Увидев, что Сыма Чу едва перешагнул двадцатилетний рубеж, Чжао Пинъюань на мгновение замер, а затем с заметным удивлением протянул руку:
— Не ожидал, что господин Сыма так молод.
Заметив на его лице выражение неожиданности, Сыма Чу сразу понял, почему Хуан Лян только что так ехидно ухмылялся.
Оказывается, он просто не сказал Чжао Пинъюаню о его возрасте.
Сыма Чу пожал протянутую руку Чжао Пинъюаня и с улыбкой произвел:
— Я еще в Город Лиду был наслышан о заслугах брата Чжао. Хотел заглянуть в гости, да все никак не удавалось выкроить время.
У Чжао Пинъюаня была самая обычная внешность: недлинная естественная стрижка, виски уже тронута сединой, а узкие глаза с легким намеком на треугольную форму при каждом движении излучали проницательный блеск.
В свои за пятьдесят он сохранял ладную, чуть суховатую фигуру без малейших признаков полноты — должно быть, сказывались регулярные тренировки.
Судя по возрасту Чжао Пинъюаня, Сыма Чу вполне мог бы назвать его дядей.
Но Сыма Чу не хотел и не собирался этого делать.
Во-первых, это создавало бы ненужную дистанцию между ними.
А во-вторых, раз уж они оба крутились в одних и тех же кругах, подобное обращение заставляло его выглядеть новичком с куда более низким статусом.
Пусть в его детективном агентстве пока состоял он один, но юридически он всё же был генеральным директором.
Положение обязывало держаться как минимум выше, чем какой-то наемный работник вроде Чжао Пинъюаня.
— Заглянуть в гости? Мы что, встречались раньше? — услышав это, Чжао Пинъюань удивился еще сильнее.
Сыма Чу лишь отшутился с загадочной улыбкой, полез в карман и угостил сигаретами его и Хуан Ляна.
Оставаясь в недоумении, Чжао Пинъюань взял сигарету и внимательно оглядел стоявшего перед ним молодого человека.
Тот обладал соболиными бровями, звездными глазами, красивыми и мужественными чертами лица с выразительным рельефом, да и ростом вышел немалым.
Пусть он не казался таким могучим, как Хуан Лян, от него исходило ощущение подтянутости и пружинистой силы.
И хотя в его чертах лица чудилось нечто смутно знакомое...
Благодаря своей отменной памяти Чжао Пинъюань был абсолютно уверен, что они никогда прежде не встречались.
— Эй, вы оба, еда уже готова! О чем бы ни хотели поговорить, давайте за стол, там всё и обсудите.
Широкоплечий и грубоватый Хуан Лян, судя по всему, изрядно проголодался. Забрав сигарету, он поторопил обоих пройти в комнату.
В столовой на бамбуковом обеденном столе на четыре персоны уже красовалось шесть блюд: креветки, крабы, рыба, жареное мясо.
И еще две какие-то зеленые закуски, которых Сыма Чу раньше никогда не видел.
Когда все трое расселись по местам, Сыма Чу окинул взглядом изобильный стол, повернулся к Хуан Ляну и удивленно спросил:
— Сам приготовил?
— Нет, хозяйка этой гостиницы. Когда генеральный директор Лю арендовал весь этаж, он договорился с ней, что она будет готовить три раза в день.
Бормоча это, Хуан Лян зажал сигарету в зубах, наклонился и достал из стоявшего рядом ящика несколько бутылок пива.
Откупорив их, он поставил перед Чжао Пинъюанем и Сыма Чу по бутылке и между делом бросил:
— Местной байцзю тут нет, только заморское крепкое питье, но мы с вами к этой дряни не привыкли, так что давай лучше по пивку.
Наполнив бокалы, Хуан Лян поднял свой и, глядя на двоих собеседников, произвел:
— Дочь генерального директора Лю до сих пор не найдена, так что растекаться мыслью по древу не будем. Как подчиненный генерального директора, я возьму на себя смелость высказать общее пожелание: надеюсь, мы сможем как можно скорее отыскать госпожу Лю Цици и остальных.
Лицо Чжао Пинъюаня при этих словах виновато вытянулось, он совершенно не знал, что ответить.
Как руководитель четырех сыщиков, назначенных агентством «Соколиный глаз», за последние пять-шесть дней он не только не добыл ни единой полезной зацепки,
так еще и потерял двоих людей. Позор вышел на славу.
Уловив неловкость Чжао Пинъюаня и понимая, что тот сам ни за что не начнет разговор, Сыма Чу решил взять инициативу на себя.
