В этот же миг поток непонятных для Гу Чэня слов, словно исходящий из самой глубины души, хлынул в него через связь с Загадочным мечом. Гу Чэнь против воли открыл рот, и из него полилось странное, мистическое заклинание.
В этот момент он почувствовал, как некая энергия внутри него пробудилась под воздействием силы меча. Он смутно видел, как произносимые им слова, подпитываемые как его собственной духовной силой, так и мощью клинка, превращаются в едва различимые глазу письмена-символы, которые тут же оплетали лезвие.
Цвет Загадочного меча начал меняться. Из лазурного он постепенно перекрасился в багровый, словно пропитался свежей кровью. Клинок удлинился, а фигурка на эфесе преобразилась, став пугающей: вместо одного существа теперь там красовались три демонические личины.
Меч, ставший куда более грозным и зловещим, плотно охватил всю правую руку Гу Чэня, будто его конечность превратилась в продолжение этого кроваво-красного оружия.
— Это чувство... — прошептал он.
Будучи единым целым с мечом, Гу Чэнь ощущал, как из него исходит крайне порочная воля, жаждущая крови и разрушения.
— Хм... пустая бравада! — фыркнул Альбиносный Пожиратель Небес, заметив перемены в руках юноши. Он был уверен в прочности своих белых волос, способных выдержать даже удар оружия D-ранга. — Сдохни!
Чудовище с ревом бросилось на Гу Чэня. Тот стоял неподвижно, не пытаясь уклониться. С тех пор как меч изменился, в его сознании всплывали обрывочные, но четкие боевые навыки. Увидев атаку демона, Гу Чэнь на подсознательном уровне взмахнул клинком.
Видоизмененный меч, казалось, наделил его тело кратковременным усилением: скорость, точность и мощь этого удара превосходили всё, на что Гу Чэнь был способен в обычных условиях, примерно вдвое. Пожиратель Небес, будучи уверенным в своей неуязвимости, даже не подумал защищаться, намереваясь принять удар на себя и в ту же секунду прикончить противника.
Однако в сердце Гу Чэня не было ни капли страха. Он не знал почему, но был уверен: шкура этого монстра не станет преградой для нынешнего клинка.
— Пх!
Раздался характерный звук пронзаемой плоти. Красный клинок вонзился глубоко в тело демона! Самоуверенная гримаса Пожирателя Небес застыла. Внутренние органы монстров не были их единственным уязвимым местом — многие из них могли регенерировать, даже если их пронзали или превращали в кашу. Единственным настоящим слабым местом была голова.
Но стоило клинку войти в грудь демона, как того пронзило разрядом, словно ударом молнии. Тело Пожирателя Небес парализовало, он застыл, словно изваяние, не в силах пошевелиться даже на миллиметр.
Но это было не самое страшное. Почувствовав, как клинок проникает глубже, демон осознал, что его плоть, внутренности и даже демоническая сила начинают исчезать, поглощаемые мечом! Он видел, как по лезвию, словно живые существа, ползают таинственные символы. Эти письмена напоминали ему самый жуткий кошмар из его памяти о мире демонов — рой кровожадных насекомых, пожирающих всё на своем пути.
Гу Чэнь чувствовал, как меч ликует, поглощая жизненную эссенцию монстра. Эта энергия не перетекала в самого Гу Чэня, а напрямую усваивалась клинком. Юноша был поражен: он и представить не мог, что держит в руках столь ужасающее оружие.
Огромное тело Пожирателя Небес стремительно усыхало, глаза тускнели. Вскоре от него осталась лишь иссохшая мумия.
Сознание Гу Чэня прояснилось, влияние меча исчезло, и он выдернул клинок. Теперь меч стал ярко-алым, словно вобрав в себя всю кровь и плоть врага. Пожиратель Небес, превратившись в подобие сухой коряги, рухнул на землю и затих.
Гу Чэнь с изумлением и недоверием рассматривал оружие. Лазурные письмена на лезвии стали кроваво-красными, а затем впитались в металл. В ту же секунду от меча повеяло такой жгучей ненавистью и обидой, что юношу передернуло. Поглощенная эссенция демона, сжатая магическими символами, начала концентрироваться у эфеса. Клинок начал укорачиваться, возвращая свой прежний лазурный цвет там, где не было поглощенной энергии.
