Едва слова Ян Цзяня затихли.
Чэнь Вэй и Ма Мучжи первыми выскользнули из летучего корабля. Их легкость передвижения и отточенная техника побега были столь безупречны, что дежурные небесные стражи успели заметить лишь смазанную тень.
Когда требовалось идти в атаку – они первыми находили отговорки.
Но стоило заикнуться об окончании собрания и возвращении в лагерь, как оба демонстрировали рекордную прыть.
И не спрашивайте почему.
Ответ прост: они страшно спешили назад, в свои каюты, чтобы наладить оборону и хоть как-то разделить заботы главнокомандующего.
В этот поход из всех ведомств дворца Тунминдянь были откомандированы чиновники, но если прочие управления присылали по паре толковых исполнителей, оставляя костяк в столице, то Управление инспекции народных нравов вышло в полном составе!
Строго говоря, если не считать отдыхающего Ян Няньсаня, боевой арсенал ведомства состоял ровно из трех человек: Чэнь Вэя, Ма Мучжи и Сяо Яня.
Причем все трое были сугубо кабинетными чиновниками, неспособными вытащить из рукава ни единого приличного артефакта для нападения.
И тем не менее, спросите себя:
Разве Управление инспекции народных нравов не являлось самым преданным сторонником Ян Цзяня? Разве их показатели усердия не занимали первое место среди всех ведомств дворца Тунминдянь?
Кто посмеет заявить, что инспекция не поддерживает поход Просветленного Истинного Владыки?
Кто осмелится упрекнуть их в недостатке усердия?
Все чисто.
При таком проценте участия любой проверяющий, раскрой он их отчеты, не нашел бы повода придраться.
Выход в полном составе к линии фронта – их преданность сияла ярче солнца.
Вскоре.
Оба бессмертных опустились на облако, надежно припарковавшись у палубы корабля Управления инспекции народных нравов.
Чэнь Вэй широким шагом пересек порог внутренней каюты и, едва опустившись на сиденье, даже не успел поднести к губам чашку с чаем.
Как вдруг слабый, неуловимый аромат тонко скользнул в ноздри – это был вовсе не привычный для небожителей сандал или успокаивающие травы, а запах, напоминавший свежесть ранней весны.
Чэнь Вэй чуть приподнял веки: ─ Господин Ян?
И точно.
Складную занавеску внутренней каюты аккуратно приподнял веер. Ян Няньсань с улыбкой шагнул внутрь: ─ Начальник, а откуда вы узнали, что это я?
Он ведь официально оформил больничный, но каким-то образом объявился прямо здесь, на передовом корабле.
Атмосфера в каюте мгновенно стала натянутой. Глаза Ма Мучжи забегали по сторонам, и до него наконец дошло.
Все тонкости отношений среди небожителей строились на умении вовремя сделать вид, будто ничего не замечаешь.
Ян Няньсань бросил тихую гавань Небесных Чертогов и притащился на самый край реки Тунтяньхэ явно ради Чэнь Вэя.
Если высокопоставленные небожители затевают романтические игры, а ты по простоте душевной останешься стоять столбом под видом фонаря, в будущем тебе непременно устроят сладкую жизнь.
─ Пойдем-ка, старина Ма, прогуляемся, разведаем обстановку на передовой! ─ Ма Мучжи ухватил Сяо Яня за рукав и потащил за собой на выход. ─ Армия только прибыла, обстановка неясная! Дело государственной важности, нельзя терять ни минуты!
Сяо Янь уже давно крутился рядом с老马 и дураком не был.
Он тоже все понял!
Оба бессмертных один за другим ретировались с корабля, оставив Чэнь Вэя и Ян Няньсаня смотреть друг на друга во все глаза.
Устремив на Чэнь Вэя пронзительный взгляд, Ян Няньсань изогнул уголки губ: ─ Начальник, вы меня увидели – и словно даром речи лишились. Или мое возвращение из отпуска вам не по душе?>
─ Ничего подобного, просто задумался о кое-каких вещах, ─ Чэнь Вэй опустил пиалу и покачал головой.
