Му Вэйэр за всю свою жизнь никогда еще не видела, чтобы у взрослого мужчины было настолько уморительное выражение лица.
Ей хотелось рассмеяться в голос, но она подумала, что всё это произошло из-за нее же — в конце концов, это она напугала его так, что он намочил штаны, — поэтому сдержалась.
Заметив, что небо на востоке уже начинает сереть, она воспользовалась моментом, кивнула в сторону горизонта и с улыбкой произнесла:
— Смотрите, сейчас уже далеко не три часа ночи.
Гай Лаоци помог ему оправдаться:
— Ладно, четвёртый брат, барышня ведь тоже не со зла. Давайте-ка лучше достанем то, что нужно, иначе потом, когда совсем рассветет, нас кто-нибудь увидит, и тогда будут большие неприятности.
Видя, что они всё еще намереваются вскрыть гроб, Му Вэйэр почувствовала сильное раздражение и поспешно остановила их:
— Хватит вам заниматься делами, портящими карму. Я знаю, как помочь вашей невестке, ведите меня к себе домой, я посмотрю.
Гай Лаосы недоверчиво посмотрел на нее, после чего его голова затряслась из стороны в сторону, словно игрушечная погремушка.
Му Вэйэр подумала, что он намеренно игнорирует ее уговоры и упорствует в своем желании раскопать гроб, и на ее лице тут же отразился гнев.
Однако Гай Лаосы произнес:
— Барышня, так нельзя! Вы, должно быть, не знаете, насколько страшна эта чума. По правде говоря, если бы это несчастье не стряслось в нашей семье, ни за что на свете я бы не посмел лезть в эту мутную воду. Вы же совершенно здоровы, вам никак нельзя подвергать себя такому риску. Если вдруг что-то случится, то как же быть вашим матушке и батюшке?
Только тут Му Вэйэр поняла, что он переживает, как бы она сама не заразилась эпидемией, и ее сердце невольно дрогнуло.
Она с малых лет познала горечь сиротства: в двухлетнем возрасте ее удочерил учитель и отдал в служанки своей прямой ученице — Му Линци.
Хотя Му Линци хорошо относилась к ним, нескольким девочкам, но чтобы кто-то вот так думал о них во всём — такого прежде никогда не бывало. Тут же она твердо решила помочь им и сказала:
— Не переживайте, я с детства изучаю медицину у своего учителя, и даже самая свирепая чума мне не страшна. Вы просто ведите меня за собой, и всё.
Гай Лаоци дернул четвертого брата за воротник, указал на уже обнаженную больше чем наполовину гробовую крышку и посмотрел на него, словно дожидаясь распоряжений.
Услышав ее слова, Гай Лаосы немного поразмыслил, топнул ногой и бросил:
— Ладно, заталкиваем обратно!
С этими словами братья изо всех сил навалились на гроб, толкая его внутрь. Вытащить гроб наружу из обычной горной могилы было делом непростым, но заталкивать его обратно оказалось гораздо легче, чем вытягивать. Увидев, что лица братьев покраснели до самых ушей, а гроб сдвинулся меньше чем на два дюйма, Му Вэйэр молниеносно взмыла в воздух и изо всех сил со злостью пнула гроб ногами.
Братья Гай в тот же миг ощутили, что все их усилия ушли в пустоту, и пластом рухнули на землю.
А гроб с пронзительным свистом вернулся обратно в могильную нишу. Братья от удивления застыли с разинутыми ртами, глядя на Му Вэйэр.
Желая скрыть неловкость, Му Вэйэр опередила их со смешком:
— И вы еще называете себя взрослыми мужчинами, а элементарных вещей не понимаете. Вы оба толкали в одну сторону, а если в такой момент кто-то находится между вами и вовремя помогает — да так, что точка приложения выбрана верно, — то гроб, естественно, можно вернуть на место легко и непринужденно.
Братья никогда прежде не слыхали подобных речей и понятия не имели, правда это или нет, но в душе прониклись глубоким уважением и оба показали ей большие пальцы.
Затем Гай Лаоци отнес надгробную плиту на прежнее место и собрал принесенные с собой веревки, мотыги, лопаты и прочий крестьянский инвентарь.
Следом за Гай Лаосы и Му Вэйэр он спустился с горы, на ходу приговаривая:
— Завтра я позову кого-нибудь подлатать могилу, чтобы старейшину больше никто не тревожил.
Услышав это, Му Вэйэр снова не удержалась от улыбки.
Пройдя около получаса пути, они увидели, что небо уже совсем посветлело. Перед ними пролегала речная канава шириной чуть больше метра.
Вода в ней казалась глубиной не меньше метра, она рябила и была чиста до невероятности.
При виде воды Гай Лаосы, словно утопающий, ухватившийся за соломинку, даже не раздеваясь, с громким всплеском бултыхнулся в воду и зарезвился там, как ребенок, чем вызвал раскатистый смех Гай Лаоци.
Му Вэйэр не поняла в чем дело, только с улыбкой посмотрела на Гай Лаоци, как вдруг услышала:
— Барышня, не сердитесь, у моего четвертого брата просто нрав такой. Он испугался, что кто-нибудь увидит его мокрые штаны и станет смеяться над ним, вот и решил намочить всю одежду целиком, чтобы можно было списать всё на случайность — мол, оступился и упал в воду.
