Небо окончательно потемнело, не было ни ясной луны, ни звезд.
Две женские фигуры постепенно сбросили одежды и медленно вошли в реку.
Распушенные длинные волосы придавали их спинам еще более жуткий вид на этом пустынном и безлюдном речном берегу.
Зайдя в воду по пояс, обе фигуры резко погрузили головы в воду, а когда поднялись вновь, на их лицах не осталось ни капли краски. Улыбки на фоне мертвенно-бледной кожи и мокрых длинных волос источали невыразимую зловещую и жуткую атмосферу.
Фигура слева с легкой игривостью произнесла:
— Сестрица, я слышала, в Чанше произошло преступление, не ты ли его совершила?
Фигура справа холодно фыркнула:
— Подобных людей мне лишь жалко убивать пачками, чтобы они вели себя смирно.
Фигура слева продолжила:
— Сестрица права. В прошлом году в Цзянси я встретила одного промышляющего грабежом могил даоса, его техника передвижения тоже была невероятно быстрой. Жаль, тебя там не было, иначе ты бы точно покончила с ним одним ударом. Ослепить ему левый глаз — это еще легко отделался. Интересно, как сейчас поживают сестрица Хуанэр и сестрица Даньэр? Ты случайно их не видела?
Фигура справа ответила:
— Ты же знаешь этих двоих? Сестрица Хуанэр всегда отличалась странным нравом и ходит сама по себе, а сестрица Даньэр любит шум и суету. Если я не ошибаюсь, сейчас она вовсю развлекается в Шанхае.
Сказав это, она на мгновение умолкла и продолжила:
— Кстати, ты еще молода, и в схватках с людьми тебе следует быть осторожнее.
Фигура слева тихо вздохнула:
— Эх, по-моему, все это из-за неприятностей, которые заварила Красавица Линлун.
Фигура справа спросила:
— Это еще почему?
Фигура слева пояснила:
— Подумай сама, сестрица, эти гробницы невероятно скрыты, и изначально мало кто способен их отыскать. Даже если могильщики находят усыпальницы князей и полководцев по каким-то записям, то особые древние могилы вроде могил Исчезновения, Вэньчэн или Уцюй — кроме нашего круга, за сто лет едва ли сыщется хоть один человек, способный их отыскать. Но Красавица Линлун на свою голову установила правила, зачем-то заставив потомков при каждом исследовании гробницы писать письма прародительнице. Сколько веков назад умерли прародительницы, где уж им это увидеть? И даже если бы случилось чудо и они действительно смогли бы это увидеть, письма по крайней мере пришлось бы сжечь. Но они даже не соизволили их сжечь! К тому же эти записки она сама толком не сберегла, они разошлись по миру, всколыхнув всех этих проклятых проходимцев. Из-за этого нас теперь заставляют страдать на воле, а ведь как беззаботно и счастливо мы жили, послушно оставаясь в могилах!
Фигура справа возразила:
— Лиэр, ты подумай вот о чем: если бы в свое время Красавица Линлун Хуанэр при исследовании гробниц не установила бесчисленные Механизмы Линлун, боюсь, у нашего клана Тяньцзи давно не осталось бы убежища. Установив это правило, она преследовала лишь одну цель — заставить потомков постоянно напоминать себе, что во всем они должны быть чисты перед предками. Что в этом плохого? Такие усыпальницы, как Исчезновения, Вэньчэн или Уцюй — да если их двери распахнуть настежь, сможешь ли ты пробыть там в одиночку?
Этими двумя были тайные служанки преемников Тяньцзи — девушка-моинь Му Вэйэр и девушка-лянь Му Лиэр.
Му Вэйэр, распрощавшись с семьей Гай Лаосы, направилась вниз по течению вдоль речушки на встречу с Му Лиэр.
Кто бы мог подумать, что она прибудет первой. Прождав целые сутки, Му Лиэр наконец примчалась из провинции Цзянси, преодолев горы и реки.
Заведя речь о подсказках к «Запискам Линлун», обе только покачали головами, а затем принялись рассказывать о пережитом и увиденном после разлуки. Когда совсем стемнело, они выбрали уединенное безлюдное место и спустились в реку искупаться.
Услышав в словах Му Вэйэр нотки назидания, Му Лиэр хотела было возразить, но заметила, что вода вокруг нее словно изменила цвет. Приблизившись к водной глади, она разглядела в воде розоватый оттенок. Охваченная крайним удивлением, она огляделась по сторонам и вдруг увидела плывущий по реке предмет, после чего поспешно указала вперед:
— Сестрица, посмотри, что это?
Му Вэйэр внимательно присмотрелась туда, куда она указывала, и испуганно воскликнула:
— Похоже, это труп!
Му Лиэр резко взмыла из воды и одним движением оказалась в воде рядом с этим предметом.
