2030 год.
Город Чэнду, провинция Сычуань.
После смены уставший Ху И только-только вернулся в свою съёмную квартиру, как сразу же заметил на потёртом столе записку, которую явно оставила его девушка Янь Юэ.
Ху И уставился на тонкий лист бумаги, и каждое слово в нём было словно острый клинок, безжалостно кромсавший его сердце. «Давай расстанемся, ты не можешь дать мне ту жизнь, которую я хочу, ты просто ничтожество».
Почерк Янь Юэ по-прежнему был изящным, но тон — холодным, как ледяные крошки в разгар лютой зимы. Былые сладостные моменты вмиг превратились в издевательскую насмешку. В его воображении снова и снова возникал тот решительный образ уходящей Янь Юэ и её режущее слух: «Посмотри на себя, ты ни на что не годен». Боль в груди была такой, будто его заживо разрывали на части.
В съёмной квартире покачивался тусклый желтоватый свет, слабое сияние мутило в глазах, словно насмехаясь над его бедственным положением. В воздухе висел затхлый запах сырости, который настойчиво лез в нос, пятна облезлой штукатурки на стенах отражали его нынешнее убогое состояние, а от всего вокруг веяло безысходностью закоренелого неудачника.
Ху И чувствовал себя забытым миром сиротой, выброшенным в мрачный угол. Беспомощность и отчаяние накрывали его с головой, словно девятый вал, и он ощущал, как ледяное, сырое отчаяние наглухо опутывает его со всех сторон. Ему казалось, будто в его жизни кто-то нажал кнопку паузы, и на экране высветилось огромное: «Игра окончена».
Дзинь-дон! Поздравляю хозяина с успешной активацией [Системы Текстов Песен]! — раздался в голове у Ху И звонкий, приятный и в то же время слегка игривый голос. Звук этот прозвучал подобно удару колокола, словно вспышка молнии, прорезавшая хаос его отчаяния. Он резко поднял голову и быстро огляделся по сторонам: в убогой комнате не было ни души, лишь угловой крысёнок продолжал о чём-то пищать, и этот звук в тишине казался донельзя резким, будто высмеивая его нелепые движения.
Кто здесь говорит?! — Ху И растерянно моргнул. Неужели он сошёл с ума от горя и у него начались галлюцинации?
Ой, хозяин, какой же ты глупый! Я у тебя в голове! Я твой персональный системный дух Сяо Инь! — этот голос зазвучал снова, с ноткой недовольства, словно жалуясь на его заторможенность.
Сердце Ху И заколотилось с бешеной скоростью, он отчётливо слышал глухие удары в груди. Нахлынуло ощущение полной абсурдности происходящего, казалось, будто он угодил в масштабный театр магического реализма. Он машинально потрогал себя за голову — пальцы ощутили жестковатые волосы, — пытаясь убедиться, не слуховые ли это галлюцинации.
Убогая съёмка и этот волшебный голос в голове — два совершенно разных мира столкнулись лбом, и он какое-то время никак не мог с этим смириться.
Хм, не трогай тут! Этот дух вообще-то очень холоден и неприступен! А теперь твоё первое задание: отправляйся в ближайший бар и спой песню, предоставленную системой! — снова раздался голос Сяо Инь, и в её тоне не допускалось никаких возражений.
Петь? — Ху И остолбенел. Его собственный уровень пения был таков, что слушать это без слёз не мог он сам, не говоря уже о пении — даже пара промурлыканных строчек звучала так, будто режут курицу. Что за чёрт вообще творится? Он поднял глаза на потолок, а во взгляде читалось полное неверие.
Дорогой хозяин, повторяю ещё раз: твоё первое задание — отправиться в ближайший бар, исполнить песню, предоставленную системой, и набрать не менее 60 баллов от зрителей! — голос Сяо Инь был приторно-сладким, будто Ху И собирался выйти на звёздную дорожку, а не на обшарпанную сцену какого-то безымянного кабака.
А награда... хе-хе, пока секрет, но тебя точно ждет сюрприз до визга!
Однако Ху И было ни капли не весело, он словно услышал какую-то грандиозную шутку.
