У Владыках Нежити всегда находится пара-тройка странных причуд. Чем сильнее и древнее нежить, тем вернее это правило. Даже мертвецам нужны хобби, чтобы скоротать бесконечные годы. Когда время стирает фрагменты прошлого и превращает новые воспоминания в хаос, странности в характере нежити — сущая банальность.
— То есть, затворничество неизбежно превращает в извращенца? Звучит на удивление убедительно, старый извращенец Роланд.
— Заткнись, глупая кошка. Давай-ка посчитаем разницу в возрасте и выясним, кто тут на самом деле старый извращенец... так, пожалуйста, положи этот ни в чем не повинный баклажан.
Насчёт Императоров Нежити это справедливо вдвойне, ведь они — особая каста среди мертвецов. Достичь такого статуса способны лишь одержимые фанатики. До этот поры мне не встречался ни один ментально здоровый Император Нежити. Либо раздвоение личности, либо безумие, либо запредельная фиксация. В сухом остатке — полная свобода воли, при которой любое безумство выглядит в порядке вещей.
Потому-то разговор со Сандро и удивил меня относительной нормальностью... точно, удивил лишь тем, что он оказался о нормальным.
Мышление Сандро отличалось завидной логикой. С ним легко говорить, он рассудителен. С ним даже пошутить можно. Нормальный диалог — роскошь, заставлявшая меня чуть ли не плакать от благодарности.
— В каком смысле? Ты говоришь так, будто все остальные Императоры Нежити — невменяемые маньяки, жаждущие уничтожить мир...
— Кхе, взгляни-ка туда.
Харлоис выразила недовольство тем, как я подтруниваю над Императорами Нежити, но стоило мне указать ей на непрерывно прибывающих из Пространственной Двери демонов, как голос кошки утих.
Шупнус в очередной раз расширил мои представления о чути безнаказанности. Эта Пространственная Дверь, ведешая в Планы Смерти, прямо сейчас окончательно преобразилась в портал в Бездну Хаоса. Еще немного, и это место превратится в новые владения демонов.
— Разве он не дружественный помощник? Неужели до него не доходит, что даже при захвате эта земля не станет территорией нежити. Или он думает, что после захвата земля ему больше не нужна... Кхе, я о том, что раз он не достанется ему, он просто хочет стереть его с лица земли.
Хоть я и шутил, на душе скребли кошки.
Вдали вдруг полыхнуло мощной демонической аурой. Еще один Владыка Демонов ступил на смертный планарный пласт. По идее, те, кто обязан пресекать подобное... то есть Боги Порядка, ведающие истреблением демонов и дьяволов, в этот раз вряд ли пошевелят пальцем.
С определенной точки зрения моя Фракция Ада окончательно и бесповоротно разругалась с Фракцией Святого Света.
Обретя независимость, мы лишились некоторых прежних привилегий.
На этот раз против волны демонов, включающей одного Главного Бога и двух дополнительных Владык Демонов, выступят лишь человеческий альянс да Боги Ада. В довершение к бесконечным ордам демонов головной боли это доставляло выше крыши.
Но с другого ракурса — это отличный шанс продемонстрировать нашу истинную мощь.
Победа здесь докажет: Фракция Ада достаточно сильна, чтобы защитить паству. Появится шанс обрести статус равного оппонента Фракции Порядка. Выживем — и доселе безвестная Фракция Ада сорвет куш по части репутации.
По сути, балансирование на краю пропасти между раем и адом. Монета о двух сторонах: с одной — шанс, с другой — гибель. Всё зависит от того, как мы разыгуем эту партию...
— Упустишь момент, если и дальше будешь витать в облаках.
— Кхе, разве ты не должна была за ним приглядывать? Проявляю доверие.
Прямо сейчас мы преследовали забинтованную мумию — Владыку Нежити, облаченную в деловой костюм.
Явно скованная в движениях мумия щеголяла в черном костюме, круглом котелке и монокле, напоминая дворецкого из благородного дома трехвековой давности, — зрелище врезалось в память надолго.
Этой мумией оказался ближайший советник Сандро, Фил. Советник не простой: Сандро даже приставил его переводчиком, поскольку разучился говорить вслух от слишком долговременного молчания.
Быть может, следуя за Филом, удастся отыскать и самого Сандро.
Успокоившийся в манерах джентльмена мумия ступал неторопливо, как и положено его виду. Следить за ним оказалось проще простого. Я решил выйти к нему, как только он переступит порог башни призыва душ.
Наконец, мы вроде как союзники. Настоящие, а не для галочки. Вместо того чтобы преследовать его по пятам, лучше переговорить с глазу на глаз.
— ...Хм, Фил?
Если память мне не изменяла, звали его именно так. Мое внезапное появление сперва ошеломило его, а затем обрадовало.
— Ваша Высочество Роланд... Пожалуйста, пройдемте сюда, только осторожнее, кругом глаза и уши.
