Чэнь Вэй чувствовал себя онемевшим.
Его, истинного бессмертного, трепало наотмашь, словно осенний лист на ветру.
Он изначально догадывался, что за душой у Ян Няньсаня скрыта поистине бездонная мощь, но никак не ожидал, что спутник окажется настолько лютым: одно лишь непроизвольно вырвавшееся наружу проявление ауры сковало всю ци в его теле, лишив возможности даже шевельнуться.
Аккуратно поправив сбившуюся набок голову Чэнь Вэя, Ян Няньсань чеканил каждое слово: ─ Услышал? Или нет?!
─ Услышал! Отныне ни единого раза не перебью! ─ истошно завопил Чэнь Вэй, вкладывая в ответ максимум убедительности.
Как говорится, умный муж не станет препираться, когда клинок у горла; разве признание поражения перед лицом превосходящей силы постыдно?
Разумеется, нет.
Служить в Небесных Чертогах и вовремя сдаться на милость могущественной и влиятельной даме – это не слабость, а тонкий расчет и следование велениям самого Небосвода.
─ То-то же, ─ видя, что строптивец наконец присмирел, Ян Няньсань издала легкий смешок, разжала пальцы и водворила Чэнь Вэя обратно на сиденье.
Та самая свирепая тигрица, что секунду назад металлась громом и молнией, в мгновение ока сменила гнев на милость. Смягчив выражение лица, она склонилась к нему и принялась бережно, с поистине материнской заботой расправлять складки на потрепанном парадном облачении.
─ Прости, я была излишне резка, не держи зла, ─ голос ее звучал мягко и вкрадчиво. ─ Раз уж карты раскрыты, я больше не стану притворяться и выложу всё как есть.
С этими словами
струя мягкого золотистого света взметнулась от самых ее стоп и обвила фигуру.
Мужской мундир чиновника, дотоле сидевший на ней как влитой, растаял подлечим водным маревом.
Световые переливы рассеялись, угловатая мальчишеская фигура округлилась, обретя манящие, точеные изгибы, суровая линия подбородка смягчилась, водопад иссиня-черных волос рассыпался по плечам, а меж бровей ярко засияло изящное золотисто-алое пятнышко в форме цветка.
Пред взором Чэнь Вэя во всей красе предстала Третья Святая Мать Ян Чань – с тем самым кротким, безупречно чистым лицом, на котором невозможно было отыскать ни единого изъяна.
Чэнь Вэй остолбенел: так это и впрямь Третья Святая Мать?
Или нет?
Он снова ошибся в догадках?
Прежде он думал, что она – лишь сестрица какого-нибудь небожителя, но никак не предполагал такого размаха.
Разрозненные обрывки головоломки в его сознании мгновенно сложились в единую картину. Немудрено, что сам Ян Цзянь, рассеянно протирая трехостриевое двулезвийное копье, хлопал его по плечу со столь леденящим душу выражением, намекая на «заблудшую сестрицу знакомого небожителя».
Всё сошлось до последней черточки!
Речь с самого начала шла о родной сестре Истинного Владыки.
Да и встреча с тем непостижимым старцем Чжан Тянем, которого Ян Няньсань на каждом шагу именовала дядюшкой, теперь не оставляла простора для фантазии.
Кем доводится дядюшка Третьей Святой Матери – вопрос излишне очевидный.
Чэнь Вэй мысленно взвыл от отчаяния.
Стоявшая перед ним святая дева, явив истинный облик, казалась воплощением кротости и утонченной благодати, но на деле отличалась нравом донельзя свирепым: чуть что – хватала за шиворот и давила аурой. Сразу видно – родная кровь Истинного Владыки, характеры вылеплены из одного теста.
─ Кхм, ─
Заметив, что Чэнь Вэй молчит уже добрую минуту, Ян Чань легко шлепнула его по плечу: ─ Ну что, господин Чэнь? Ты ведь давно раскусил меня, признайся. Так выкладывай, какую такую важную тайну ты хотел поведать мне до того, как тебя прервали?
Вот оно, смертельное испытание.
Мысли в голове Чэнь Вэя закрутились со скоростью света. Выдавив из себя самую лучезарную усмешку, он тут же сменил пластинку:
─ Смиренный хотел сказать, что госпожа Мать обладает поистине божественной красотой, и мои догадки не солгали! Сколь бы грозной ни казалась Матушка в повседневных хлопотах, эта ее природная величавость недоступна простым смертным небожителям. Я ведь давно шептался сам с собой: кто еще во всех Трех Мирах, кроме Третьей Святой Матери с горы Хуашань, способен источать столь ослепительное сияние?
Сколь бы грубым ни было лескинство, лесть всегда найдет дорогу к сердцу.
И впрямь, выслушав этот витиеватый поток хвалебных речей, Ян Чань расплылась в довольной улыбке, щеки ее тронул легкий румянец, а голос зазвучал еще ласковее: ─ Ладно тебе, хватит языком молоть.
Чэнь Вэй напустил на лицо самую благостную улыбку, хотя на душе у него скребли кошки.
Ему до конца дней своих не понять, чем он приглянулся этой прославленной во всех мирах Святой Матери.
─ Матушка... ─ осмелился было начать Чэнь Вэй.
─ Не смей звать меня Матушкой! ─ Ян Чань нахмурила изящные брови и оборвала его на полуслове.
