Переводчик: несовершенная удача, редактор: Курису.
— Истина только одна! Убийца... это ты, бог смерти Роланд! Ты живой предвестник беды! Ты приносишь смерть и несчастья всем вокруг! Ты легендарный школьник-детектив, бог смерти, несущий гибель семьям по всей Японии! Просто признай, что это ты убил Акаму!
—...Харлойс, если бы у меня действительно были такие способности, ты бы, наверное, умерла первой. Я не против шуток, но пора бы и меру знать. Если другие поверят твоим словам и завтра поползут новые странные слухи обо мне, я заставлю тебя целый месяц питаться исключительно кошачьим кормом.
Место, где мы находились, мало подходило для шуток: ВИП-покои бардийского королевского дворца. Королевские стражники с напряженными лицами входили и выходили из комнаты на третьем этаже, где на полу из красного дерева покоилось тело пожилого архимага Акамы.
Кто-то уже закрыл глаза архимагу-пророку Акаме, но лицо у него оставалось вполне спокойным.
Никаких следов борьбы не наблюдалось. У Акамы была ровно одна смертельная рана прямо в груди.
— Убийца покончил с ним мгновенным ударом в сердце. Этот наемник явно профи.
Я сорвал белую ткань, покрывавшую тело Акамы. Увидев большую дыру в груди, вокруг которой почти не было крови, и оценив чистоту и скорость удара, я понял: здесь поработал профессионал.
Вполне логично, что опытный убийца, устроивший засаду неподготовленному архимагу, сумеет прикончить жертву — каким бы мощным ни был маг.
И однако кое-что в этой ситуации выглядело странно.
Хотя пророкам не дано видеть судьбу самих себя, магия пророчеств относится к разряду розыскных заклинаний, служащих естественным контрмерой против любых убийц. Акама был ветераном-архимагом четвертого уровня. Немыслимо, чтобы на нем не висело десятка-другого защитно-поисковых чар.
Обнаружение невидимости, улавливание враждебности, тепловизор, истинная удача, шумовая тревога (громко предупреждающая окружающих об атаке) и защитный барьер (автоматически активирующийся при угрозе). Всё это стандартная поисковая магия. Устроить засаду на такого архимага невероятно трудно. Даже для меня это было бы невозможно.
Если бы мне самому понадобилось устранить архимага-пророка, я бы куда охотнее выбрал прямую атаку — это намного проще.
Каким же невероятным мастером скрыта присутствия нужно быть, чтобы успешно прикончить потерявшего бдительность Акаму — самого знаменитого архимага-пророка в мире?
Я коснулся остывающего тела Акамы, концентрируя на нем темную магию.
У меня не было дедуктивных талантов Конана-бога-смерти, зато имелись собственные методы на этот счет. Наконец, Эйч — мир магии, где заставить мертвеца заговорить не так уж сложно.
И всё же моя попытка призвать душу Акамы наткнулась на преграду.
— Святая вода для упокоения души после смерти? Истинно опытный убийца.
Лицо Акамы всё еще было слегка влажным, судя по всему, от святой воды. Либо какой-то тупоголовый жрец уже приходил очищать душу, либо убийца намеренно плеснул на труп святой воды.
Расспросив королевских стражей, я выяснил, что никакой жрец сюда не заглядывал.
Это означало две веща. Во-первых, убийца обладал огромным опытом, поскольку секрет того, что святая вода способна блокировать призыв душ, не ведом даже большинству некромантов. Во-вторых заставляло задуматься еще сильнее...
— Убийца знал, что кто-то вскоре попытается вызвать душу Акамы, а значит, понимал: к телу явится некромант.
Извлечение души живого или мертвого человека на деле имеет массу ограничений. Слишком долго пролежавший мертвец теряет связь с собственной душой. Поднять такое тело скелетом или зомби можно, а вот призвать душу — уже нет.
В обычных условиях души быстро возвращаются в Цикл Перерождений. Буквально через час-два заклинание призыва души сорвется даже у грандмастера некромантии. К тому же призыв души — процедура одноразовая для каждого трупа. Осечка означает полную невозможность повторной попытки.
Суть призыва души заключается в извлечении воспоминаний из ее осколков. Ошибка приводит к полному разрушению этих осколков, поэтому повтор и невозможен.
Именно поэтому более чем в девяноста процентах случаев некроманты применяют призыв душ к живым. Обычно — для допроса пленных. Метод очень эффективен и требует минимум затрат. Единственный побочный эффект: после применения такой магии живой человек умирает.
Бард служил оплотом Южной Секты. Хоть некромантия здесь и не была под прямым запретом, к адептам этой школы в Барде относились прохладно из-за обилия драконов и носителей классов Святого Света. Некромантов здесь водилось совсем мало.
И однако убийца точно знал, что сюда скоро заявится некромант, раз заблаговременно подготовил святую воду.
Убийца был в курсе моего прибытия.
В некотором смысле эта зацепка оказалась ценнее, чем показания покойного Акамы. Информация из призванной души всегда фрагментарна и разбросана. Узнать что-то реально, но точно так же можно остаться с ничем.
— Предатель?
— Возможно. Требуется подтверждение.
Поднявшись, я пренебрежительно взмахнул рукой.