Слова его звучали просто, но выдавали с головой уйму сведений.
Ближайший советник Сандро велел соблюдать осторожность здесь. Остерегаться кого? И ради чего?
Десять минут спустя наш ночной обмен... тьфу ты, обмен разведывательной информацией — подошел к концу.
Как я в целом и предполагал, Сандро порвал с Шупнусом еще до засадного ударом по силам людей. К тому же, Сандро прихватил с собой большую часть нежити.
Фила он оставил целенаправленно — передавать эти человеческому альянсу. Не столкнись мы здесь, он бы сам добровольно вышел на людей.
— До чего же хитрый.
— И правда, чертовски хитрый.
Оценка у нас с Харлоис совпала, из-за чего Фил почувствовал себя не в своей тарелке: обсуждать начальство прямо в присутствии подчиненного — затея так себе. Но мы-то были Императорами Нежити, злить которых ему совсем не улыбалось.
Сандро и впрямь хитер. По сути, он занимал позицию отсидельца, с которого на поле боя взятки гладкие. Никто не посмел бы приказывать ему. При этом он нарочно... очевидно, демонстративно сцепился с Шупнусом, получив железное алиби на тему «вхождения» к людям. Плюс отличный аргумент: «Я с Шупнусом не в ладах, так что вендетту Барди против нежити на меня вешать не надо».
После чего мы же поможем представить Сандро человеческому обществу и добиться его принятия.
Единственным потерпевшим в этой истории выходил Шупнус. Четко одержав победу над людьми, он в одночасье обнаружил, что все вокруг его предали. Пахал-пахал ради победы, а союзники не просто кинули, так еще и тыл с продовольствием увели, оставив один на один с взъяренным врагом. Борщ явный, так что вспышка гнева с призывом уничтожающих мир подкреплений из Бездны Хаоса выглядела вполне понятной.
— Разве это не подстава сопартийца? Грязный маневр.
— Чистейшая подстава! Супергрязный маневр.
Фил напрягся еще сильнее: почтенные Императоры Нежити откровенно резали правду-матку. Все понимали суть, но слушать такое при шестерке Сандро было неловко. Докладывать ли шефу? Доложишь — покажешься мелочным; промолчишь — потянет на измену.
Конечно, мне было глубоко плевать на душевные метания Фила. Главное — встреча с ним здорово сэкономила мне время.
А теперь предстояло делать ноги...
Бросить вызов объединенной армии нежити и демонов в одиночку? Умирать молодым с эпитафией «дурак и самоубийца» в мои планы не входило. Харлоис с компанией точно бы выбили мне именно такую надгробную плиту.
Нужно уносить отсюда ноги. В других обстоятельствах я бы еще поборолся, но здесь присутствовал Сарвенстан, Владыка Тирании, а повторять опыт одиночного боя с Главным Богом мне не улыбалось.
Хоть окружающие и считали, что я обратил в бегство Обманщика Софокла и мгновенно прикончил серафима Уинтона за счет личной крутизны, сам я прекрасно знал: до уровня Главного Бога мне еще расти и расти. Вытянуть тогда удалось лишь благодаря профильным заготовкам против демонов, ангелов и дьяволов...
— Между прочим, демоны — тоже разновидность хаотичных тварей. Против них спецсредства сработать должны. А что, если попробовать...
В голове мелькнула безумная (самоубийственная) мысль. Быть может, грамотно комбинируя силы и сыграв на эффекте неожиданности для противника, удастся выкинуть небольшой номер.
А что если провал?
В собственных способностях к побегу я не сомневался. Ну пробегу три тысячи километров, делов-то.
Боялся ли я преследования демонов после устроенного разлада?
Смешной вопрос. Мосты сожжены подчистую. Владыка Тирании наверняка желает моей смерти сильнее любого смертного. Одержи он победу над Барди и завоюй этот плацдарм... нет, стоило ему лишь закрепиться в смертном мире, как он пришел бы за мной на край света.
— Раз уж успех и провал одинаково приемлемы — хуже всё равно некуда, — почему бы не рискнуть.
Приняв решение, я дружелюбно улыбнулся (по моим меркам) Филу, проигнорировав его нарушение этикета: бедняга отшатнулся на шаг назад. Настал час задействовать местный ресурс.
Но для начала...
Мгновенный телепорт в знакомые черные земли Ада.
— Для начала спрошу у его бывшего сопартийца. Крошка Тиас, твоя домохозяйка... тьфу, то есть Владыка Тирании, какими имбовыми способностями обладает? Где у него слепые зоны?
У других протагонистов за спиной маячит дедуля-наставник, а у меня — бывший подельник Сарвенстана, Камилтиас, Владыка Лжи. Раз уж сопартийцы созданы для кидков, самое время приготовить Сарвенстану приятный сюрприз.

Комментарии

Загрузка...