Ху И толкнул тяжелую деревянную дверь бара, и в нос ему тут же ударил привычный резкий запах, в котором смешались алкоголь, сигаретный дым и пот. Он невольно слегка поморщился. Вчерашняя неудача застряла в горле рыбьей костью — от нее было не избавиться: ни проглотить, ни выплюнуть. Но сегодня ему непременно нужно было преодолеть это препятствие.
Мерцающий свет в баре рябил в глазах, а оглушительная музыка бушующим потоком била по барабанным перепонкам. Сделав глубокий вдох и только переступив порог, толстый, как пингвин, хозяин сразу заметил его и тут же нетерпеливо замахал рукой, отгоняя его, словно назойливую муху:
— Эй-эй-эй, ты чего увязался? Разве я тебе вчера не говорил? Нечего тут устраивать беспорядки!
Сердце Ху И в тот же миг ушло в пятки, словно его окатили с головы до ног ледяной водой.
Однако он пересилил себя, напустил на лицо вымученную улыбку и произнес:
— Хозяин, сегодня я подготовился, позвольте мне попробовать, я правда тренировался.
Жир на лице хозяина затрясся, он скосил глаза и окинул парня презрительным взглядом, заговорив еще более раздраженно:
— Ты? С твоим-то фальшивящим на все лады дрянным голосом? Не позорься здесь, живо проваливай и не мешай мне делать бизнес!
Ледяной тон хозяина полоснул по сердцу, будто свирепый зимний ветер. Ху И почувствовал себя так, словно очутился в ледяном погребе: все тело пронизывал холод, а лицо горело огнем.
Он понимал, что дальнейшие уговоры вызовут лишь насмешки, но сдаваться ему совсем не хотелось. В голове эхом отдавался голос системного духа Сяо Инь и соблазнительная награда в виде очков, и в груди снова всерьез забрезгли крохи надежды. Стиснув зубы и не желая отступать, он произнес:
— Хозяин, дайте мне всего один шанс, я правда справлюсь!
Хозяин закатил глаза, круто развернулся и зашагал прочь, оставив перед глазами лишь свой лоснящийся затылок. Настроение Ху И тут же рухнуло на дно, превратившись в сдувшийся мяч. Ощущение утраты и бессилия накатило на него волной.
Он поднял голову, оглядывая пеструю толпу снующих туда-сюда у входа людей, а затем окинул взглядом шумную обстановку бара и почувствовал себя чужаком на этом празднике жизни. Парень зашагал туда-сюда у входа, словно пойманный в ловушку зверь; лицо его выражало крайнее напряжение, брови были сошедшись на переносице, а на лбу проступили мелкие капельки пота.
В тот момент, когда он колебался — сделать ли еще одну попытку или опустить руки, — в голове раздался звонкий голос Сяо Инь:
— Хозяин, хозяин, не унывай! За горами горы, а за тучами тучи! Видишь того дядечку вон там, в цветастой рубашке и с золотой цепью на шее? Сразу видно — самый крутой парень на этой улице, завсегдатай здешних мест! Ступай-ка подружись с ним, глядишь, он тебе и поможет!
Голос Сяо Инь вспыхнул огоньком в темноте, заставив забрезжить почти угасшую надежду.
Ху И посмотрел в указанном Сяо Инь направлении: дядечка сидел в одиночестве в самом углу, держа в руке бокал виски, а взгляд его был слегка затуманен, словно в нем таилось множество историй. Поколебавшись немного, Ху И набрался храбрости и направился к нему.
— Здравствуйте, дядя! — тихо поздоровался он, и голос его прозвучал едва громче жужжания комара.
Дядечка бросил на него мимолетный взгляд и снова опустил голову, продолжая пить, как будто вовсе не слышал приветствия. Ху И неловко замер на месте, чувствуя себя клоуном: ни вперед шагнуть, ни отступить.
— Дядя, я... я хочу здесь спеть, но хозяин не разрешает... — пересилив себя, с оттенком мольбы произнес Ху И.
Дядечка поставил бокал и с интересом оглядел его:
— Ты хочешь петь? Ты? Тот самый, что вчера торчал в углу и фальшивил так, что ноты улетавали к самому горизонту?
Лицо Ху И вмиг покраснело, как вареный рак.
— Я... я сегодня репетировал, точно получится лучше, чем вчера... — голос Ху И становился все тише.
Услышав это, дядечка расхохотался, и этот смех заставил Ху И почувствовать себя еще более неловко.
— Парень, послушай моего совета, оставь эту затею, пение — явно не твое, — похлопав его по плечу, веско произнес дядечка.
— Но... я правда очень хочу петь... — в голосе Ху И прорезались слезы. Он выложил дядечке всю свою историю и мечты, и тот на мгновение умолк.
В этот момент в разговор вклинился противный, ехидный голос:
— Ой, да это же тот самый вчерашний горе-певец! Опять пришел позориться?
А Цян стоял скрестив руки на груди и с насмешливой ухмылкой разглядывал Ху И, уголки его рта кривились в злой усмешке.
— Я не... — только попытался было объяснить Ху И, как А Цян перебил его:
— Не?.. Тогда о чем это вы тут шепчетесь со Старым Чаном? Решили через черный ход пролезть?
Только теперь Ху И понял, что сидевший перед ним дядечка и был тем самым Старым Чаном, о котором упомянул А Цян. Он торопливо принялся оправдываться:
— Старый Чжан, я вовсе нет... я просто...
— Старый Чжан, ты только не вешайся на крючок к этому пройдохе, этот парень — просто мошенник, хочет использовать тебя, чтобы пробиться наверх! — подлил масла в огонь А Цян.
Старый Чжан прищурился, оценивающе глядя на Ху И, и произнес:
— Ладно, парень, ну-ка спой пару строк, я послушаю. Если все окажется так, как говорит А Цян, то убирайся отсюда подобру-поздорову.