Вместо того чтобы подозревать невесть откуда взявшегося мифического супернаемника, я скорее грешил на других магов, прибывших в Бард вместе с архимагом Акамой: преступник с легкостью сблизился с ним, пользуясь полным доверием, а вдобавок знал о моем визите и о том, что я применю некромантию к телу.
Кто-то из этих магов явно не желал, чтобы я добрался до нужной мне правды.
Халент, судя по всему, временно покинул Бард. Он еще не вернулся, хотя посланник Страны Магов уже убит. Я отметил свои наблюдения и анализ, бросив записку страже, чтобы те переслали его и Халенту, и главному архимагу Симпозиума Истины, возглавлявшему делегацию Акамы.
Что до поисков предателя... лезть в это лично я не собирался. Реальность сильно отличалась от детективов, где вычислить убийцу проще простого. В нынешнюю эпоху найти виновного — задача титаническая.
Предатель не станет выжигать у себя на лбу слово «убийца». Без очевидных улик любые обвинения породят лишь недоверие и лишнюю смуту.
Конечно, обвинить кого-то можно, но в ответ прилетит обвинение в подбросе улик ради подставы. Маги преуспели в подделке доказательств настолько, что отличить фальшивку от оригинала порой нереально. В итоге доказать ничего не удается, и реальную «правду» определяет лишь грубая сила и власть. Победитель вовсе не обязательно оказывается на стороне правды.
Симпозиум Истины никогда не был монолитным союзом. Многие архимаги нарушали табу и даже заглядывали в Бездну Хаоса. Естественная ситуация, когда часть членов Симпозиума тайком знается с фракцией Хаоса, получая в награду запретные знания, силу Бездны и «истину».
Некогда Император Нежити Асо уже успешно внедрялся в Симпозиум. Архимаги из других видов и фракций вполне способны на то же самое. Я давно ждал, что в Симпозиуме найдутся те, кто играет не за меня. Теперь враг ударил на упреждение, перекрывая мне кислород. Возможно, для меня это даже к лучшему. Тот, кто способен убить Акаму, — не пушечное мясо и не профан. Скорее всего, из этого клубка удастся вытянуть много интересного.
Но это было что-то довольно неприятное, что легко могло затянуть меня в трясину. Я не собирался ввязываться слишком глубоко.
Хотя след вроде бы оборвался, магия пророчеств — направление масштабное, а Страна Магов неподалеку. Можно запросто отыскать другого архимага-пророка.
Этот происшествие косвенно подтвердил еще одну мою догадку.
— За мной следят. Мало того, я забрел на болевую точку врага, вынудив его действовать.
То, что за мной следят, читалось изначально. Но то, что врага заставили подергаться, заставил меня облегченно выдохнуть. Куда страшнее было бы полное игнорирование: значит, противник вообще не считает меня угрозой.
Теперь практически точно: девчонки Хаоса связаны с планом Карвенза по разрушению мерной преграды. Раз так, пора переключаться на сбор информации о них.
Проще всего побеседовать с девчонкой Хаоса, которая уже пробудила свою истинную природу.
— Головная боль какая-то. Элиза отказывается идти на контакт.
Харлойс обычно реагирует на любую мою фразу мгновенной шпилькой, но на этот раз даже она промолчала.
Последние несколько дней я сомневался, стоит ли отправляться на поиски Элизы. Впрочем, дел у меня и так хватало, да к тому же никто не знал, где она сейчас находится.
—...И где её искать? На её поиски уйдет не меньше пары месяцев.
По правде говоря, раз уж никто не знал о её нынешнем местонахождении, это уже само по себе о многом говорило.
Скорее всего, Элиза находилась не в смертном плане и вряд ли отправилась в Бездну Хаоса, так что с учетом её состояния Огненный Стихийный План казался наиболее вероятным прибежищем. Однако Огненный План огромен и опасен. Если Элиза решила спрятаться, найти её окажется непросто.
— Забудь. Пожалуй, стоит приглядывать за Леоной как можно ближе.
Леона — девчонка Хаоса. Моя Система это уже подтвердила. Возможно, достаточно просто держать её при себе, чтобы рано или поздно узнать о девчонках Хаоса гораздо больше.
При таком завале дел свободного времени на прокачку сил у меня не осталось. Естественно, придется отложить создание следующего магического меча. Для тренировок куда эффективнее уединиться в какой-нибудь глухой горной чащобе, чем сидеть в столице Барда.
Впрочем, сейчас так рассуждать нельзя. Судя по всему, вскоре мне предстоит схватка с двумя Императорами Нежити. Халент наверняка занят именно этой грандиозной проблемой.
Полезных ресурсов у меня в Барде кот наплакал. Ввязываться в войну сейчас — значит выступать лишь в роли наемного бойца Барда. Проиграл — огребёшь шишек, выиграл — ничего не приобретешь. Еще и обе стороны невзлюбят. Совсем не то, чего хочется. Но и отказать в помощи Барду у меня нет повода.
— Роланд.
Голос прозвучал прямо над ухом, но принадлежал он не Системе и не болтливой глупой кошке. Этот тяжелый, надежный голос мгновенно успокоил меня.
— Босс Айер? Ты очнулся?

Комментарии

Загрузка...