Хозяин бара замолчал на мгновение, обвёл взглядом помещение, посмотрел на систему оценки песен на экране стойки и только после этого неторопливо произнёс:
— На этот раз... 68 баллов.
Словно окатившись ледяной водой, сердце Ху И в тот же миг рухнуло на дно. 68 баллов — до цели в 70 не хватило всего двух, но эта пропасть казалась непреодолимой, отрезая его от берега успеха.
Он разочарованно опустил голову; сценический свет резал глаза, яркие лучи падали на лицо, отчего кожа казалась горячей, а сам он — бледным.
По бару тут же прокатилась волна гулких разговоров, похожих на жужжание назойливых мух, кружащихся у самого уха.
Кто-то с сожалением покачал головой. Ху И видел эти слегка покачивающиеся головы, и каждое такое движение словно оставляло новый рубец на его сердце. Другие же без тени смущения ухмылялись злорадно, и под светом софитов эти улыбки резали глаз.
А Цян и вовсе залился преувеличенным смехом. Его наглый голос раскатывался по всему бару острыми иглами, вонзаясь прямо в уши Ху И, отчего в них закололо.
— И это всё? И это всё? А я-то думал, ты какой-то великий певец, до чего же смешно!
Ху И молча сошёл со сцены и вернулся за кулисы.
Тусклый свет заливал тесное помещение; ему казалось, что окружающая темнота почти осязаемо давит на него со всех сторон. Подобно дикому зверю, запертому в клетке, он ощущал удушливую атмосферу этого крошечного пространства, такую тяжелую, что почти невозможно было дышать.
Он обессиленно опустился в угол, и мрак накрыл его с головой, словно приливная волна; Ху И чувствовал, как холод темноты просачивается сквозь кожу прямо в душу.
Изысканный образ Янь Юэ снова всплыл в его памяти: её презрительный взгляд и насмешливый тон раз за разом полосовали его сердце острыми лезвиями, и ему чудилось, будто эти слова звонким эхом отдаются в голове.
Ничтожество! Ты просто ничтожество! Самое большое сожаление в моей жизни — это то, что я познакомилась с тобой! — язвительный голос Янь Юэ звенел в ушах, словно наждачная бумага, трущаяся о барабанные перепонки.
Ху И мучительно зажмурился, до боли сжав кулаки, — он чувствовал, как ногти впиваются в ладони.
Он не желал с этим мириться, он действительно не мог смириться!
С какой стати?
Почему он должен всё это терпеть?
Он хотел доказать всем чего-то стоит, хотел заставить Янь Юэ пожалеть о содеянном, хотел подняться на самую вершину мира, чтобы все смотрели на него снизу вверх!
Но реальность снова и снова втаптывала его в бездну.
Он походил на барахтающегося в грязи муравья, который, как ни старался, не мог вырваться из пут судьбы.
Неужели... неужели я действительно способен только на это? — пробормотал Ху И, и голос его звучал так тихо, что его едва можно было рассчитать. Ему казалось, что слова застряли в горле и, толком не родившись, растворились в давящей тишине.
Вдруг в его голове раздался звонкий голос...
Звонкий голос Сяо Инь прозвучал в сознании Ху И:
— Братец И, не сдавайся! Ты супер, а это всего лишь маленькая неудача.
Ху И нахмурился, мышцы его лица слегка подергивались, в душе шла ожесточенная борьба, и он чувствовал, как сбивается его сердечный ритм.
Ему казалось, что он и впрямь выложился без остатка, вложил всю душу в каждую ноту, но результат всё равно разочаровывал.
И в то же время исполненный надежды голос Сяо Инь заставлял его чувствовать, что сдаваться вот так просто нельзя.
В этот самый момент занавеска за кулисами отдернулась, и вошёл Старый Чжан, постоянный посетитель бара.
Он хлопнул Ху И по плечу, и тот ощутил всю крепость и тепло этой руки, а тепло побежало по телу от плеча, словно электрический разряд.
Старый Чжан улыбнулся и произнес:
— Парень, по-моему, в твоем выступлении было много новаторских идей, просто публика не сразу способна их принять. Лично я высоко оценил твоё творчество и готов накинуть тебе ещё 2 балла.
Слова Старого Чжана прозвучали как луч рассветного солнца, вмиг разогнавший тучи в душе Ху И. Парень почувствовал, как горячая волна прилила к сердцу, а долго подавляемая сила вырвалась наружу. Он резким движением поднялся из угла, вся тусклость в его глазах исчезла, уступив место пылающему огню.
