— Отец. Мать приглашает тебя подойти.
Я обернулся и увидел, что Роза из Семи Добродетелей лесных духов смотрит прямо на меня. В её глазках читалась нескрываемая тоска и нежность. На милом личике сияла искренняя улыбка.
Она и правда была такой милой. Не будь это неуместным на людях, я бы уже поднял её высоко над головой, а потом угостил леденцом.
— А потом тебя записали бы в лоликоны, как Кэида. Вот почему ты вечно норишь с собой перекус? Чтобы заманивать юных дев? Вы истинные одноклассники. Такие же извращенцы.
Харлойс даже умудрилась выдать идеальную шпильку. И всё же пьяный Кэид, раскинувшийся на полу, выглядел таким жалким. Неужели вокруг не нашлось ни одного доброго человека, готового оттащить его отсюда?
Амала направилась к Кэиду. И правда добрая душа, чего и стоило ожидать от учительницы Маргарет... эмм, почему она на него наступает? Она же яростно топчет его лицо?! Стоило ли говорить, что это в духе учительницы Маргарет?
И тут я больше не смог на это смотреть...
Эй, эй, эй, поумерь свой позор, Кэид. Почему он загадочно улыбается, хотя его топчут? Раньше я не замечал за ним таких склонностей!
— Отец?
Милашка Роза за моей спиной хмурилась и дула губки, словно недовольная тем, что я о ней забыл.
Вовсе я не забыл. Я просто делал вид, что не замечаю, как старшая Амелия испепеляет меня взглядом из угла.
— Кхе-кхе, Малышка Роза, попробуй это мороженое. Клубничное, с феенской клубникой. Специалитет Барди. Видишь, как этот пухлый дедушка... эр, пухлый дядя (я чуть не уронил собственный статус) уплетает клубничные эскимо с таким удовольствие? Уже пятнадцатое уминает. Ха, даже палочку лижет. Неужели в Облачной Башне настолько плохо кормят?
Моя последняя реплика была «слегка» громковатой, так что его наверняка «никто» не услышал! К «удивлению», я заметил, как лицо Алосо мгновенно вспыхнуло алой краской... после чего он резко отвернулся и продолжил уплетать мороженое.
Впрочем, лакомился он недолго. В следующий миг суровая Амала подошла к теряющему лицо толстяку-магу.
— Хахаха, он реально выбежал из комнаты, прихватив с собой оставшиеся пять штук, тюх-тюх...
Глядя на бессовестные выходки верховных магов, я чувствовал себя сегодня образцом респектабельности.
— Роланд, сколько еще ты собираешься делать вид, что меня не замечаешь?
Однако знакомый голос за спиной прошил меня ледяной дрожью. Я медленно обернулся и встретился взглядом со знакомым зеленым сиянием, источающим столь ностальгический гнев.
—...Роланд, тебе бы лучше показаться психиатру. Ты всё больше смахиваешь на лоликона Кэида.
— Заткнись, глупая кошка! А не то я заставлю тебя превратиться в маленькую девочку!
—...Для начала выживи в этом столкновении.
Глупая кошка отступила, возможно, испугавшись потерять лицо перед сверстниками. Вот только у меня от этого разболелась голова.
Я медленно обернулся и натянул донельзя выверенную улыбку Святого Рыцаря. Почесав затылок, я выдавил: — Старшая, сегодня ты так прекрасна.
Похвалить красиво одетую женщину за красоту — беспроигрышный вариант. К тому же здесь не было ни слова лжи.
Амелия была не в простой одежде, как обычно. Сегодня на ней красовалось шелковое платье цвета светлого пурпура. Прекрасное личико скрывала загадочная вуаль, придавая ей серьезный и таинственный вид. Ее некогда естественные кудри были выпрямлены и спадали до самого пояса.
В отличие от прочих благородных дам, присутствовавших на банкете, на Амелии не было ни единого золотого украшения. В волосах красовались свежие цветы, руку обвивала лоза, а босые щиколотки венчал травяной веночек, придавая её наряду мистический и природный стиль.
Очки в золотой оправе помогали приглушить её ауру, делая чуть менее заметной. Если бы на банкете присутствовал хоть кто-то из простых смертных, к ней наверняка давно начали бы клеиться.
