Меня зовут Ли Цзиньцзянь, я ветеран. Изначально после демобилизации меня по рекомендации устроили охранником в одну компанию. Благодаря государственным льготам для ветеранов и зарплате я вполне мог жить, ни в чём не нуждаясь, но монообразная жизнь с ежедневными патрулями в здании смертельно мне надоела, поэтому я бросил эту надежную работу и сменил профессию, став водителем.
Эта работа включает в себя как перевозку обычных пассажиров по городу, подобно таксисту, так и особые заказы — доставку конкретных людей в течение определенного времени. Поскольку это частная занятость, график здесь довольно свободный.
Плюс такой работы в том, что можно колесить на машине по каждой улице города, наблюдать за людьми в самых разных его уголках и видеть всё, что там происходит. По сравнению с заключением в четырех стенах офисного здания, такая жизнь мне подходит гораздо больше.
В сентябре этого года я получил долгосрочный заказ. Одинокая мать связалась со мной через объявление, которое я опубликовал в интернете, и попросила каждый день забирать ее дочь из школы, пообещав платить по восемьдесят юаней в день.
Эта женщина рассказала, что из-за занятости на работе часто не успевает вовремя забрать ребенка с занятий. К тому же школа находится далеко от их дома — на машине ехать целых полчаса, и ей было бы неспокойно отпускать девочку-семиклассницу домой в одиночку. Утром она может отвезти дочку по пути сама, но после уроков требовался кто-то другой.
Поэтому каждый день к пяти тридцати я приезжал к частной средней школе, где училась девочка по имени Ся Вэнь, и ждал ее.
Сегодня, как и обычно, я приехал к школе на двадцать минут раньше. С одной стороны, это была подстраховка на случай, если у Ся Вэнь возникнут какие-то срочные дела, а с другой — за эти двадцать минут я мог что-нибудь купить или просто передохнуть.
Припарковав машину у обочины, я зашел в небольшой супермаркет неподалеку от школы, выбрал кое-какие продукты для ужина и заодно купил две бутылки напитка. После этого я прислонился к собственной машине, попивая напиток и ожидая появления Ся Вэнь.
Глядя на время на большом светодиодном экране у школьных ворот, я дождался, пока цифры сменятся на пять часов тридцать минут, и раздалась музыка, возвещающая об окончании уроков. Буквально через минуту-две толпы учеников хлынули из школьных ворот.
Я всматривался в толпу в поисках Ся Вэнь. Заметив ее — с хвостиком на голове и коричневым рюкзаком за плечами, — я высоко поднял руку, чтобы она меня увидела.
Ся Вэнь шла среди потока людей, подняв голову в мою сторону. Заметив меня, она снова опустила взгляд и прежним, неторопливым шагом направилась ко мне.Когда она подошла ко мне, я открыл заднюю дверцу машины и протянул ей только что купленный напиток. Сянь Вэнь поблагодарила меня и забралась внутрь. Когда у школы почти не осталось учеников, я сел за водительское место и поехал к дому Сянь Вэнь.
Ожидая зелёный свет на перекрёстке, я посмотрел в зеркало заднего вида и заметил, что Сянь Вэнь отвернулась к окну и разглядывает супермаркет. Решив, что она хочет что-то купить, я спросил:
— Что такое, Сянь Вэнь, ты проголодалась? У меня тут есть кое-какие снеки.
Сянь Вэнь покачала головой и указала пальцем в сторону за автомобильным стеклом, подзывая меня посмотреть. Я повернул голову в указанном направлении. У входа в супермаркет трое парней были одеты в такую же школьную форму, как у Сянь Вэнь. Двое из них толкали третьего, а их рты то открывались, то закрывались — судя по всему, они говорили ему какие-то гадости.
Я в шутку спросил:
— Среди них есть парень, который тебе нравится?
Сянь Вэнь закатила глаза, а затем холодно бросила:
— Это мои одноклассники.
