Дверные петли издали едва слышный скрип.
Белая дверь приоткрылась.
Воздух в палате густо пропах медицинским лизоформом вперемешку с приторной сладостью глюкозы.
Верхний свет не горел.
Лишь тусклый, мертвенно-зеленый отсвет исходил от прикроватного монитора жизненных показателей.
А на экране монотонно выводилось кардио, отсчитывая время глухим: «Пип... пип...»
Ян Цзинчжоу замер на пороге.
Он не спешил переступать черту.
На больничной койке едва заметным бугорком возвышался маленький комочек.
Услышав скрип, этот комочек шевельнулся.
Из-под одеяла показалась исхудавшая, почти прозрачная голова – одна сплошная обтянутая кожей черепная коробка.
Его пятнадцатилетняя сестра, Ян Сяонань.
Из-за многолетнего разрушительного воздействия бездонной энергии ее волосы давно вылезли клочьями.
Жалкие, безжизненные пряди прилипли к покрытому холодным потом лбу.
Щеки провалились глубоко внутрь, а кожа приобрела жутковатый, нездорово-мертвенный оттенок.
В ноздре все еще торчал тонкий пластиковый катетер кислородной трубки.
Заметив брата в проеме, ее тусклые глаза на миг вспыхнули.
Запекшиеся, потрескавшиеся губы попытались растянуться в вымученную улыбку.
— Братик... — голос звучал совсем слабо, словно шуршание сухих листьев о наждачную бумагу.
Ян Цзинчжоу уже подался было вперед.
Но ноги будто налились свинцом и приросли к полу.
Он опустил взгляд и принюхался к собственной школьной форме, добела выстиранной, но теперь непоправимо испорченной.
От нее разило густой, невыносимой тошнотворной смертоносной гарью.
В этот смрад примешивались кислый дух канализационной сырости и звериная вонь чужой мочевины.
Его брови сошлись на переносице.
Парень торопливо отступил на полшага назад, выскользнув в больничный коридор.
Одним резким движением он содрал с себя пропахшую скверной куртку.
Комком швырнул ее в придорожную урну для медицинских отходов.
На нем осталась лишь старая, пожелтевшая нательный футболка.
Он торопливо зашагал к общественной раковине в конце коридора.
Резко выкрутил вентиль.
Ледяная водопроводная вода хлынула с шумом, заставив его вздрогнуть от внезапного холода.
Он погрузил руки под струю.
Яростно, до боли принялся тереть ногти, пытаясь вымыть забившиеся в самые трещинки ошметки плоти и темные кровяные прожилки.
Ладони покраснели, запылали огнем, и лишь когда от запаха крови не осталось и следа, он стряхнул капли с пальцев и вновь шагнул в палату.
— Как самочувствие сегодня? — мягко спросил Ян Цзинчжоу, подходя к койке и придвигая к себе пластиковый табурет.
Его ножки противно заскрежетали по линолеуму.
Он опустился на сиденье и, протянув руку под одеяло, коснулся пальцев Сяонань.
Кожа девочки была холодна, как ледяной камень.
Пульс едва уловимо бился на запястье.
— Все хорошо, только душно немного, — Сяонань склонила голову набок.
Ее взгляд соскользнул на странный черный меч, затуманенный ножнами на правом бебре брата.
А затем зацепился за темные брызги грязи на подоле его футболки, которые он не заметил при стирке.
— Братик, ты снова лазил за мусором в диких пустошах за городом? — она закашлялась, и хрупкая грудная клетка тяжело заходила ходуном. — Я же просила тебя не соваться в такие опасные места. Моя болезнь... я бы еще поборолась, ничего страшного бы не случилось.
Ян Цзинчжоу бережно заправил ее зябко высунувшиеся из-под одеяла руки обратно.
Тщательно подоткнул края.
— Никуда я не ходил, просто упал на школьном дворе, — соврал он без тени смущения, даже глазом не моргнув.
Повернувшись, он выудил из потрепанной фруктовой корзины на тумбе – простоявшей там уже больше недели – самый целый на вид яблоко.
Плод уже успел сморщиться, а кожица пожелтела от времени.
Он взял тупой столовый нож, которым при всем желании было трудно разрезать даже кусок тофу.
И принялся зачищать бока.
Ян Цзинчжоу с легкостью сносил головы чудовищам, словно капустные кочаны.
Но чистка яблок явно превышала предел его боевых навыков.
Упрись большой палец в обух, лезвие соскользнуло неловким движением.
Не успел он сделать и пары сантиметров, как раздался глухой хруст.
Кожица оборвалась.
Заодно срезав толстый платок пожелтевшей мякоти.
Липкий сок брызнул ему прямо на тыльную сторону ладони.
Сяонань, примостившись на подушке, молча наблюдала за этой неравной битвой с фруктом.
Не удержавшись, она тихонько хихикнула:
— Пх...
— Братик, ну ты и неуклюжий. Скоро от яблока одна сердцевина останется...
Движения Ян Цзинчжоу замерли.
Он посмотрел на исковерканный, потерявший половину объема фрукт в своей руке.
