Переводчик: несовершенная удача, редактор: Курису.
Это поистине была прекрасная эпоха для независимых авантюристов. Прилив стихий принес перемены в этот мир. Каждый день рождались новые возможности и новые сдвиги...
Ладно, объясню проще. Пока у тебя хватает силы или ума, возможностей заработать деньги и славу хоть отбавляй. Богатство и слава — не просто цифры на счете. За них можно купить мощь или статус. Кто-то способен взлететь до дворянского титула за одну ночь. А то, что лет десять назад находилось под строжайшим запретом, теперь продается открыто.
— Набор в армию, набор в армию, розыск, набор в армию, награда... Почему в наше время такой беспорядок?
Я стоял перед общественной доской объявлений, пестрящей листовками о заданиях и наградах. И все же, если сравнивать ее с прошлыми временами, больше всего в глаза бросалось обилие объявлений о воинском призыве.
Изначально я думал, что раз уж идет война, чужакам будет непросто пробираться в новые города — защита от шпионов и прочей нечисти стоит на первом месте. Я ждал повсеместных строжайших досмотров. Однако передвигаться оказалось надивление легко.
Посты досмотра стали куда строже к купеческим кладям, ведь всевозможные налоги взлетели до небес. Зато вооруженных авантюристов и рыцарей пропускали без заминки. К тому же, даже беженцев, которых обычно считали сплошной головной болью, встречали излишне радушно.
С чего бы вдруг? Сначала я растерялся, но тут же всё понял, увидев щедрые выплаты за воинский призыв. В некотором роде население в эту смутную пору тоже превратилось в ценнейший ресурс. Кто откажется впустить столь драгоценную добычу в собственные владения?
Тревожное время первыми бьет по настроениям масс. Дворяне и торговцы тратили больше золота на безопасность, но и лорды владений спускали все сбережения нанайм солдат. Человеческие королевства и империи плодили новые рыцарские и наемные отряды. В автономных регионах и глухих деревнях сколачивали ополчения.
На всех информационных точках и в тавернах крутили записи с магических кристаллов, запечатлевших передовую. Тяжелые бои на фронте и кадры того, как другие человеческие королевства были бессильны перед лицом демонической волны, заставляли тыловые страны вооружаться до зубов. Каждый день вспыхивали новые стычки, вовлекавшие свежих рекрутов в эту бесконечную бойню.
Священная Война раскроет весь боевой потенциал человечества. И это лишь начало...
Я собирал сведения на ходу. Новостей с фронтов хватало с избытком, но ничто не цепляло интерес.
— Ты не собираешься ввязываться? Кто-то столь сильный способен переломить исход на любом из этих полей боя.
Харлоис явно оживилась, высказывая свое мнение и перелистывая боевые сводки, только что полученные от фей.
— Бессмысленно. Слишком много сражений.
Верно, их слишком много. С усилением Прилива Стихий безобидная фауна начала демонизироваться. Магические звери и злые боги вырываются из печатей. Идут бесчисленные гости из иных измерений. Королевским рыцарям разбираться с иномирцами, лордам — с дикими магозверями. Даже ополчению приходится отбиваться от чудищ, культистов и бандитов.
Это испытание, которое Священная Война бросает всему нынешнему господствующему виду. Локальные победы тут ничего не решают.
Но благодаря Очкам Справедливости, системе контрактных героев и прочим доработкам общая картина выглядела куда лучше, чем в истории оригинальной игры.
Я миновал бесчисленные поля сражений. Дело не в черствости или нежелании вмешиваться — просто охватить всё физически невозможно. К тому же для простых людей эти бои служат шансом и проверкой. Я с предвкушением ждал, как они вырастут с помощью Очков Справедливости...
— Эх, починись моя драконья броня, не пришлось бы таскать эту тяжесть.
Сейчас я облачился в тяжелые золотые доспехи, вооружившись заколдованным золотым мечом под видом «обычного» высокоуровневого рыцаря.
На вид мне лет семнадцать-восемнадцать. Снаряжение «топовое», боевые навыки на уровне. Фамильный герб и искусственно состаренная амуниция. В эпоху, когда приключения приносят баснотный урожай, таких «героев» пруд пруди.
Единая деталь выделяла меня — вместо рослого скакуна подо мной железный мотоцикл, плод эпохи магостроения. Дорогая игрушка.
Не то чтобы я не хотел сидеть тише воды. Мотоцикл уже приманил с десяток разных банд. Просто порой проще взмыть в воздух, чем скакать верхом. Живого коня в личный карманный мир ада не телепортируешь — сдохнет.
Зато плюс магомотоцикла в том, что пока хватает маны, он едет. Не надо трястись над конем, загоняя его до смерти.
Понадобился кусок меди. Чтобы показать надежность доспеха, пришлось покрыть тяжелую золотую броню медной краской, выдавая ее за обычный медный набор, и только потом надеть.
Пришлось пойти на хитрость: чтобы продемонстрировать защитные свойства доспеха, я нанес слой медной краской на тяжелую золотую броню, выдав ее за обычное медное снаряжение.
— Другие красят доспехи в золото, чтобы похвастаться суперсилой или богатством. А ты красишь золотое в медь. Выглядишь донельзя нищим...