Сегодня Амелия казалась особенно тихой и красивой, а еще... слегка женственной? Если бы пришлось её описывать, я смог бы подобрать лишь избитые штампы вроде Богини Природы или лесной феи.
Но прямо сейчас эта тихая лесная фея довольно злобно и недовольно зыркала на меня. Впрочем, в следующее же мгновение она улыбнулась.
— Раз уж похвала искренняя, я пока прощу тебя.
С каких это пор Амелия стала такой отходчивой? Я позвал её на Северные земли, а сам сбежал, но она прощает меня так легко?
— Конечно, я не прощу тебя просто так. Обещай мне кое-что.
Я удивленно замер, но кивнул в знак согласия. Так было куда больше похоже на правду. Старшая никогда не отличалась пониманием.
—...Роланд, я знаю нескольких отличных психиатров. Тебе действительно стоит к ним обратиться.
— Заткнись, глупая кошка.
Однако, Амелия рассмеялась. На этот раз улыбка вышла едва заметной и трудночитаемой.
— Заглядывай иногда в Лес Снов, когда выдастся свободное время. Джилл уже много раз повторяла: «У отца есть другие дети, он больше нас не любит», а Саманта тайком смотрит на твой портрет и плачет. Не смотри, что те дети самостоятельные и ругаются на словах. На самом деле им очень не хватает отцовской любви. По крайней мере, навещай их почаще.
Кто-то дернул меня за рубашку. Я опустил взгляд и увидел Розу с жалобным выражением лица, сдерживающую слёзы.
«Я заплачу, если ты не согласишься» — безмолвная угроза посильнее любых других.
В тот момент я окаменел...
— Отец, ответственность...
Я запаниковал, по-настоящему запаниковал...
Затем Амелия поправила мне рубашку, приблизилась и легко коснуласьа алой помадой моей щеки.
После этого Амелия тут же удалилась вместе с Розой. Я остался стоять в полном замешательстве и окаменении... под общими тычками и пальцами в мою сторону.
— Роланд и правда такой же извращенец, как этот Кэид. Нет, Роланд еще больший подонок. Ребенок уже такой взрослый, а он всё еще шатается где попало!
«Тётушка, ты верховный маг, неужели правда не знаешь, кто такой лесной дух? Не могла бы ты не усугублять ситуацию?»
— Мой ангел Амелия! Мои глаза!
Этот тип реально заплевал всё кровью. Похоже, легендарный «Клуб поддержки ангельской Амелии» вновь объявит за мою голову награду.
— Руки горят! Сжечь этого подонка!
И это верховный маг льда. С каких пор он научился метать огненные шары? Фаерболы — еще ладно. Ему бы хоть рукава не подпаливать.
— Хахаха, Роланд, вот и на твоей улице перевернулся грузовик. Сам вечно строишь мне козни, получай по заслугам!
И это... ну, все остальные лишь тыкали пальцами и шептались, а он в открытую хохотал на весь зал, роняя авторитет мага. Ну конечно, это же Кэид, за последние сто лет не поумневший ни на грамм.
Кэид сейчас дрожал от холода, потому что Амала применила заклинание дождя со снегом, пытаясь привести его в чувство, но всё равно громко хохотал, показывая на меня пальцем. Он не замечал, что Амала уже так разозлилась, что засучивала рукава прямо у него за спиной...
Чую, из-за сегодняшнего позора магов Амала в ярости прижмет всех остальных болванов-верховных магов и учредит для них обязательные уроки дипломатического этикета.
—...Амелия сегодня какая-то другая, — буркнул я, глядя ей вслед.
Но тут же...
К Амелии подлетела высокая эльфийка с белыми волосами и принялась о чем-то жарко спорить.
Амелия ответила так, что серебряноволосая Высшая Эльфийка явно осталась недовольна. Эльфийка даже попыталась схватить Амелию...
— Хрусь!
В полу образовалась огромная дыра. Если память мне не изменяла, это был первый этаж, а под полом простирался монолитный камень... Если та эльфийка и осталась цела, то её уже наверняка закопало под землю.
Амелия отдернула дымящийся кулак и свирепо огляделась по сторонам, распугав все любопытные взгляды.
