— Этот противник достоин настоящей битвы! — Глубоко вздохнув, я сосредоточил всю силу своего магического меча, не выпуская её наружу, и полностью сосредоточился на стоящем передометрой враге. Расслабиться здесь было нельзя ни на секунду.
— Ха-ха, дорогой старший брат, неужели ты знаешь, как долго я ждал этого дня? Один год? Десять лет? Сто лет? Законы измерения? Нет причин для драки? Сегодня все эти глупые причины больше не могут нас остановить. Сегодня ничто не помешает мне устроить с тобой хорошую смертельную битву.
Карвенц дико рассмеялся, и на глазах у всех его конечности начали стремительно утолщаться. Из позвоночника полезли демонические шипы, а на руках и ногах замерцали различные тёмные руны.
Мышцы Карвенца дрожали, быстро разрастаясь в объёме. Его пленительное тело, принадлежавшее ранее Илмисии, мгновенно утратило первоначальный облик.
Возможно, тело Илмисии было по-своему привлекательным, но для прямых столкновений оно подходило слабо. Демоны и дьяволы всегда преуспевали в изменении собственной плоти. Я не знал, было ли это боевой формой самой Илмисии или плодом индивидуальных модификаций Карвенца, но выглядело пугающе: фигура Карвенца моментально вымахала выше четырёх метров.
У Карвенца появилось одинокое крыло, длинный хвост, острые когти и толстая чешуя — всё в лучших традициях демонов.
— Эй, эй, эй, разве тебе не ведомо, что главный злодей обычно быстро погибает после превращения? И вообще, старшим братом ты меня зовёшь только тогда, когда пытаешься прикончить?
Хотя я нёс всякую чушь, на самом деле я предельно осторожно и бдительно следил за его превращением.
В бою обладатель крупного габарита владел большей силой, давая очевидное преимущество. Кому-то казалось крутым, когда миниатюрный боец обладал колоссальной физической мощью, но обычно это было лишь иллюзией из-за слишком сильного контраста. Лишь развитая мускулатура и солидная масса гарантировали подлинную взрывную силу. Превосходство в скорости чаще всего шло рука об руку с превосходством в силе, но...
— Слишком слабо!
В моей руке сформировался сияющий меч Святого Света по имени Доун, полоснувший пространство светом, способным пронзить совсем всё, а следом взметнулся столб пламени, яростный не хуже драконьего дыхания.
Верно, слишком слабо. Набравшись опыта в сражениях против Софокла, я с лёгкостью мог в одиночку сокрушить целую толпу демонических лордов такого уровня.
— Дзынь!
Мой световой меч заблокировал вражеский клинок, стремительно черневший на глазах. Карвенц улыбнулся, но улыбка тут же испарилась с его лица.
Доун вдруг вспыхнул ослепительным сиянием, мгновенно испарив угольно-черный магический меч. Самое существование Илмисии начинало растворяться. Её клинок потерял способность напрямую противостоять Доуну после столь стремительного увядания. (в наличии в этом списке).
Даже самый сильный воин неизменно теряется и слабеет, лишившись оружия. Я не собирался упускать подобный шанс.
— Карвенц! А ну-ка вздремни как следует!
Доун блеснул в моей левой руке, но настоящий удар готовила правая. На ладони перекрестились четыре сферы света: серебряная олицетворяла Законы, золотая — Святой Свет, чёрная — Смерть, а белая — Лёд.
Вокруг указательного пальца закрутился золотой свет. Вокруг среднего — чёрный. Белый свет обвился вокруг безымянного, а серебряный — вокруг мизинца. Щёлкнув пальцами, я сотворил в воздухе четырёхцветные магические руны. Доля секунды — и все тридцать семь рун оказались завершены, после чего вонзились прямо в живот Карвенца.
— Печать Четырех Стихий!
Оставлять козырь напоказ ради красивого эффекта? Так поступают только круглые идиоты. Ультимативную технику, способную решить исход схватки, нужно применять в самом начале!
— Есть!
Я почувствовал, как моя рука коснулась души. Заранее подготовленное заклинание активировалось, и Печать Четырех Стихий успешно завершила свою работу!