─ О чем же? ─ удивился Ян Няньсань.
─ Я думал о том, ─ Чэнь Вэй поднялся на ноги и заложил руки за спину, ─ каким же потрясающим поэтическим даром нужно обладать, чтобы воспеть вашу несравненную грацию, господин Ян. Как раз сейчас меня переполняет вдохновение, и я готов сложить стих.
Стих?
Услышав это, Ян Няньсань просиял, и в глубине глаз мелькнул живой интерес.
Во время их первой встречи он был покорен именно стихами Чэнь Вэя. Проведя долгие годы в затворничестве на горе Хуашань, где он мог слышать подобные изысканные намеки смертных?
Чэнь Вэй поймал перемену в выражении лица собеседника и мысленно хмыкнул: «Попался!»
Клюнуло.
Сделав шаг к окну, Чэнь Вэй распахнул резную створку и тяжело вздохнул: ─ Не знаю почему, но всякий раз, когда я смотрю на вас, господин Ян, мне невольно вспоминается самая кроткая из небожительниц Трех Миров – Третья Святая Мать из горы Хуашань. Интересно, как поживает матушка в последнее время?
Тема сменилась так резко, что от заготовленных стихов не осталось и следа.
Такой неожиданный поворот застал Ян Няньсаня врасплох; его взгляд затуманился: ─ Ма… матушка поживает отлично! Она день и ночь совершает очищение в храме Святой Матери на горе Хуашань, благовония не иссякают, так что все прекрасно. С чего это вдруг вы заговорили о матушке без всякой причины?
─ Да так, ни с чего.
─ Вы же знаете, господин Ян, я бесконечно преклоняюсь перед Третьей Святой Матерью, вот чувства и взяли верх.
Хотя Чэнь Вэй говорил это вслух, в его сознании уже выстраивалась четкая цепочка улик.
Третья Святая Мать отличалась кристальной чистотой, и вокруг нее не могло виться столь сомнительных слухов, да и с какой стати объекту романтического интереса выглядеть столь жеманно?
Истинный расклад!
Ян Няньсань – никакой не небожитель-мужчина! От него за версту разило пудрой и женскими благовониями, он вспыхивал и смущался от малейшей похвалы – все указывало на то, что перед ним скрывалась самая настоящая бессмертная дева.
Фамилия Ян, столь детальное знакомство с внутренним устройством горы Хуашань и манеры, присущие исключительно представительницам высшего круга небесных дев.
Загадка разгадана!
Истина оказалась на поверхности!
Этот Ян Няньсань…
Определенно был ближайшей доверенной служанкой при личных покоях Третьей Святой Мати!
Если подумать, на Небесах действовали суровые правила, и если знатной небожительнице хотелось попутешествовать или поучаствовать в делах дворца Тунминдянь, ей было неудобно светиться лично.
Переодевание в мужское платье, вымышленное имя.
Проникновение под личиной сотрудника инспекции для сбора народных настроений и накопления заслуг выглядело вполне разумным.
Ну а что касается куда более смелой догадки…
А что, если перед ним стояла сама Третья Святая Мать?
Чэнь Вэй тут же мысленно отбросил эту нелепую мысль, раздавив ее в глубине сознания.
Невозможно.
Абсолютно исключено.
Третья Святая Мать доводилась родной племянницей Великому Небесному Владыке и сестрой Небесному Богу Судопроизводства, восседая высоко над девятью небесами и принимая поклонение миллионов смертных. Какого же уровня это была величественная и неприступная фигура?
Стала бы она от нечего делать снисходить до столь скромного ведомства, как Управление инспекции народных нравов, и занимать скромную должность зама под началом какого-то рядового истинного бессмертного?
И с чего бы ей краснеть до ушей и терять самообладание от пары дежурных комплиментов?
К тому же, как знали во Трех Мирах, характер Святой Матери отличался мягкостью, сдержанностью и благородством, в то время как Ян Няньсань явно под эти критерии не подходил.
Конечно же, речь шла о личной защитнице и служанке.