Высунув голову, она убедилась, что перед ней действительно мужской труп, в центре лба которого красовалось пулевое отверстие.
Хотя тело уже успело порядочно обмыть речной водой, повсюду виднелись следы запекшейся крови. Девушка поспешно ухватила утопленника за руку и поплыла к Му Вэйэр, приговаривая:
— Сестрица, его застрелили из ружья!
Му Вэйэр тщательно осмотрела тело. Лицо было слегка одутловатым, но мышцы оставались упругими — судя по всему, смерть наступила совсем недавно. Сердце ее невольно сжалось от изумления: двигаясь от самой Сяохэцунь, она не встретила по дороге ни единого жилья, а до ближайшей деревни вверх по течению было не меньше двух-трех часов ходу. Неужели этого человека убили прямо по пути?
Только она подумала об этом, как Му Лиэр приволочила еще один труп.
Так, один за другим, набралось ровно с десяток тел, отчего сердца обеих пронзил леденящий ужас.
Едва Му Лиэр услышала окрик сестрицы «Плохо дело!», как та внезапно выпрыгнула из воды, поспешно облачилась на берегу в одежды, собрала вещи и принялась торопить Му Лиэр немедленно уходить. Хотя та не понимала причины, но, заметив напряженное выражение лица сестрицы, предвещавшее нечто ужасное, не смела медлить ни мгновения. Выскочив на берег и быстро приведя себя в порядок, она вслед за Му Вэйэр помчалась во весь опор.
Клан Тяньцзи с самого детства растил всех своих адептов в древних гробницах.
Естественно, им приходилось то и дело сталкиваться с такими созданиями, как цзунцзы и цзянши.
Если бы не их поразительное мастерство владения телом, а также быстрота, точность и беспощадность в бою, они бы давно сгинули с лица земли.
Применив свои легкие шаги, Му Вэйэр во весь опор бросилась к деревне Сяохэцунь. Если бы речь шла об одном-двух свежих трупах, еще можно было бы допустить иные объяснения, но когда вверх по течению плывет с десяток тел подряд — это почти наверняка значило, что в Сяохэцунь стряслась беда. Связав это с недавними событиями, она подумала, что случившееся вполне может быть связано с тем, что она отправила Гай Лаосы за Кроваво-нефритовым кувшином.
Она ведь руководствовалась лишь благими намерениями, но никак не ожидала, что из-за ее минутной оплошности пострадают ни в чем не повинные деревенские жители.
Му Лиэр чувствовала, как сестрица бежит все быстрее и быстрее. В смятении она думала о том, что же такое произошло, раз та так встревожена — прежде ей никогда не доводилось видеть ее в подобном состоянии.
Прошло около часа, и вот они уже оказались у ворот дома Гай Лаосы.
Му Вэйэр остановилась и увидела, что главные ворота распахнуты настежь, а внутри царит кромешная тьма.
Поскольку обе с детства выросли в гробницах и вечно бродили по подземельям, их способность видеть в темноте превосходила возможности обычных людей неизмеримо. Му Лиэр указала на одну из комнат и тихо произнесла:
— Сестрица, на кровати кто-то есть.
Едва Му Вэйэр ворвалась в комнату, как ее нос уловил отвратительный, смрадный запах.
Приблизившись, они увидели лежащую на постели жену Гай Лаоци. Обнаженное тело еще хранило остатки тепла.
Судя по всему, она умерла совсем недавно.
Му Лиэр протянула руку, коснулась ее тела и трагическим голосом произнесла:
— Ей свернули шею.
— Эти твари! Если я не разорву их на куски, пусть моя душа сгорит в аду!
Му Лиэр замерла от неожиданности, не понимая, какие вообще у сестрицы могли быть связи с этой женщиной, раз она так люто разъярилась. Пусть у самой Му Лиэр был вспыльчивый нрав, она бы ни за что не стала проклинать себя самыми страшными словами. С трудом выдавив из себя слова, она окликнула ее:
— Сестрица! Что стряслось на самом деле, раз ты проклинаешь себя подобным образом?!
Му Вэйэр накрыла тело жены Гай Лаоци одеялом и поспешно бросилась осматривать остальные помещения.
Однако, обежав всю деревню от края до края, они не обнаружили ни единой живой души — кругом одни мертвецы.
Вернувшись к дому Гай Лаосы, Му Вэйэр наконец поведала всё — от начала до конца, рассказав и о встрече с братьями Гай Лаосы, и обо всем остальном. Выслушав ее, Му Лиэр испытала жгучую смесь скорби и гнева. Лишь спустя долгое время она вымолвила:
— Сестрица, не падай духом. Быть может, в живых кто-то остался. Давай поищем еще раз хорошенько и выясним, что за сволочи это сотворили.
С этими словами она хотела было вновь броситься на поиски, как вдруг раздался детский голосок:
— Сестрица Вэйэр.

Комментарии

Загрузка...