Насмешка над главнокомандующим.
Стоит этому обвинению прилипнуть намертво, и лезвие на Помосте Казни Бессмертных можно считать уже наточенным заранее.
У Чэнь Вэя онемел затылок, а в море сознания мысли понеслись с быстротой мелькающих теней.
Отступить?
Ни в коем случае.
Стоит сейчас струсить и сделать хоть полшага назад, как подозрение в злом умысле обратится в доказанную вину.
Раз отступить нельзя – остается идти напролом!
─ Прошу Владыку рассудить по справедливости! ─ голос Чэнь Вэя взлетел вверх, а лицо выражало предельную твердость и благородство. ─ Предложенный мною план – вовсе не шутовство! Я вынашивал его с чистым сердцем, радением о небесном воинстве и лично о Владыке!
Ян Цзянь не шевельнулся, лишь чуть приподнял бровь.
─ Водные просторы реки Тунтяньхэ кишат демонами, переплетенными сложнейшими узами! ─ выпалил Чэнь Вэй скороговоркой, боясь, что промедление будет стоить ему головы. ─ В глубине засело трио демонических владык, а по окраинам стоят лагерем пять великих духов зла. При таком раскладе, если небесная армия вздумает полагаться лишь на грубую мощь и пойдет напролом, пусть даже они сокрушат водные палаты и одержат верх, сколько же отборных воинов ляжет в этой бойне?
─ Владыка, ведь это же неисчислимые потери!
─ Каждый небесный воин – это драгоценный ресурс, взращенный самим Небесным Царством! Если из-за лобового штурма падет бесчисленное множество бойцов, то даже победа обернется истощением жизненных сил всего Небосвода!
Его речь лилась гладко, без единой заминки, обнажая перед высшим командованием саму экономику военных потерь.
Заметив, что Ян Цзянь не перебивает его, Чэнь Вэй внутренне немного успокоился и задрал планку еще выше: ─ Изложенный мною план сеяния смуты кажется пустяковым, но в своей основе он воплощает великий закон усмирения одних чудовищ руками других! Пустим слух, всколыхнем старые обиды между тройкой владык и пятеркой стражей, посеем взаимное недоверие, а когда орды демонов обессилеют от внутренней резни, небесное войско нанесет сокрушительный удар и подберет то, что останется.
─ Всё, о чем я думал – лишь забота о покое Владыки!
─ И коли Владыка полагает, что план, составленный ради высших интересов армии – пустая насмешка, я готов пасть от твоего меча, дабы засвидетельствовать свою преданность Небесам! Ваш покорный слуга явился сюда с твердым решением отдать жизнь, с чистой душой представ пред очами Владыки!
Слова прозвучали весомо, тяжело стукнув оземь.
Закончив речь, Чэнь Вэй умолк, согнулся в глубоком поклоне и замер в неподвижности.
Каково же было мастерство самого Ян Цзяня?
Будучи Дало Золотым Бессмертным, способным узреть малейшую пылинку, неужто он не видел, как дрожит этот смертный?
Да во всех трех мирах найдется ли хоть один завалящий бессмертный, кто не трепетал бы перед лицом Дало Золотого Бессмертного?
Тот, кто не дрожит – либо глупец, либо бездушная кукла.
А раз этот мелкий чиновник сумел подавить страх и изречь столь патетическую речь, его выдержка и подвешенный язык вполне заслуживали той похвалы, которой наградил его Тайбай Цзиньсин.
─ Ты что, совсем не боишься меня? ─ после долгого молчания неожиданно бросил Ян Цзянь.
Сердце Чэнь Вэя екнуло, а мыслями он вихрем пронесся вперед.
Не боюсь?
Это была бы чистая ложь.
Но скажи он правду – и только что разыгранный спектакль о готовности умереть за дело полетит прахом.
Чэнь Вэй выпрямился, озарив лицо выражением исступленного восторга: ─ Докладываю Владыке: твой слуга испытывает лишь трепетное благоговение, о каком страхе может идти речь? Не сочтите за дерзость, но с того самого мига, как я вознесся в Небесные Чертоги, моими главнейшими кумирами стали трое: сам Владыка, третья святая мать и почтенный Тайбай Цзиньсин! На них я равняюсь дни и ночи, их ставлю себе в пример!