— Ваше Величество, — взволнованно позвал мужской голос из-за спины. Полагаю, так ко мне мог обратиться лишь один человек.
— Лайнхарт? Ты здесь?
Я обернулся и, как и ожидалось, увидел его знакомую фигуру. Мастер черных рыцарей смотрел на меня с чрезмерно страстным обожанием.
За его спиной стоял невысокий мужчина средних лет с противной физиономией. Я вспомнил, кто это. Бывший первый сенатор Сило, человеческое обличье самого бесстыдного костяного дракона Грикасио.
— Благодарю за труд. Перекусите здесь и отдохните.
Предложив нежити перекусить, я всё никак не мог избавиться от чувства, что кое-что забыл... Погодите-ка, если представители Сило уже здесь, то та эльфийка, которую только что впечатали в подземелье... неужели это была королева костяных драконов Грид?
Я покосился на дыру в полу и на явно всё еще сердитую Амелию, две секунды подумал о том, что могла сказать Грид и каков риск переноса гнева Амелии на мою скромную персону. И благоразумно решил забыть про Грид.
Армия нежити из Сило прибыла в Барди в качестве подкрепления Туманного Альянса. Альянс же прислал их за счет средств Барди.
У моей прежней армии нежити по сути было две главные ветви. Первая — остатки Туманного Королевства под предводительством Бастиана и Красных Гончих. После битвы в Хелле большинство из них решили остаться охранять Хелль. Остальные остались в Туманном Королевстве или предпочли реинкарнировать.
Вторая часть — мои подчиненные со времен Юнъе. Харлойс, Грикасио, Лайнхарт, Грид и сенаторы нежити — яркие тому пример.
У каждого была своя жизнь и свои цели. Хоть они и подчинялись мне, сражаясь за мое дело, они отличались от моих Красных Гончих, бывших мне семьей и вассалами. Я мог заставить этих подчиненных-нежить пожертвовать собой ради моих целей, но не мог заставить их вечно торчать в Хелле. Большинство в итоге осело в Сило Туманного Альянса.
Сейчас, пусть прибыло лишь несколько Владык Нежити, врага никто не знал лучше них.
Конечно, будет справедливо сказать, что они явились поддержать меня и поддержать мое реноме. Без них выполнение тактической задачи немыслимо.
Лайнхарт, Грид и Грикасио составляли костяк оставшихся Владык Нежити из Сило. Но в отличие от преданных мне насквозь Лайнхарта и Грид, Грикасио был сильнейшим из них, но наименее надежным и заслуживающим доверия.
Грикасио хорош в победных сражениях, но при малейшей угрозе либо сбежит, либо сдастся.
Едва прибыв, он мало того что не поздоровался со мной, так еще забился назад и нервно озирался, чувствуя себя небезопасно среди такого скопления сильных мира этого.
Лицо Грикасио резко изменилось, он взвизгнул.
— Невозможно! Невозможно! Харлойс, ты, ты, ты ведь... ступила на этот путь!
Очередной непредвиденный поворот. Из-за пальца Грикасио все само собой уставились на Харлойс в толпе.
Лайнхарт тоже посмотрел в ту сторону и мгновенно замер от изумления. Спустя мгновение он сам того не осознавая буркнул: — Ваше Величество?
В его словах больше не было прежнего пиетета. Он имел в виду единственный столь почитаемый статус в обществе нежити.
— Император Нежити?
Пояснил кто-то сведущий. В этот момент верховные маги, по-настоястийм понимающие смысл происходящего, дружно ахнули. Плотное кольцо людей вокруг Харлойс рефлекторно отшатнулось.
Харлойс тоже на миг удивилась, но затем свысока глянула на старого соперника, стоявшего выше неё в прежних рейтингах. Она гордо улыбнулась Грикасио.
— Да, теперь я тоже Император Нежити. Таковы плюсы правильного выбора босса... точнее, плюсы согревания постели босса каждую ночь. Завидуешь?
«Харлойс, я знал, что ты гордишься возможностью порисоваться перед старым соперником, но что значит эта последняя фраза? Почему ты ляпнула это в сторону Амелии? Ааа, она испепеляет меня взглядом! Глупая кошка, ты решила устроить косвенное убийство!»

Комментарии

Загрузка...