Уже больше полумесяца Чэн Ижань жила в довольно хлопотном ритме. Несколько дней спустя после окончания классного вечера средней школы, её одноклассники по начальной школе тоже собрались вместе. Все они вернулись в школу навестить учителей, а затем отправились погулять в недавно построенный тематический парк. Она, Лю Цзыци и Се И каждые несколько дней договаривались о встрече. Троица не занималась ничем особенным — они просто ели вкусную еду, ходили в кино и бродили по сувенирным магазинкам, но от самого факта совместных встреч становилось очень радостно.
В начале июля Чэн Ижань вместе с отцом отправилась в дальнюю поездку, они вдвоём поехали навестить дедушку и бабушку. Миллиарды лет назад из-за особой географической среды одна гора пережила несколько извержений вулкана, породивших необычный и величественный пейзаж. А старинный городок, расположившийся у подножия горного хребта, подарил этому краю самые разные живописные уголки с неповторимым колоритом. Здесь была родина её матери.
Жить здесь означало, что горы прямо у твоего порога — дело привычное. Стоило прогуляться среди зелёной черепицы и синего кирпича и чуть приподнять голову, как открывались завораживающие виды девственной природы. Дом дедушки и бабушки примостился среди гор, находясь в самом тесном единении с дикой природой. Чэн Ижань стояла перед входной дверью, глядя на далёкие горы и причудливые камни, и, ощущая, как её воображение несется вскачь, даже не заметила, как летит время.
— Малышка, иди угощайся. — По-русски бабушка говорила неуверенно и знала лишь пару простых фраз. В руках она держала тарелку с только что нарезанным арбузом, осторожно переступая через высокий порог, почти доходивший ей до икр.
Чэн Ижань торопливо подбежала, перехватила железный поднос и растерянно замерла. Из-за языкового барьера она зачастую лишь наполовину понимала то, что говорили дедушка с бабушкой. В большинстве случаев она выражала свои мысли с помощью языка жестов, к тому же с самого детства она жила с родителями и обычно имела мало возможностей общаться с пожилыми людьми, поэтому неизбежно чувствовала себя немного скованно.
Бабушка выбрала самый большой кусок арбуза, протянула ей, а затем забрала тарелку и поставила её на небольшой квадратный столик в стороне. Чэн Ижань с улыбкой окликнула её:
— Спасибо, бабушка! — а затем присела на корточки у ступенек и принялась уплетать угощение. Бабушка опустилась на низкую деревянную скамеечку, взяла кусок арбуза и стала медленно есть, выплевывая арбузные семечки далеко вперед. Они падали прямо на овощную грядку в переднем дворе, и каждое попадание было точно в цель, отчего Чэн Ижань смотрела на неё во все глаза.
Из дома доносился звук телевизора — дедушка смотрел традиционную китайскую оперу. Дедушка уже перешагнул девяностолетний рубеж, ноги его плохо слушались, и любимым местом, где он проводил больше всего времени каждый день, было кресло-качалка у кровати. Покачивая в руке веер-пупанку, он с закрытыми глазами слушал оперу.
Бабушка наготовила целый стол еды. Жареный желтопёрик, вареные морские черенки, пареные морские крабы, изумрудные креветочные очищенные хвостики, суп из моллюсков с тофу — всё это были местные фирменные деликатесы. Было и несколько других блюд: лук, обжаренный с соевым творогом доуган, сельдерей с каракатицей, а также жареная сушеная креветка со снежной капустой. Домашняя кухня в этих краях славилась цветом, ароматом и вкусом: стоило лишь взглянуть на её цвета и вдохнуть ароматы, как аппетит разыгрывался не на шутку. Чэн Ижань положила еду на тонкую лепёшку, которую бабушка испекла ранним утром, завернула её и откусила кусочек. Ингредиенты переплелись во рту, вкус получился богатым и многослойным — есть было невероятно вкусно.
После обеда Чэн Ижань с отцом наспех попрощались с дедушкой и бабушкой и отправились в обратный путь. Перед самым отъездом дедушка позвал её к себе в спальню, достал красный конверт с деньгами, сунул ей в руку и наказал хорошо учиться, выразив надежду, что однажды она сможет свозить его посмотреть на большой мир. Чэн Ижань тяжело кивнула, а в глазах у неё защипало.