Его загорелое лицо впервые за долгое время окрасил легкий румянец.
Кое-как соскреб остатки кожуры, разломил яблоко пополам и сунул сестренке в ладонь ту часть, что была без сердцевины.
— Ешь давай, хватит болтать. В шкурке все витамины...
Сяонань бережно обхватила половинку двумя руками и стала мелко-мелко откусывать мякоть, точь-в-точь как пугливый хомячок, охраняющий свои запасы.
В этот момент в дверь палаты дважды постучали.
Лечащий врач, доктор Ван, заглянул внутрь, придерживая под мышкой папку с картами.
На носу у него сидели очки с толстыми линзами, а лысина на макушке сияла от ламп дневного света.
Едва переступив порог, его взгляд сразу же упал на парочку мечей у пояса Ян Цзинчжоу.
А после – на черные, не до конца отмытые пятна крови на его потрепанной футболке.
Память услужливо подбросила сводки о кошмарной ночи, превратившей весь Цзяннань в кромешный ад.
Доктор Ван судорожно дернул рукой, поправляя сползающие очки.
Колени у него неожиданно ослабли.
— У-уважаемый родственник пациентки... — заикаясь, начал доктор, замирая в двух шагах от изножья кровати и боясь подойти ближе.
— На счету за палату Сяонань осталось всего несколько десятков монет. Если сегодня вечером мы не оплатим поддерживающую капельницу...
Он не рискнул договаривать пугающую правду до конца.
Ян Цзинчжоу швырнул недоеденную половинку яблока в урну.
Поднялся на ноги.
Засунув руку в карман брюк, он глухо брякнул о прикроватную тумбочку увесистой горстью предметов.
На дерево упали несколько тугих пачек сторублевых купюр, заляпанных бурой кровью.
И три абсолютно черные номерные кристаллические карты.
Все это он только что снял с трупа Чжао Уцзи.
— Деньги есть, — голос парня звучал холодно и безапелляционно.
— Покупай лучшие лекарства, самые дорогие импортные растворы, ставь всё, что ей необходимо...
Доктор Ван уставился на пачки купюр, пропитанные едким запахом бойни.
А затем разглядел три черные безликие карты.
От увиденного он судорожно втянул воздух ртом.
Очки чуть не свалились с переносицы.
Проработав десяток лет врачом в Первой народной больнице города, он прекрасно знал, какими игрушками пользуются сильные мира сего.
Это были кредитные карты высшего уровня из подпольных черных рынков.
У кого нет за душой хотя бы нескольких десятков миллионов, тех даже близко не подпустят к подобным вещам.
Этот пацан что, ограбил подпольный банк?!
— Э-э... это...
Доктор Ван сглотнул вязкую слюну, прикрываясь медицинской картой, как щитом.
— Уважаемый родственник, этих средств, безусловно, хватит на оплату стационара на несколько лет вперед...
Преодолевая страх, продолжил он:
— Но болезнь Сяонань – это поздняя стадия синдрома эрозии бездонной энергии...
Доктор тяжело вздохнул, сострадательно глядя на исхудавшего ребенка на постели.
— Обычные витамины и специализированные сыворотки лишь замедляют распад внутренних органов.
— Это продление агонии за деньги, а не лечение.
— Ее клетки уже начали массово отмирать. Ей осталось от силы три месяца, тут и боги бессильны...
Пальцы Ян Цзинчжоу со скрежетом сжались в кулаки.
Суставы громко захрустели.
Его хрупкое душевное спокойствие, только что обретенное с появлением денег, мгновенно рухнуло на дно бездны.
Он резко обернулся на врача.
Его глаза сверкнули, словно два пропитанных кровью ледяных стилета.
— Говори, как это исправить...
Голос Ян Цзинчжоу пал до зловещего шепота, вырываясь из самых глубин гортани.
— Хватит нести чушь о неизлечимости. Лекарство существует, просто ваша больница его не держит...
Доктора прошиб холодный пот, под этим взглядом он инстинктивно отшатнулся.
Спиной он глухо врезался в дверной косяк.
И закивал головой так часто, будто птица клевала зерно.
— Есть! Способ есть!
Доктор Ван торопливо смахнул рукавом капли пота со лба.
— Только на открытом рынке его не достать. Официальные власти и военные ведомства держат его в статусе стратегического резерва...
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что в коридоре по-прежнему пусто, он наклонился ближе и прошептал едва слышно:
— Оно зовется «Экстракт ядра бездонного зверя».
— Его добывают исключительно из тел живых владык-порождений бездны, выкачивая костный мозг из ядра пока оно горячее...
Доктора затрясло мелкою дрожью.
— Эта субстанция способна восстановить омертвевшие ткани человеческого тела и полностью вытравить заразу бездонной энергии.
— Редчайшие флаконы иногда всплывают на закрытых аукционах глубокого подпольного рынка в самом сердце Цзяннаня...
Ян Цзинчжоу разжал кулаки.
На ладонях четко отпечатались белые полумесяцы от ногтей.
Главное, что средство существует в природе.