— 70 баллов! Я сделал это! — его голос раскатился по гримёрке подобно громовому удару, заставив стоявшую вокруг мелочь слегка завибрировать, и он физически ощущал, как его голос сотрясает воздух.
Он в возбуждении подпрыгнул и крепко обнял Старого Чжана, радуясь как ребёнок.
— Спасибо вам, Старый Чжан! Огромное вам спасибо! — его взволнованный голос слегка дрожал, словно он пытался выплеснуть все накопившиеся эмоции разом, и от переполнявшего волнения у него даже онемели губы.
Старый Чжан с улыбкой похлопал его по плечу:
— Так держать, я в тебя верю!
Хозяин бара тоже подошёл ближе, со странной, едва заметной улыбкой на губах.
— Неплохо, парень, похоже, какой-то потенциал у тебя всё-таки есть.
Хотя он и говорил слова одобрения, в его тоне по-прежнему сквозило высокомерие, и от этого надменного голоса Ху И стало не по себе.
Впрочем, по сравнению с прежними насмешками и издевательствами, это уже был огромный шаг вперёд.
За кулисами атмосфера радости бурлила, подобно приливу, и Ху И казалось, что эта атмосфера обвивает его тело лёгким ветерком.
Он глубоко вздохнул — воздух будто пропитался ароматом триумфа, — стараясь унять бушующее волнение.
Он знал: это лишь начало, и впереди его ждёт ещё очень долгий путь.
Тем временем А Цян в ярости покинул закулисье — он чувствовал себя смертельно оскорбленным.
Словно потерпевший поражение петух, с поникшей головой, он брёл по залу бара, ощущая на себе косые взгляды окружающих, которые вонзались в тело бесчисленными занозами.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился, тем горше было его несогласие.
С какой стати?
Почему какой-то ничтожный Ху И получил 70 баллов?!
Он наверняка смухлевал!
Точно, смухлевал!
— Вы знали? Этот парень Ху И набрал 70 баллов только потому, что смухлевал! Старый Чжан подтянул ему оценки! Это несправедливо! — А Цян кричал во весь голос, так что его было слышно почти на весь бар. Слова эхом разносились вокруг, и Ху И отчетливо слышал каждый звук, летящий в него острой сталью.
Некоторые ничего не понимающие посетители начали тыкать в Ху И пальцами и перешептываться. Эти жесты казались парню невыносимо резкими, а шушуканье, похожее на жужжание назойливых комаров, никак не умолкало, впиваясь каждой буквой ему в сердце.
Ху И, всё еще погруженный в радость от победы, вдруг услышал разговоры о том, что он якобы смухлевал.
Он резко повернул голову и увидел, что несколько клиентов смотрят на него странными взглядами; улыбка на его лице стала медленно гаснуть, а внутри зародился тревожный холодок...
Смухлевал? Это...
Ху И почувствовал, как спину обдало холодом, словно он провалился в ледяной провал, и этот озноб пополз по всему телу.
— Смухлевал? Я? — он инстинктивно сжал кулаки, ладони тут же вспотели, и он ощутил липкость пота и собственное напряжение.
Разноцветные огни бара теперь казались ему расплывчатыми и искаженными, будто насмехаясь над его неловким положением, от этого мигания закружилась голова.
Он даже чувствовал, как бешено колотится его сердце — тук-тук-тук, — словно боевой барабан, и стук этот отдавался в груди с пугающей силой.
— Братец И, не паникуй! — звонкий голос Сяо Инь прозвучал в его голове словно успокоительное, позволив немного взять себя в руки, и он даже почти ощутил успокаивающий эффект этих слов.
Система прислала тебе особое задание! Выполни его — и заставь этих сомневающихся замолчать!
Ху И резко поднял голову.
— Какое задание? — нетерпеливо спросил он, от волнения голос слегка охрип, и он почувствовал сухость в горле.
— Хе-хе, не спеши, — Сяо Инь загадочно выдержала паузу. — Что касается этого задания...
Она намеренно затянула конец фразы, будто дразня Ху И и испытывая его терпение.
Сердце Ху И защемило, словно кошачьими лапками; он не сводил глаз с мерцающего интерфейса системы, с нетерпением ожидая, пока Сяо Инь выдаст ответ.
Шум в баре, казалось, полностью исчез, и в его вселенной остался лишь голос Сяо Инь.
— Это задание... — Сяо Инь замолкла на секунду, а затем, наклонившись к самому уху Ху И, прошептала так, чтобы услышал только он:
— ...

Комментарии

Загрузка...