Послушай, Сяо Инь, да? Тогда я тоже повторю: ты уверена, что петь? Я? Ты точно не шутишь? Моё пение — это же легендарный генератор фальши, гроза караоке-баров! — горько усмехнулся он, чувствуя, как судьба сыграла с ним невероятно жестокую шутку.
Да ладно тебе, ладно! То, что выпускает система — шедевр по определению! Текст я предоставлю, гарантирую, что ты произведёшь фурор и потрясёшь всех! Только представь: переступаешь через богачей и мажоров, взлетаешь на вершину жизни, женишься на красавице из богатой семьи и отныне идёшь навстречу счастливому будущему... — Сяо Инь рисовала столь прекрасные картины будущего, словно Ху И уже стоял на пьедестале почёта, наслаждаясь цветами и аплодисментами.
Однако тесное пространство съёмной квартиры, тусклый свет и горы пустых коробок из-под лапши быстрого приготовления в углу безжалостно напоминали ему о суровой реальности. Он вздохнул, чувствуя себя марионеткой в руках безжалостной судьбы, неспособной оказать хоть какое-то сопротивление.
Не выдержав уговоров системного духа Сяо Инь, Ху И наконец толкнул старую деревянную дверь расположенного неподалёку бара Ночной Окрас. Стоило её приоткрыть, как в лицо ударил густой микс из запахов алкоголя, сигарет и пота — этот смрад был настолько плотным, что у него невольно сморщился нос. Оглушительная музыка ударила по барабанным перепонкам волной бушующего прибоя, заставив едва устоять на ногах. На танцполе безумно извивались мужчины и женщины, в мелькании огней их гибкие тела сливались в пестроте калейдоскопа, словно они пытались выплеснуть наружу всё напряжение и тревоги.
Он глубоко вздохнул — смешанный воздух обожжал лёгкие непривычной резкостью, — подошёл к барной стойке и, набравшись храбрости, обратился к протиравшему стаканы хозяину:
Шеф, я бы хотел выйти на сцену и попробовать спеть.
Бармен окинул его оценивающим взглядом, и этот взгляд, словно рентген, просканировал его с ног до головы:
Ты? Да с твоей нищенской физиономией ещё и на сцену петь? Кончай дурить, вали отсюда, не мешай мне работать!
Но... — Ху И попытался настоять на своем, но хозяин нетерпеливо его перебил:
Никаких но! Это не место для таких, как ты, проваливай!
Шум в баре и насмешки хозяина вонзились в самоуважение Ху И острыми иглами. Он до боли сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, но не ощущая никакой физической боли — в груди пылал лишь огонь ярости. Потерянно обведя взглядом шумную толпу и мигающие огни, которые казались ему чуждыми, он почувствовал себя забытым миром одиноким призраком, у которого нет дома. Опустив голову, он молча зашагал к свободному стольку в углу зала и опустился на стул, уставившись пустым взглядом на мокрое пятно от пролитой воды, блестевшее в лучах света.
Ху И казался себе выброшенным на помойку потрепанным пупсом, пропитанным насквозь бессилием и чувством краха.
Он вызвал системный интерфейс и, глядя на присланные системой слова песни, принялся тихонько её напевать. Хотя голос его всё так же резал слух, в этот момент он был удивительно сосредоточен.
Эй, я смотрю ввысь, над луной, сколько же мечты свободно парит в небесах... — напевал он раз за разом, чувствуя, как каждая нота насмехается над его дерзостью.
Вдруг в голове звякнул колокольчик, и сладкий голосок [Системы Текстов Песен] произнёс:
Поздравляю хозяина, получено одно очко текста песни Эй, я смотрю ввысь!
Это действительно работает! — глаза Ху И мгновенно вспыхнули, будто в кромешной тьме забрезчил лучик надежды.
Словно накачавшись адреналином, он принялся тренироваться снова и снова, шевеля губами так, будто проводил какой-то тайный ритуал.
Шум старого бара и сосредоточенность сидящего в углу Ху И создавали разительный контраст — казалось, они принадлежат к двум разным мирам. Посетители бара по-прежнему тонули в угаре алкоголя и музыкального безумия, и никто не обращал внимания на этого неприметного, падшего духом паренька в углу. Люди либо сбивались в кучки, обсуждая последние сплетни, чьё-то весёлое хихиканье то и дело долетало до слуха Ху И, либо обнимали сидящих рядом кавалеров и дам, и никому не было дела до крошечного чуда, зарождающегося в этой тени.
