Возможно, решение использовать ледяной меч Северных Земель изначально было ошибкой. По крайней мере, не приходилось рассчитывать на многое от моего ледяного меча, раз уж моим противником был Карвенц.
У нас было одинаковое происхождение и воспитание. Северянин просто не мог не привыкнуть ко льду и снегу. Наши воины резвились в снегу с самого детства. Лишь чужакам из других мест позволялось ссылаться на новичковое оправдание, будто им трудно продвигаться из-за местной погоды.
Хотя Карвенц уже много лет не возвращался в Северные Земли для зимней битвы, я никак не мог ожидать, что он успел забыть, каково это — сражаться посреди зимних снежных бурь.
Наконец, знания и приемы, высеченные в человеке глубже всего, всегда родом из детства. То, чему учишься с юных лет, становится не просто знаниями и приемами, но также закладывает основу характера и образа мыслей человека.
Рыбаки, живущие у моря, страшатся неизвестности бескрайней изменчивой стихии. Бывалые матросы и капитаны кораблей всегда суеверно верят, будто удача на море важнее уровня силы.
Жители материка Эйх считали северян молчаливыми, варварскими, нерассудительными, прочными, как тундра на ледяных равнинах, и менее цивилизованными, чем даже варвары.
В этом действительно была доля предвзятости, но в то же время это был выбор ради выживания.
Будучи северянином, когда ты постоянно сталкиваешься лишь с дурной погодой и вынужден терпеть бесконечное отчаяние из-за крайней нехватки ресурсов, никакой чужак не поймет, насколько твердым становится твой характер. Подобный характер превращался в необходимое условие для выживания в Северных Землях.
Здесь нельзя было рассчитывать на хорошую погоду, ведь дурная погода всегда встречалась куда чаще.
Нельзя было надеяться на удачу, поскольку опасные природные условия всегда стремились ухудшить всё с предельно возможной скоростью. Любой молодой скот или побег, оказавшийся под открытым небом, не прожил бы и дня. Приходилось обдумывать всё много раз и готовиться изо всех сил, чтобы хоть что-то собрать.
Один несчастный случай или внезапная снежная буря могли полностью разрушить все планы. И что, твои тяжелые труды за весь прошлый год пошли прахом? Лучше поторапливайся и поднимайся на ноги, потому что приближается зима, и ты замерзнешь насмерть, если не запасешь достаточно еды. Жестокие Северные Земли никогда не дадут тебе времени на вздохи и жалобы.
Разве это в самом деле угнетает — всегда во всем сомневаться? Когда подавляющее большинство ситуаций неизменно ухудшается сверх всяких ожиданий, подобный пессимизм фактически превращается в «нормальный» образ мыслей.
Требовалась стойкость, решимость бесстыдно продолжать жить, как бы скверно ни складывались обстоятельства. Возможно, чужаки сочтут такой образ жизни суровым и печальным, но в Северных Землях он был жизненно необходим.
— На самом деле всё одно и то же. Даже за пределами Северных Земель в этом проклятом мире полно жестокой реальности. Если хочешь жить хорошо, не бывает слишком большого количества приготовлений или запасных планов. Выжить сможет лишь тот, кто просчитывает всё до мелочей и планирует как можно тщательнее.
— Ну, этот мир так же непредсказуем, как метели Северных Земель. Несчастье может обрушиться в любой момент, так почему бы нам просто не сосредоточиться на сиюминутном веселье? По крайней мере, умирая, я смогу громко заявить всему миру: «Я, Карвенц, прожил жизнь куда интереснее любого из вас!» и «Я вдоволь повеселился в этой жизни!»
Мы с Карвенцем были однояйцевыми близнецами, выросшими в одинаковых условиях и в одинаковом статусе. И однако наши характеры и образы мыслей оказались диаметрально противоположными. Была ли это насмешка судьбы? Или дело в Богинях Порядка и Хаоса? А может, это просто... совпадение?
— Роланд, твои лед и снег против меня бесполезны. Тебе стоит прекратить, иначе ты сам погибнешь от этого бессмысленного расхода маны.
