Янь Цзинчжоу с резким усилием подал большой палец вперед.
Раздался короткий, металлический скрежет: сц-ц-ц.
Покрытая ржавчиной железная кромка выскользнула из ножен всего на пол-дюйма.
Лезвие застряло у самой гарды, готовое в любой момент сорваться на волю.
Из-за угла, прямо из густой, чернильной тени, донесся надрывный, удушливый кашель.
— Кхе... кхе-кхе...
Звук напоминал, как наждачной бумагой скребут по чугунному котлу.
В нем отчетливо слычалось влажное, мерзкое хрипение лопающихся кровавых пузырей.
Из-за мусорных баков, шатаясь и волоча ноги, вывалилась человеческая фигура.
Едкая, густая вонь свежей крови мгновенно перебила смрад переулка.
Янь Цзинчжоу прищурился, вглядываясь в полумрак, и с трудом узнал этого человека.
Перед ним стоял Лей Дун – тот самый отставной офицер и наставник из Первой старшей школы, который никогда не выпускал изо рта сигарету.
Сейчас Лей Дун выглядел так жутко, что в нем едва ли можно было признать живого человека.
Его некогда сшитая по ниточке парадная форма защитного цвета превратилась в жалкие, окровавленные лохмотья.
Ткань намертво вросла в растерзанную плоть, пропитавшись багровой сукровицей.
Грудная клетка провалилась внутрь, образовав страшную, глубокую воронку.
Было очевидно, что удар чудовищного порождения безжалостно раздробил ему ребра.
Лицо и голова были сплошь залиты запекшейся, почерневшей кровью.
Левая рука безвольно висела плетью вдоль туловища.
Жуткий, ослепительно-белый осколок кости прорвал рукав и торчал наружу.
Правой рукой он все еще мертвой хваткой сжимал рукоять тяжелого боевого топора с выщербленным лезвием.
Правда, от самого топора остался лишь голый обломок – тяжелая стальная секира отлетела неизвестно куда.
Лей Дун привалился спиной к облупленной кирпичной стене.
Его тело медленно, дюйм за дюймом, сползало вниз.
Наконец он рухнул в пыльную, смердящую грязь.
Его грудь судорожно вздымалась.
Каждый вдох вырывался наружу свистящим, надрывным шумом кузнечных мехов.
— Тьфу...
Он судорожно склонил голову набок и выплюнул густой сгусток алой мокроты.
Затем с трудом приподнял подбородок.
Его налитый кровью единственный глаз в упор уставился на Янь Цзинчжоу.
Янь Цзинчжоу не стал убирать клинок.
Его палец по-прежнему добела вжимался в гарду.
Он лишь немного опустил острие, до этого смотревшее косо в землю.
В нынешние времена, стоило отвлечься на секунду, как вчерашний знакомый мог запросто пырнуть тебя ножом ради половины заплесневелого куска хлеба.
Кто поручится, что этот полумертвый наставник не вздумает отнять заживляющие пилюли, спрятанные в кармане?
Лей Дун прекрасно понял настороженный жест юноши.
Он попытался криво усмехнуться уголком рта.
Однако движение потревожило сломанные ребра, и он со стоном жадно глотнул воздуха.
— Ссс... Мелкий, убирай палец с рукояти, — прохрипел он с неожиданным для его состояния жестоким жаром.
— В таком виде... я сейчас даже бродячую мутировавшую собаку не осилю. Не на что мне зариться... твое добро мне ни к чему...
Тяжело и хрипло дыша, он прижал испачканную в грязи ладонь к истерзанной груди.
Янь Цзинчжоу молчал.
Он молча смотрел на него пару долгих секунд.
И лишь затем неторопливо ослабил нажим большого пальца.
Ржавый меч скользнул обратно к бедру, глухо стукнув о штанину.
В этот момент его желудок вновь некстати издал утробное, голодное урчание.
Желудочный сок ядовитой кислотой подступил к самому горлу.
Янь Цзинчжоу поморщился, с болью массируя ввалившийся живот, а брови его сошлись на переносице.
Прислонившись спиной к стене, Лей Дун скользнул взглядом поверх плеча юноши.
Он посмотрел на месиво из крови и плоти, устилавшее середину переулка.
Остекленевшие глаза Чжао Куана по-прежнему выкатывались из оторванной головы, валявшейся у кучи мусора.
На запах уже слетелись первые зеленые мухи, шумно кружа над добычей.
Выпотрошенные внутренности двух элитных телохранителей растеклись по камням.
Алая лужа окрасила цементное основание в жуткий багровый оттенок.
Лей Дун с трудом сглотнул пересохшую слюну.
Его кадык тяжело заходил вверх-вниз.