Услышав это, Му Вэйэр тоже залилась громким смехом и произвела:
— Ну и шутник же он, надо же было додуматься до такого способа!
Пока они вовсю веселились, внезапно со стороны речной канавы прибежал мальчик лет пяти-шести.
Завидев их, ребенок остановился, внимательно оглядел компанию, а затем стремглав бросился к ним, подобно зайчонку, вовсю горланя:
— Папа, седьмой дядя, что вы тут делаете! У тетушки живот болел всю ночь, бабушка говорит, что она, похоже, рожать собралась. Посреди ночи вас нигде не было, а едва рассвело, меня отправили вас искать, а вы тут в водичке плещетесь! На дворе зима, неужто не боитесь простудиться? Живо возвращайтесь домой!
Услышав это, Гай Лаоци перешагнул через речную канаву, присел на корточки, схватил мальчика за плечи и попросил повторить всё сначала.
Гай Лаосы вылез на берег из канавы и сказал Му Вэйэр:
— Это мой сын Гай Не, ему пять лет.
С этими словами он простодушно усмехнулся, как вдруг услышал крик Гай Лаоци:
— Четвертый брат, моя жена рожает, пошли скорее!
Гай Лаосы, поскольку вовсю резвился в воде, толком не расслышал, что говорил Гай Не. Теперь же, услышав истошный крик седьмого брата, он бросился вслед за ним домой, на ходу наказывая сыну отвести идущую позади сестрицу домой. Гай Не пообещал, подошел к Му Вэйэр и принялся ее разглядывать. Заметив, что ее брови и глаза невероятно красивы, он очень обрадовался и с улыбкой произнес:
— Красивая сестрица, пойдем со мной.
Если бы какой-нибудь взрослый мужчина сказал такое Му Вэйэр, он бы в лучшем случае ослеп и онемел, а то и обагрил бы землю кровью прямо на месте.
Но этот мальчик с открытым, простодушным лицом показался Му Вэйэр донельзя милым. Она погладила его по голове и ласково ответила:
— Меня зовут Му Вэйэр, можешь звать меня сестрицей Вэйэр.
Гай Не кивнул и проговорил:
— Как здорово, у меня снова появилась сестрица.
Му Вэйэр удивилась, лукаво повела глазами и спросила:
— Снова? Разве у тебя раньше была сестрица?
Гай Не ответил:
— Мама рассказывала, что давным-давно родила сестрицу. Это было еще до того, как родился я, но потом она почему-то потерялась. Мама только говорила, что звали ее Гай Жун.
Затем, заметив легкую одежду Му Вэйэр, он поинтересовался:
— Сестрица, на тебе так мало одежды, разве тебе не холодно?
Му Вэйэр с детства росла в гробнице, и в холод, и в зной носила один и тот же наряд, поэтому давно привыкла к этому. Она с улыбкой покачала головой, а затем расспросила его о домашних делах.
Гай Не, держа Му Вэйэр за руку, зашагал к дому и принялся рассказывать обо всём.
Его рассказ в общих чертах совпадал с тем, что поведали братья Гай Лаосы. Он тоже уговаривал ее держаться подальше от своей матушки, опасаясь, как бы та не заразила ее чумой.
Еще он добавил, что в деревне были вынуждены пойти на это и попытаться сжечь заболевших людей.
В душе Му Вэйэр шевельнулось какое-то странное чувство, и она поинтересовалась, кто его этому научил. Мальчик покачал головой и ответил, что так говорят абсолютно все, даже его матушка, после чего рассказал ей об обстановке в деревне Сяохэ. Как оказалось, прямо на противоположном берегу реки от деревни Сяохэ располагалось мавзолей императора Шэньнуна. Поскольку он несколько обветшал, уездный чиновник захотел собрать серебряные монеты на его ремонт и объявил по всему уезду открытый сбор пожертвований.
Жители деревни Сяохэ веками жили здесь, а потому откликнулись с наибольшим энтузиазмом.
Каждая семья, оставив лишь скудный паек для выживания, пожертвовала почти всё, что представляло хоть какую-то ценность.
И надо же было такому случиться, что разразилась эпидемия, против которой они оказались совершенно бессильны, и в деревне были вынуждены поступить именно так.
Будучи ученицей Тяньцзи, Му Вэйэр прекрасно знала, что храм императора Шэньнуна начали строить еще в годы Цяньдэ при династии Сун, а в годы Тайпин Синго династии Сун перенесли в Лююаньпо. Судя по всему, как раз напротив деревни Сяохэ и находился Лююаньпо. В последующие династии храм неоднократно реставрировали, причем самые масштабные работы пришлись на эпохи Хунву, Цзяцзин и Ваньли династии Мин. Хотя при династии Цин ремонт проводился девять раз, по размаху он всё же уступал минскому периоду, а крупнейшим из них стал ремонт в годы правления Даогуан.
Когда она собралась расспросить его дальше, то заметила, что мальчик внезапно затрясся всем телом. Он выпустил ее руку и обхватил себя руками за плечи. Сердце Му Вэйэр пропустило удар, и в мыслях пронеслось: неужели этот ребенок тоже заразился?
Она поспешно присела на корточки, чтобы проверить у него пульс.

Комментарии

Загрузка...