В конечном итоге вся сила монстра собралась в рукояти. Демоническая голова на эфесе раскрыла пасть, и внутри неё, словно жемчужина, засиял кроваво-красный камень в форме капли.
— Тебе лучше не трогать эту штуку.
Гу Чэнь обернулся на голос. Неподалеку стоял таинственный юноша по имени Мин Дин и внимательно наблюдал за ним.
Интересно, что он знает? — подумал Гу Чэнь.
— Проклятье... как этот ничтожный посмел так унизить меня!
Гу Чэнь вздрогнул и обернулся. Иссохший Пожиратель Небес, вопреки всему, пытался подняться.
— Вот же живучая тварь... — пробормотал Гу Чэнь. Демон выглядел крайне истощенным, в таком состоянии он вряд ли мог быть серьезной угрозой.
— Если я сожру вас обоих, я восстановлюсь... рискну! — взревел монстр. Он широко раскрыл пасть, как змея, вцепился в собственную левую руку и с хрустом оторвал её.
— Хрусть!
С силой пережевав и проглотив собственную конечность, демон на глазах начал восстанавливать силы. Его аура снова сравнялась с аурой Гу Чэня. А вот Загадочный меч, уже сформировавший красный камень, никак не реагировал.
— Какая же мерзкая тварь, — донесся до Гу Чэня равнодушный голос Мин Дина. Тот смотрел на демона так, будто перед ним была ничтожная букашка.
Мин Дин протянул левую руку в сторону монстра и произнес:
— Тебе пора исчезнуть.
— БУМ!
Гу Чэнь почувствовал, как аура, исходящая от ладони Мин Дина, в одно мгновение возросла десятикратно.
— Фух...
Мощная волна, невидимая для обычного глаза, со скоростью, в пять раз превышающей скорость реакции самого Гу Чэня, ударила в Пожирателя Небес. В то же мгновение верхняя часть туловища монстра была разорвана в клочья и развеяна в пыль. Голова и торс просто перестали существовать, растворившись в воздухе. Оставшаяся нижняя часть тела бессильно рухнула на землю, охваченная пламенем жизненной энергии.
Гу Чэнь был ошеломлен. Эта сила явно выходила за рамки того, что могли продемонстрировать он, Железное Копье или сам демон. Даже в лучшие времена Пожиратель Небес вряд ли выдержал бы такой удар.
Кто он такой? Обладать такой мощью... не меньше D+ или даже C-ранга. И зачем такому сильному человеку проситься в ученики к мастеру Тибе? — размышлял Гу Чэнь, прищурившись.
Мин Дин, убив демона, посмотрел на Гу Чэня, слегка улыбнулся, а затем обратился к мастеру Тибе:
— Я выхожу из испытания.
— Ты хочешь выйти? — Гу Чэнь был поражен. С такой силой Мин Дин без труда мог стать учеником, зачем ему это?
— О? Хочешь знать причину? Хорошо. Тот удар отнял у меня почти все силы, сейчас я чувствую себя ужасно и вряд ли смогу одолеть тебя. Тебя устроит такой ответ? — юноша потер плечо и усмехнулся.
Этот парень... — подумал Гу Чэнь. Очевидно, что это лишь отговорка.
— Причина принята. Я согласен с твоим решением. Таким образом, единственный оставшийся кандидат — И Цзянь, — мастер Тибе перевел взгляд на Гу Чэня. — И Цзянь, желаешь ли ты стать моим учеником?
— Конечно, желаю! — сердце Гу Чэня забилось от радости. Несмотря на странности этого пути, цель была достигнута. Он стал учеником мастера Тибе! Это открывало доступ к особым боевым навыкам, что было огромным скачком в игре.
— Отлично. Объявляю: И Цзянь — единственный, кто прошел испытание до конца. Отныне ты — мой закрытый ученик.
На суровом лице мастера Тибе впервые промелькнула улыбка. Гу Чэнь ликовал. Но, взглянув на Мин Дина, который с улыбкой аплодировал ему, он снова задумался: почему тот уступил в самый последний момент?
— Ладно, И Цзянь, и ты, Мин Дин, останьтесь ненадолго. Рин, проводи остальных вниз.
Мастер Тибе отдал распоряжение. Железное Копье и Жоу Цзя были ошеломлены таким финалом, но, не найдя объяснений, смирились.