Ледяная волна прокатилась от копчика до самого затылка.
По спине побежали мурашки.
Десятки лет он провел в армии, прошел через самые опасные передовые рубежи передовой.
Ему довелось повидать немало безжалостных головорезов, чьи руки по локоть в крови.
Но он впервые в жизни видел, чтобы мальчишка едва восемнадцати лет от роду расправлялся с людьми с такой пугающей, хладнокровной легкостью.
— Ты только что...
Лей Дун шевелил дрожащими губами, едва выдавливая слова.
— Укокошил этого мажора из семьи Чжао и двух высокоранговых телохранителей... и даже глазом не моргнул?
Его налитый кровью взгляд впился в бесстрастное лицо Янь Цзинчжоу.
— Руки не дрогнули, дыхание не сбилось. Прикончил людей, да еще хватило ума вытереть кровь с клинка...
Лей Дун судорожно вдохнул, ощущая, как в груди запылал огонь.
— Да ты шмонал трупы ловчее опытных мародеров, что годами выживают среди гор мертвецов!
Он на мгновение умолк, а в его голосе зазвучала зловещая, ничем не прикрытая смесь изумления и ужаса.
— Тебе... тебе, мать твою, и впрямь всего восемнадцать?
Янь Цзинчжоу равнодушно поковырялся в ухе.
Стряхнув с ногтя прилипшую серую пыль, он бросил:
— Они собирались отрубить мне руки и ноги...
Его тон был донельзя будничным, словно он рассуждал о подорожании свинины на рынке.
— Если бы я не снес им головы, что, оставить их дожидаться новогодних праздников?
Закончив говорить, он сладко зевнул.
В уголках глаз от напряжения выступили прозрачные слезинки.
— К тому же я голоден...
Поглаживая живот, он выразил явное нетерпение:
— Поскорее бы со всем покончить да отправиться в какую-нибудь лапшичную перекусить...
Лей Дун остолбенел.
Его единственный глаз округлился от изумления.
Он вглядывался в это пренебрежительное, невозмутимое лицо юноши.
В памяти тут же вспыхнула недавняя картина с школьного плаца: кружащиеся в смертельном танце розовые лезвия-лезвия...
То легкое, играючее движение, которым тот заживо покромсал монстра уровня «Владыка».
И этот контраст – с какой легкостью он только что вершил кровавую бойню, а теперь жалуется на пустой желудок.
— Ха... ха-ха...
Лей Дун вдруг истерически засмеялся.
Смех растеребил разорванные внутренности, и его вновь скрутил приступ жестокого кашля.
— Кхе-кхе-кхе!
Выплюнув черную кровь, оросившую лохмотья на груди, он бессильно затряс головой.
— Монстр... черт побери, да это же чистокровный монстр в человеческой шкуре школьника!
Лей Дун рукавом стер с подбородка кровавые следы.
Он глядел на Янь Цзинчжоу со смесью горькой иронии и едкой насмешки.
— И подумать только, эти тупоголовые школьные боссы тряслись над своей дурацкой руной проверки, как над священным Граалем!
Он с размаху ударился затылком о кирпичную кладку.
Посыпалась сухая штукатурка.
— Ли Хайфэн, этот слепой жирный боров, записал тебя в отбросы класса F!
— Да еще вытолкал за ворота на глазах у всей школы!
Лей Дун тяжело вздохнул, и грудь снова пронзила острая боль.
— Слепые... все они слепые ублюдки...
Он криво и горько усмехнулся.
— Принять истинного дракона, способного заглотить царя-монстра, за кусок обычной грязи!
Янь Цзинчжоу чувствовал, как внутри все скручивает от голода.
Ему больше не хотелось слушать бредни этого умирающего вояки.
— Наставник, если больше нет вопросов, я пойду...
Он перекинул заржавевший меч на правое плечо.
Шероховатый деревянный черенок неприятно кольнул кожу на ладони.
Даже слегка зачесалось.
— Отсюда слишком сильно разит кровью, ветер разнесет запах на пару кварталов...
Янь Цзинчжоу кивнул на растерзанные останки:
— Скоро здесь соберутся стаи низкоуровневых тварей поживиться падалью. Берегите себя, наставник...
Поправив потрепанные кеды, он собрался обойти Лей Дуна.
— Постой...
Тот внезапно окликнул его.
Голос звучал куда более резко и торопливо, отчего ребра вновь пронзила жгучая боль.
— Ссс... Эй, парень, не спеши уходить...
Тяжело дыша, он в упор посмотрел на юношу.
— Ты хоть понимаешь, в какую историю влип?!
Янь Цзинчжоу остановился.