Карвенц вовсе не лгал. Ему нравилась эта битва со мной, и он не хотел одерживать победу слишком легко из-за подобной чепухи.
Любая способность, изменяющая всю область целиком, независимо от ее типа, всегда требовала огромных затрат маны на поддержание.
Вместо того чтобы открывать врата в пространственный барьер, Карвенц, пожалуй, больше хотел как следует повеселиться в драке — чем жестче, тем лучше. Он был таким одноклеточным...
— Ты, проклятый одноклеточный организм, другие люди оправдывают средства целями, а ты из-за самих средств забываешь о конечной цели!
— Другие люди? Это ты о себе? Твоя нынешняя задача должна быть предельно ясна. Ты можешь помешать открытию врат пространственного барьера только убив меня. Почему ты колеблешься? Доставай свои козыри! Дай мне насладиться битвой!
Я в очередной раз убедился, что Карвенц не столько был безмозглым, сколько просто не желал напрягать голову. Жажда стимуляции и развлечений значила для него куда больше любого здравого смысла. Обладая невероятной логикой и интеллектом, он использовал их лишь для того, чтобы придумать, «как бы получше развлечься», этот эгоистичный ублюдок.
— Если человек позволяет своим логике и разуму подчиняться инстинктам, чем он тогда отличается от зверя?
Эта метель застилала нам глаза. Рушилась снежная гора. Посреди всего этого снега наши голоса оставались одним из немногих оружий, с помощью которых мы всё еще могли обмениваться ударами.
— Так много о всем размышлять и жить по стольким правилам? Какая разница между тобой и марионеткой?
Я продолжал тянуть время, говоря на вид бесполезные вещи. Мой ледяной меч Северных Земель оказался невероятно неэффективен против Карвенца.
— А-а-а!
Мой крик боли раздался чуть позже, чем боль пронзила мое тело.
Каждый суд занимал вдвое больше времени, чем предыдущий, и при этом удваивал свой эффект. Следующий суд должен был наступить через 16 минут, но я вряд ли смог бы прождать так долго.
Я был способен исцелять себя с помощью Святого Света, истощая собственную жизнь, тогда как Карвенц мог пожирать души, чтобы залечивать раны. 16 минут было более чем достаточно, чтобы мы оба полностью восстановили физические тела. Использовать один лишь Меч Закона Отмщения для определения победы означало бы дожидаться, пока суд станет достаточно мощным, чтобы мгновенно убить нас обоих. На это ушло бы слишком много времени.
Судя по текущей боевой обстановке, Карвенц уже куда сильнее привык к этой снежно-ледяной среде, поскольку принадлежал к числу тех, кто мыслит преимущественно инстинктами. Он заранее легко уворачивался от градобитий и выкапывал ямы, чтобы защитить себя от лавин. Его реакции были очень быстрыми. Если так пойдет и дальше, тратить столько маны на поддержание мира льда и снега вокруг нас было бы для меня невероятно неразумно.
Неподалеку алтарь теперь был полностью занесен снегом. Град или лавина уже уничтожили статую Богини справа. Нижняя половина алтаря полностью утонула в сугробах. Использовать его без предварительного ремонта не представлялось возможным.
И однако, я так старался поддерживать эту среду вовсе не ради разрушения алтаря. Если бы я хотел только этого, то мог бы воспользоваться множеством куда более быстрых и удобных способов.
Я продолжал упорно поддерживать эффект ледяной и снежной арены Северных Земель, несмотря на понимание ее невероятной неэффективности против Карвенца. Это делалось ради куда больших целей, чем просто ограничение его подвижности.
Раз уж я уже выполнил свою первую задачу и повредил алтарь, то мог с тем же успехом испытать этот новый козырь, над исследованием которого закончил работать совсем недавно. Этот козырь определенно был достаточно мощным, чтобы сравниться с уровнем Богини-Творца.
Разве Карвенц не хотел увидеть мои козыри? Этот козырь наверняка более чем годился для того, чтобы сокрушить Главного Бога.
— Восстань, армия Сохранения, — негромко призвал я, отчего вся ледяная земля задрожала, и бесчисленные белые фигуры стали выползать из-жогов снега. Их тела состояли изо льда и снега, а скелеты были слеплены из кристаллического льда.