─ А как же тогда звать? ─ растерялся он.
─ Зови меня Чань-эр, ─ едва слышно пролепетала она, отводя взгляд.
─ Помилуйте! Ни в коем случае, это выше моих сил! ─ Чэнь Вэй едва не подпрыгнул на месте, истово замахав руками.
Шутки шутить с Небесами вздумал?
Произнеси он такое вслух – и небесный карающий молот Истинного Владыки разнесет его в щепки.
─ Что такое? ─ Ян Чань резко повернулась к нему, метнув опасный взгляд. ─ Я по твоему стара?!
С этими словами ее изящная ручка недвусмысленно качнулась вверх, готовясь пустить в ход кулаки.
─ Вовсе нет! ─ судорожно соображая, заорал Чэнь Вэй. ─ Я лишь о том, что нам подобает блюсти осторожность! Нам ведь еще предстоит водить за нос真君 (самого Владыку), и если мы слишком быстро сменим тон, кто-нибудь обязательно заметит неладное! Разгневайся истинный государь – и нам обоим не сносить головы! Подобные дела требуют времени, здесь нельзя спешить, непременно нужно действовать исподволь!
Услышав титул «Истинный государь»,
Ян Чань призадумалась. Второй братец и вправду обладал нравом невыносимым, и попадись она ему хоть раз с поличным – он ведь снова упечет ее под домашний арест.
В этом безумце спешка действительно ни к чему, действовать следовало не торопясь.
─ Разумно, ─ кивнула она, соглашаясь с доводами Чэнь Вэя, и милостиво опустила руку.
Тот шумно смахнул со лба холодный пот и осторожно предложил:
─ Святая... то есть, господин Ян, быть может, вам пока лучше вернуть мужской облик? В войске так право слово сподручнее.
─ Что, так сильно полюбился тот лик? ─ с ехидной улыбкой протянула Ян Чань, приподняв бровку.
─ Одинаково хороши оба! ─ Чэнь Вэй продемонстрировал чудеса гибкости языка и железобетонную твердость в глазах.
Когда женщина в изящном облике интересуется, какая личина тебе милее, не вздумай делать выбор: хвалить все подряд – единственный способ сохранить себе жизнь.
И точно.
Безупречный ответ пришелся Ян Чань по душе. Чуть вскинув подборку, она фыркнула: ─ Ладно, сгодиться умеешь. Ну хорошо, погостила я здесь достаточно, пора мне возвращаться в Небесные Чертоги. Как только с бунтом на реке Тунтяньхэ будет покончено, твое жалование и чин неминуемо поднимутся – я воспользуюсь случаем, пройдусь по нужным кабинетам и проложу тебе дорожку.
Слушая эти посулы, Чэнь Вэй совершенно не понимал, радоваться ему или плакать.
На месте любого другого небесного чиновника перспектива личного покровительства Третьей Святой Матери, которая ходит по инстанциям выбивать повышение, вызвала бы припадок дикого восторга.
Но перед внутренним взором Чэнь Вэя неотвязно маячил лишь сверкающий клинок Ян Цзяня.
Принимать столь щедрые дары – верная смерть.
Глядя на его странное выражение лица, Ян Чань решила, что он переживает за исход грядущей баталии, и заговорила мягче:
─ Ты не тревожься, веди войска на передовой со спокойной душой, а за тылы не переживай: я прикрою, дурного не случится.
─ Благодарю покорно, о великая... то есть, господин Ян, ─ механически кивнул Чэнь Вэй.
Внутри него бушевали горькие вздохи.
«Прикроешь тылы»?
Да главный страж этих тылов – твой собственный кровный братец!
Ситуация запутывалась все сильнее, и служба на этом посту с каждым днем походила на хождение по тончайшему ледку.
После короткого обмена любезностями Ян Чань вспыхнула золотистым росчерком и стремительно умчалась ввысь, направляясь прямиком к Небесам.
Чэнь Вэй рухнул в кресло, изнуренный до предела.
В этот момент тяжелая створка из дурманного дерева со скрипом приоткрылась, и в щель просунулись две макушки – Ма Мучжи и Пан Лун осторожно озирались по сторонам, воровато вращая глазами.
Увидев их, Чэнь Вэй почувствовал, как в нем закипает праведная ярость: ─ Чего вылупились, крысы тыловые? А ну марш внутрь!
Оба вошли в каюту, и Ма Мучжи, убедившись, что в помещении остался лишь их командир, тут же подскочил ближе: ─ Господин! Куда же подевался господин Ян? Отчего его не видать?
─ Господину Яну стало нездоровиться, и он отбыл в Небесные Чертоги! ─ рявкнул Чэнь Вэй, наполнив чашу остывшим чаем и припав к ней.
Стоило этим словам слететь с его губ,
как Ма Мучжи сперва замер от изумления, а затем расплылся в улыбке, полной благоговейного трепета: ─ Ох, господин! Ну вы и мастак! Не успело пройти и капли времени, а господин Ян уже... занемог от усердия?!
─ Всё! ─
─ Ни слова больше! Давайте-ка лучше потолкуем о делах пяти владык-демонов!
Чэнь Вэй не стал утруждать себя лишними объяснениями – в конце концов, что бы он ни сказал, эти двое все равно додумают всё сами.
Посему – пусть думают что хотят!

Комментарии

Загрузка...