Демонический ребенок во чреве Илмисии оказался истинной сущностью Карвенца. Сила Печати Четырех Стихий окутала его, сковав ультимативными путами сопротивляющуюся душу.
Однако в следующее же мгновение Карвенц улыбнулся, и от одного взгляда на него краем глаза у меня по спине пробежали мурашки.
Инстинктивно почувствовав опасность, я без колебаний отдернул руку и резко отпрыгнул назад.
— Хрусь!
Как я и ожидал, в следующее мгновение сверху обрушилась угольно-черная коса, рассекая само пространственное измерение. Потоком воздуха от удара мне защипало лицо. Опоздай я с отступлением хоть на миг, превратился бы в фарш.
— Каким образом он все еще может атаковать с запечатанной-то душой...
Впрочем, нужды размышлять над ответом не было. Непрерывно эволюционирующее физическое тело Карвенца служило лучшим объяснением всему.
— О боже, Илмисия и впрямь так жалка и несчастна. Позже, когда сниму печать, я как следует ее утешу.
Судя по всему, только что я действительно запечатал душу Илмисии. То, что ее душа оказалась именно там, несомненно означал, что Карвенц перестроил структуру собственного тела и поменялся местами расположения душ, используя её в качестве живого щита.
Теперь я сжимал в руке черную статуэтку владычицы демонов Илмисии. Встряхнув руку, я убрал ее в пространственную сумку. Я лишился еще одного козыря и при этом потратил порядочный запас маны.
Видя, насколько невозмутимым выглядит Карвенц, я испытал странное, неприятное чувство.
— Карвенц! Использовать собственную женщину как щит? До какого же дна ты скатился?!
Прежде, как бы я ни истязал Илмисию, она наотрез отказывалась говорить, где прячется Карвенц. Пусть мы с ней и находились по разные стороны баррикад, ее стойкость меня все же слегка затронула.
— Скатился? Моя женщина? Если я скажу тебе, что мы с ней просто господин и подчиненная, что я даже пальцем ее никогда не трогал и что мне пришлось прибегнуть к особому способу, чтобы насильственно пересадить младенца в ее тело, ты поверишь? И это еще не все: поверишь ли ты, если я скажу, что поменяться местами душ предложила сама Илмисия?
Поверил бы я в такое? Когда Карвенц начал увиваться за знатными дамами еще в двенадцатилетнем возрасте? Когда его знали как короля харизмы, покорявшего женщин по всему миру? Да ни за что на свете я бы в это не поверил!
— Ха-ха, твоя душа уже почти готова воспламениться. Случайно, не это ли те самые пламена группы ФФ, о которых ты вечно треплешься?
Усмехнувшись, Карвенц не стал ничего больше объяснять. И хотя его слова звучали нелепо, я интуитивно чувствовал: он говорит правду, отчего понять происходящее становилось лишь труднее.
Софокл и Илмисия были очевидно злыми, хаотичными и могущественными созданиями. Аболар, бывший император золотых эльфов, отличался невероятной мудростью и благородством еще до того, как переродился в суккуба Дидину. Чем же, черт возьми, обладал этот ублюдок Карвенц, раз подобные личности были готовы пожертвовать ради него совсем всем?
Словно прочитав мои мысли, Карвенц с гордостью пояснил.
Я глубоко вздохнул. Моя мана постепенно восстанавливалась после мощного ощущения пустоты после произнесения заклинания, которое было на уровне запрещенного заклинания. Мне понадобится как минимум три-пять минут, чтобы прийти в себя и снова наложить Печать Четырех Элементов. Карвенц также тянул время, чтобы лучше сдерживать свое новое физическое тело. Поскольку нам обоим нужно время, мы могли бы продолжать тянуть время.
Я глубоко вздохнул. После применения заклинания уровня запретной магии в теле ощущалась мощная пустота, но мана постепенно восстанавливалась. На то, чтобы вернуть силы для повторного использования Печати Четырех Стихий, уйдет по меньшей мере минуты три-пять. Карвенц тоже тянул время, чтобы лучше совладать с новым телом. Раз пауза требовалась нам обоим, грех было ею не воспользоваться.