Эти создания явно были кристаллизацией льда и снега, однако им были чужды тупость и холодность стихийных существ. Они больше походили на растерянно ползающих по земле новорожденных.
Однако, их силуэты стремительно менялись: на скелетах нарастала ледяно-снежная кожа. Их конечности начали превращаться в самые обычные руки и ноги. Словно за одно мгновение они прошли эволюцию от новорожденного до взрослого, от обезьяны до человека.
— Первым идет физическое тело...
В мире Эйха лед и снег, пожалуй, были самой неблагоприятной средой для любой жизни. Но в измерении Ада все физические тела нежити строились на основе льда и снега. В Аду лед был элементом жизни.
В моих глазах Северные Земли вовсе не были запретной зоной для жизни. Активация моего ледяного меча Северных Земель также означала, что я открыл собственный домен жизни.
Лед и снег, разбросанные ледяным мечом Северных Земель, превращались в семена жизни, дающие начало различным ледяным творениям. И всё же мне действительно стоило поблагодарить «бескорыстную» императрицу нежити Сохранение, которая пожертвовала мне все свои результаты исследований, позволив добиться этого.
Тогда, во время битвы против нее, когда она оказалась заперта в моем личном мире Ада, она продемонстрировала мне нечто невообразимое, используя свою почти бесконечную ману — магическое создание костей.
Боевая мощь любого императора нежити без подчиненных резко падала. Трупы вечно оставались необходимым боевым ресурсом для любого мага нежити... пока из ниоткуда вдруг не появились результаты исследований Сохранения.
Сохранение использовала магию для создания костей, для которых изначально требовалось что-то некогда живое. После этого она могла использовать эти «костяные ресурсы» точно так же, как обычные кости, и управлять ими с помощью магии нежити, создавая пушечное мясо и костяных гигантов.
Для нее это, пожалуй, было лишь простым сокращением пути, избавляющим от необходимости тратить время на сбор ресурсов нежити. Только она могла позволить себе столь расточительно тратить уйму маны на создание искусственных костей, поскольку благодаря своему принципу сохранения обладала практически бесконечной маной. Но когда я увидел ее технику, мне показалось, будто меня озарило с небес.
Существование Ада позволяло элементу льда при определенных условиях становиться элементом жизни. Таково было основание.
Магия создания искусственных костей заключалась в использовании магии для создания костей, обладающих свойствами жизни. Это было процесс и технику созидания искусственной жизни.
Имея основу и технику, мне оставалось лишь задействовать два главных инструмента — магию льда и магию нежити, чтобы постоянно экспериментировать и делать выводы, пока я наконец не пришел к собственному завершенному результату исследований.
Однако это было лишь начало. Изначально эта техника была не более чем чисто теоретическое исследование. Создавать на поле боя толпу младенцев не имело никакого смысла.
Однако, затем произошло кое-что неожиданное. Один «хороший человек» сделал мне «щедрый подарок», восполнив важнейший недостающий элемент для моих исследований, что мгновенно позволило этой абсолютной технике стать невероятно практичной... нет, невероятно пугающей.
Возможно, некоторые читатели уже догадались. Под «хорошим человеком» я подразумевал Духа Небесной Башни.
Его знания об искусственных душах и технология внедрения знаний в сочетании с моей собственной техникой разделения душ наконец создали запретное заклинание уровня Богини-Творца, которое я назвал Восьмым первородным грехом Роланда.
Запретные заклинания армейского, городского, странового, видового уровня, уровня Богов и так далее. Запретные заклинания имели простую систему классификации, основанную на их разрушительной силе. Однако если бы мне пришлось классифицировать заклинание Восьмого первородного греха Роланда, я мог бы описать его только как запретное заклинание мирового уровня.
Изначально я планировал использовать это заклинание против множества Главных Богов и бесконечной армии Бездны Хаоса. Карвенц должен гордиться тем, что погибнет от этого заклинания!
— Запретное заклинание, Восьмой первородный грех Роланда, часть первая: армия Сохранения завершена. Часть вторая: активация... запретного результата искусственных душ.

Комментарии

Загрузка...