На берегу Тунтяньхэ, у заброшенной и совершенно безлюдной канавы.
Стояла непроглядная ночь, средь тростников не слышно было даже крика ночной птицы.
Владыка Демонов Пэн и Владыка Демонов Юйжун прибыли в полнейшей боевой готовности: из-под забрал шлемов виднелись лишь пара безумно бегающих глаз. Явиться посреди ночи в глушь на рыбалку в тяжелых латах и шлемах – такое зрелище меньше всего напоминало мирную встречу.
Да оно и не было таковым.
Они пришли убивать.
Приглушенным из-за шлема голосом Юйжун произнес: ─ Третий брат, когда явится второй, давай не будем сразу махать оружием. Сперва потолкуем по душам, воззовем к его разуму и совести, убедим сдаться добровольно. Если он сам преподнесет нам свою голову ради общего блага, это избавит нас от лишней резни, да и тело останется целым.─
Пэн неопределенно хмыкнул – без драки обойтись, разумеется, было бы лучше всего.
Спустя мгновение.
Вода у берега пошла кругами, и ледяной сквозняк зашуршал в камышах.
Фигура Водяного Дракона материализовалась прямо у канавы. Бросив беглый взгляд на двух младших братцев, он выдал издевательскую усмешку: ─ Любезные братцы, а чего это вы на рыбалку заявились в шлемах?─
Пойманный с поличным Пэн ничуть не смутился и коротко поклонился: ─ Второй брат! Нам нужно поговорить.─
─ О чем тут говорить? ─ Водяной Дракон холодно усмехнулся, заложив руки за спину. Он застыл в трех шагах от братьев, приняв полуоборота – идеальная стойка, позволяющая в любое мгновение как ринуться в атаку, так и отскочить назад.
─ Второй брат, обстановка нынче хуже некуда! ─ Пэн скорчил выражение величайшей заботы об общем деле. ─ Мы тут пораскинули мозгами: единственный выход – тебе ненадолго отправиться в небесную обитель и признать вину. Стоит тебе взять всю вину на себя и заступиться за нас, как мы, обеспечив себе безопасность, сделаем всё возможное, раздобудем сокровища и вытащим тебя оттуда!─
Водяной Дракон в глубине души заходился от хохота.
На лице же он искусно изобразил крайнее потрясение, отпрянул на полшага назад и ткнул в Пэна пальцем: ─ Судя по твоим словам, вы надумали сдать второго братца властям? Решили купить собственное благополучие ценой моей жизни?─
─ Второй брат, не принимай близко к сердцу!─
─ С чего бы вдруг? Мы же думаем о плане!─
Пэн с чистой совестью подтвердил задуманное и принялся утешать: ─ Разве мы могли забыть твою доброту? Как только выйдешь из тюрьмы, твое главное кресло вернется к тебе в целости и сохранности! Будешь снова нашим грозным вторым братом!─
─ Сладкие речи! ─ выкатив глаза от ярости, рявкнул Водяной Дракон. ─ Третий брат, ты тут заливаешь про возвращение кресла, а сам небось давно заришься на мое место и спишь и видишь, как его отнять?─
─ Эх!─
─ Второй брат, надо мыслить масштабно!─
Пэн отмахнулся и продолжил нести чушь: ─ Мы же цари-демоны, и правила у нас теперь другие! В нынешних горных кланах разве найдешь хоть одного владыку без дублера? Один оплошал и загремел внутрь, другой подменяет наверху. У нас братьев много, можем меняться по очереди! А как выйдешь ты, брат, так сразу и вернешься к делам!─
Водяной Дракон смолк.
Опустив голову, он притворился, будто бредовая идея с посменным правлением действительно проняла его и заставила задуматься, хотя на деле уже сплетал заклинание для смертельного удара.
Заметив, что старший брат притих, Пэн яростно замигал Юйжуну, приподняв подбородок.
Знак означал: разговор сорван, бросай болтовню, валим их вместе!─
В этот критический миг, когда каждая из трех сторон тайно накапливала силы для удара...
Блеснув чешуей, крупная, с ладонь величиной карпица выпрыгнула из воды, испуганная неведомо чем.
Пора!
Плеск воды послужил сигналом, и все три святых демона одновременно обнажили оружие!─
Лязг!─
Водяной Дракон выхватил тяжелый меч, метя прямо в горло Пэну.
Пэн выдернул саблю, целясь в лицо Водяному Дракону, а Юйжун увесистой медной палицей перекрыл тому все пути к отступлению.
Три сокровища столкнулись в воздухе.
