ли чего, а в его рюкзаке то и дело появлялись домашние фрукты и мелкие сладости.
Чэн Ижань вытащила из пакета коробку с пирожным из финиковой пасты и бережно повертела в ладонях. После недолгой внутренней борьбы она все же не удержалась, открыла крышку и подцепила пластиковой вилочкой кусочек, отправляя его в рот.
Сладкое, с ароматом мармелада.
Ей показалось, что в этот миг все клеточки ее тела пробудились к жизни.
Но неужели это и правда не сон?

Комментарии

Загрузка...