Стоило чуть-чуть подумать, чтобы понять: двое явно объединились, чтобы травить третьего. Дети целыми днями проводят вместе, и неизбежно кто-то кому-то приходится не по душе, особенно среди одноклассников.
— Ли Цзиньцзянь, почему люди не могут жить в мире и согласии? — спросила Сянь Вэнь, глядя в окно и даже не поворачивая головы.
То, что эта девчонка обращалась ко мне по имени, порядком меня раздражало. Сколько раз я ни пытался ей указывать — толку ноль, так что оставалось только терпеть. В конце концов, я тут просто нанятый работник, и читать ей долгие нотации было как-то неудобно. Будь это мой собственный ребёнок, посмей он вот так меня назвать, я бы точно отходил его ремнем по первое число, вне зависимости от пола. Сянь Вэнь обычно верила себя с видом неприступной отличницы, и услышать от неё хоть какие-то вопросы доводилось редко. У меня даже не было возможности проявить перед ней хоть капельку взрослого авторитета — в ней совершенно не чувствовалось той наивности, что подобает двенадцатилетней девочке.
— Этот твой вопрос ставит в тупик многих.
Ведя машину через перекрёсток, я лихорадочно соображал, что бы такое ответить, пытаясь подобрать слова, которые несли бы в себе воспитательный посыл и при этом звучали солидно.
— Сянь Вэнь, как по-твоему, кто страшнее — дети или дикие звери?
— Я никогда не встречала диких зверей...
Уж не знаю, была ли Сянь Вэнь донельзя прямолинейной или же намеренно пыталась меня поддеть. Я недовольно цыкнул и продолжил:
— Вообще-то звери страшнее. Знаешь почему?
— Потому что...
— Потому что звери куда агрессивнее, а у детей нет клыков и острых когтей.Чтобы Ся Вэнь не сказала чего-то такого, на что я не смог бы ответить, я перебил её и затараторил сам:
— Если какой-нибудь ребёнок, пусть даже младенец, получит достаточно мощную силу, уровень угрозы от него будет не ниже, чем от любого дикого зверя. Всё потому, что он не прошёл правильное, полноценное воспитание человеческой морали и не способен понять те любовь и справедливость, что живут в наших сердцах.
Я остался весьма доволен собственным ответом, поднял глаза и посмотрел в зеркало заднего вида, желая оценить реакцию Ся Вэнь. Оказалось, что Ся Вэнь тоже смотрит на меня. И пусть мы встретились взглядами лишь через зеркало, мне всё равно стало как-то неловко.
— Эм-м, так что воспитательные методы предложений вроде «повоспитывать дитя ремнём» имеют под собой глубокий смысл. В конце концов, малыш всё равно не уразумеет доводов взрослого, так что лучше хорошенько его отлупить, чтобы тело запомнило. Те два паренька явно напрашивались на взбучку.
Ся Вэнь первой отвела взгляд, и у меня на душе отлегло.
Перед лицом этой девочке-подростка я всё же сильно нервничал, до смерти боялся сболтнуть лишнего или сделать что-то, что дурно на неё повлияет. К тому же её мать доверила собственную дочь мне, какому-то двадцати с небольшим парню, и этот кредит доверия просто не позволял мне обращаться с Ся Вэнь так же, как с другими девчонками.
— Ли Цзиньцзянь, ты такой дикарь, — бросила Ся Вэнь.
Я смущённо усмехнулся. Только что я и впрямь слишком быстро нёс всякую чушь, эти слова звучали и вправду не к месту.
— Ты уж не питай ко мне каких-то особых надежд. Мне всего двадцать с небольшим, если возникнут какие-то вопросы, лучше всего спроси у своей мамы.
Ся Вэнь ничего не ответила и молча уставилась на сменяющие друг друга пейзажи за окном.
