— Ну а теперь, конечно же... новое испытание! — игривый голос системного духа Сяо Инь прозвучал в голове Ху И с легкой ноткой насмешки, словно она предвкушала хорошее представление.
Ху И только хотел спросить, что за испытание, как Сяо Инь тут же перебила его:
— Динь! Опубликовано новое задание: хозяину предстоит исполнить более сложную песню в том же самом баре, причем оценка зрителей должна составить не менее 70 баллов!
— Какого чёрта?! — Ху И чуть не подскочил на месте. Разве это уровень для новичка? Он что, перепрыгнул из простого режима сразу в сложный?
Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце:
— Сяо Инь, ты же не шутишь со мной, правда? Я тут совсем зелёный новичок, а ты заставляешь меня браться за высокую сложность?
Сяо Инь хихикнула:
— Хозяин, не принижайте себя! Вы же мужчина, обладающий навыком создания «Духовного резонанса»! Какие-то жалкие 70 баллов — раз плюнуть!
— Раз плюнуть? Ты меня за бога музыки держишь закаленного? — Ху И молча закатил глаза.
Он подошел к покрытому пылью зеркалу, легко смахнул с него пальцем грязь и посмотрел на свое отражение. Лицо выглядело слегка усталым. Бормоча себе под нос, Ху И подумал: «Мой голос годится разве что для заурядных поп-песен. А что-то посложнее... боюсь, я опозорюсь прямо на сцене». Он коснулся рукой своего чуть грубоватого лица, и в сердце поднялась тревога.
Ху И знал, что отступать некуда.
— Ради того чтобы стать королем музыки, я пойду на всё! — сжал он кулаки.
Вдруг зазвонил телефон, на экране высветился незнакомый номер. Поколебавшись секунду, он все же ответил.
— Алло?
Из трубки послышался слегка хриплый голос:
— Алло, это Ху И? Я...
Ху И снова толкнул тяжелую деревянную дверь бара. С глухим скрипом навстречу ему хлынул удушливый запах алкоголя, духов и пота, от которого он невольно поморщился. Оглушительная музыка стеной окружила его, и этот мощный ритм, казалось, сбивал его собственный пульс с толку. В полумраке на танцполе колыхались призрачные, зыбкие силуэты, и в переплетении света и тени рябило в глазах. Сделав глубокий вдох, он постарался придать себе уверенный вид и направился прямиком к барной стойке.
— Босс, я хочу еще раз спеть, — как можно спокойнее произнес Ху И, хотя внутри него барабанила такая дрожь, что он даже слышал стук собственного сердца.
Барный босс был занят протиранием бокалов. Услышав Ху И, он даже не поднял головы и презрительно хмыкнул:
— Ого, не тот ли это паренек, который в прошлый раз фальшивил, а потом непонятно какими судьбами улучшил голос? Чего, опять песни петь пришел? Ты что, и вправду возомнил себя баловнем судьбы?
Слова босса окатили Ху И ледяной водой. Он неловко замер на месте, чувствуя, как взгляды окружающих вонзаются в него иголками, и совершенно не зная, куда деться.
Гул толпы вокруг, казалось, насмехался над ним, лишая последних остатков гордости.
— В прошлый раз я закрыл глаза на это ради Старого Чжана, но сейчас так не пойдет. Мое заведение — не благотворительная богадельня. — Босс наконец поднял голову и презрительно бросил на Ху И взгляд такой холодный, словно лезвие ножа, от которого тому стало не по себе.
Ху И сжал зубы и уже хотел попытаться снова уговорить его, как вдруг сбоку раздался ехидный голос:
— Ой, да это же наш «король музыки Ху»! Опять пришел порадовать нас пением?
Говорил барный певец А Цян. Он прижимал к груди гитару и с насмешливой миной разглядывал Ху И, источая открытое пренебрежение.
— В прошлый раз тебе просто повезло проскочить, и ты хочешь повторить? И не мечтай! — тон А Цяна был язвительным и острым, как заноза, впившаяся в сердце Ху И.