Затем трое демонов одновременно замерли, выкатив глаза, и остолбенели на месте, осознав, что каждый из них рассчитывал устроить внезапную подлую засаду, но при этом все явились с обнаженными клинками.
─ Ха. ─ Водяной Дракон криво ухмыльнулся. ─ Значит, вы оба заранее подготовились и решили прикончить старшего братца?─
Убедившись, что внезапное нападение провалилось, Пэн не испытал ни капли смущения и тоже усмехнулся: ─ Второй брат, мы же свои люди. Раз уж ты всё равно решил уйти, почему бы не подсобить братьям? Разве не прекрасная сказка получится, если ты пожертвуешь собой ради нас?─
─ Верно, второй брат! ─ заблокировав водный путь к отступлению, поддакнул Юйжун. ─ Выручи братьев! Спасение сотен демонов принесет тебе несметные заслуги!─
─ К черту твои заслуги!─
Демоническая сила Водяного Дракона выплеснулась наружу, взметнув к небесам чудовищные волны, и трое бывших побратимов сошлись в жестокой схватке.
Удары разили наотмашь, каждый норовил угодить в уязвимую точку.
...
Тем временем, в десяти тысячах ли над облаками.
Десять тысяч небесных воинов и генералов давно заняли позиции. Строй стоял монолитно, боевые барабаны гремели вполсилы, ожидая лишь приказа главнокомандующего, чтобы стереть речную пойму в порошок.
Чэнь Вэй тихо стоял за спиной у Ян Цзяня, чуть опустив голову и не сводя глаз с облачного слоя под ногами.
С тех пор как Ян Чань явилась в истинном обличье, а расследование раскрыло подлинную личность Ян Няньсаня, Чэнь Вэя всякий раз бросало в дрожь при виде Ян Цзяня. Стоило ему поднять взгляд на трехостриевое двулезвийное копье в руках Истинного государя, как в шее отчетливо занывало.
До чего же жутко было на душе!
Ян Цзянь стоял на краю облака, заложив руки за спину; вертикальный третий глаз на его лбу слегка раскрывался и смыкался.
Потоки золотого света струились по коже.
Ему прекрасно было видно, как внизу, в тростниках, три царя-демона режут друг друга за право первыми сдаться в плен.
─ Хм, ─ Ян Цзянь прикрыл третий глаз и с усмешкой произнес: ─ Чинцюань, не пролив ни капли крови, столкнуть лбами главарей вражьего стана и заставить их перебить друг друга – поистине блестящий ход. Умом ты гибок.─
Похвастайся так кто-то из уст самого Дало Золотого Бессмертного – впору было бы возгордиться.
Но Чэнь Вэй от этих слов покрылся холодным потом, включив инстинкт выживания на максимум.
Служа при Небесных Чертогах, ни в коем случае нельзя превосходить умом начальство, а тем более казаться умнее его; а уж раз тебя угораздило вляпаться в семейные разборки высших небожителей – грех не воспользоваться моментом для угодничества.
─ Истинный государь переоценивает ничтожного слугу!─
Чэнь Вэй тут же сложил руки в поклоне, вложив в голос максимум искренности: ─ Какая там хитрость у вашего покорного слуги? Если бы не ваша великая дальновидность, Истинный государь, и не выстроенная вами безупречная стратегия, у меня бы и на сотую долю не хватило смелости и ума провернуть столь грандиозный замысел!─
Закончив тираду.
Чэнь Вэй чуть выпрямился и заглянул в лицо полководца с выражением предельного благоговения:
─ Всё это – плод вашего стратегического гения, решившего исход битвы на Тунтяньхэ! А я – всего лишь мелкая пешка, бегающая с поручениями. Как смею я присваивать чужие заслуги?─
─ Это всецело ваша заслуга, Истинный государь!─
─ Чинцюань!─
Ян Цзянь остался весьма доволен и увесисто хлопнул Чэнь Вэя по плечу: ─ Всю сообразительность тратишь на подобные речи? Впрочем, мне нравится. Проводись в Небесных Чертогах конкурс красноречия, я бы отдал голос за тебя. Недурно, весьма недурно.─
Чэнь Вэй мысленно утер пот со лба, думая про себя: «Если не тратить изворотливость на лесть, неужели оставлять ее для того, чтобы真君 точил о меня свое копье?»
Ян Цзянь отнял руку и указал трехостриевым двулезвийным копьем вниз: ─ Всему войску – в атаку! Покончить с демонами раз и навсегда!─

Комментарии

Загрузка...