Проведя ночь в поезде, они к утру добрались до своей провинции и должны были сделать пересадку в столице региона. До отправления поезда оставалось еще полдня, и отец посчитал, что упускать такую возможность нельзя, поэтому взял Чэн Ижань с собой выйти в город поесть, а заодно немного прогуляться в окрестностях. Они нашли недорогой ресторан самообслуживания с отличным выбором и оба остались очень довольны сытным обедом. Выйдя из ресторана, Чэн Ижань заметила неподалёку музей: по предъявлении удостоверения личности можно было получить билет и зайти на экскурсию. Пройдя досмотр и шагнув в вестибюль, она услышала, как сотрудник с энтузиазмом рассказывает только что вошедшим туристам, что в этот день по входным билетам можно бесплатно сделать памятные фотографии. У отца выдалось редкое хорошее настроение, и Чэн Ижань согласилась составить ему компанию.
Они поднялись на помост в самом центре вестибюля и встали. Позади них возвышался гигантский рельеф. Отец поднял руку и легко опустил её на плечо Чэн Ижань, с улыбкой глядя в объектив, в то время как она вцепилась в лямки собственного рюкзака, улыбаясь несколько натянуто. Получив карточку, Чэн Ижань лишь бегло взглянула на неё, не проявив особых эмоций, но отец, казалось, остался очень доволен. Едва вернувшись домой, он тут же поместил фото в семейную фотографию на стене главной спальни, вставив его в рамку в левом нижнем углу.
Поддавшись на уговоры родителей, Чэн Ижань зашла в интернет, чтобы посмотреть ответы на экзаменационные вопросы по окончании средней школы, и примерно подсчитала свои баллы. С учетом результатов по физкультуре итоговая сумма оказалась невысокой. Родители испытали явное глубокое разочарование, принявшись упрекать её в том, что все мысли были вовсе не об учёбе. Вдвоём они обступили её со всех сторон и принялись костерить на чём свет стоит, выставляя абсолютной ничтожностью.
Чэн Ижань ничего не отвечала. Такой результат она предвидела заранее. Она знала, сколько сил вложила, а потому и получить могла лишь соответствующее количество баллов. Родители были правы: она действительно не училась усердно, а если говорить точнее, лишь создавала видимость бурной деятельности. Во многих случаях дело было вовсе не в том, что она не могла, а в том, что не хотела. Она прекрасно знала собственные способности, и это проявлялось с самого детства, из-за чего родители возлагали на неё слишком большие надежды, искренне веря, что она непременно станет выдающимся человеком.
Учёба в режиме дом-школа истощала её воображение. Лишившись душевной энергии, она чувствовала себя ходячим мертвецом, утратившим способность мыслить и творить. В Постороннем Камю есть такие слова: я, пожалуй, не уверен насчёт того, что именно мне по-настоящему интересно, но я абсолютно уверен в том, что мне неинтересно. Стремление к радости — это человеческий инстинкт, а радость в будущем неопределенна, поэтому сиюминутные радости настоящего становятся столь бесценными. Она выбрала самый простой и грубый способ обрести счастье, и это неминуемо должно было привести к разочаровывающим последствиям.
Ярмарка вакансий и поступления в старшие школы проходила в шестой городской школе. Чэн Ижань вместе с матерью, следуя указаниям в рекламной листовке, вышли на автобусной остановке неподалеку от школы. Окрестности были им незнакомы, но они случайно встретили других родителей и учеников, направлявшихся на ярмарку, и пошли вместе с ними. В этот день моросил мелкий дождь, а поскольку неподалеку затевалось строительство скоростного автобусного сообщения, дороги развезло, и идти стало трудно. Подол брюк Чэн Ижань немного промок, и на них брызгами налипла грязь. Она терпеть не могла это ощущение потери контроля, когда даже просто идти было сплошным мучением.
Следуя за матерью, Чэн Ижань лавировала среди разноцветных палаток. Мать редко вникала в школьные дела — обычно она просто расписывалась на домашних заданиях, а в конце семестра справлялась об оценках, поэтому и сама толком не представляла, что именно здесь нужно делать. Оглядываясь по сторонам и наблюдая за тем, как люди консультируются в палатках, мать повернулась к ней и спросила:
— В какие школы ты хочешь подать документы?