— Надежду? Не разрушение ли часом? Ты вообще понимаешь, что произойдет после открытия врат пространственного барьера? Знаешь, что находится за ними? Твоя деревянная башка об этом хоть раз задумывалась?!
— Именно так, я просто хочу покинуть этот скучный мир и как следует развлечься. А что будет с этой реальностью? Кого это волнует? Меня это вообще не касается. С какой стати мне об этом думать?
Я изначально полагал, что Карвенц станет оправдываться, но он взял и прямо подтвердил мою правоту. Такая бесхитростная честность разозлила меня еще сильнее.
И этот тип... у этого типа находились верные последователи, готовые отдать все и всецело доверять ему? Какое же безумие, какой эгоизм...
— Сам-то я особо над этим не размышлял, но вот они — определенно да. О да, они обдумывали всё снова и снова.
Следующие слова Карвенца прозвучали на редкость искренне, возможно, потому что он слишком долго держал всё в себе.
— В этом нет никакой нужды!
Я разъярился еще сильнее. Что это вообще такое? Светлое будущее было прямо перед нами, две богини Порядка и Хаоса дремали, технологии магической инженерии развивались, войны шли на убыль, и впереди ждало лишь процветание, но эти ублюдки ставили на кон судьбу всей вселенной Эйха? До чего же эгоистично, капризно и непостижимо...
— Есть нужда.
Тон Карвенца звучал неестественно спокойно, будто он рассуждал о самых банальных вещах вроде «пойдет дождь» или «рыба умеет плавать».
— Твой прекрасный план светлого будущего предусматривает местечко для демонов и дьяволов? А для Злых Богов Хаоса? Или для демонических лордов?
Местечко для обитателей Бездны Хаоса? Конечно же, я...
Я умолк. Разве мог я предусмотреть уголок для демонов? Подобное изначально невозможно. Демоны были существами зла и хаоса, жаждущими убийств. Разве не так они вели себя в Бездне Хаоса на протяжении всех прошлых тысячелетий?
Заставить демонов заняться созидательным трудом? Или жить в мире с другими расами? Чудовищная шутка. Мало того, что это принципиально невыполнимо — нынешние обитатели нижних планов изначально рождались убийцами и пожирателями, хотя я и не знал, относилось ли это к первому поколению демонов. Нынешние твари развивались исключительно через резню и поглощение. Войны и убийства составляли саму их жизнь.
Для демонов души служили пищей. Разве можно заставить хищника стать травоядным?
— К тому же, можешь ли ты гарантировать, что по окончании Священной Войны, когда правители смертного мира достаточно окрепнут, они не попытаются покорить все измерения Эйха и искоренить зло и хаос в нижних планах?
Я... не мог дать подобных гарантий. Лгать здесь не имело смысла. Если бы смертный мир и впрямь набрал достаточную силу, полное уничтожение Бездны Хаоса стало бы абсолютной необходимостью.
Прогресс магической инженерии неизбежно сглаживал разницу в природных талантах между расами. Главными бенефициарами, очевидно, стали бы люди, уже обладавшие собственной цивилизационной системой и социальным укладом. А главным пострадавшим оказались бы демоны, полагавшиеся в своем доминировании лишь на врожденные способности.
Возможно, для демонов, пытавшихся совершить коренную эволюцию, шаг в неизвестность через открытие врат пространственного барьера и впрямь был лучшим выбором?
Высокий Князь Бездны почти завершил свое финальное преображение. С беззаботным выражением лица он пожал плечами.
— Видишь? Вы изначально забыли про нас. Но они выбрали меня. Полагаю, даже злодеям нужен свой спаситель. Что до меня? Меня устраивает просто веселиться. Но, брат...
—...У меня нет причин проигрывать.
В ответ я промолчал. На моей ладони вновь вспыхнули четыре разные стихии. В следующее мгновение всё озарилось светом, и схватка продолжилась.
— Да-да-да, Роланд, именно этого я и добивался! Еще триста лет назад только мы двое понимали: пустые слова не способны изменить в этом мире ровным счетом ничего! Прав лишь тот сильнейший воин, что останется стоять в самом конце!
— Заткнись, идиот!

Комментарии

Загрузка...