Едва Просветленный Истинный Владыка издал священный указ, как снаружи главного шатра трижды ударил передающий приказы бронзовый колокол: ─ Чэнь Вэй, начальник Управления инспекции народных нравов дворца Тунминдянь, повышается до должности военачальника-авангарда!
Указ обратился золотым светом и рассыпался по всем воинским лагерям.
Еще мгновение назад рассуждавшие о стратегиях небожители на миг утихли, а затем принялись наперебой шумно обсуждать новость.
─ Чэнь Вэй из Инспекции народных нравов, этот самый Чэнь Цинцюань, получил авангардную печать?
─ Какой еще Чэнь Вэй?
─ Да какой еще может быть? Тот самый гений, что недавно на состязаниях во дворце Тунминдянь заслужил сто тысяч лет заслуг и прорвался в истинные бессмертные, нарисовав цыпленка, который клюет зерно!
─ О! Так это тот самый гений, поистине превзошедший всех прочих.
─ Неужто он превзойдет даже небе...
─ Тсс, бессмертный друг! Ни слова, ни звука. Этот парень наверняка в отличных отношениях с Истинным Владыкой, давай-ка поменьше болтать!
─ А я ведь говорил, что у этого малого будущее неизмеримо!
В суровых Небесных Чертогах, чтобы заполучить реальные военные полномочия, требовались либо выдающиеся ратные подвиги, либо грандиозная поддержка на самом верху. Небесные чиновники всех мастей стояли на палубах собственных летающих кораблей: с виду сохраняя чинное достоинство, они вовсю передавали друг другу слова через тайную мысленную связь, поднимая невообразимый галдеж.
Все только и гадали, а слухи становились все нелепее.
Когда весть долетела до корабля Ли Иня, атмосфера тамцарица совсем иная.
─ Хрясь!
Бирюзовая чайная чашка рухнула на пол, и осколки разлетелись в разные стороны.
─ Да пусть барахтаются! Пусть хоть всё вверх дном переворотят! ─ Ли Инь от злости чувствовал, как даже Плоды Дао в нем начинают ныть, и скрежетал зубами. ─ Чэнь Цинцюань, ты только баламуть! Сделай так, чтобы Владыка потерпел поражение, а на реке Тунтяньхэ начался хаос – в конце концов, это просто значит, что я сгину вместе с тобой!
Его снедала чистейшая ярость.
Он-то, просидев ночи напролет при свете лампы и пролив немало пота над военными трактатами, сообразуясь с небесными формациями, с таким трудом выстроил змеиную формацию единой линии: голова и хвост прикрывают друг друга, наступление и отступление безупречны, враг ударит в голову – отвечает хвост, ударит в хвост – откликается голова, ударит в центр – отзываются и голова, и хвост!
Какая великолепная военно-стратегическая хитрость.
И почему ее отвергли?
Зато этот болтун, умеющий лишь льстить и изъясняться казенными фразами, неся околесицу, смог снискать благосклонность самого Владыки?
С какой стати?!
Чего ради старается Владыка?!
Такой блестящий план, как змеиная формация! Почему его не приняли?!
Ли Инь дрожал всем телом: это было не просто назначение авангарда, это была пощечина, отвешенная ему при всех!
Рядом согнувшись в три погибели и стараясь не наступить на осколки, семенил небесный чиновник Чжао Дакан, заведовавший кистями и чернилами.
Этот пройдоха мастерски умел улавливать малейшие перемены в настроении начальства. Заметив, что высший небожитель в гневе, он поспешно заискивающе заговорил: ─ Господин, не гневайтесь так, здоровье бессмертного дороже. Да что из себя представляет это Управление инспекции народных нравов? Сборище случайных людишек на скорую руку, загребших немного заслуг на чистом везении. Пара калек да десяток мелких духов – разве могут они вершить великие дела?
Ли Инь искоса глянул на чиновника и ничего не ответил.
Чжао Дакан говорил дельно, да и сам Ли Инь в глубине души ни в грош не ставил это министерство.
Ну и что с того, что Чэнь Вэй – истинный бессмертный?
Корней глубоких нет, за спиной никого.
Единственное, что тревожило его, словно заноза в сердце, – это загадочный помощник начальника по имени Ян Няньсань.