О, гляньте-ка, не тот ли это нищий паренёк, которого только что выставил шеф? Чего, неужто и впрямь собрался тут побираться песней? Пойди поссы в зеркало на себя посмотри! — раздался насмешливый голос, прервавший тренировку Ху И.
Подняв голову, он увидел стоящего перед ним мужчину в пестрой цветастой рубашке и с выкрашенными в жёлтый цвет волосами. Эта пестрая тряпка резала глаза, на лице блуждала презрительная улыбка — сразу было видно, что это за тип, который обожает придираться по мелочам.
Я местный барный певец А Цян, ты, щегол, часом не попутал берега? Пришёл мой хлеб отбирать? — А Цян скривил губы, в его голосе отчётливо слышалась угроза, словно в следующее мгновение он собрался выкинуть наглеца за дверь.
Я... — Ху И подавился словами. Ему отчаянно хотелось возразить, сказать, что он вовсе не собирается отнимать чужую работу, но слова застряли в горле. Взглянув на таймер обратного отсчета задачи на системном экране и вспомнив, что на нём лежит груз великой миссии по перерождению судьбы, он со злостью подавил поднявшуюся волну гнева.
Мелкий, ты чего, онемел? Чего молчишь? Испугался, да? — видя, что Ху И молчит, А Цян осмелел ещё больше. Он ткнул Ху И пальцем в плечо — от тычка тому стало больно, — а его тон стал ещё наглее: — Говорю тебе, это не то место, где тебе позволено отираться! Проваливай отсюда быстро, не мозоль глаза!
Ху И сжал кулаки так сильно, что ногти впились в мясо. Он чувствовал боль в кончиках пальцев, но продолжал сдерживать ярость: он знал, что сейчас нельзя поддаваться эмоциям, ведь впереди его ждали дела поважнее.
Остальные посетители бара, похоже, обратили внимание на завязавшийся конфликт. Люди один за другим замерли на месте, уставившись в их сторону, в воздухе повисло тяжёлое напряжение, ощущаемое физически.
Вы... вы не так поняли, я не за тем, чтобы... — Ху И глубоко вздохнул и попытался объясниться, но А Цян грубо его перебил:
Не так понял? Да что ты понимаешь, баран! Я смотрю, ты решил устроить тут погром! Слышишь, сегодня я тебе покажу, чья это территория!
С этими словами А Цян закатал рукава и со злобной ухмылкой уставился на Ху И. В его глазах читались вызов и презрение, а уголки губ искривила холодная усмешка — он будто уже видел, как поверженный Ху И валяется у него в ногах и молит о пощаде.
Подожди, я просто хочу... выполнить одно задание. — Ху И глубоко вздохнул и произнёс это ровным тоном, в котором, однако, прозвучала едва уловимая стойкость.
Чего? Задание? Ха-ха-ха... — А Цян расхохотался так, будто услышал величайшую шутку на свете, и этот смех, полный презрения и издевки, раскатился по всему залу.
Какое ещё задание? Выкладывай, дай глянуть, какую хрень ты удумал! — А Цян перестал смеяться и холодно посмотрел на оппонента.
Да я просто... — Ху И только попытался открыть рот, как А Цян снова его оборвал:
Предупреждаю: лучше не вздумай со мной шутить! Иначе пожалеешь!
Досказав это, А Цян схватил со стола пустую пивную бутылку и яростно грохнул ею о стол. В грохоте шумного бара этот звонкий треск прозвучал оглушительно, и было отчетливо слышно, как разлетелись во все стороны осколки.
А Цян с презрением решил, что Ху И просто ломает комедию, и пригрозил, что если тот не уберётся добровольно, то ему не поздоровится. В этот момент система внезапно выдала Ху И предупреждение о задании: это стало для парня неожиданностью, но одновременно заставило поторопиться.
Перед тем как Ху И вышел на сцену, хозяин бара А Сюн тоже подошёл поиздеваться, посчитав, что парень занимается самоуничтожением, и жестом показал штатному певцу А Цяну, что того не стоит воспринимать всерьёз.
Моя задача — спеть песню, — голос Ху И был настолько тихим, что почти утонул в грохоте музыки.
