У меня от страха выступил холодный пот. Скорость, с которой тот противник только что сократил расстояние, была просто безумной: стоило мне оказаться в пяти-шести метрах, как он в один миг кинулся ко мне и без лишних слов перешел в атаку. Похоже, у этого парня было что-то не в порядке с головой, и вести с ним хоть какие-то переговоры не было ни малейшей возможности или нужды.
Промахнувшись, тот мужчина не стал продолжать нападение, а лишь посмотрел на меня сверху вниз, когда я рухнул на землю. Во взгляде его читалось такое презрение, будто он разглядывает какую-то скотину. Зная, что мне не одолеть его, я попытался сбежать, но быстро сообразил: единственный путь к отступлению — это ряды лестничных пролетов за моей спиной.
Я вскочил на ноги и со всего маху швырнул пакет с продуктами прямо в лицо мужчине. Тот взмахнул рукой и отбросил пакет в сторону. Воспользовавшись тем, что его обзор был заслонен, а рука занята движением, я развернулся и прыжком преодолел один лестничный пролет. Мужчина отреагировал молниеносно и бросился за мной по пятам.
Желая оторваться как можно быстрее, я ухватился за перила и сиганул вниз по вертикальной траектории прямо на нижний этаж. Когда мое тело перемахнуло через поручень, какая-то неведомая сила угодила мне прямо в левое запястье. Боль пронзила тело с такой силой, что пальцы сами собой разжались. Я потерял равновесие и чуть не сорвался вниз с высоты пятого этажа.
Среагировав мгновенно, я перегруппировался и отпустил правую руку, позволяя себе пролететь через зазор между пролетами. Заметив перила этажом ниже, я протянул руку и схватился за них. Повторив этот трюк еще пару раз, я за считанные секунды добрался до самого низа. Задрав голову, я посмотрел наверх: казалось, мужчина не стал преследовать меня по лестнице.
— Твою мать, ну и угораздило же меня вляпаться в такую дрянь.
Я потер ныющее запястье — на нем уже расплывался огромный синих-багровый синяк. Судорожно втянув воздух, я не смел задерживаться ни на секунду. На ходу выбегая из подъезда, я вытащил телефон, чтобы вызвать полицию. Но едва я успел набрать номер и выскочить наружу, как над головой раздался свист рассекаемого воздуха и звон разбитого стекла. Тот самый нападавший рухнул прямо с неба и с грохотом преградил мне путь, подняв тучу пыли и осыпав мое лицо крошкой стекла.
Отступать было некуда. Позади — лестница, впереди — враг. Делать было нечего. Я попытался громко позвать на помощь, но прежде чем воздух успел вырваться из груди, мужчина вскинул раскрытую ладонь по направлению ко мне, и сгусток энергии размером с кулак со свистом устремился на меня. Он летел настолько быстро, что я даже моргнуть не успел, как эта штука врезалась мне в грудь.
Чудовищная сила отбросила меня назад, и я со всего маху впечатался в бетонные ступени. В голове мгновенно помутилось, к горлу подступила горячая волна, из легких хлынула кровь. Перед глазами все заплыло туманом. Я попытался подняться, из последних сил цепляясь за жизнь, но ноги не слушались — казалось, от удара мое тело развалилось на части.
Я совершенно не понимал этого человека, в самом глубоком смысле этого слова. Его атаки походили на проявление какой-то сверхъестественной силы, а стоило ему заметить меня, как он тут же попытался убить. На этот раз мне точно конец!
Мужчина снова вскинул на меня ладонь, словно сама смерть, явившаяся забрать мою душу. Меня охватил первобытный ужас. Если он приложит меня еще разок так же, как только что, мне придется отправляться на тот свет и докладывать обстановку павшим в бою предкам раньше времени.
Еще один сгусток энергии помчался прямо на меня. Собрав в кулак остатки сил, я вскинул руки, пытаясь защитить грудь. В тот самый миг, когда снаряд столкнулся с моим телом, мне показалось, будто я услышал треск собственных костей. Сознание окончательно погасло.
Цепляясь за последние крохи угасающего рассудка, я успел заметить смутный силуэт. Кажется... это был Чжао Хэ? Неизвестно откуда появившись, он бросился на преследовавшего меня мужчину.
— Черт побери...
Я провалился в беспамятство, и была ли в моем теле хоть капля жизни — оставалось загадкой.
...............
Вокруг царил непроглядный мрак. Казалось, я больше не ощущаю собственной плоти, но при этом отчетливо чувствовал, что искра сознания еще теплится внутри. В голове стоял тяжелый туман: я пытался напрячься, но сил не было вовсе; пытался открыть глаза, но перед взором по-прежнему простиралась лишь тьма.
