Дуань Сяофан лишился родителей ещё в детстве и рос круглым сиротой. Его приютил старый рыбак по имени Гай Синь, живший в Маленькой Речной Деревне.
Когда Дуань Сяофану исполнилось восемнадцать лет, старик Гай отправился на реку за рыбой и по неосторожности подвернул ногу.
Из-за преклонного возраста у него не хватило сил спастись, и он утонул в реке.
С тех пор Дуань Сяофан целыми днями бездельничал и околачивался на улицах. Со временем он превратился в известного на всю деревню беспринципного хулигана — трусливого перед сильными и наглого со слабыми, от которого пострадали многие семьи. Перед тем как выйти замуж за Гай Лаоци, его невеста даже получала от Дуань Сяофана предложение руки и сердца. Ее отец, опасаясь затягивания дела, поспешил выдать дочь замуж и велел Гай Лаоци как можно скорее забрать её в свой дом.
С тех пор Дуань Сяофан то и дело околачивался у порога дома Гай Лаоци.
Стоило хозяину уйти из дома, как он беззастенчиво вламывался внутрь и распускал руки.
Хотя братья Гай были людьми добрыми и честными, они вовсе не были тряпками, о которые можно вытирать ноги. Узнав об этом, они до полусмерти избили Дуань Сяофана и сломали ему ногу. С той поры Дуань Сяофан смел лишь издалека смотреть на их дом, не смея приближаться, а потому всё происходившее с Му Вэйэр в семье Гай он видел предельно ясно.
Околачиваясь возле дома Гай Лаоци, он думал о том, что за последние годы никогда не слышал о появлении у них таких родственников.
Откуда же вдруг взялась эта красавица, да ещё и принесла столь ценные дары?
Один только расшитый шёлковый платок в руках Лаосы стоил немалых денег, не говоря уже о той штуке, что словно источала кровь.
Поддавшись жгучему любопытству и заметив, что Гай Лаосы направляется в город, прижимая к груди свёрток, Дуань Сяофан тайком увязался за ним.
Гай Лаосы думал лишь о том, как бы побыстрее добраться до города, купить лекарство для больной жены и по дороге совершенно не замечал слежки. Оказавшись в городе, он зашёл в антикварную лавку под названием Гуцзи, положил вещь на прилавок и произнёс:
— Уважаемый хозяин, взгляните-ка, сколько за это можно выручить?
Лавочник окинул его взглядом и, заметив простодушное выражение лица и довольно поношенную одежду,
изначально и вовсе не собирался с ним возиться. Однако, случайно бросив взгляд на парчовый платок, в который был завернут предмет, он тут же вытаращил глаза и впился взглядом в вышику. Долго разглядывая её, лавочник подумал про себя: с чего бы этому пареньку иметь при себе парчовый платок, которым пользовалась сама янская наложница Гуйфэй из династии Тан? Уж не украл ли он его из какой-нибудь древней гробницы в Шэньси? Да и плевать! В наших краях с древних веков небо высоко, а император далеко, никто и не додумается сюда сунуться.
Приняв решение, лавочник не смел проявлять небрежность. Он осторожно развернул платок, трепеща при мысли порвать хоть единую ниточку.
Увидев Кроваво-нефритовый кувшин, лавочник замер с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью, не в силах вымолвить ни слова.
Гай Лаосы, не дождавшись ответа, начал терять терпение:
— Эй, берёшь или нет? Если нет, пойду поищу другое место.
Неожиданно лавочник резко протянул руку и громко закричал:
— Нет-нет-нет, подождите! Если вещь наверняка продаётся, я схожу за хозяином, пусть он сам оценит и назначит вам справедливую цену!
Хозяин лавки, услышав, что принесли диковинную вещицу, бросил посетителей в парадном зале и поспешно вышел.
Убедившись, что Кроваво-нефритовый кувшин размером всего с ладонь поражает воображение тончайшей резьбой, по сравнению с которой сама фраза «искусная работа, превосходящая творения природы» выглядела чуть ли не оскорблением, он без лишних слов ссыпал все серебряные доллары с ликом Юань Шикая прямо в мешок и протянул Гай Лаосы:
— Младший братец, вот столько будет в самый раз. Если устраивает, забирай.
Хотя он говорил так, в глубине души он уже твердо решил:
даже если придётся пойти по миру и разориться, он непременно завладеет этим бесценным сокровищем.
Гай Лаосы заглянул в мешок, встряхнул его — и надо же! Там оказалось никак не меньше нескольких цзиней серебряных долларов.
В своей жизни он отродясь не видывал столько денег, поэтому поспешно закивал с ухмылкой:
— Подходит, подходит! И всё же хозяин у нас человек прямой и щедрый!
Сказав это, он простодушно рассмеялся и, довольный до крайности, с мешком наперевес зашагал к аптеке.
Дождавшись, пока Гай Лаосы скроется из виду, хозяин лавки торопливо и бережно отнёс сокровище во внутренние покои.