Чэн Ижань назвала несколько учебных заведений, выбрав их на основе проходных баллов прошлых лет. Мать кивнула и принялась их искать:
— Тогда давай спросим учителей из этих школ, пусть прикинут, сможешь ли ты поступить.
Сначала они подошли к палатке обычной старшей школы, уступавшей лишь нескольким ключевым лицеям. Народу толпилось много, и, не успев даже задать вопрос, они услышали, как несколько учителей разговаривают с другими родителями и учениками: в ходу были фразы вроде в этом году проходной балл может вырасти, в целом все написали неплохо или с баллами вашего ребенка проблем быть не должно. Услышав, сколько баллов назвал кто-то из родителей, Чэн Ижань мысленно сравнила их со своими и поняла, что продолжать расспросы смысла нет. Однако мать обладала отличными навыками общения и уже вовсю озвучивала её баллы, консультируясь с преподавателем.
— В какой средней школе учился ваш ребёнок? — После того как мать назвала школу, тот учитель покачал головой:
— Школа эта сильная, но с баллами вашего ребёнка вам, пожалуй, придется понервничать.
— Загляните-ка к нам в школу! — раздался чей-то голос.
Чэн Ижань с матерью повернулись к соседней палатке — посетителей там почти не было. Резкий контраст между двумя палатками, казалось, ничуть не испортил настроения тому учителю, который с неподдельным энтузиазмом заявил им:
— Я же слышал баллы, которые вы только что назвали! К нам вы пройдёте абсолютно точно!
Чэн Ижань подняла глаза на транспарент: это была шестая городская школа. Судя по прошлогодним проходным баллам, она значилась у неё в списке под третьим приоритетом. Мать уже шагнула туда и вовсю мило беседовала с той женщиной-преподавателем. Оказалось, что она работает в этой школе завучем. Только что она случайно услышала их разговор и, посчитав шансы на поступление высокими, решила пригласить их сама.
— С такими баллами к нам в школу можно идти с большим запасом. Ваш ребёнок очень способный, а после распределения по классам вы, скорее всего, попадёте в профильный класс. — Завуч оказалась доброжелательной дамой в очках в тонкой золотой оправе. Её глаза светились изнутри, а во взгляде и улыбке читалось мягкое участие. Мать, похоже, осталась крайне довольна услышанным и принялась захлёбываясь расхваливать Чэн Ижань перед завучем.
Наверное, даже сама мать не замечала, что её похвалы строились исключительно на результатах: победил — значит молодец, проиграл — значит никуда не годишься. Из-за этого в душе Чэн Ижань победа приобрела колоссальное значение: выиграть означало получить одобрение в собственных глазах, а проиграть — расписаться в полной несостоятельности. Ей всё сильнее хотелось получать одобрение, но в то же время рос и страх перед новым поражением. По сей день она предпочла бы привыкнуть к неудачам, лишь бы больше не добиваться побед — те сахарные пилюли с ядом внутри, что доводилось глотать раньше, оставили слишком тяжелый след.
В конце июля пришло школьное извещение о необходимости вернуться за уведомлениями о зачислении. Словно распаковывая слепую коробку, испытываешь одновременно и восторг от того, что наконец узнаешь, в какую старшую школу прошёл, и тревогу из-за неуверенности: а та ли это школа, о которой мечтала душа.
Чэн Ижань вскрыла конверт и извлекла извещение. Три крупных иероглифа шестая городская бросились в глаза — это был её второй приоритет. И хотя она то и дело твердила себе не верить в чудеса, реальность, увиденная собственными глазами, всё равно погрузила её в уныние. Она и сама не могла понять, о чём именно горевала: о том ли, что её не приняли даже по первому приоритету, или о том, что никаких чудес в её жизни не случается.
Лю Цзыци и Хэ Яояо снова стали одноклассниками, их зачислили в престижную ключевую старшую школу. Се И предстояло учиться в школе иностранных языков на другом берегу реки. Заполняя карту выбора школ, Чэн Ижань всё ещё тешила себя надеждой на чудо — а вдруг она пройдёт по первому приоритету? — а вдобавок, не желая уезжать далеко от дома и жить в интернате, поставила ту школу на последнее место. Теперь же выяснилось, что она не просто витала в облаках, но и упустила шанс учиться в одной школе со своей лучшей подругой.