Услышав о третьей святой матери, Ян Цзянь помрачнел: ─ Ты преклоняешься перед третьей святой матерью?
Чэнь Вэй мысленно взвыл: неужели у этих брата с сестрой столь худые отношения?
Или Владыка до крайности не любит, когда посторонние упоминают его родственницу?
Но слово – не воробей, обратно не поймаешь.
Забери он свои слова назад – и подозрения лишь усилятся втрое.
─ Да! Твой слуга преклоняется безмерно! ─ Чэнь Вэй закусил удила, решив стоять на своем до конца. ─ Пусть мне довелось ни разу не узреть лика святой матери, но слава о ее милосердии гремит во всех трех мирах! В моем сердце святая мать – это светочь, озаряющий путь, чистая луна небесная, что не дозволено осквернять! Почтение к ней никогда не изгладится из моей памяти!
Лесть лилась рекой, не требуя ни единой монеты.
Расчет Чэнь Вэя был точен: он в глаза не видел ту матушку, а если кто и крутился рядом, так то служанка; настоящая же госпожа – особа высочайшего полета, где уж обычному бессмертному чиновнику до нее добраться?
Главное – упирать на благоговение и доказать, что у него и в мыслях не было дурного, а там глядишь и жизнь удастся спасти.
Спустя мгновение голос Ян Цзяня потеплел: ─ Ты никогда не видел третью святую мать? Чэнь Вэй опешил от такого вопроса.
Не видел – значит не видел, разве тут есть чего стыдиться?
─ Докладываю Владыке, каждое слово мое – чистая правда! ─ с самым естественным видом отрапортовал Чэнь Вэй. ─ Святая мать высока положением, занята бесчисленными делами и дарует милости четырем морям, а я – всего лишь крошечный чиновник, с какой стати мне выпадало счастье любоваться ее ликом? И впрямь не доводилось.
Он действительно не видел ее: та девчонка Ян Няньсань была лишь служанкой, разве ж это можно назвать встречей с госпожой?
Никак нельзя.
Ян Цзянь невольно покосился на дверь, а в сознании промелькнул образ переодетой в мужское платье сестрицы.
Выходит, этот глупец слеп на оба глаза?
Сестрица каждый день отирается у него под боком, советует, подсказывает, даже от своего имени выбивает для него войско, а этот болван до сих пор не раскусил, кто перед ним стоит, и без конца твердит, будто сроду ее не видел?
Впрочем, раз личность Ян Чань еще не раскрыта, на этом можно отлично сыграть.
Почему бы не бросить ему кость, привязав к делу, да заодно не проверить пешку в деле – перейдет ли реку и станет ли ладьей?
Сообразив это, Ян Цзянь неожиданно издал легкий смешок: ─ Хм-м...
Чэнь Вэй выдавил из себя улыбку, чувствуя, как по спине ползут мурашки.
Чему это он смеется?
Неужто незнание лица святой матери – такой уж забавный повод для веселья?
Ян Цзянь небрежно отложил трехостриевое двулезвийное копье и слегка откинулся назад: ─ Ладно. Коль скоро ты столь предан Небесному Царству и принес дельный план, если я, главнокомандующий, не пойду тебе навстречу, люди решат, что во мне нет ни капли справедливости.
─ Благодарю Владыку за милость! ─ Чэнь Вэй внутренне возликовал, поняв, что голова осталась на плечах.
Ян Цзянь махнул рукой, прерывая благодарности, и отдал приказ: ─ Я выделяю тебе тридцать тысяч небесных воинов под твое начало, назначаю авангардным командиром и велел немедленно выступать к внешним водам реки Тунтяньхэ для усмирения демонической скверны.
Тридцать тысяч небесных воинов?
Авангард?
Чэнь Вэй, чиновник, привыкший лишь водить пером по бумаге, у которого во всей свите числились лишь Ма Мучжи, Ян Няньсань, Пан Лун да Сяо Янь – всего четыре бессмертных на душу населения, должен повести тридцать тысяч регулярных войск в передовой дозор?
Чем это отличается от отправки на корм демонам?
─ Владыка, сия должность авангарда, боюсь, превышает мои скромные силы... ─ попытался было отказаться Чэнь Вэй.
