Переводчик: несовершенная удача, редактор: Курису.
Каждый день ситуация в Эйке становилась всё хаотичнее. Нежить, демоны и всякие гости из других измерений ежедневно приносили лишь дурные вести.
Святая Церковь тоже проявляла всё большую активность. Он уже разослал множество кардиналов, которые щупальцами расползались повсюду. Кардиналы изо всех сил старались привлечь к себе как можно больше внимания на полях сражений по всему миру. Разумеется, бесплатные подкрепления и целители нужны всем, но когда за такую «бесплатную» помощь требуют уступить кардиналу военное командование, желающих убавляется.
Я знал, что кардиналы так стараются, потому что Бог Святого Света пообещал: тот из них, кто добьется наибольших успехов, станет кандидатом в следующие папы и обретет вечную жизнь в божественном царстве Бога Святого Света. Хотя подобные обещания зашевелили даже жадных кардиналов, дорожащих собственной шкурой, слепые действия порой хуже бездействия.
Порождение игровой истории: кардиналы пользовались репутацией Святой Церкви и распространенностью веры в Святой Свет среди смертных, прибывали с личной стражей в зоны боевых действий и быстро прибирали к рукам военное командование. После чего творили что вздумается.
Нашлись бывало и такие кардиналы, которые понимали в стратегии чуть меньше нуля и оставляли командование прежним командирам — и это прекрасно. Но их были единицы. Большинство же присваивали все заслуги себе, а вину сваливали на других. Еще чаще встречался подвид «гениальных» полководцев, отроду не сидевших за партой в военном училище и не открывавших ни единой книги по тактике. Они мгновенно захватывали власть и отдавали идиотские приказы, из-за чего легко выигранные сражения оборачивались поражением.
— ...Поражение кардинала Ксизора, который бросил прочную крепость и полез устраивать засады на нежить в чистом поле.
— ...Позорный разгром кардинала Амуера, который с четырьмя отрядами рыцарей протащился с боями на 1400 километров, несколько раз пересекал подконтрольные демонам земли и проиграл из-за полного отсутствия линий снабжения.
— ...Жалкий случай с кардиналом Фином, который распахнул крепостные ворота перед армией зверолюдей, принялся гневно отчитывать злодеев и учить морали, пытаясь обратить в Святой Свет. Зверолюди тут же отрубили ему голову и без труда вырезали весь город.
Все эти имена — отголоски игровой истории. Эти кардиналы натворили такой чумищи, что добились «вечности» совсем иным путем... вот какой след они оставили в истории.
Конечно, получив урок, человеческие государства наконец натерпелись от кардиналов. Отказать напрямую они не могли, но отговорок находили в избытке. Сначала явно, а потом и скрытно они стали противиться вмешательству Святой Церкви, а к концу Священной Войны многие государства уже открыто саботировали приказы Церкви. Репутация Святой Церкви сильно пошатнулась после череды провалов. Впрочем, ужасные потери от раннего вмешательства кардиналов в командование уже не исправить.
Теперь дела шли куда лучше, чем в игровой истории. Святая Церковь больше не была единственной правящей религиозной силой на земле. Даже кардиналы понимали, что времена изменились. Вели они себя чуточку скромнее, так что и бедствований по их вине случалось меньше.
Конечно, военные катастрофы из-за кардиналов всё еще случались. Сидеть тихо они явно не намеревались, ведь впереди маячили «вечная жизнь» и пост папы. Командование они жаждали отжать по-прежнему. Пусть теперь им чаще отказывали, всегда находились преданные фанатики Святого Света среди человеческих царств, готовые принять их.
Но как ни крути, общая ситуация всё равно выглядела куда лучше игровой.
Главное отличие заключалось в том, что Подземная Фракция не нападала, равно как обошлось и без жестокой междоусобицы людей. Потери в войне стихий тоже держались в разумных рамках. Отличные новости, да и серьезный удар по репутации Святой Церкви — тоже превосходный факт.
Но у всего есть обратная сторона. Хотя мы уже устранили богиню хаоса Синтию и предотвратили гарантированный конец света с тотальным уничтожением, мы также сломали вечный цикл Священной Войны. Хаотичная Бездна больше не подчинялась собственной воле. Скорее всего, она выбросит наружу самый взрывной и необузданный объем силы за всю историю.
Разумеется, я уже сделал всё, что мог. Текущее положение дел и так намного лучше первоначальных ожиданий. Этот мир принадлежит не мне одному. Я всё еще верю в живучесть людей, эльфов, зверолюдей и прочих рас. Верю, что они переживут грядущую напасть... Да даже если и не верю, поделать особо ничего не смогу. Мир слишком велик. Ни один одиночка не разгребет всё, когда воюет планета.
Днями я продолжал фармить опыт на огненных тварях, а ночами — впитывать магические знания из душевных книг Харлоус. Прогресс заметен, но прорыва всё еще нет. Зато порадовало появление старых знакомых.
Передо мной объявились высшие чины темных эльфов. Виктория была верховной жрицей всех темных эльфов и обладала высшей религиозной властью. А Диана обладала высшей военной властью темных эльфов. Они обе были моими старыми знакомыми.
В каком-то смысле их появление выглядело вполне естественным. По мере строительства новой Эльфийской Империи темным эльфам требовалось заявлять о себе и налаживать связи как одному из четырех высших эльфийских видов. Вместо того чтобы разыскивать занятых до предела клонов эльфийских императриц, куда эффективнее заявиться прямо ко мне и ленивому коту у меня на макушке.
Суди я трех визитерш исключительно по внешности, они показались бы почти прежними. Восемь лет для темного эльфа — почти ничто. Вот только ауры изменились в корне.
