По идее, Чэнь Вэю не полагалось оставлять трофеи себе.
Попадись он инспектору духовных чиновников, да напиши тот донос в дворец Тунминдянь – схлопотал бы в худшем случае пару небесных молний.
Принципиально говоря, брать ему было не положено.
Но из каждого правила бывают исключения.
Уж больно толковым оказался этот Чу Фэн, так и норовил сунуть в руку.
Откажись он прямо в лицо – вышло бы натянуто, как потом людьми командовать, пропадет ли у подчиненных стимул совершать подвиги?
Во-вторых, находились они на передовой, обстановка менялась мгновенно, действовать шаблонно нельзя, требовалось проявлять гибкость.
В-третьих, добыто все в ходе секретной операции, так что законов Небесных Чертогов сие прегрешение по сути не нарушало.
И как это называется?
А называется это гармонией с пылью мирской.
Раз уж вокруг пыльно – надо сливаться.
Будто вода залила храм Царя Драконов, никому не удастся остаться на берегу в белоснежных одеждах.
…
Стоило Чэнь Вэю увести отряд, как прошло около двух палочек благовония, и с небес неспешно опустились два облака с демоническими вихрями. Явились те самые ответственные за тыл Владыка Демонов Пэн и Владыка Демонов Юйжун.
Эти двое сочли лагерную духоту невыносимой и тайком смылись испить винца да отведать мяса.
Наевшись и напившись вволю, они под носом у себя напевали мотивчик, возвращаясь на облаках, но стоило им опуститься на землю, как лица окаменели.
Припасы, духовные камни, магические артефакты – всё исчезло.
Остались лишь обугленные головешки да сопки валявшихся мертвецки пьяных чертей, которых не удавалось добудиться никакими пинками.
Владыка Демонов Пэн шумно втянул воздух, вытаращив глаза: ─ Пока мы пили, родное гнездо испарилось?!
─ Конец нам, конец, ─ Юйжун-мован закрутился на месте волчком. ─ Если старший брат узнает, с нас живьем шкуру сдерут! Третий брат, какая же напасть это учинила? Руки у них черные донельзя, даже шерстинки не оставили!
Пэн-мован поднял почерневший от огня обломок клинка, поднес к самому носу и принюхался: ─ Аура Белого Слона?
─ Те три гада из хребта Шитолин?! ─ Юйжун-мован тут же взъярился. ─ Ах они твари обнаглевшая, удумали зайти с тыла и почистить наши закрома!
─ Погоди.
Пэн-мован покачал головой и швырнул обломок на землю: ─ Аура и впрямь принадлежит Белому Слону, но уж слишком топорная маскировка. Глянь-ка, куда меч брошен: аккурат на самое видное место, будто боялись, что мы ослепнем и не заметим. Те три старых демона нравом вспыльчивы, но дураками отнюдь не назовем.
─ И что же нам делать? ─ Юйжун-мован опомнился и поспешно вопросил.
Пэн-мован промолчал, сверля взглядом пепелище. Спустя мгновение он поднял голову: ─ Нам пора получить ранения.
Юйжун-мован на миг замер, а затем до него тоже дошло.
Кто бы это ни сотворил, тыловой лагерь действительно сгорел дотла, и это непреложный факт.
Стоит ли сейчас ломать голову над тем, чьих это рук дело?
Совершенно не важно.
Важно то, как сбросить с себя вину за потерю лагеря.
Тыловая база полностью выгорела, кругом царит полный разгром.
Будь главнокомандующие Пэн-мован и Юйжун-мован целехоньки и невредимы – разве это разумно?
А раз так, то как бы ни вспыхнул этот огонь, раз лагеря больше нет, они оба обязаны получить тяжелые ранения!
Стоит ранам выглядеть достаточно убедительно – и ответственность испарится сама собой.
И как это называется?
Высшая мудрость выживания в Трех Мирах.
Просветлев разумом, Юйжун-мован повел себя как отъявленный головорез: прицелившись в грудь Пэн-мована, он саданул туда кулаком.
Бац!
Пэн-мован изверг полный рот крови, а его нагрудный доспех разлетелся на куски.
─ Ты что, падлюка, бьешь так люто? ─ зажав грудь, взвыл Пэн-мован.
─ Играть так играть, третий брат! ─ Юйжун-мован поднял с земли сломанный клинок и сунул его в ладонь Пэн-мована. ─ Давай, братец, полосни меня по руке! Поглубже полосни! И по бедру за компанию пройдись!
─ Держись, брат, потерпи!─
Пэн-мован перехватил обломок и оставил на теле Юйжун-мована пару глубоких кровоточащих ран.