Дело было сделано, и иного выбора у неё не оставалось.
Как раз когда она решила, что эти каникулы пройдут в абсолютном безделье, отец записал её на подготовительные курсы для перехода из средней школы в старшую. Пойти против этого решения она не могла: во-первых, у неё имелись явные пробелы в знаниях по определенным предметам, а во-вторых, смелости открыто ослушаться отца у неё не хватало. К нему она испытывала одновременно страх и глубокое уважение.
Дополнительные занятия проходили недалеко от дома, дорога пешком занимала всего минут двадцать. Расписание было плотным: занятия шли через день, по утрам преподавали математику, а пополудни — физику и химию. Поскольку записались они поздно, Чэн Ижань уже пропустила первые два дня. Во время перемены дежурный преподаватель с ресепшена сообщила ей, что для неё выделили отдельного учителя, который поможет нагнать пропущенную программу, и велела после уроков заглянуть в учительскую.
Чэн Ижань стояла у распахнутой двери учительской. Несколько преподавателей разбирали вопросы своих учеников, еще двое-трое школьников сидели тесным кружком, что-то обсуждая, а остальные учителя были заняты за своими столами. Глядя на эту кипучую жизнь внутри, она заколебалась, решая, стоит ли стучать.
— Учитель! — раздался чей-то громкий крик в коридоре, и мимо неё кто-то пронёсся.
Многие в комнате подняли головы и посмотрели на дверь, и эти недоумённые взгляды постепенно сошлись на ней.
В растерянности Чэн Ижань сделала шаг вперед, переступила порог и выпалила:
— Разрешите войти!
Воздух в кабинете на пару секунд замер, но вскоре всё вернулось к прежнему течению.
— У вас что-то случилось? — спросил один из учителей, сидевший ближе к выходу.
— А, я пришла на дополнительные занятия, — запинаясь, ответила Чэн Ижань, столкнувшись с неожиданным вниманием незнакомца.
— К какому преподавателю?
Чэн Ижань покачала головой — она знала лишь то, что ей велено явиться в учительскую.
Тот учитель поднялся и повысил голос:
— Кто ведет этого ученика на дополнительные занятия?
Из дальнего угла донёсся скрип отодвигаемого офисного кресла, и кто-то выглянул из-за перегородки на столе, хотя лица было не разглядеть:
— Чэн Ижань?
Услышав своё имя, Чэн Ижань кивнула в ту сторону.
Обладатель голоса убрал голову обратно и поманил её рукой:
— Иди сюда.
Чэн Ижань вошла внутрь. Помещение оказалось узким и вытянутым, проход между двумя рядами столов выглядел тесноватым. Она остановилась у самого дальнего письменного стола, и когда преграды исчезли, наконец смогла разглядеть учителя.
Довольно молодой. Это было её первое впечатление.
Но лицо показалось знакомым. Она чуть нахмурилась.
Тот человек закрыл лежавшую перед ним книгу, поднял голову, встретился с ней взглядом и с улыбкой поздоровался:
— Привет.
Присмотревшись к этому лицу, она заметила, что глаза его сияли, словно яркие звезды, а в двойных веках отражался чистый свет.
— Т-ты-ты? — Чэн Ижань широко распахнула глаза, и речь её сразу разладилась.
— Чего я-я-я? — передразнил он её, и улыбка его стала еще шире. — Похоже, ты меня тоже узнала.
— Вы же тот мужчина, который... — начала было Чэн Ижань.
— М? — он приподнял бровь, скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла, явно заинтригованный.
Чэн Ижань быстро сообразила:
— ...который фотографировал?
Молодой человек не выдержал и рассмеялся:
— На этот раз обошлось без смены дяди на тетю?
— Нет же... — на лице Чэн Ижань проступило смущение, она попыталась оправдаться, но вышло неубедительно. — В тот раз я не со зла.
— Вот как. — Судя по всему, этот ответ его не слишком удовлетворил.
— Скажите, пожалуйста, а как ваша фамилия? — осторожно поинтересовалась Чэн Ижань.