Наверное, это и есть смерть. Умереть — значит лишиться всего.
Стать похожим на камень?
Пожалуй, переродиться каким-нибудь безмолвным булыжником было бы даже неплохо. По крайней мере, даже если тебя расколотят на куски, не будет никакой боли.
Не знаю, сколько прошло времени, но вдруг я почувствовал, как какая-то прохлада стремительно разливается от макушки по всему телу. В этот миг к мне вернулось ощущение жизни. Чувство оказалось настолько странным и необычным, что его невозможно было описать словами, но я точно знал: я еще не умер. Мало того, я начал постепенно различать звуки собственного сердцебиения.
Сделав над собой усилие, я разлепил веки. Вокруг стояла абсолютная, смоляная темнота, в которой не угадывалось ни единого лучика света. Судя по ощущениям, я лежал на спине — только не дома и не на больничной койке, а где-то посреди бесконечного шоссе глухой ночью.
Напрягши верхнюю часть туловища, я резким движением сел и огляделся. То место, где по идее должно было находиться небо, представляло собой сплошную черноту, а под ней простиралась бескрайняя темно-красная пустошь.
Где это я? Неужели в подземном царстве мертвых?
Я потер глаза и снова огляделся по сторонам. Кругом простиралась первозданная пустыня: исковерканная, покрытая выбоинами багровая земля, на которой не было видно ни единой травинки.
Перед этим тот ублюдок избил меня едва ли не до смерти. Если бы я выжил, то должен был очнуться в больнице, но это место явно ею не являлось. Выходит, я все-таки отдал концы? Неужели это настоящий ад!
Правда, этот ад выглядел до ужаса пустынным — казалось, кроме меня, здесь вообще никого нет. Куда ни кинь взгляд, горизонт везде был черным-черненьким, никаких указателей или ориентиров. И что мне теперь делать?
Поднявшись на ноги, я стряхнул с задницы несуществующую пыль. Прежней дикой боли, от которой тело казалось разобранным по косточкам, больше не было, да и никаких других дурных предчувствий тоже. Я даже смог бы отжаться пару подходов.
Я размял конечности — все было в полном порядке. Снова окинув взглядом окрестности, я убедился, что вокруг расстилается лишь темно-красная равнина да черный горизонт. Разве что в одной из сторон смутно вырисовывалось какое-то высокое узкое здание, похожее на башню. Это было единственным уловом после тщательного осмотра местности.
Закрыв глаза, я попытался восстановить в памяти события недавнего прошлого. На работе все шло своим чередом, как обычно, а вот тот сумасшедший нападавший был сущей загадкой. Все мои несчастья начались именно в тот момент, когда наши пути пересеклись.
Зачем этому человеку понадобилось нападать на меня и Чжао Хэ? Кстати, Чжао Хэ ведь вроде бы сцепился с ним — сможет ли он одолеть того типа? И что вообще за штука была эта энергетическая волна, которую тот пускал из рук? Какая-то запредельная технология или суперсила? Неужели я и вправду угодил в преисподнюю? И что будет дальше?
Что мне теперь делать?!
Сплошные вопросы без ответов. Пожалуй, в моей ситуации оставалось либо так и лежать на месте, либо попытаться уйти куда-нибудь подальше.
Я всегда считал, что сидеть сложа руки в ожидании чуда или целиком полагаться на других — верный путь к провалу. Нужно действовать самому, а потому я решил держать курс в сторону видневшегося вдали башенного сооружения.
Я зашагал вперед, делая широкие шаги. Шел я долго, не считая ни времени, ни пройденного расстояния. По пути мне попалось несколько руин, напоминавших остатки каких-то древних построек. Для чего они служили в прошлом — оставалось загадкой, да и камень, из которого они были сложены, оказался мне незнаком. Но на этом все: кроме развалин, вокруг не было ни малейшего признака живой жизни.
Это место разительно отличалось от всего, что мне доводилось видеть раньше. У меня даже закралось подозрение, что я угодил в какой-то совершенно иной мир, похожий на декорации к концу света.
Шаг за шагом я удалялся всё дальше, и смутный силуэт башни постепенно обретал четкие очертания. Похоже, это была самая настоящая колокольня.
Спустя неизвестно сколько времени я наконец смог разглядеть строение как следует. Мои предположения оправдались: передо мной действительно возвышалась колокольня. В отличие от окружавших ее мертвых руин, она сохранила цельную конструкцию, сплошь усеянную странными письменами и узорами.
Более того, стрелки на огромном циферблате часов мерно двигались.
Обойдя вокруг башни и изучив ее с разных ракурсов, я заметил кое-что странное и выбивавшееся из общего вида.
