Когда Му Лиэр услышала звук выстрела, она уже поняла, что этот плут Е Тяньфэн намеренно тянул время, чтобы позвать на помощь товарищей.
В сердце ее тревожно ёкнуло. Ещё когда Е Тяньфэн обнажал меч, она уже заметила фигуру впереди сквозь пелену тумана.
Не раздумывая, она проявила молниеносную реакцию: легко подхватив Гай Не за руку, она прижала его к груди одной рукой, оставив Е Тяньфэна без внимания. Достав Звериный клык, она стремительно бросилась прямо к силуэту в тумане. Му Лиэр прекрасно понимала: сейчас, только решив дело с появившимся противником одним ударом, можно было перехватить инициативу, остаться в выигрыше и обеспечить полную безопасность обоим братьям Гай.
Иначе ей было ни за что не одолеть двоих противников в честном бою, поэтому в этот выпад она вложила все свои силы, стремясь сразить врага с первого же удара.
Школа Тяньцзи изначально славилась своей техникой передвижения и беспощадными приемами, с которыми обычным людям не сравниться и в малейшей доле.
Заметив, что Му Лиэр несется с невероятной скоростью и уже совсем близко, тот человек внутренне изумился и подумал: кто же эта девчонка, раз передвигается так быстро?
Поняв, что уклониться уже не успевает, он попросту решил не уворачиваться и остался стоять на месте.
Вдруг Му Лиэр резко взмахнула рукой, и мужчина поспешно выставил левую ладонь, прикрывая горло.
Правой же рукой он попытался схватить ее за занесённую руку. В тот же миг он почувствовал невыносимую боль в левой ладони, а ладонь правой руки обожгло жуткой, нестерпимой болью.
Мгновенно острые зубы, оскаленные Му Лиэр, пронзили толстую ладонь мужчины, а их кончики уперлись прямо в массивный кадык на его шее. На мозолистой правой руке содранная кожа свисала клочьями, а окровавленное мясо на ладони растрескалось подобно распустившемуся цветку лотоса.
Сама Му Лиэр тоже почувствовала жжение в руке и, опустив взгляд, увидела, что ее некогда тонкая и бледная рука сплошь залита кровью.
Ее лицо, тронутое легким макияжем и казавшееся прежде таким мягким, в одно мгновение стало еще бледнее прежнего.
Гай Не и Е Тяньфэн почти одновременно с содроганием выкрикнули:
— Сестрица!
— Военный Король!
Этим человеком оказался не кто иной, как Военный Король Расхитителей Гробниц У Сяотянь.
Му Лиэр никак не ожидала, что этот громила попытается отразить ее смертельный удар голой ладонью и, схватив ее за руку, наотмашь остановит ее натиск. В сердце ее зародился суеверный ужас, и она подумала: неужели на свете и впрямь сыщется человек с такой силой? Интересно, кто же он? Верно, сестрица Вэйэр упоминала, что Стража Инь издавна славится своей физической мощью: сколь бы сильным ни был крупный цзунцзы или страшный цзянши в гробнице, они всегда бьются с ними врукопашную. Не этот ли человек из их числа? Надо бы испытать его.
Подумав об этом, она холодно фыркнула:
— А Стража Инь и впрямь хороша!
Стоило ей произнести эти слова, как лица всех присутствующих резко изменились.
Любопытство Гай Не тут же было разбужено, и он подумал: Стража Инь? Интересно, что это за штука такая?
Е Тяньфэн же со дня, когда Му Лиэр ослепила его, хотя и примкнул к У Сяотяню, знал лишь о его прозвище Военного Короля Расхитителей Гробниц, а вот о самой Страже Инь услышал впервые, отчего его охватило крайнее недоумение.
Хотя о Пяти великих кланах исследователей гробниц слышали почти все, об их подлинном происхождении ведали лишь единицы, имевшие с ними самую тесную связь.
За исключением особняком стоящей семьи Куанша, простому люду были известны лишь их фамилии, но никто не ведал, что скрывается за названиями Стража Инь и Красавица Линлун.
У Сяотянь же встревожился еще сильнее и лихорадочно соображал: после того как мы с братом восемь лет назад покинули Лоян, почти никто не знает о нашем происхождении. Эта девчонка на вид не старше пятнадцати-шестнадцати лет, а восемь лет назад ей было от силы семь-восемь — откуда ей знать о моих наставниках и корнях? Ладно я, но если старейшина узнает, что я здесь, он ведь живого места от меня не оставит!
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как ярость в душе У Сяотяня взметнулась бушующим валом и забурлила.
Гнев вмиг заглушил боль, и его залитые кровью ладони издали зловещий хруст.
Заметив это, Е Тяньфэн тут же понял его без слов: он сообразил, что тот вознамерился убить девушку, и, взмахнув мечом из персикового дерева, ринулся в атаку.
Му Лиэр снова холодно фыркнула, крутанулась на месте, перехватив Гай Не другой рукой, а свободной рукой яростно взмахнула в сторону Е Тяньфэна. Е Тяньфэн только что собственными глазами видел, как она одним взмахом пронзила ладонь У Сяотяня, поэтому сейчас не смел проявить и тени беспечности. Он торопливо подался боком, пытаясь уклониться, но от охватившей его тревоги испугался, что его собственная скорость окажется ниже скорости Звериного клыка Му Лиэр.