В груди мгновенно закипел гнев. Ху И мысленно усмехнулся, затем бросил на А Цяна слегка вызывающий взгляд и произнес:
— А ты думаешь, что сам тут великий мастер? Сегодня я покажу тебе, что такое настоящее пение.
Но он понимал, что сейчас не время для импульсивных поступков, и старался изо всех сил обуздать бушующий внутри гнев. Он не хотел ввязываться в конфликт с А Цяном, прекрасно понимая, что главное для него сейчас — добиться возможности выйти на сцену.
Взгляды остальных посетителей бара приковались к ним, перешептывания не смолкали ни на минуту. Ху И чувствовал себя цирковой обезьяной на показ, ему было так неловко, что хотелось провалиться сквозь землю.
— Что, кишка тонка петь? Испугался? — продолжал задирать его А Цян, переполненный торжеством.
Ху И глубоко вдохнул и уже собирался ответить, как вдруг...
— Босс, а этот парень поет на самом деле очень даже неплохо, дайте ему еще разок выступить.
Как раз в тот момент, когда Ху И казалось, что его сейчас захлестнет волна насмешек, слегка старческий голос прорезал шум, словно луч света.
Все оглянулись на звук. Заговорил завсегдатай Старый Чжан. В этот мгновение шумный бар внезапно затих, все взгляды устремились на Старого Чжана, и даже свет, казалось, стал ярче. Старый Чжан стоял там, похожий на одинокого воина, его взгляд был тверд и спокоен. Медленно опустив бокал, он произнес ровным и убедительным голосом:
— Уши у меня, старого Чжана, пока еще не оглохли. В прошлый раз, когда он пел, хоть и были недочеты, я разглядел в нем потенциал. Если в этот раз он сможет спеть лучше, почему бы не дать ему шанс?
Как только эти слова прозвучали, по залу пронесся шквал удивленных возгласов. Лицо А Цяна мгновенно позеленело, словно он проглотил муху: он никак не ожидал, что кто-то вмешается по дороге и заступится за Ху И. Барный босс застыл с совершенно ошарашенным выражением лица, будто услышав небытирщину. Остальные посетители тоже выглядели пораженными, перешептываясь и бурно обсуждая происходящее.
А Ху И и вовсе замер на месте, чувствуя, как волна тепла разливается в груди. Он с благодарностью посмотрел на Старого Чжана: он никак не ожидал, что в такой момент кто-то встанет на его защиту. Про себя он поклялся, что в этот раз покажет максимум на что способен и ни за что не подведет доверие Старого Чжана.
— Ладно, раз Старый Чжан замолвил словечко, дадим ему еще один шанс, — хоть босс и выглядел крайне недовольным, ему пришлось уступить. В конце концов, Старый Чжан был здесь постоянным гостем и крупным клиентом, ссориться с ним не стоило.
Ху И поспешно кивнул и затараторил:
— Спасибо, босс! Спасибо, Старый Чжан!
— Только не радуйся раньше времени. Если и в этот раз твое пение будет зависеть от чистой удачи, не обессудь, я с тобой церемониться не стану. Я хочу, чтобы ты выложился на полную и показал свое истинное мастерство, да так, чтобы мы с каждым гостем в баре признали твой талант, — холодно бросил босс, предупреждая его.
Ху И глубоко вздохнул и, не обращая внимания на угрозы босса, быстрыми шагами направился за кулисы.
Он знал, что настоящее испытание только начинается. В тусклом свете гримерки Ху И охватило беспокойство: он снова и снова прогонял в голове текст песни, но чувствовал, что слова стали какими-то чужими.
— Хозяин, не нервничайте, я же здесь! — внезапно раздался игривый голос системного духа Сяо Инь.
— Сяо Инь, у тебя есть какой-нибудь выход? — с надеждой утопающего спросил Ху И.
— Конечно есть! Можете потратить накопленные очки и обменять их на навык быстрого запоминания текста! — самодовольно заявила Сяо Инь.