Железное Копье подошел к Гу Чэню:
— И Цзянь, твой потенциал просто безграничен! В одиночку прикончить Пожирателя Небес!
Гу Чэнь беспомощно улыбнулся. На самом деле, решающий удар нанес меч, а не он сам. Но остальные этого не знали, считая, что он использовал мощное заклинание для усиления оружия. В их глазах он стал могущественным мастером, скрывающим свою истинную силу.
— Просто повезло, — Гу Чэнь потер нос. Ему было неловко притворяться профи перед таким хорошим парнем, как Копье.
— Эй, чрезмерная скромность — это уже лицемерие! Ты силен, и это факт, — засмеялся Копье. — Жаль только, тело монстра уничтожено, а ведь за него можно было выручить от семидесяти до девяноста серебряных ракушек.
— Черт! — внутри у Гу Чэня всё сжалось. Потеря денег была для него как удар ножом по сердцу.
— Но даже без награды, знакомство с тобой — большая удача. Я еще побуду в секторе C7, если что — свяжемся. Давай обменяемся визитками.
— С удовольствием, — Гу Чэнь постарался скрыть досаду из-за потерянных денег. Он решил, что знакомство с таким человеком, как Копье, будет полезно в будущем.
Они обменялись визитками виртуальных существ. Это занимало место в инвентаре, но у Гу Чэня пока было достаточно свободного пространства.
Копье был искренне рад. Ему понравился Гу Чэнь, к тому же тот косвенно отомстил за его погибшего друга. А учитывая статус ученика мастера Тибе, дружба с таким человеком была весьма перспективной.
— Я тоже хочу обменяться, — подошла Жоу Цзя, сверкая своими живыми глазами.
Она с самого начала приметила Гу Чэня. Его персонаж, даже против его воли, получился очень привлекательным, а в сочетании с сильным характером и боевыми навыками это не могло не зацепить юную путешественницу.
Гу Чэнь немного помедлил, но согласился. Рэйвен говорила ему, что связи с местными жителями необходимы — у них всегда есть доступ к информации, недоступной игрокам. Да и сама Жоу Цзя была приятной девушкой.
Обменявшись визитками, Гу Чэнь дождался, пока жрица Рин уведет остальных. На вершине остались лишь мастер Тибе, Мин Дин и он сам.
— И Цзянь, подойди.
Гу Чэнь подошел. Мин Дин тоже встал рядом с мастером. Странно, но они стояли так близко и улыбались так похоже, что Гу Чэню стало не по себе.
— Я что, ослеп? Почему их улыбки... идентичны?
— Ты, должно быть, любопытствуешь...
— Ты, должно быть, любопытствуешь...
— Почему Мин Дин в конце концов отказался от участия, верно?
— Почему Мин Дин в конце концов отказался от участия, верно?
Они говорили в унисон, с идеальной синхронностью. Гу Чэнь застыл, не зная, что сказать, и просто кивнул.
— Потому что...
— Потому что...
— Мы — один и тот же человек!
В ту же секунду тело Мин Дина начало таять, превращаясь в поток невидимой энергии, который влился в тело мастера Тибе.
Гу Чэнь вытаращил глаза. Мин Дин исчез, полностью поглощенный мастером.
Мастер Тибе открыл глаза и усмехнулся:
— Ха-ха, ты думал, я позволю кому попало стать моим учеником? Мин Дин — это мой клон, созданный из духовной энергии. Я могу контролировать его действия в определенных пределах. Его сила — примерно треть моей. Этого достаточно, чтобы отсеять недостойных. Если последний оставшийся кандидат мне не нравится, клон его побеждает. Если же человек меня устраивает, клон просто уходит. Мне ты приглянулся, поэтому я решил открыть тебе правду.
— Как он это сделал? — поражался Гу Чэнь. Теперь всё встало на свои места. Мастер Тибе искал не просто сильного, а того, кто придется ему по душе.
— Мастер, каков секрет создания клона? — с любопытством спросил Гу Чэнь.
— Это и будет твой первый урок, — сказал мастер. Он подошел к останкам Пожирателя Небес и вытащил из горящего тела два предмета.
Гу Чэнь замер. Один из них был шестиугольным жетоном, похожим на тот, что был у него от организации Драконий Путь, но с иными узорами.

Комментарии

Загрузка...