Он бросил косой взгляд на осевшего в грязь командира.
— Подумаешь, прихлопнул тупого мажора...
Его беззаботный тон поражал.
— Да это же Чжао Куан!
Лей Дун прохрипел с неожиданным для его состояния жестоким жаром.
— Единственный сын Чжао Уцзи! Главное сокровище трех поколений клана Чжао!
Он жадно ловил ртом воздух.
— Этот старый безумец Чжао Уцзи славится своей отмороженной жестокостью, когда дело касается защиты своих отпрысков. А ты взял и снес голову его сынку...
Лей Дун ткнул пальцем в сторону мусорной кучи:
— Такое не скрыть. Если он узнает, то сотрет в порошок всю твою семью, живьем сдерет шкуру!
Янь Цзинчжоу лениво приподнял одну бровь.
— Заявится ко мне – я по пути и его заодно прирежу...
Слова прозвучали легко и непринужденно.
Словно расправа над главой влиятельнейшего клана Цзяннаня ничем не отличалась от нарезки кочана капусты.
Лей Дун едва не закатил глаза от такой наглости.
У него перехватило дыхание, и он чуть не потерял сознание.
— У тебя вообще мозги есть, парень?! Ты думаешь, клан Чжао – это глиняная поделка?
Сквозь зубы процедил наставник, переполненный бессильной злобой.
— Под их началом больше сотни таких же элитных телохранителей, как те, что валяются здесь.
На их складах хранятся боевые мехи с тяжелым вооружением, а сами они повязаны с гильдиями наемников из черного рынка...
Лей Дун сверлил глазами зрачки Янь Цзинчжоу:
— Думаешь, раз осилил парочку, одолеешь сотню?
Да они тебя числом задавят, выпотрошат всю духовную энергию из твоих каналов до последней капли!
Переведя дух, он заговорил чуть тише, превозмогая боль:
— Послушай моего совета, уходи немедленно...
Его испачканная в грязи правая рука указала на юго-западное направление за пределами переулка.
— Сейчас в городе царит полный хаос. Сирены противовоздушной обороны не умолкают, городские стены наверняка пробиты в нескольких местах...
— Пока департамент безопасности и регулярные войска не опомнились и не начали облавы...
Взгляд Лей Дуна сделался отчаянным и пронзительным.
— Беги из города. Уходи в дикие пустоши или прячься в другом секторе...
Он шумно хрипел.
— Беги как можно дальше. Только не оставайся в Цзяннане ждать смерти...
Выслушав эту исполненную искренней заботы тираду...
Янь Цзинчжоу не спешил с ответом.
Он молча разглядывал раненого пару мгновений.
Этот прямолинейный служака всегда отличался вспыльчивым нравом и любил прикрикнуть, но к своим ученикам относился по-настоящему со всей душой.
И вот теперь, сам находясь на волосок от гибели и будучи не в силах даже подняться на ноги, он не жалел сил, чтобы дать дельный совет.
Поистине благородный человек.
Янь Цзинчжоу перекинул клинок на левое плечо и коротко кивнул поверженному наставнику:
— Спасибо за предупреждение, наставник Лей...
Это было признанием его доброго намерения.
Однако направление, в котором ступили его ноги, не имело ничего общего с бегством к городским вратам.
Старая потрепанная подошва из грубой ткани хрустнула по осколкам стекла с сухим, резким звуком.
Развернувшись, он уверенно зашагал прямо к центру города – в сторону роскошного поместья клана Чжао.
Глядя на удаляющуюся спину, Лей Дун едва не выронил глаза от изумления.
Его рот беззвучно приоткрылся, желая крикнуть вслед.
Но горло вновь залило едким привкусом крови, намертво запечатав голос.
Ему оставалось лишь бессильно прислониться спиной к осыпающейся стене и наблюдать, как тощая фигура в школьной форме постепенно растворяется в ярких лучах палящего солнца и клубах дорожной пыли.
Снаружи переулка, шагая по засыпанным кирпичной крошкой улицам...
Янь Цзинчжоу снова почувствовал, как его желудок сотрясает оглушительный протест.
Сбежать?
Что за бред.
Он еще даже не успел нормально поужинать, какая ему нужда тащиться в дикие пустоши и давиться холодным ветром.
Раз уж клан Чжао доставляет столько хлопот, проще всего будет сперва плотно поесть, а затем заявиться к ним и вырезать всех зачинщиков.
Это был самый надежный и радикальный способ решения проблем.
И стоило ему мысленно прикидывать, в какую дешевую лапшичную завернуть, как из самых глубин его разума донелся давно затихший, холодный механический голос, неожиданно прозвучавший среди тишины.

Комментарии

Загрузка...