─ Решение принято, обсуждению не подлежит! ─ Ян Цзянь не дал ему договорить, и взор его стал глубоким и пронзительным. ─ Однако напомню тебе: демоническая хворь при реке Тунтяньхэ укоренилась глубоко, в один присест с ней не покончить. Война эта не терпит спешки, действовать должно неторопливо, шаг за шагом. Ты уловил мою мысль?
Услышав это, Чэнь Вэй мгновенно проанализировал слова в глубине души.
Не терпит спешки?
Действовать шаг за шагом?
Чэнь Вэй, собаку съевший на толковании намеков высших небожителей, вмиг раскусил тайный смысл.
Армия выступила в поход, гремит барабанный бой, растрачиваются бесчисленные запасы. Если они явятся на место и в два счета перебьют всех нечистых, а потом победным маршем вернутся в столицу – что подумают верховные правители?
Шум должен быть громким, времени утечь много, а бои – казаться упорными и затяжными.
Только так можно показать всю трудность усмирения бунтовщиков и доказать величие заслуг.
Медлить, тянуть канитель, чтобы все остались довольны.
Ян Цзянь изменил решение и выдал ему войско вовсе не для того, чтобы Чэнь Вэй одержал победу, а чтобы он поднял побольше шуму, изобразил видимость наступления и помог небожителю сохранить лицо.
Исход дела и так предрешен, к чему спешить?
Проиграл?
Выиграл?
Прибыль!
Сообразив всё до конца, Чэнь Вэй обрел ясность мысли.
─ Твой слуга всё понял! ─ Чэнь Вэй скрестил руки перед грудью и почтительно произнес: ─ Мудрость Владыки превосходит границы миров, и я неукоснительно исполню священный указ, ни в коем случае не гонясь за легкой славой. Во всем буду действовать не–то–роп–ли–во!
Ян Цзянь кивнул.
Пусть этот парень умом особо не блещет, но соображает быстро, и для роли смутьяна в этой партии годился как нельзя лучше.
─ Свободен, ступай, ─ Ян Цзянь легко взмахнул рукавом.
─ Твой слуга удаляется! ─ Чэнь Вэй отвесил еще один глубокий поклон и попятился к выходу.
...
Снаружи Чэнь Вэй почувствовал себя так, будто с плеч свалилась гора.
Жизнь спасена, да еще и привалило тридцать тысяч штыков под командованием, а главное – получена прямая инструкция от самого Владыки.
На сей раз куш оказался баснословным.
Тем временем Ян Няньсань от нечего делать пинала носком сапога облачную дымку под ногами; завидев целого и невредимого Чэнь Вэя с просветленным лицом, она тотчас подбежала к нему.
─ Ну как, господин?
─ Я же говорила, что Владыка человек покладистый?
─ И то верно! ─ Чэнь Вэй заложил руки за спину и принялся с важным видом рассуждать: ─ Мы с Владыкой провели прелестную беседу по душам, он пришел в полный восток от моих стратегических выкладок и прямо на месте издал указ: выделил мне тридцать тысяч воинов, назначил авангардным командиром и поручил зачистить внешние рубежи от демонов!
Услышав такое, Ян Няньсань изумленно ахнула!
Сколько она ни просила, второй брат наотрез отказывался дать войска, а стоило Чэнь Вэю зайти туда на пару мгновений, как он не только раздобыл солдат, но и получил титул авангарда?
С каких это пор второй брат стал таким сговорчивым?
Уж не разглядел ли он и впрямь выдающийся талант Чэнь Вэя, решив взять его под свое крыло?
Уголки рта Ян Няньсань поползли вверх, веер распустился, и она сияла ярче цветка: ─ Господин и впрямь обладает несравненным гением! Ваша покорная слуга преклоняется пред вами до земли!
─ Пойдемте, вернемся в лагерь и обмозгуем всё как следует, ─ небрежно бросил Чэнь Вэй, сохраняя вид мудрого полководца. ─ Раз уж Владыка оказал столь высокое доверие, мы обязаны показать себя у реки Тунтяньхэ во всей красе!
Громко декларируя намерения на словах, про себя же он добавил: устроим знатную заварушку и половим рыбку в мутной воде.

Комментарии

Загрузка...