Мне показалось, или на самой вершине башни кто-то есть? Фигура стояла прямо там наверху, но из-за царившего вокруг мрака разглядеть ее детально было непросто.
— Эй, есть кто живой?!
крикнул я во всю мочь, обращаясь к верхушке башни.
Однако человекоподобный силуэт на крыше даже не шелохнулся. Я повторил крик еще несколько раз, но результат остался прежним.
Тьфу ты, черт, вот угораздило же! Почему на моем пути вечно попадается всякая чертовщина?
Разозлившись, я подобрал булыжник среди ближайших руин и, подойдя вплотную к башне, стал перекидывать камень из руки в руку, словно какой-нибудь дворовый хулиган. Задрав голову, я громогласно пригрозил:
— Если ты сейчас же не подашь хоть каких-нибудь признаков жизни, мелкий засранец, я запущу в тебя эту штуку!
Никакой реакции.
Меня это окончательно взбесило. Человек там или демон, я был намерен докопаться до правды. Раз уж я с таким трудом наткнулся на эту зацепку, бросать все на самотек и уходить с пустыми руками я не собирался ни за что.
Ладно! Раз уж ты изволишь игнорировать меня, я сам залезу наверх и посмотрю, что за нечисть ты такая.
Приблизившись к стене башни, я потрогал ее поверхность. Материал оказался на удивление шершавым, зацепиться за него было вполне реально, а выпуклые узоры отлично подходили на роль точек опоры. Правда, в высоту эта громадина достигала метров семидесяти-восьмидесяти, так что подъем обещал отнять немало сил. Впрочем, армейская подготовка не прошла даром, так что справиться с этим было вполне по силам.
Сказано — сделано. Выровняв дыхание, я уперся ногами и руками в выступающие узоры и стал медленно карабкаться наверх, делая короткие передышки, когда уставали мышцы. По мере того как я приближался к верхушке, загадочный силуэт становился все отчетливее. Я наконец смог убедиться: это действительно был человек, причем, судя по всему, женщина.
Во время привалов я продолжал кричать вверх, но незнакомка по-прежнему хранила абсолютное молчание.
— Да нормальный ли она вообще человек? Может, глухая на оба уха?
В конце концов, даже если бы на человека так долго лаяла собака, и то хоть как-то прореагировала бы.
Немного переведя дух и вернув силы, я возобновил подъем. Только я занес ногу, собираясь опереться на очередной рельефный узор, как над головой вновь послышался знакомый свист рассекаемого воздуха. Сердце ухнуло в пятки: я отчетливо вспомнил, что в прошлый раз за этим свистом последовал мгновенный удар того проклятого мужика, едва не отправивший меня на тот свет.
Я резко вскинул голову и обомлел. Стоявшая до этого на вершине башни женщина летела вниз головой прямо на меня!
— ...!?!
Меня прошиб холодный пот. Пока я застыл в оцепенении, фигура стремительно неслась навстречу. Разум еще не успел отдать приказ, но тело сработало на рефлексах: одной рукой я вцепился в выступ башни, а вторую резко выбросил вперед, перехватив руку падающей женщины.
Шаг этот был откровенно безумным. Висеть на гладкой стене башни без надежных точек опоры и пытаться одной рукой поймать человека, летящего вниз с нескольких десятков метров, — исход у такого маневра мог быть только один.
В тот самый момент, когда мои пальцы сомкнулись на ее запястье, меня с непреодолимой силой потащило за ней вниз. Совершенно неподготовленный, я полетел следом, точно так же — головой вперед.
Сократив дистанцию, я наконец разглядел лицо этой девчонки: длинные угольно-черные волосы, длинная фиолетовая плиссированная юбка, а под пальцами отчетливо ощущалась тонкая и нежная кожа ее запястья.
Эта странная, чертова женщина решила меня уморить! Права народная мудрость: бабы до добра не доведут, бабы — сплошная погибель!
Хотя нет... Главным образом виноваты мои собственные загребущие руки, черт бы их побрал обязательно ловить кого попало! На этот раз я сам во всем виноват, и меня снова ждет закономерный финал!
— А-а-а-а-а-а, твою мать, ты меня угробишь!
За последнее время мне довелось падать с высоты уже слишком часто, и ни разу это не сулило ничего хорошего. Если мне посчастливится выжить, у меня наверняка разовьется паническая боязнь высоты.
Уставившись на стремительно приближающуюся землю, я одновременно вопил благим матом и молился, чтобы падающая подо мной немая глухая девица смягчила мое падение — глядишь, удастся отделаться хотя бы поломанными костями!
Я крепко зажмурил глаза.

Комментарии

Загрузка...