— Сколько оно стоит? — коротко бросил он.
Доктор горько усмехнулся.
— Уважаемый родственник, дело тут вовсе не в деньгах...
Он указал пальцем на черные карты, оставленные на тумбе.
— Такая вещь начинается в цене от девятизначных сумм. К тому же у черного рынка свои законы.
— За деньги его не купить. Для доступа к торгам требуются специальные очки высокого ранга внутри системы черного рынка...
— Как их заработать?
— Принести ядра высших порождений бездны. Или...
Доктор Ван замер на полуслове, вытирая пот.
В его глазах, устремленных на Ян Цзинчжоу, промелькнула искра подлинной жалости.
— Или драться на смерть на «Подпольной арене смертников» черного рынка. Там расплачиваются жизнями, за каждый выжитый бой начисляют по десять тысяч очков...
Ян Цзинчжоу умолк.
Больше он ничего не спрашивал.
Он молча пододвинул доктору пачки кровавых купюр.
— Возьми это. Оплати капельницы на ближайшие дни. И пока меня нет, присмотри за ней как положено...
Он кивнул на черные карты:
— А эти я заберу...
Трясущимися руками доктор спрятал деньги по карманам и, словно держал в руках взведенную бомбу, бросился бежать из палаты.
Внутри снова воцарилась тишина.
Лишь монотонно щелкал аппарат жизнеобеспечения.
Надкусанное яблоко в руке Сяонань так и осталось нетронутым, мякоть на срезе побурела от окисления.
У девочки уже не оставалось сил даже на пережевывание пищи.
Веки отяжелели, дыхание стало поверхностным и редким.
Так, полулежа на подушке, она незаметно погрузилась в сон.
Ян Цзинчжоу бесшумно приблизился к кровати.
Забрал недоеденный кусок яблока и бросил его в мусорку.
Влажной салфеткой аккуратно стер с ее пальцев засохшие капли липкого сока.
Даже во сне девочка морщила лоб от боли.
Очевидно, муки бездонной эрозии не отпускали ее ни на секунду даже в грезах.
Ян Цзинчжоу протянул мозолистую руку.
На мгновение замер в воздухе над редкими прядями ее волос.
А после нежно опустил ладонь, гладя ее по голове.
Ощущения были колючими и горькими.
— Три месяца, — тихо прошептал Ян Цзинчжоу.
Он помог сестре подтянуть одеяло до самого подбородка.
Тщательно заправил все щели, куда мог просочиться сквозняк.
Изнутри снова донесся голодный, спазматический укол в желудке.
Кислота подступила к горлу, обжигая пищевод горечью.
Он тяжело сглотнул пустую слюну.
Выпрямился во весь рост.
Одним движением сгреб со стола три черные карты и спрятал в карман.
Левой рукой поправил ножны с мечом Сэцунацуки у бедра.
Повернулся и вышел из палаты.
Дверь за его спиной захлопнулась с едва слышным щелчком: «Клац».
Выйдя на крыльцо Первой народной больницы, он ощутил налетевший с улицы порыв сырого ветра.
Тот кружил по мостовой обрывки газет и пустые полиэтиленовые пакеты.
Сирены гражданской обороны вдали наконец умолкли.
Но над городом по-прежнему висело липкое, удушливое марево могильной тревоги.
Ян Цзинчжоу не стал выбирать центральные проспекты.
Там сейчас вовсю сновали броневики и кареты скорой помощи с воющими сиренами.
Слишком шумно.
Он целенаправленно свернул в темные, заброшенные переулки, где не было ни фонарей, ни камер видеонаблюдения.
Его подошвы глухо шлепали по лужам, покрытым липкой зеленой тиной.
Дорога уводила все дальше в глушь.
По обе стороны тянулись облезлые кирпичные стены двухметровой высоты.
Воздух густо пропах разложением и раздутыми трупами павших крыс.
Лишь свет мощных прожекторов вдалеке изредка скользил по верхушкам стен, выхватывая мрак на секунду и вытягивая вперед его одинокую, сгорбленную тень.
От голода у Ян Цзинчжоу слегка кружилась голова.
Он как раз прикидывал, по какому из коротких путей быстрее добраться до входа в черный рынок.
Как вдруг.
Его шаги прервались сами собой, без видимой причины.
Правая нога занеслась над землей и медленно опустилась в водяную лужу.
Не вызвав ни единого всплеска.
У него на левом бебре.
Длинный, покрытый толстым слоем ржавчины клинок Сэцунацуки, в глубине ножен издал едва уловимую, звенящую вибрацию.
«Вуу-у...»
Хлопья ржавчины посыпались вниз под воздействием внутренней дрожи.
Это было инстинктивное чутье затаенного клинка на чудовищную жажду крови и возмущения духовной силы.
Ян Цзинчжоу даже не обернулся.
Его руки свободно висели вдоль туловища.
Плечи расслаблены, спина слегка ссутулена, в точности как у бродяжки, промышляющего объедками.
Однако взгляд в темноте холодел, словно тысячелетний ледник.
Он стоял в луже.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...