Поначалу Ли Инь подозревал, что Ян Няньсань – это воплощение Третьей Святой Матери. Желая докопаться до истины, он задействовал всевозможные связи, потратил уйму духовных камней на расспросы и наконец получил достоверную весточку из обители Лихэньтянь.
Третья Святая Мать сопровождала Великого Небесного Владыку, направляясь в Лихэньтянь навестить прародителя Дао – самого Тайшан Лаоцзюня.
Поездка Великого Небесного Владыки сопровождалась сложнейшим церемониалом и строжайшим расписанием. Раз уж сама госпожа находилась в Лихэньтянь при дворе, как мог ее клон сорваться на передовую реки Тунтяньхэ, чтобы терпеть там тяготы и лишения?
Исключено.
Абсолютно исключено.
У такого бродяги-одиночки, как Чэнь Вэй, никогда бы не хватило удачи заслужить благосклонность Третьей Святой Матери.
Стоило Ли Иню додуматься до этого, как в его духовном море прояснилось, мрачные тучи рассеялись, и мысли потекли свободно. Чувство превосходства вновь заняло командную высоту: всё это просто случайность, а Владыка просто подыскивал бесполезное пушечное мясо, чтобы проверить истинные силы противника на передовой, где выживание зависит лишь от слепой воли небес.
Глаза Ли Иня лукаво блеснули, и в голове созрел замысел.
Он хлопнул Чжао Дакана по плечу и мягким голосом произнес: ─ Дакан, ты ведь служишь мне уже довольно давно?
─ Слушаю вас, господин, вот уже триста лет! ─ польщенный до глубины души, почтительно отозвался Чжао Дакан.
─ Прекрасно! ─ Ли Инь заново наполнил чашку, лично приподнял чайник, налил благовонного чаю и вложил чашку в руки Чжао Дакана. ─ Все эти годы ты трудился не покладая рук, верно и преданно, и я всё видел. Как раз сейчас в моем распоряжении есть несколько заветных мест! Мне нужно, чтобы ты лично выполнил одно поручение. Коли дело выгорит, жди повышения.
─ Господин, неужто... неужто в небесные бессмертные? ─ глаза Чжао Дакана вспыхнули, сердце заколотилось от дикого восторга, а голос задрожал.
─ Тьфу ты, какие еще небесные бессмертные? ─ Ли Инь приподнял чашку и легко коснулся чашки Чжао Дакана. ─ В истинные бессмертные!
У Чжао Дакана от неожиданности дрогнула рука, и чай расплелся прямо на одежды.
Триста лет подавать чай и подметать полы – и вдруг получить официальную должность истинного бессмертного! Это же означало взлететь птицей до небес.
Он уже не обращал внимания на мокрые пятна, глаза его покраснели, и он заговорил бессвязно: ─ Ох-ох... О небеса, господин... вы... вы преподнесли мне поистине величайший дар!
Ли Инь сделал глоток чая, ничуть не заботясь о потере самообладания подчиненного.
Раз уж воду в реке Тунтяньхэ суждено взмутить, так пусть мутится до самого дна.
...Фрагмент...
Тем временем высоко над облаками сто восемьдесят огромных барабанов из кожи чудовища куй выстроились в ряд, и крепкие силачи опускали на них массивные колотушки.
Грохот сотрясал землю и небо, вздымая на реке внизу гигантские валы.
В каюте флагмана.
Чэнь Вэй восседал на главном месте, облаченный в сияющие доспехи, с уставным бессмертным мечом на поясе, а рядом на низком столике лежала печать авангарда.
Со стороны новоиспеченный военачальник-авангард выглядел решительным и непреклонным, источая ауру истинного полководца.
В душе же он не был уверен даже на йоту – ему никогда раньше не доводилось командовать войсками.
В смертном мире – лишь усердное чтение книг, на небесах – переписывание свитков.
Война?
Это ремесло военных стратегов.
Хотя перед лицом Владыки он и выторговал указание действовать постепенно и не спешить, прекрасно понимая, что нынешний поход носит по большей части показной характер.
Однако клинки не имеют глаз, и демонам плевать, разыгрывают ли пришельцы спектакль.
Ввязываться в драку с армией следует осторожно, ни в коем случае не подставляя собственную шкуру.
Главный принцип прост: пока враг не двигается – сиди смирно, а едва шевеснется – драпай изо всех сил, исповедуя философию выживания.