Виктория оставалась ошеломляюще красивой, как и прежде. Но прежняя мягкость испарилась без следа. Лицо спокойное, облачена в простые белые одежды жрицы. Зато исходившая от одежд божественная мощь внушала трепет. Личико милое, вид тихий, но во взгляде читается весомый авторитет. Будучи истинной правительницей темных эльфов, теперь она и выглядела под стать.
Диана держалась куда солиднее прежнего. Длинные волосы забраны в единый хвост. Видно, что она рада меня видеть, но без излишнего восторга — просто слегка кивнула. Простейшая черная броня. Тяжелый меч за спиной даже лишен магических зачарований. Будучи первым в истории анти-святым рыцарем, Диана своим прибытием подавила и умерила местный стихийный прилив.
Что до Момо... кхе-кхе, пожалуй, вернемся к серьезным делам. Я отказывался признавать полноценным рыцарем эту темную эльфийку, которая пялилась на меня с криком: «Время жатвы! Высочество Рейн права, зрелая версия тоже чертовски хороша!». Похоже, Момо изменилась меньше всех из троицы — как внешне, так и внутренне. Прошедшие восемь лет ее почти не затронули.
При встрече старых знакомых грех не поболтать о прошлом и будущем. Пусть раньше они и числились моими подчиненными, официальных регалий у меня больше нет, так что ломать комедию и изображать важность нужды не было.
Никакой особой миссии у темных эльфов при себе не имелось. Заглянули просто поболтать о старом да уладить подготовительные вопросы по строительству Империи Эльфов Севера.
От них же я узнал, что обстановка в Подземле нынче складывается вполне благополучная. Под контролем и руководством четырех Подземных Лордов все больше подземных жителей успешно переселялись на Север. Правда, мое недоумение вызывало то, что как бы сильно они раньше ни рвались в мир океана и солнца и сколько бы ни клялись в желании вернуться на поверхность, больше 70% подземных мигрантов уже на следующий год подавали прошения об обратном переселении.
— Небо такое страшное. Кажется, еще секунда — и свалишься прямо в небо.
— Ветер жуткий. Пахнет больше чем десятью разными видами да еще и магозверями. Никакой безопасности!
— Холодина жуткая. В Подземле куда теплее.
Причины назывались самые причудливые. В итоге закрепившиеся в Севере 30% подземных жильцов уже считались отличным результатом. А взаимные поездки туда-сюда быстро донесли до масс простую истину: реальный мир наверху не так прекрасен, как рисовало воображение, да и родные пещеры не так уж плохи. Число желающих мигрировать закономерно пошло на спад.
Разумеется, второй причиной снижения миграционного потока стало и то, что Подземные Лорды и вправду отлично делали свою работу.
Порождение былых дней: никто не ставил на то, что Подземный Альянс продержится долго. Но когда люди, темные эльфы, зверолюди и драконы объединились, они заложили фундамент для нового поколения. Торговля горными ресурсами принесла массу благ каждому. Распространение Законопослушной Церкви сделало общество безопасным. Люди греты и сыты, и нужды преступать закон нет. Раскаленная земля изгнанников начала остывать.
Полное единство и союз четырех Подземных Лордов в паре с регулярно патрулирующими небо драконами заставили амбициозных глупцов засунуть амбиции подальше. Бросить вызов новому порядку в Подземле решались лишь самоубийцы с жаждой смерти да дураки, мнящие себя пупами земли.
Подземле становилось всё спокойнее. Естественно, это превратило ее в более привлекательное место для постоянного жительства. Торговля везла массу товаров с поверхности, а подземный экспорт наверху уходил по заоблачным ценам. Раз уж дома лучше, чем на чужбине, а жизнь налаживается с каждым днем, о переезде больше никто не думал.
Из четырех крупных подземных видов больше всего переселилось зверолюдей — прямиком в степи зверолюдей, где их ждали сородичи. Драконов банально мало, веса им пока не хватает. Темные эльфы, забросившие культ Лорси, мирно контактируют и даже живут бок о бок с прочими видами. Время на притирку еще требуется, но до взаимной резни при первом же взгляде дело больше не доходит. Конечно, главная причина тут в том, что общество темных эльфов постепенно изживает рабство.
Самой хлопотной и проблемной публикацией оставались подземные люди.
Изначально они составляли крупнейшую фракцию в Подземле. Больше всего городов, а значит, и населения с огромным отрывом. По сравнению с другими, куда более сплоченными видами, городские лорды подземных людей напоминали землевладельцев с поверхности. Каждый отвечал лишь за свой удел и привык к феодальной раздробленности подземного общества. Уважение к остальным лордам выражалось лишь для вида.
Можно сказать, что у Джилл — подземного лорда людей — работа оказалась тяжелее всех четырех. Одни лишь попытки предотвратить усобицы между всеми подвластными ей подземными городами людей отнимали все силы.
Я нахмурился: ситуация действительно непростая. Давить на других лордов авторитетом Города Серой Серы — затея неловкая. Человеческие городские лорды слишком привыкли к феодальному строю, где каждый местный владетель правит царьком. Попытка силой централизовать власть поднимет на уши всех лордов. Не опирайся Джилл на нашу мощную поддержку, и ее собственный стул зашатался бы.
— Похоже, надо подыскать момент и пнуть этого гадныша Адама вниз разгребать дела. Хватит ему прохлаждаться на воле. Каникулы кончились.
— Роланд! Мы вернулись!
Легок на помине. Адам заявился ровно в этот миг! Голос я услышал раньше, чем успел его разглядеть.
— Э? Что за склянка с красной жижей? Зелье под цвет моих волос? Класс, как раз пить хочу, можно хлобыстнуть?

Комментарии

Загрузка...