И был еще один, самый главный пресловутый повод... Сейчас у него был поистине ужасный вид, и ему вовсе не хотелось, чтобы остальные трое это увидели.
Огромная домашняя крыса и неестественно крупные росянки убедили Сыма Чу в том, что Демон Шатулу существует на самом деле.
Причем, весьма вероятно, что он получился в результате мутации человека.
Обычная домовая крыса, забившаяся в угол, поддалась влиянию ошибки во время жертвоприношения.
А что насчет людей?
Неужели в обряде участвовал всего один человек?
Теперь Сыма Чу не питал абсолютно никаких оптимистичных иллюзий насчет безопасности Лю Цици и остальных двоих.
Он не знал, сколько сотен лет минуло с тех пор.
То создание, что прозвали демоном — было ли оно той самой первой особью или же его потомством?
Если это старый монстр, проживший несколько веков, то дело пахло керосином!
Только представьте: столкнуться с главным боссом, обладающим зачатками разума, который способен одним движением разорвать человеку крепкую грудину и вырвать сердце!
Как это будет выглядеть в отсутствие огнестрельного оружия?
Не говоря уже о спасении людей, если они сами выберутся из джунглей живыми, это будет огромным везением!
Сыма Чу про себя взмолился: дабы этот демон оказался всего лишь безмозглым мелким монстром!
Мертвые топи у подножия горы относились к числу густых лесных болот, образовывавших разрозненные участки разных размеров, а не единый массив.
В массе своей они были неглубокими, передвигаться по ним оказалось куда проще, чем предполагал Сыма Чу.
Чтобы избежать укусов кишащих бактериями пиявок и последующего заражения, Сыма Чу накрепко замотал пищевой пленкой ноги всех четверых ниже колен, включая обувь.
А чтобы пленку на подошвах не протерло, он специально насобирал мягкой травы и надежно привязал ее к ступням прочными лианами.
После всех этих манипуляций остальные трое не преминули похвалить его профессионализм!
Брат Чу, отличный у тебя способ: и обувь сухая, и за водяных букашек можно не переживать, — произнес Чжао Пинъюань, протягивая ему сигарету.
Способ-то хороший, только трава намокла в грязи и отяжелела, теперь я на собственном опыте познал, что значит выражение таскаться в грязи, — шлепая по воде позади всех, отозвался Дин Дань.
На, возьми, будешь опираться, а через какое-то время привыкнешь.
Сыма Чу протянул Дин Даню развилку из ветки.
Вода в болоте была стоячей, и на первый взгляд верхний слой казался относительно чистым.
Но стоило сделать шаг и взболтать илистые отложения с гниющими ветками и листьями на дне, как вода тут же становилась мутной.
К счастью, глубина в основном не превышала уровня колен, а кое-где вода едва доходила до щиколоток.
В водоемах такой глубины водиться крупной водной фауне было не положено.
А вот водяные полевки, лягушки, мелкая рыба, креветки и водяные птицы попадались то тут, то там.
Впрочем, раз уж здесь обитали столь беззащитные создания, то по законам пищевой цепи природы должны были существовать и хищники.
И действительно, время от времени они спугивали самых разных змей, затаившихся в воде.
Водяные щитомордники, мексиканские гремучники, полосатые травяные щитомордники и еще какие-то местные разновидности, чьих названий никто не знал.
По пути то и дело попадались трех-четырехметровые питоны, лениво гревшиеся на солнце на ветвях невысоких деревьев.
Тут хуже всех пришлось Хуан Ляну: самих питонов он особо не боялся, а вот от то и дело выскакивавших гадких ядовитых змей его бросало в дрожь.
Стоило его ноге в воде задеть что-то твердое или принять за змею какую-нибудь корягу, как он поднимал панику и принимался вопить от каждого шороха.
В итоге Чжао Пинъюань, шагавший с ним рядом и до того вполне расслабленный, из-за этого тоже изрядно нервничал.
Разозленный Чжао Пинъюань отстал от него подальше.
Хуан Ляну ничего не оставалось, как перетащить к себе Дин Дань и плестись слева от Сыма Чу.
Больше всего остальных поражало то, что этот трус, так панически боявшийся пресмыкающихся, то ли наступил на что-то, то ли задел ногу о подводную ветку, и принялся вовсю доказывать, будто его укусила змея.
