Глава 3

Изначально казалось, что Пит больше не встретится с Донованом: у каждого были свои конкретные задачи. После того как боевиков выбили с позиций, миссия Пита и его товарищей фактически подошла к концу. Однако судьба любит преподносить сюрпризы. Противник не пожелал сдаваться так просто: оказавшись в безвыходном положении, боевики решили дать последний бой. Они не стали слепо бежать в расставленную ловушку, а, едва ступив в неё одной ногой, сразу почуяли неладное. Донован почувствовал, что что-то идёт не так, но отступать не хотел — для него эта операция была редким шансом проявить себя. Он на ходу изменил план, превратив засаду в операцию по окружению, и первым атаковал тех боевиков, что ещё не успели попасть в капкан.

Разумеется, оказавшись под огнём, боевики не стали покорно ждать своей участи. Более того, они попытались доставить своему сильному противнику проблем. Используя знание местности, они начали теснить отряд Донована к ближайшей деревне, одновременно подтягивая подкрепления из других районов. Позже стало ясно, что их действия больше походили на хитроумную игру в поддавки, чтобы заманить врага в ловушку.

Войдя в деревню, Донован тут же столкнулся с трудностями. Узкие улочки, крутые повороты, дома, прижатые друг к другу — видимость была практически нулевой. К тому же позиция, с которой Донован вошёл в деревню, находилась в низине относительно центра. Завязался ожесточённый ближний бой. Ситуация полностью вышла из-под контроля, и сражение стало крайне тяжёлым.

Пит и его люди, которые уже мысленно отправились на скамейку запасных в ожидании завершения операции, были экстренно возвращены в строй. Вскоре, по мере того как к деревне стягивалось всё больше боевиков, изначально задуманная Донованом засада превратилась в осаду самого Донована. Взвод Пита, как и ожидалось, получил приказ выдвинуться на помощь и вскоре вступил в бой.

В самой деревне положение отряда Донована было не таким уж безнадёжным. Он быстро осознал, что роли атакующих и обороняющихся поменялись. Не позволяя морпехам бестолково идти в наступление, он оперативно вывел отряд из низины, занял господствующую высоту в восточной части деревни и закрепился там. Проблема была в том, что вокруг деревни, на открытой местности, постоянно появлялись боевики, которые вели беспокоящий огонь по позициям Донована, не давая его людям покинуть деревню. Бой затянулся до самого заката. Ночь словно придала врагу сил: в середине ночи противник предпринял новую попытку, решив нанести удар с двух сторон, чтобы зажать взвод Донована в клещи.

Боевики отлично знали местность, очевидно, не без помощи местных жителей. Почти сутки ожесточённых боёв позволили им выработать стратегию. Под прикрытием темноты, вооружившись реактивными гранатомётами, безоткатными орудиями и миномётами, они начали массированную атаку на позиции Донована. Морпехи, сражавшиеся без отдыха весь день, оказались в крайне уязвимом положении. Первой проблемой стала нехватка боеприпасов из-за затянувшегося боя. В то же время, по данным разведки с дронов, к месту событий стягивались новые силы противника.

Взвод Пита получил приказ выдвинуться на подмогу. На этот раз миссия была иной — это была настоящая операция по спасению. И именно в ходе этой поддержки Донован вновь увидел, на что способен Пит.

В тот момент Донован с людьми отбивался в деревне на окраине городка, находясь под постоянным обстрелом с внешнего периметра.

Путь взвода Пита оказался не из лёгких. Чтобы сэкономить время, им приказали двигаться напрямую через городок, но едва они покинули его пределы, как столкнулись с группой боевиков.

Точнее, для Пита и его людей это выглядело как засада. Они передвигались на технике, в зоне боевых действий, под покровом ночи — они были как на ладони. Противник действовал целенаправленно, стремясь окружить и уничтожить подкрепление или хотя бы задержать его.

Под градом пуль Пит и его отряд не остановились. Они понимали: если они остановятся на открытой местности, чтобы открыть ответный огонь, то превратятся в живые мишени. Они продолжили прорываться к городку, где держал оборону Донован. Однако не успели они проехать и пары сотен метров, как головной Хаммер подорвался на взрывном устройстве. Раздался оглушительный взрыв, машина не развалилась, но потеряла управление и врезалась в придорожный столб.

Пришлось организовывать спасение экипажа. Отъехав на небольшое расстояние, остальные машины остановились, чтобы высадить десант и открыть ответный огонь. Но как только солдаты начали покидать транспорт, противник нанёс удар.

К счастью, несмотря на то что во взводе Пита было много новобранцев без боевого опыта, все они были хорошо обучены. К тому же они обладали абсолютным преимуществом в огневой мощи, что позволило им быстро стабилизировать ситуацию и отбросить врага. Первым, кто повёл людей в контратаку, стал Пит Ван. Хотя он не получал прямого приказа от командира отделения, сослуживцы, вместе с которыми он чудом выбрался из окружения в прошлый раз, безоговорочно подчинялись ему. Как только они выскочили из машин, Пит повёл их в яростную контратаку.

Позже действия Пита в тот момент были признаны критически важными. Во многом это выиграло для их стороны драгоценное время и предотвратило панику, позволив подразделению скоординироваться и избежать огромных потерь.

Но настоящий звёздный час Пита был ещё впереди. Как только ситуация стабилизировалась, Пит подошёл к своему командиру отделения и потребовал немедленно выйти из боя, чтобы продолжить путь и выручить окружённого Донована. В тот же момент командир взвода Пита действительно получил приказ: как можно скорее добраться до деревни, так как обстановка там стремительно ухудшалась. Изначально их задачей не было ввязываться в затяжные перестрелки с неизвестными боевиками — они должны были поддержать и вывести дружественные силы из западни.

Однако командир взвода оказался в сложном положении. Раненые ещё не были эвакуированы, вокруг рыскали боевики, готовые в любой момент возобновить атаку, а ситуация на месте была куда запутаннее, чем представлялось штабу. Командир понимал, что просто развернуться и уйти нельзя — нужно было найти достойное решение.