Сердце Ху И подпрыгнуло к самому горлу, казалось, будто внутри зашевелились сотни муравьев. Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
Зазвучало вступление. Он открыл рот, и его голос жутко задрожал, резанув слух скрипучим, отвратительным скрежетом.
— Твою мать, да это еще хуже, чем вчера! — раздался из толпы резкий голос, за которым последовал взрыв хохота.
А Цян стоял со скрещенными руками, на его лице застыла злорадная улыбка, а в глазах читалось чистое издевательство. Ху И казалось, что его лицо пылает в огне, до того невыносимо ему было. Он больше не мог продолжать пение, чувствуя себя комичным шутом гороховым.
— Хозяин, хозяин, не паникуй! Быстро обменивай очки на награду — улучшение вокала! — раздался в голове тревожный голос Сяо Инь, прозвучавший как спасительная соломинка.
Ху И поспешно активировал обмен, и в тот же миг его горло омыла прохладная волна. Голос стал чистым и звонким, словно журчание горного ручья, невероятно приятным на слух.
Он запел снова. На этот раз его голос зазвучал ангельски чисто, в одно мгновение проникая в самые души всех присутствующих в баре. Шумное доселе заведение затихло так внезапно, что стало слышно падение булавки, а сердца людей словно околдовало и намертво зажало в тисках его пением. Тело парня будто окутало сиянием, воздух вокруг начал вибрировать в такт мелодии, мрачный бар казался озаренным его песней, а мерцающие огоньки — словно танцующими в унисон с его голосом. Каждая нота, подобно сияющей жемчужине, рассыпалась и отражалась эхом по всему помещению.
Глаза Старого Чана округлились, как медные блюдца, а рот был широко разинут от абсолютного неверия в происходящее.
Улыбка на лице А Цяна застыла, превратившись в нелепую маску, глаза вылезли из орбит, а рот раскрылся так, что туда запросто поместилось бы куриное яйцо. Людей в баре становилось все больше: все они были привлечены пением Ху И и теперь окружили его, молча впитывая звуки музыки.
— Э... это... как такое возможно? — бормотал себе под нос А Цян, отказываясь верить собственным ушам.
Ху И растворился в песне, чувствуя себя вольной, парящей в небе птицей.
Песня смолкла, и бар взорвался громовыми аплодисментами.
— Еще! Еще песню! — вовсю орал кто-то из толпы, захлебываясь от восторга.
На лице Ху И засияла уверенная улыбка, он стоял в центре сцены истинным королем, принимая овации толпы.
— Тише! Тихо! — раздался грубый голос.
Хозяин бара растолкал толпу и двинулся вперед, сметенный гневом:
— В чем дело? Кто тут устраивает кавардак?
Хозяин, словно разъяренный носорог, напролом продирался сквозь толпу, а от его дешевого одеколона у людей кружилась голова. Ткнув пальцем в Ху И и брызгая слюной, он заорал:
— Что за чертовщина! Ты, сопляк, устроил здесь массовые беспорядки, решил разнести мое заведение, да?!
Не успел Ху И и слова вымолвить, как Старый Чжан поднялся с места, поигрывая остатками виски в полупустом бокале, и лениво протянул:
— Старый Ван, ты неправ. Парень поет прекрасно, привлекает в бар клиентов, какое же это безобразие? По-моему, пусть выступит на сцене пару песен, взбодрит атмосферу.
Старый Ван замер, его заплывшие жиром глаза выражали полное недоумение. Он посмотрел на Старого Чана, затем на оживленных посетителей и принялся взвешивать все за и против. Старый Чжан — постоянный клиент бара, да к тому же транжира, ссориться с ним себе дороже.
А Цян засуетился, как муравей на раскаленной сковороде, изо всех сил строя Старому Вану знаки. Мысленно он крыл последними словами: неужели этот старый хрыч Старый Чжан выжи из ума? Тот парень пел так отвратительно, а он все равно тащит его на сцену?
Старый Ван колебался, его второй подбородок трясся, как бубен.
— Эту... это как-то неловко... Он ведь вчера...
Старый Чжан взмахнул рукой, прерывая его:
— Вчера было вчера, сегодня — сегодня. Молодежи всегда нужно давать шанс, а вдруг сегодня он прыгнул выше головы?
С этими словами Старый Чжан вытащил из кармана пачку купюр и хлопнул ими по столу:
— Это за сегодняшнюю выпивку, запишите пока на мой счет.
Увидев деньги, глаза Старого Вана засияли, точно две золотые монеты. Он тут же расплылся в улыбке и заискивающе закивал:
— Хорошо-хорошо! Раз уж ты, Старый Чжан, сам так говоришь, пусть этот парень поднимется на сцену и попробует. Но только один шанс! Спондобится затянуть фальшиво — вылетишь отсюда пробкой!
Сердце Ху И заколотилось птицей в груди, отбивая чечетку. Он никак не ожидал такого резкого поворота событий и оказался застигнут врасплох. Глубоко вздохнув, он попытался унять бурю в душе.
А Цян злобно уставился на него взглядом ядовитой змеи и втайне поклялся про себя:
— Ну ничего, парень, погоди у меня.
— Мелкий, хорош стоять столбом, бегом на сцену! — нетерпеливо прикрикнул Старый Ван.
Ху И кивнул и решительным шагом направился к сцене, чувствуя себя воином, идущим прямо в бой, но в сердце его бурлили предвкушение и тревога.
А Цян проводил его спину зловещей улыбкой и прошипел сквозь зубы:
— Ладно-ладно, раз ты хочешь играть по таким правилам, погоди, братец, получишь ты у меня по полной...

Комментарии

Загрузка...