Сыма Чу стер с его ноги налипшую на пленку грязь и тщательно все осмотрел.
Выяснилось, что на пленке имелось несколько царапин, но змеиными укусами там и не пахло.
Хуан Лян упрямо отказывался верить: он собирался прямо на месте размотать пленку и закатать штанины, чтобы как следует все разглядеть.
Однако вода в том месте достигала коленей, да и опереться было не на что, что доставляло сильные неудобства.
Увидев метрах в ста впереди относительно сухой участок с более высоким рельефом, он в панике выудил из рюкзака рулон марли и намотал выше колена, заявив, что это предотвратит распространение змеиного яда.
Закончив с повязкой, он попросил Сыма Чу и Чжао Пинъюаня под руки довести его до берега для оказания первой помощи.
А после, решив, что так они двигаются слишком медленно, он сам оперся на рогатину и первым бросился вперед к суше.
Из-за разыгравшегося воображения обе его ноги заметно хромали.
Глядя на это представление, Сыма Чу и Чжао Пинъюань переглянулись.
Они мысленно сошлись на том, что на обратном пути стоит уговорить Хуан Ляна при первой же возможности показаться психотерапевту.
Подождите, не идите туда, там глубоко!
Заметив, что вода впереди стала темной и без единого стебля водного растения на поверхности, Сыма Чу поспешно окликнул его.
И правда, почему чем дальше мы идем, тем глубже становится, — опомнился Хуан Лян, тоже сообразив, что что-то не так.
Если на предыдущем участке вода едва доходила до середины голени, то теперь она поднялась до бедер.
Брат Хуан, давай мы поможем тебе обойти это место, — видя его жалкий и беспомощный вид с кислым выражением лица, Дин Дань не выдержала и вместе с Чжао Пинъюанем поспешила к нему на помощь, поддерживая с двух сторон.
Старик Хуан, с чего это у тебя развилась такая тяжелая герпетофобия? — спросил Чжао Пинъюань, протягивая ему сигарету.
Эх! — вздохнул Хуан Лян.
Я ведь из деревни, и когда был ребенком, дома спал, так ко мне в постель чертова ядовитая змея забиралась.
Услышав это, остальные наконец все поняли.
Оказывается, дело в психологической травме из детства, тут его действительно трудно винить.
Шедший позади Сыма Чу прислушивался к их беседе,
как вдруг у него возникло смутное предчувствие, и он резко обернулся, глядя на водную гладь...
Поверхность воды, которая только что была гладкой как зеркало, покрылась кругами ряби...
Очевидно, что-то только что вынырнуло из воды, а теперь снова скрылось на глубине...
В груди у Сыма Чу похолодало. Он остановился на месте и, слегка прищурившись, уставился на расходящиеся круги...
Мгновение спустя на поверхности появилась белая водоплавающая птица.
Увидев это, Сыма Чу насмешливо покачал головой, ускорил шаг, догнал троих спутников и мысленно отругал себя за излишнюю мнительность.
Спустя всего несколько секунд после того, как он отвернулся, ту птицу словно кто-то дернул за лапу, и она с плеском ушла под воду.
Следом в том месте, где скрылась птица, из воды медленно показалось сероватое, наполовину лысое человеческое подобие головы...
Пара глаз этого существа, прижатых к самой воде, черных как обсидиан, продолговатых и лучистых, несколько секунд сверлила фигуры идущих в ряд людей.
А затем оно вновь бесшумно погрузилось в пучину...
Сыма Чу с товарищами сделали большой крюк, прежде чем отыскали более мелководный проход и смогли приблизиться к берегу.
Пробравшись сквозь заросли тростника и раздвинув густой кустарник у кромки воды,
Сыма Чу и остальные внезапно оказались перед открытым пространством...
На этом просторном участке из-за обилия обломков камня почти не росло густой травы, лишь вдали зеленел небольшой лесок.
Сыма Чу присел на корточки, отбросил в сторону несколько камней и внимательно их осмотрел.
Затем он поднялся, окинул взглядом окрестности и с облегчением выдохнул:
Эти камни имеют четкие граненые формы, должно быть, это отходы, оставшиеся от тески при строительстве каких-то сооружений. Похоже, Храм Орала находится где-то неподалеку.

Комментарии

Загрузка...