Вскоре над пепелищем пронеслись два истошных, пронзительных вопля.
─ Старший брат! Мы сделали всё, что могли!─
─ Разбойники из Шитолина! Посмели напасть на нас! Лютая ненависть!─
Закончив взакалывание, оба демонических святых растянулись в лужах собственной крови, ожидая возвращения старшего брата со всеми вытекающими плодами.
…
Вернемся на час назад.
На самом дне реки Тунтяньхэ бурлили скрытые течения.
Демон Зеленый Лев и Демон Белый Слон со старой элитной стражей крались по дну; оба давно облизывались на тыловые запасы небесного войска.
Путь они проделали предельно осторожно, ежесекундно опасаясь засад и формаций, расставленных небом.
Однако
ничего не было, кругом царила пугающая пустота.
Вплоть до того момента, когда до авангардных летающих ладей Небесных Чертогов оставалось меньше десяти ли, они не встретили даже тени рядового воина!
Ни патрульных ладей, ни защитных формаций, даже паршивого поискового талисмана не обнаружилось.
─ Старший брат, ─ обследовав окрестности, Белый Слон вынырнул под водой и передал мысль Зеленому Льву: ─ Похоже, этот командующий авангардом по имени Чэнь Вэй и впрямь круглый дурак, сущий бумажный тигр! Мы прокрались сюда всю дорогу без единой проверки, просто сказка какая-то!
Услышав это, Зеленый Лев расслабился, и на сердце у него отлегло.
Изначально он опасался, что ставленник Ян Цзяня проявит недюжинные таланты, но теперь всё выглядело чистой воды перестраховкой.
Чего ждать от штатских чинуш, которые сутками перекладывают свитки в дворцах?
─ Небеса на нашей стороне!─
Зеленый Лев размахнулся лапой, отдав жест под водой: ─ Передать приказ: всем приготовиться! По моей команде всплываем, берем ладьи на абордаж, действовать быстро, грабить без убийств, захватили добро – и назад!─
Демоны обнажили клинки, хищно оскалившись.
─ Второй брат, ─
Зеленый Лев повернулся к Белому Слону: ─ Обстановка ясна, черкани весточку третьему, пусть знает, что мы прошли без сучка и задоринки, скоро все завершим. Пусть стережет логово и ждет добычу!─
─ Сию минуту! ─ радостно ухмыльнулся Белый Слон, вытаскивая из-за пазухи нефритовый талисманочек передачи мыслей и наполняя его силой. ─ Третий брат, мы тут с大哥 уже почти…─
Однако договорить он не успел.
Из талисмана первым делом вырвался жуткий вопль Золотокрылого Демонического Орла: ─ Мать твою за ногу! Дракон не соблюдает правила! Приперся грабить наше гнездо! Прут со всех сторон! Всё тащат, всех режут! Возвращайтесь немедленно, я один не вывезу, братцыыыыыы!!!─
Голос оборвался на полуслове – судя по всему, передачу заклинания прервали грубой силой.
Зеленый Лев и Белый Слон застыли как вкопанные, выпучив глаза так, что души у них едва не вылетели из тел.
Дракон полез грабить их логово?!
Да как они посмели?!
─ Брат… это… мы все еще грабим Небеса? ─ у Белого Слона дрожал голос.
─ Грабим хрен собачий!! ─ Зеленый Лев побагровел от гнева, брызжа слюной. ─ Наш дом разносят в щепки, какая к черту провизия! Поворачивай назад!! Полный назад на защиту базы!!─
И это ведь Золотокрылый Демонический Орел!
Добро бы припасы – дело наживное, новые награбим.
Но кто такой этот орел?
Родной брат матушки самого Будды Татхагаты! То, что этот почтенный небожитель снизошел до братания с ними, делало им великую честь.
Случись с Золотокрылым Орлом хоть малейшая неприятность, бодхисаттвы и архаты с горы Линшань живьем сдерут с них шкуры и вытянут жилы.
─ Отход! Отход!! Всем возвращаться тем же путем! Быстро!! ─ взревел Зеленый Лев, махнув лапой, и отдал приказ к отступлению.
Как пробирались сюда скрытно, теперь плыли назад с удесятеренной скоростью.
А в это время на тыловой летающей ладье Небесных Чертогов.
Ма Мучжи, приподняв чарку с вином, расплывался в угодливой улыбке: ─ Тайвэй Кан, сия чара за ваше здоровье! Пока вы здесь, наш тыл укреплен надежнее бронзовой стены!─
─ Пустяки, братец, давай опрокинем по одной! ─ хохотнул Кан Аньюй и осушил кубок до дна.

Комментарии

Загрузка...