Логика выстроилась безупречно, образовав идеальный замкнутый круг.
Добравшись до этого этапа умозаключений,
Чэнь Вэй взглянул на Ян Няньсаня совсем другими, куда более понимающими глазами.
Раз уж речь шла о приближенной служанке самой Матушки – неважно, маска это или подлинное лицо, пока она приносит ведомству заслуги и помогает избегать неприятностей, ее следовало холить и лелеять.
─ Ох, раз у Матушки все хорошо – и славно, ─ Чэнь Вэй сохранил невозмутимый вид, прекратив расспросы, и сам плеснул гостю чаю. ─ Вы проделали долгий путь, господин Ян, присаживайтесь. На фронте ветры холодные, а аура демонов бьет ключом, раз уж вы вернулись в строй, посидите пока на корабле. Наше ведомство держится принципа надежности во всем.
Заметив столь резкую смену тона своего начальника,
Ян Няньсань растерялся еще больше, мысленно недоумевая: «Почему он перестал допытываться? С чего вдруг?»
Она поморгала ресницами и опустила глаза, делая маленький глоток из чашки, чтобы скрыть смущение.
Над чашкой вился тонкий парок.
Оба бессмертных погрузились в собственные мысли, храня молчание.
Внезапно Ян Няньсань и Чэнь Вэй заговорили одновременно.
─ Господин Ян! ─
─ Начальник Чэнь! ─
Их голоса наложились друг на друга.
Чэнь Вэй замолчал и жестом предложил: ─ Говорите первыми.
─ Нет уж, вы первыми! ─ улыбнулся Ян Няньсань, лукаво согнув брови.
Они переглянулись и невольно рассмеялись, между ними проскользнула искра взаимопонимания.
Очистив горло, Чэнь Вэй неторопливо заговорил: ─ Только что на военном совете Просветленный Истинный Владыка явил грозную мощь, и никто из полководцев не смел слова вымолвить, и лишь ваш покорный слуга выступил с аргументами, предложив план выжидания. Выслушав меня, Истинный государь расхохотался при всем честном народе и остался крайне доволен тем, как наше ведомство справляется со своими обязанностями. Судя по его словам, он выделил меня особо и осыпал похвалами! ─
Услышав это,
Ян Няньсань застыл в крайнем изумлении: Второй брат всегда отличался железной беспристрастностью и смотрел на всех свысока, неужто сегодня он открыто похвалил Чэнь Вэя?
Вот это да!
Ян Няньсань прикрыла рот ладонью и рассыпалась в комплиментах: ─ Начальник мудр! Должно быть, ваш выдающийся талант заставил Истинного государя взглянуть на вас по-новому! ─
…
В то же самое время на флагманском корабле центральной ставки.
Ян Цзянь выслушивал доклад Кан Аньюя. В поданных донесениях содержалась полная подноготная о начальнике инспекции Чэнь Вэе: от его восхождения из мира смертных и притеснений в Ведомстве небесных ремесел до внезапного взлета во дворце Тунминдянь.
Каждая деталь была расписана со скрупулезной точностью.
─ Докладываю Истинному государю, ─ Тайвэй Кан почтительно преподнес нефритовый цилиндр. ─ Ваш подчиненный выяснил: тот факт, что этот парень некогда привлек внимание Звездного Владыки архива и так гладко дослужился до ранга истинного бессмертия, целиком и полностью связан с Третьей Святой Матерью! Мало того, именно она лично представила его Тайбай Цзиньсину! ─
Услышав это, Ян Цзянь нахмурился, его темные брови взлетели вверх, а меж ними на переносице вспыхнула искра молнии.
Сама Третья Святая Мать унизилась до того, что стала прокладывать дорожку какому-то бродячему бессмертному без роду и племени?
─ Хм! ─ Истинный государь холодно фыркнул. ─ Абсурд! Как какая-то ничтожная мелкая сошка посмела заставить мою сестрицу лично хлопотать за него? Разве такое возможно? Этому не бывать! ─

Комментарии

Загрузка...