Ребёнок она немногословный, по собственной инициативе со мной почти никогда не заговаривала. Мне-то хотелось, чтобы она была более живой, под стать обычным ученицам средней школы, — с такой молчаливой девчонкой у неё, наверное, и друзей-то в школе нет. Но я всего лишь водитель, и лезть не в своё дело мне не положено.
Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча, пока я не подрулил к её дому. Не дожидаясь, пока я её позову, она сама толкнула дверцу и выскочила наружу. Прощаться со мной она явно не собиралась и прямиком направилась в подъезд. Я тоже проявил должную тактичность и не стал подавать голос, лишь молча глядя, как она растворяется вдали. Выждав ещё десять минут, я снова завёл машину и тронулся в обратный путь.
Я жил в старом жилом комплексе неподалёку от дома Ся Вэнь. Домой я обычно добирался как раз к половине седьмого. Припарковав машину во дворе после дежурного приветствия со швейцаром, я подхватил пакет с купленными продуктами и направился к своей съёмной квартире.
Я делил жильё с товарищем, с которым познакомился ещё в колледже. Его звали Чжао Хэ, и он был одним из немногих моих друзей. С тех пор как я уволился со службы и до сегодняшнего дня прошло уже больше полугода, и всё это время я жил именно здесь.
Этот жилой комплекс, по слухам, строился для преподавателей из окрестных школ. И правильнее было бы назвать его не кварталом, а тихим двориком: во всём дворе стояло всего четыре шестиэтажки без лифтов. Но по счастью, вода, электричество и отопление работали исправно, людей было мало, и жить здесь было на редкость спокойно.
Нагруженный пакетами с едой, я поднимался на шестой этаж. Когда я уже миновал третий, телефон в нагрудном кармане коротко визгнул — кто-то прислал сообщение. Но поскольку руки были заняты, я решил глянуть его уже дома.
Оставив пакеты с продуктами у двери, я полез левой рукой за ключом, а правой извлёк из кармана телефон, чтобы прочитать весточку.
Экран даже не успел разблокироваться, как я увидел всплывшее сообщение от Чжао Хэ:
— Не возвращайся домой!
Я на секунду растерялся, но левая рука уже повернула ключ в замке. И в этот самый момент из квартиры донёсся звонкий грохот, словно разбилось оконное стекло.
Сердце бешено заколотилось, меня охватила паника, и самоё нутро подсказало: дело пахнет керосином!
Забыв про предостережение из сообщения, я с размаху толкнул входную дверь.
Окно в гостиной было выбито напрочь, единственный цветочный горшок валялся на полу — в комнате явно бушевала драка!
Узрев эту картину, я мысленно выругался. В этот момент в поле зрения мелькнул незнакомец. Судя по всему, он собирался сигануть в окно, но у самого подоконника вдруг замер и обернулся на меня.
От одного его взгляда по моей спине побежали мурашки. Такого взгляда у обычного грабителя, забравшегося в чужой дом, быть просто не могло — от него разило убийственной жаждой.
При таких раскладах это точно не рядовой грабёж. К тому же в руках у амбала не было никакого оружия, так как же он ухитрился загнать Чжао Хэ в угол и заставить сигать в окно? Стоит учесть, что Чжао Хэ — здоровый двадцатилетний парень. Если уж его прижали к стенке настолько, что он предпочёл прыгнуть в окно, значит, у этого типа были и веские причины, и силы для расправы.
Самое логичное объяснение: к Чжао Хэ пожаловал кто-то из его давних недругов!
Мгновенно проанализировав обстановку, я взял себя в руки. Едва я открыл рот, собираясь что-то сказать незнакомцу, как он рванулся ко мне с невероятной скоростью, от которой я едва не потерял дар речи, и без лишних слов бросился на меня с раскинутыми руками. Инстинктивно я отшатнулся назад, не смея принимать удар.
Внутреннее чутье подсказало: если эта хреновина прилетит в меня, живым я не уйду, в худшем случае останусь калекой!

Комментарии

Загрузка...