Услышав это, молодой человек опустил руки, небрежно положил их на колени и, чуть сильнее надавив ногами на пол, развернул кресло к ней лицом. С самым серьезным видом он произнес:
— Здравствуй, ученица Чэн Ижань. Я Бай Чжаому: «чжао» из сияющего солнца, «му» — закатный час.
Чэн Ижань никак не ожидала от него такой официальности и слегка кивнула:
— Здравствуйте, учитель Бай.
— К тому же мне всего восемьнадцать лет, так что называть меня дядей было бы странно.
Она так и знала — он непременно будет припоминать ей этот случай.
— Хорошо, учитель Бай. — Узнав его возраст, Чэн Ижань почувствовала себя гораздо свободнее: в конце концов, если округлить, они были ровесниками. — Скажите, а ваше имя означает путь от рассвета до заката?
Ну вот, она снова принялась гадать о значении его имени.
Бай Чжаому поднял руку и потер переносицу:
— Впервые слышу столь оригинальную трактовку.
Чэн Ижань вовремя остановилась и приняла примерный вид.
Стадия любезностей закончилась, и Бай Чжаому вернулся к делу.
— Сейчас я выступаю в роли ассистента преподавателя и должен помочь тебе наверстать пропущенную за два дня программу. — Он полистал её расписание занятий. — Всего у нас три предмета, давай разбирать по одному в день, впредь приходи в это же время.
Заметив, что она всё еще стоит на месте, он поднялся, придвинул к себе стул от соседнего стола, жестом велел ей присесть, а затем подвинул поближе лекции.
— Это учебные материалы. По какому предмету твои знания крепче?
Чэн Ижань смущенно призналась:
— Они одинаковы — хромают все.
— Неудивительно, что ты записалась и на математику, и на естественные науки, у тебя явно выраженный перекос в сторону гуманитарных или точных наук, — с понимающим кивком отозвался Бай Чжаому, приняв вид бывалого человека, и наставительно произнес: — Но запомни: собираешься ли ты углубляться в гуманитарные дисциплины или в естественные, математику учить придется в любом случае. Это важнейший предмет.
Чэн Ижань кивнула, ощущая тяжесть в голове — подобные речи с момента обнаружения её склонности к определенным предметам она слышала уже раз восемьсот.
— Впрочем, нет ничего страшного, если что-то не получается, — тут же смягчил тон Бай Чжаому.
Повернувшись к ней, он посмотрел прямо ей в глаза:
— Начинай с того, что тебе по силам, делай шаг за шагом. Пусть медленно, но неуклонно двигайся вперед — рано или поздно у тебя появится то, в чем ты станешь сильна. Разве не так?
Чэн Ижань замерла. Никто и никогда еще не говорил ей, что отставать в темпе — это нормально. Окружающие требовали лишь одного: быстрее, еще быстрее, словно стоило хоть немного замешкаться, как ты тут же окажешься позади всех. Но они понятия не имели, что ей требовалось больше времени на осмысление. Бессмысленная гонка вперед лишь тормозила её ещё сильнее, ведь не понимая, что именно она делает, зачем и что последует дальше, она теряла всякий смысл своих действий, а затем начинала чувствовать себя чужой в этом мире.
И вдруг в этот самый момент из глубины лабиринта послышался голос, зазвучавший прямо у неё в ушах: «Всё в порядке, можно двигаться медленно, в конце концов всё получится». Она увидела, как на стенах, прежде преграждавших ей путь, пробились зеленые побеги. Стебли переплелись, мгновенно оплетя всю стену целиком, одна за другой зацвели нежные, яркие цветы, а у подножия стены сквозь листву проступила тусклая арка двери. Это место превратилось в цветочную стену.
Оказалось, что выбраться из лабиринта можно не только отыскав правильный путь, но и найдя выход даже в самом глухом тупике. Она смутно почувствовала, что до заветного выхода осталось сделать еще один шаг.
Солнце клонилось к закату, и косые лучи заката падали сквозь панорамное окно прямо на Бай Чжаому, делая его фигуру особенно приметной.
И тут Чэн Ижань внезапно поняла истинный смысл его имени.

Комментарии

Загрузка...