— Правда? Чего же мы ждем! — радостно воскликнул Ху И и, нетерпеливо открыв системный интерфейс, обменял очки на нужную способность.
Произошло нечто удивительное: он почувствовал, как в голову потоком хлынула масса информации с текстом песни. Те слова, что казались ему смутно знакомыми, вмиг стали предельно ясными и четкими. Он приоткрыл рот и тихонько пропел строчки — оказалось, что текст заучен намертво, и в памяти отпечатались даже малейшие нюансы.
— Сяо Инь, огромное тебе спасибо! — взволнованно произнес Ху И, чувствуя, как его уверенность взлетела до небес.
Сяо Инь самодовольно хихикнула и ничего не ответила. Понимая, что терять время нельзя, Ху И тут же принялся настраиваться на нужный лад. Сжав кулаки и бросив твердый взгляд вперед, он приготовился встретить грядущее испытание.
В этот самый момент освещение в баре внезапно потускнело, под звуки знакомой мелодии зал снова погрузился в гул.
— А теперь давайте поприветствуем нашего старого друга, Ху И...
Ху И глубоко вздохнул и неторопливо поднялся на сцену. Яркий луч прожектора ударил в него, отчего у него слегка закружилась голова. Ослепительный свет резал глаза, так что смотреть в зал приходилось лишь щурясь. Шумная толпа и неясные тени внизу создавали ощущение, будто он очутился во сне.
Зазвучала гитара, полилось плавное вступление. Он закрыл глаза, выровнял дыхание и выбросил из головы все посторонние мысли.
— Чего это парень опять удумал? — сидя в зале, А Цян с презрением уставился на Ху И, так сжав бокал, что побелели суставы пальцев.
Изначально он планировал устроить какую-нибудь мелкую пакость во время выступления Ху И, чтобы тот опозорился, но Старый Чжан не сводил с него глаз, не позволяя сделать и шагу. А Цю оставалось лишь сидеть со скрежетом в зубах, словно загнанный в угол зверь.
Ху И не обращал внимания на злобу А Цяна. Погрузившись в свой собственный музыкальный мир и легко перебирая струны, он затянул чистым голосом, который поплыл по всему бару. Поначалу кто-то в зале еще перешептывался, но по мере того, как песня набирала силу, люди постепенно утихали, привлеченные голосом выступающего. Заметив удивленные лица тех, кто недавно насмехался над ним, Ху И намеренно одарил их уверенной улыбкой и увидел, как их выражения лиц мгновенно омрачились замешательством и досадой.
— Черт возьми, а у паренька действительно есть талантище! — тихо выдохнул крашеный в жёлтый цвет парень, в чьих глазах мелькнуло искреннее изумление.
— И правда, намного лучше, чем в прошлый раз! — поддакнула сидевшая рядом девчонка в топе с открытым животом, и в ее глазах зажглось возбуждение.
Атмосфера в баре постепенно раскалялась, некоторые зрители начали покачиваться в такт музыке. Ху И чувствовал страсть толпы: эта пламенная атмосфера словно обладала физическим теплом, заставляя его отдаваться выступлению еще сильнее. Кое-кто даже поднял бокалы, подпевая в унисон песне. Даже вечно нахмуренный босс бара не удержался и кивнул.
Песня подошла к концу, звуки гитары резко смолкли, и в баре воцарилась абсолютная тишина. Сердце Ху И бешено колотилось, он с тревогой всматривался в лица зрителей, пытаясь отыскать там ответ.
— Ну как, в этот раз ведь неплохо получилось, да? — с улыбкой подойдя к Ху И, Старый Чжан похлопал его по плечу с ноткой ободрения в голосе.
Ху И ничего не ответил, лишь упорно глядя в сторону барной стойки.
Он знал, что окончательный вердикт все равно предстоит вынести боссу.
Барный босс отставил пустой бокал, прочистил горло и неторопливо произнес:
— На этот раз...

Комментарии

Загрузка...