Спеть песню? Ха-ха-ха! Ты что, клоун? С твоей-то трусливой физиономией — и петь? Пойди сперва в зеркало посмотри на себя! — А Цян зашёлся смехом, хватаясь за животы, словно услышал умопомрачительный анекдот. Он был уверен, что Ху И банально ломает комедию, пытаясь избежать заслуженной расправы.
И в этот самый миг в голове Ху И звонко прозвучал сладкий голосок системы Сяо Инь:
Дзинь! Обнаружено, что у хозяина плохое настроение, активировано изменённое первое задание и награда: исполнить целиком предложенную системой песню на сцене бара на глазах у всех и заработать оценку зрителей выше 60 баллов. Награда за задание: Карточка вселения бога пения (при использовании голос начинает звучать наравне с великими вокалистами, длительность: один час).
Ху И замер. Эта внезапно изменившаяся задача и награда застали его врасплох, но вместе с тем даровали призрачный шанс. Стиснув зубы, он мысленно прорычал: «Была не была!»
Я буду петь! Я хочу петь на сцене! — голос Ху И внезапно окреп и наполнился сталью, он поднял голову и прямо посмотрел на А Цяна.
А Цян остолбенел. Он никак не ожидал, что этот вечно забитый тип вдруг пойдёт на попятную и заговорит столь жёстко. Окинув Ху И оценивающим взглядом, он презрительно усмехнулся:
Парень, ты играешь с огнём! Ты вообще знаешь, чьё это место?
Проигнорировав угрозы А Цяна, Ху И направился прямиком к барной стойке и заявил протиравшему стаканы хозяю:
Шеф, я хочу выступить на сцене.
Хозяин бара, дородный мужчина средних лет, покосился на Ху И и презрительно фыркнул:
Ты что, не угомонишься никак? На себя-то посмотри, в каком ты виде, и всё туда же — на сцену петь? Заруби себе на носу: у меня в баре поёт только один человек, и это А Цян. А ты проваливай отсюда, не пускайся под ногами!
Шеф, дайте мне шанс! — голос Ху И звучал твёрдо, он знал: это его единственный шанс, и упустить его нельзя.
Хозяин раздражённо замахал рукой:
Шуруй, шуруй отсюда, не мешай! Таких, как ты, я навидался — пришли на халяву пожрать и выпить! Катись, не порчи бизнес!
В этот момент подошедший А Цян шепнул пару слов на ухо хозяину. Лицо того слегка изменилось, и теперь во взгляде, брошенном на Ху И, проступило лукавое любопытство.
Значит, петь захотел, парень? Ладно. Если сможешь убедить А Цяна, я позволю тебе подняться на сцену! — бросил хозяин, похлопав А Цяна по плечу, а в его глазах заплясали искорки издевки.
Губы А Цяна изогнулись в злой усмешке. Подойдя к Ху И вплотную, он заглянул ему в глаза сверху вниз:
Хочешь на сцену? Пожалуйста! Но сначала пройди через меня!
Ху И глубоко вдохнул. Он понимал, что предстоит тяжёлый бой, но отступать было уже некуда. Сжав кулаки, он с непоколебимой решимостью посмотрел на А Цяна...
Молча вернувшись за угловой столик, Ху И уставился на листок с текстом песни, и на душе у него скребли кошки. Презрительный взгляд уходящего А Цяна жёг сердце, рождая горечь унижения и глухое сопротивление. Однако он вовсе не собирался сдаваться — напротив, это лишь укрепило его решимость выполнить задание до конца.
Музыка в баре по-прежнему оглушала, люди на танцполе исступленно извивались в танце, словно весь остальной мир перестал существовать. Глядя на мерцающие огни сцены, он чувствовал, как внутри закипает жгучая жажда. Как же сильно он хотел подняться туда, покорить всех своим голосом и заставить тех, кто смотрел на него свысока, раскрыть рты от изумления! Сильнее сжав кулаки и не отрывая взгляда от сцены, он дал себе негласный обет: «Я обязан справиться с заданием, я должен оказаться на этой сцене!»
Казалось, даже шум этого заведения подгоняет его вперёд.
Сделав глубокий вдох, он поднялся из-за стола и уверенно зашагал в сторону сцены...

Комментарии

Загрузка...