Слегка кашлянув, он поднял бокал и с серьезным видом заявил:
— Раз уж мы с братом Чжао получили поручение от генерального директора Лю, то непременно выложимся по полной и не позволим себе ни малейшей халатности. Уверен, госпожу Лю Цици и остальных хранят небеса, и они обязательно вернутся невредимыми!
Слова Сыма Чу о том, что они «выложатся по полной», вовсе не были пустой вежливостью.
Просто в его жизненном раскладе по пяти элементам не хватало ровно одного элемента — денег!
Хотя его отец занимал пост начальника следственного отдела управления общественной безопасности Города Лиду, и годовая зарплата в сто с лишним тысяч казалась немалой, у него на руках была целая семья.
Так что жили они не сказать чтобы богато.
Иначе с чего бы его неработающей матушке начинать светиться от счастья при одном только упоминании денег!
Вознаграждение в пять миллионов могло не только в корне изменить финансовое положение семьи, но и стать прочным фундаментом для старта его собственного дела.
Услышав, что Сыма Чу своими словами пытается сгладить его неловкость, Чжао Пинъюань почувствовал искреннюю благодарность.
Коллеги по ремеслу обычно друг другу враги и используют любую возможность, чтобы принизить соперника и возвысить себя.
Однако этот молодой человек ничего подобного не сделал.
В сердце Чжао Пинъюаня невольно зародилась к нему немалая симпатия.
По ходу трапезы Сыма Чу расспросил о деталях происшествия с двумя сыщиками.
Чжао Пинъюань рассказал, что они прибыли на место спустя четыре дня после исчезновения Лю Цици и ее спутников.
Проведя совместный анализ, они пришли к выводу, что те, скорее всего, излишне увлеклись прогулкой и случайно заблудились в глухой чаще.
К счастью, в джунглях этого острова не водилось крупных хищников, а ручьи и дикие фрукты могли служить временным источником пропитания.
Поэтому в краткосрочной перспективе шансы выжить у троих пропавших были весьма высоки.
И раз уж местная полиция из суеверий отказывалась ступать в джунгли, им самим следовало поторопиться с поисковыми работами.
Тогда на совещании решили, что Чжао Пинъюань, как человек в возрасте, останется на базе продолжать поиски других улик,
а трое остальных соберут всё необходимое снаряжение и отправятся в чащу.
Кто же знал, что на середине пути у них пропадет сотовая связь, а компасы выйдут из строя.
Хуже всего было то, что все трое заблудились в каком-то странном лесу.
Мало того что они потеряли ориентацию на местности, так еще и не могли найти дорогу назад.
Услышав это, Сыма Чу понял, что они, вероятней всего, попали под воздействие густого тумана и потому лишены возможности определять направление по солнцу.
Местные влажные тропические джунгли изобиловали высокими, плотно стоящими деревьями и густой растительностью, преграждавшими солнечному свету прямой доступ к земле.
Из-за этого влажность воздуха в лесу стояла колоссальная, и при определенных температурных условиях неизбежно образовывался туман.
Последующие слова Чжао Пинъюаня полностью подтвердили догадки Сыма Чу.
Он рассказал, что, поблуждав какое-то время вслепую среди густой пелены,
два шедших впереди сыщика вдруг обнаружили, что замыкавший шествие коллега куда-то бесследно и бесшумно исчез.
Оставшиеся вдвоем некоторое время ждали на месте и звали товарища, но, так и не дождавшись ответа, были вынужденны двинуться дальше,
рассчитывая, что когда туман рассеется, тот сам сумеет отыскать обратную дорогу.
Однако не успели они пройти и десятка шагов, как сбоку раздался резкий шорох листвы, и какая-то человеческая фигура на невероятной скорости промелькнула между деревьями.
Сыщики решили, что это пропавший коллега, окликнули его, но, не получив ответа, бросились в погоню...
Один из сыщиков, некий Чэн Хун, бежал медленнее остальных и отстал.
Из-за густого тумана, напрочь слепившего глаза, ему приходилось ориентироваться исключительно на звуки, доносившиеся от шедших впереди товарищ.
Но в какой-то момент впереди всё затихло.
И пока он растерянно соображал, что делать, с ближайшего направления донесся отчетливый, леденящий душу крик ужаса.
Чэн Хун бросился на звук и обнаружил своего напарника лежащим под деревом. Кожа и мышцы на его груди были содраны, обнажая сплошное кровавое месиво.
Подойдя ближе, он с ужасом понял, что сердце товарища было вырвано чьей-то хищной лапой — зияющая кровавая дыра в груди не оставляла в этом никаких сомнений...

Комментарии

Загрузка...