Внизу по обе стороны выстроились Ма Мучжи, Пан Лун и Сяо Янь. Ян Няньсань отсутствовал: сославшись на недомогание, он временно отбыл на небеса, но напоследок оставил Чэнь Вэю парчовый мешочек.
Слова господина Яна звучали так: ─ Откроешь в критический момент – спасет жизнь!
Услышав это, Чэнь Вэй спрятал вещицу в самые надежные тайники.
Раз уж сам Ян Няньсань назвал это средством спасения жизни, значит, вещица первоклассная.
В этот момент Пан Лун погладил длинную бороду, неспешной шаговой походкой вышел вперед и звонко предложил план: ─ Господин! Раз уж мы получили приказ возглавить авангард, первая же битва должна явить нашу мощь! Как можно отсиживаться в тылу? Почему бы нам не перейти в активное наступление?!
─ Наступление? ─ Чэнь Вэй слегка приподнял веки.
─ Именно! Как удалось выяснить подчиненному, ─ продолжал разливаться соловьем Пан Лун, выкладывая свежедобытые секретные сведения, ─ Владыка демонов Шито больше не намерен выжидать и собирается бросить через реку свои лучшие отряды, намереваясь сломить водный тупик!
Чэнь Вэй нахмурился.
Переход войск Владыки демонов Шито через реку сулил немалые хлопоты.
И тут голос Пан Луна взмыл вверх, озвучивая ключевую тактику: ─ Господин! Раз так, в военном трактате сказано: нападай на них во время переправы! Армия Шито переходит реку – так давайте и мы двинемся вперед на всех парусах, являя небесное величие! Они переправляются, и мы переправляемся!
Чэнь Вэй опустил чашку, и в его взгляде мелькнуло одобрение.
С виду он казался погруженным в глубокие раздумья, однако в голове его мысли крутились с бешеной скоростью, едва не дымясь.
Но взять и отвергнуть план прямо? – Запятнает репутацию решительного авангарда. Надо придумать способ: и реку пересечь, и шуму наделать, и при этом сделать так, чтобы до реальной драки дело не дошло.
Заметив, что Чэнь Вэй молчит, Пан Лун решил, что начальник опасается больших потерь, и поспешно улыбнулся: ─ Господин, вам не о чем беспокоиться! Мы ведь просто переходим реку! Река Тунтяньхэ изначально находится под юрисдикцией Небесных Чертогов, и отправиться патрулировать и встать лагерем посреди реки – наш прямой долг, обычное дежурство! ─
Одно слово пробудило спящего бессмертного.
Глаза Чэнь Вэя просияли, а в духовном море словно пелена спала.
И впрямь!
Переправа и переправа – кто вообще утверждал, что переход реки обязательно ведет к войне?
Пока тридцать тысяч небесных воинов не поднимают боевых знамен наступления, действует железное правило: враг не движется – и мы стоим неподвижно, а обе армии просто таращатся друг на друга посреди речной глади.
Это позволит идеально выполнить высочайший указ Владыки действовать постепенно, и в то же время заставит трех демонов и пять великих святых демонов подозревать друг друга.
Такой маневр заставит нечисть опасаться и соблюдать осторожность, убивая сразу нескольких зайцев.
Как это называется?
А называется это: один конец палки бьет в оба конца сразу.
─ Отлично! План Вэньхэ превосходен! ─ Чэнь Вэй резко поднялся на ноги, излучая мощную ауру, и отдал приказ: ─ Передать мою волю! Войскам выступить, цель – центр реки Тунтяньхэ! Пан Лун отвечает за общее планирование и координацию, шуму поднять как можно больше! Пусть все демоны на обоих берегах видят ясно: мы идем с инспекцией!
─ За тылы отвечает Ма Мучжи!
─ Слушаюсь! ─ в один голос отозвались Пан Лун и Ма Мучжи.
─ Господин! А как же я?! ─ перепугался Сяо Янь, заметив, что ему поручений не досталось. Как же расти по службе, если сидеть без дела?
─ Эх ты, горемыка, вечно спешишь! ─ Чэнь Вэй погрозил пальцем этому неопытному горячке и усмехнулся: ─ Будешь при Ма-дажене, подучишься основам тылового обеспечения. Старик Ма в этом деле мастак, перенимай опыт.
Ма Мучжи хитро блеснул глазами, сразу все уразумев.
Тылы... золотое же местечко!

Комментарии

Загрузка...