Потеряв равновесие при шаге, он едва не рухнул на землю.
Увидев это, Му Лиэр стремительно бросилась вперед. Через мгновение ей навстречу выбежало несколько десятков солдат. Вспыхнув гневом, она ловким движением запястий свернула головы нескольким оказавшимся рядом воинам и вмиг растворилась в клубах тумана. Солдаты отроду не видывали столь жутких и причудливых приемов и, остолбенев от ужаса, замерли на месте, не смея шевельнуться. Лишь заметив бегущего следом У Сяотяня, они набрались храбрости и бросились в погоню за ним.
Когда Е Тяньфэн выпрямился и огляделся, никакого Звериного клыка и в помине не было — только тогда он понял, что Му Лиэр просто надула их, воспользовавшись уловкой для побега.
Обуреваемый яростью, он бросился в туман вдогонку.
Хотя У Сяотянь обладал немалой силой, в искусстве передвижения он значительно уступал Му Лиэр, так что Е Тяньфэн нагнал его буквально через мгновение. Сам же У Сяотянь держался неторопливо и совершенно не паниковал. Заметив холодную усмешку в уголке его рта, говорившую о том, что тот полностью уверен в успехе, Е Тяньфэн тоже сбавил шаг и плотно пристроился за ним по пятам.
Му Лиэр мчалась вперед без остановки и вскоре заметила, что туман впереди становится все гуще и гуще.
Она с детства росла в древней гробнице на Горе Дикарей и знала, что впереди непременно находится место, где густые испарения скапливаются плотнее всего.
Потому-то по мере ее продвижения туман постепенно и сгущался.
В таких местах с огромной вероятностью между двумя горами лежал обрыв. Не смея проявлять и капли беспечности, она начала постепенно замедлять шаг. Примерно через время, за которое успевает завариться чай, она смутно разглядела, что дорога впереди обрывалась, словно у глубокого ущелья. Гай Не слез с ее рук, опустился на четвереньки и стал медленно продвигаться вперед, перед каждым движением вытягивая вперед маленькую ручку и ощупывая путь.
Вскоре его ручка канула в пустоту, и он торопливо повернулся к Му Лиэр:
— Сестрица, впереди обрыв.
Му Лиэр подошла к Гаю Не и тоже опустилась на землю, внимательно все осмотрев.
Вокруг высились отвесные скалы, и лишь в северо-восточном направлении виднелся какой-то выступающий уступ, лежавший чуть ниже их собственного положения. Из-за тумана разглядеть его было трудно, казалось, до него около дюймов... то есть десятка с лишним метров. Все это время она шла вдоль сплошных зарослей джунглей, и эта горная тропа была единственной, так что Е Тяньфэн и остальные очень скоро настигнут их.
Если же затаиться в чаще — это их родные места, и беглецов рано или поздно обнаружат.
При этой мысли Му Лиэр охватила жуткая тревога, она совершенно не знала, как поступить.
Будь она одна — даже не сумев благополучно перепрыгнуть на противоположную сторону, она смогла бы использовать лианы или деревья внизу, чтобы смягчить удар при падении. С ее легкостью в движениях спастись было бы проще простого, но сейчас при ней двое детей. Ребенка Гай Лаоци еще можно было привязать за спиной, а вот Гай Не...
Заметив, что она то и дело бросает взгляд то на него, то вперед, то назад, Гай Не сначала не понимал, к чему все это.
Но видя, как сильно она тревожится, и вспомнив, как во время недавней схватки с теми двумя негодяями она, защищая его, неизменно оказывалась в невыгодном положении, мальчик вдруг все понял. В его сердце волной поднялись горькая скорбь и гнев, а мысль о том, что вся его семья погибла, а мать пропала без вести и ее судьба неизвестна, породила в нем совершенно иное решение.
Гай Не бросился в объятия Му Лиэр и на мгновение крепко прижался губами к ее щеке.
Не понимая, что он замышляет, Му Лиэр лишь растерянно смотрела на него.
А Гай Не промолвил:
— Сестрица, вы непременно должны вырастить малыша, пусть его тоже зовут Гай Не. Маленький Не в следующей жизни отблагодарит вас и сестрицу Вэйэр.
С этими словами он резко перевернулся и рухнул в бездонную пропасть.
Услышав его слова, Му Лиэр сначала приняла их за детскую болтовню и не вдумалась в смысл.
Лишь теперь она сообразила, что он разгадал ее безвыходное положение и пожертвовал собственной жизнью ради спасения ее и своего младшего брата.
Она попыталась протянуть руку и схватить его, но было уже поздно. Голова ее опустела, ей хотелось заплакать, но слезы не шли.
В этот момент шаги за спиной стали совсем близкими. Му Лиэр опомнилась, сжав зубы и превозмогла боль. Отступив на десяток шагов назад, она изо всех сил напрягла всю свою легкость и прыгнула вперед, направляясь к выступающему утёсу на северо-востоке.

Комментарии

Загрузка...