Глава 14

— Изменение стратегии? — озадаченно спросил Пит. — Отступление, потому что не справляемся? Ждем возможности вернуться позже?

— Если бы всё было так просто, — Донован покачал головой. — Если бы так, то последующих событий не случилось бы. К ним уже шло подкрепление, времени у тех ребят оставалось совсем мало. Под изменением я имею в виду то, что изначально они собирались взять нас живыми. Ты же понимаешь, живые заложники для них имеют смысл, или даже большую ценность. Только живые могут принести выгоду и влияние, а мертвые — лишь навлечь возмездие. Но наше сопротивление, должно быть, разозлило их. У кого-то из них были гранатометы, и как раз в тот момент, когда я решил, что они сейчас отступят, в нашу сторону полетела ракета.

Донован жестом показал траекторию полета снаряда:

— Вжух... вот так пролетела мимо моего левого плеча, а потом рванула прямо рядом с теми, кого мы спасали. Одного нашего парня взрывом отбросило в сторону. Элли контузило, а один из тех, кого мы должны были защищать, получил ранение. Но на этом всё не закончилось. Следом прилетела вторая ракета. Мы успели подстрелить стрелка, но снаряд всё равно ушел в цель и ударил в дерево неподалеку. Осколки посекли людей. Ранения не были смертельными, но ты же знаешь, на поле боя раненые — это куда большая головная боль, чем убитые. После этого противник перешел в яростную атаку.

Донован потер голову — этот непроизвольный жест выдавал его крайнюю подавленность.

— Честно говоря, в тот момент я был в растерянности. Слишком много неудач. Все внутренние проблемы отряда вырвались наружу в самый неподходящий момент, словно вирус. В тот миг я внезапно осознал, что потерял контроль над своими людьми.

Пит смотрел на Донована. Он хорошо знал этого человека. Тот не из тех, кто теряет самообладание при первой же панике. Напротив, это ветеран Force Recon с богатым опытом и стальными нервами. Раз он говорит о потере контроля, значит, речь о команде — он перестал ими управлять.

— Они перестали тебя слушаться? — спросил Пит.

— Да, — сразу признал Донован. — Я считал, что нужно немедленно уходить. Пытался собрать всех, но каждый начал действовать сам по себе. Моррис и Мэтт вошли в раж, напрочь забыв о своей задаче — защите гражданских. Перед глазами у них были только нападавшие. Эванс же отказался уходить, аргументируя это тем, что если они отступят, Моррис и остальные окажутся в изоляции и их окружат. Мне пришлось действовать в одиночку. Я рванул влево, к группе Эванса. Там уже царил хаос: ранеными никто не занимался, людей не хватало, чтобы сдерживать натиск. Многие из тех, кого мы должны были эвакуировать, оставались на линии огня без всякого укрытия. Мне пришлось взять командование на себя. Я велел им подхватить раненых и продолжать движение по намеченному маршруту. Хотя, если честно, тогда я действовал в панике. Мы добрались до возвышенности, вскарабкались на небольшой холм. Местность там была чуть выше, чем зона боя, и мне пришлось остановиться — тащить раненых дальше было невыносимо тяжело. И тут я увидел, что кто-то обходит группу Эванса с фланга. Ни Эванс, ни Джефф, ни Очоа этого не заметили. А на Морриса рассчитывать не приходилось. И тогда я... я снова бросился вниз.

Донован посмотрел на Пита:

— Это было самое сложное решение в моей жизни. К счастью, оно оказалось верным. Я спутал им все планы, а Эванс и остальные поняли, что тактика лобового столкновения не работает, и начали отходить, как я и требовал. Но, как и опасался Эванс, когда они отступили, Моррис оказался в ловушке. К счастью, противник не был профессиональными военными. Видимо, они больше подходили для засад, чем для таких кровопролитных штурмов. Они упустили момент, вместо этого попытавшись обойти холм с другой стороны. Но мы заняли позицию сверху, и тех, кто пытался зайти в тыл, быстро прижали к земле. А вскоре противник совершил еще одну ошибку: видя, что у нас почти кончились патроны, а отступать некуда, они просто сдались. Может, решили, что потери слишком велики, а нас они так и не добили. Так или иначе, они прекратили атаку и вышли из боя.

— Должен сказать, вам крупно повезло. Я об этой части истории.

— Согласен. Но отряд Акула-людоед стал тем, что ты видишь сейчас. Все, кого здесь нет, полегли в тот день. Наш отряд понес самые большие потери за последнее время и разом стал самым неудачливым и никчемным, — голос Донована звучал подавленно. — А главное, после того случая доверие между парнями исчезло. До сих пор лучше не стало.

— И что... что нам теперь делать? — Пит развел руками. — Чем я могу помочь?

Донован промолчал, а затем сказал:

— Прости, что вывалил это на тебя в первый же день. Но я считаю, тебе необходимо знать правду.

— Это очень важно. Пусть начало и не из легких... но у меня на родине говорят: любое дело начинать трудно. Думаю, если приложить усилия, всё наладится.

— Ха-ха, — усмехнулся Донован. — Любое дело начинать трудно. Мне нравится эта китайская поговорка.

Настроение его, казалось, немного улучшилось.

— Насчет остального не переживай. Предстоящие тренировки для тебя — пустяки. От тебя требуется лишь показать себя. Пусть они поймут: если кто-то из них захочет уйти, это лишь освободит место. Этот отряд без них станет только сильнее.

— Ха-ха, я бы предпочел наладить с ними контакт и стать настоящими боевыми товарищами, — улыбнулся Пит.

— Разумеется, — кивнул Донован. — Было бы здорово, если бы они все были как ты. — Он тяжело вздохнул: — Что ж, исповедь неудачника закончена. Давай покажу тебе всё здесь. Уверен, что не нужно вернуться и прибраться?

— Э-э... нужно только забрать вещи из сумки, переодеться и забрать велосипед.

Донован улыбнулся и кивнул:

— Провожу тебя до выхода. Не забудь вернуться к сбору вовремя.

Пит кивнул, направился к выходу, но на полпути остановился и обернулся:

— Насчет ужина... то, о чем говорили на стрельбище, остается в силе?

— Конечно. Мэтт никуда не денется. Он должен заплатить по счетам. Ты ведь не первый день в тренировочном лагере, неужели боишься, что там нечего будет купить? — Донован догнал Пита и перед тем, как открыть дверь, добавил: — На сборах выкладывайся по полной. Знаю, вы, восточные люди, любите скромность и сдержанность, но здесь всё наоборот. Не бойся выделяться. Это суровое место: выживает сильнейший. Чем ты круче и заметнее, тем больше тебе доверяют. Хочешь быстрее влиться в коллектив — делай всё, на что способен.