Затем через потайную дверь в стене он спустился в подвал и запер драгоценность в самом глубоком сундуке. Лишь после этого он с чувством глубокого удовлетворения поднялся наверх, велел счетоводу выдать из кладовой двести серебряных долларов и, лично захватив их, направился в гостевой зал. Едва переступив порог, он заговорил:
— Ах, дорогой племянник, тысяча извинений за то, что заставил тебя так долго томиться в одиночестве! Это скромный знак внимания от твоего дяди,
надеюсь, ты не сочтёшь сумму слишком маленькой.
Гостя звали Сяо Даши. Его покойный отец и хозяин антикварной лавки Гуцзи по имени Гу Тяньфэн были самыми близкими друзьями.
При любой возможности Сяо Даши без устали проделывал путь
из города Чанша в этот глухой уездный городок, чтобы поживиться за счёт Гу Тяньфэна.
А Гу Тяньфэн, пользуясь тем, что Сяо Даши в настоящее время служит в резиденции военного губернатора в чине батальонного командира, сам желал обзавестись влиятельным покровителем. Поэтому он с радостью шёл навстречу, регулярно подкидывая тому серебряные монеты, чтобы в будущем иметь повод обратиться за помощью или защитой.
Увидев серебро, Сяо Даши расплылся в улыбке и льстиво произнёс:
— Дядя, вы чересчур любезны! Младший племянник прибыл сюда по служебным делам и заглянул попутно навестить вас, а вышло так, будто я явился целенаправленно за деньгами.
Гу Тяньфэн тут же возразил:
— Что за глупости ты говоришь? Разве мы с тобой чужие люди, учитывая мою дружбу с твоим отцом? Хотя твой батюшка уже отправился на небеса верхом на журавле, нам тем более подобает поддерживать тесные связи. Скажи-ка, какими же государственными делами занят мой племянник на этот раз?
Сяо Даши ответил:
— Двое японских купцов были найдены мёртвыми в лесу к западу от Чанша. В резиденции военного губернатора отдали строжайший приказ во что бы то ни стало схватить убийц и предать их правосудию. Вот командир полка, зная, что я хорошо знаком с здешними местами, и отрядил меня сюда.
Гу Тяньфэн наклонился к самому его уху и заговорщически прошептал:
— Вот оно как. Впрочем, спешить некуда. Сегодня ты в любом случае обязан отдохнуть у меня, а к уездному начальнику отправишься завтра. Всё уже устроено. Наш город, конечно, не сравнится по богатству и шумному веселью с Чанша, но в труппе бродячих актеров, что недавно прибыли к нам, есть одна молоденькая актриса — от её голоса у любого душа растает от сладости.
Услышав это, Сяо Даши пришёл в полный восторг, однако на его лице промелькнуло некоторое смущение.
Он замялся:
— Но ведь мои солдаты лагерем стоят за городом... Если я останусь один, удобно ли это?
Гу Тяньфэн гордо ударил себя в грудь и пообещал:
— Не беспокойся, племянник, положись на твоего дядю!
С этими словами он тут же отдал приказ отправить людей за город, чтобы те отвели расквартированный отряд солдат развлечься в переулок Разврата.
Вернемся к Гай Лаосы. Приобретя нужные лекарства и проходя мимо ворот уездной управы, он заметил толпу зевак, рассматривавших правительственное объявление. Не умея читать, он поспешил расспросить окружающих, о чём там говорится. Ему ответили, что уездный начальник объявил сбор средств на ремонт мавзолея императора Яньди. Гай Лаосы слегка удивился: неужели за столько месяцев так и не удалось собрать нужную сумму? Дело ведь важное, откладывать нельзя.
Рассудив так, он подошел к стоявшему у ворот управы солдату и с улыбкой произнёс:
— Уважаемый служивый, будьте добры, доложите там внутри: тут человек пришёл, деньги пожертвовать хочет.
Солдат окинул его взглядом — потрёпанная одежда, какие-то узлы да баулы неизвестно с чем за спиной.
Но раз уж зашла речь о пожертвованиях, отмахнуться тоже было неудобно — если уездный начальник потом рассердится, сносить головы.
С другой стороны, доложишь начальству, а этот тип вытащит из кармана пару медных монет — и тогда несдобровать уже ему самому.
Поразмыслив, солдат решил по-доброму предупредить его:
— Сразу тебя предупреждаю: если речь идёт об одной-двух медяхях, лучше и не соваться, чтобы не тревожить уездного начальника понапрасну. Нам с тобой за это по головке не погладят.
Гай Лаосы без лишних слов сбросил с плеч свёртки с лекарствами, встряхнул мешок с серебряными долларами и заявил:
— С чего бы это? Вот же они, гляди! Ступай доложи побыстрее и спроси уездного начальника, сколько ещё не хватает?

Комментарии

Загрузка...