— Поделать нечего. Острые клинки опасны. Безопасность превыше всего. Объяви я во всеуслышание, что ношу тяжелый золотой доспех... ну, обычный человек столько физически не унесет.
Лишившись легкого и удобного чешуйчатого доспеха из драконьей кожи, пробить который почти нереально, я как «рыцарь» ближнего боя мог рассчитывать лишь на обычную броню. Но раз уж хочется надежной защиты, выбор пал на самый твердый и дорогой магоплавленный золотой сплав.
Долговечность магоплавленного золота внушает доверие. По крайней мере, я прошел сквозь бесчисленные мелкие стычки. Брони не брали ни стрелы с пулями, ни арбалетные болты с тяжелыми пушками.
Единственный минус — чистое тяжелое золото сильно превосходит весовой лимит для обычных людей. Даже мой железный конь из рафинированного золота «Рассветная Война No59» (мотоцикл) едва выдерживает эту тяжесть. Колесо оставляет за собой глубокие следы.
На разбитых дорогах мотоцикл либо уродует полотно до основания, либо увязает в грязи.
— Перегруз! Ты так всю дорогу угробишь. Смотри, как бы лорды владений не затребовали компенсацию. Снимал бы хоть броню в городах. Чистейшая паранойя.
—...Подумаю об этом, когда выберусь отсюда. Паранойя в этих местах еще никому не вредила.
Сейчас я находился в Теократии Стэнли. Карликовое государство, которое на карте еще поищи. И в то же время — ядро «Северного Боевого Союзного Фронта». Здесь базировались не только высокие кардиналы Святой Церкви, но и несколько рыцарских орденов с эскадрильями ангелов.
Переступив границу Теократии Стэнли, я миновал уже больше десятка временных постов. Сразу видно: проверку северян стражники ведут со всей серьезностью, прогоняя через куда более строгие процедуры.
Разумеется, при мне было больше десятка «личности». К тому же я умел маскироваться с помощью слизней Харлоис. Эти простенькие посты для меня пустой звук.
Я прорывался через северный альянс Святой Церкви намеренно — оценить обстановку и амбиции Бога Святого Света насчёт Северных Земель. Картина вырисовывалась паршивая. Большинство местных истово молились Церкви. Повсюду патрулировали высокоуровневые святые рыцари и низшие ангелы. Раз уж Церковь вбухала столько сил в северный тыл без активной войны, значение этого участка невероятно.
Из-за северного акцента и явно северного происхождения мотоцикла меня шмонади куда чаще прочих путников. Зато так я быстрее узнал, кто здесь рулит.
— Епископ Хаболо и кардинал Соенто...
Сразу епископ и кардинал. И это в и без того теократической стране со своим местным архижрецом. Выходит, в крошечном государстве собралась верхушка Церкви втроем — папа римский придает этому месту исключительную важность. Оба имени звучали более чем знакомо.
— Орел Священной Войны и Золотой Позор? Какое ироничное комбо.
Учитывая вес Святой Церкви в человеческом обществе, деятельность кардиналов гремела на всю историю игры. Либо легендарные подвиги, либо дурная слава на столетия и тысячелетия. Анонимных кардиналов попросту не бывало.
Эти двое как раз олицетворяли две крайности.
Правда, на тот момент епископ Хаболо еще не дослужился до кардинала. Но по лору игры в будущем Хаболо блестяще проявил себя на поле боя у Сан-Антонио. Редчайший из высокопоставленных чинов Церкви с глубоким стратегическим видением.
В самый жаркий период Священной Войны кардинал Хаболо водил за собой отряды ангелов, святых рыцарей и магоинженеров, выступая мобильной спасательной бригадой.
Кардинал Соенто же прославился легендой о «готовности заключить сделку хоть с дьяволом, лишь бы отсыпали золота». Куда бы его ни заносило, на текущий бой ему было наплевать — главное загрести побольше монету в свой карман. Торговля боевыми заслугами шла у него конвейером. Один из редких кардиналов, открыто торговавших с врагом и сливавших собственных подчиненных ради барыша. Большинство прочих кардиналов были тупицами и вредителями, но те хоть верили, что пашут на благо людей, в отличие от продажной шкуры Соенто.
Я засомневался. Изначально хотелось взмутить воду для здешнего руководства, но убийство епископа Хаболо казалось мне ошибкой. Живой он — угроза Северным Землям. А прикончи я кардинала Соенто, получится, что я помогаю Святой Церкви.
— Пожалуй, оставлю кардинала Соенто в живых. С ним на посту даже полная блокада Севера со стороны Церкви пробивается обычной взяткой.
Предатели омерзительны. И все же держать прикормленного предателя в стане врага — идея не лишенная смыслом.
Священная Война лишь набирала обороты. Кардиналы еще не прошли через боевые «испытания». Истинная сущность кардинала Соенто оставалась в тени. Зато в политических интригах он разбирался отменно и, судя по всему, реально заправлял в Теократии Стэнли.
Если не случится глобальных потрясений, он засидится здесь надолго. В таком случае мне даже стоит подсобить кардиналу Соенто с «политическими победами», чтобы укрепить его позиции.
Что до епископа Хаболо...
— Оставим в живых и его. Да, редкий из верхушки Святой Церкви сработал с мозгами. Может, даже удастся пообщаться.

Комментарии

Загрузка...