Переводчик: Имперфектлак, редактор: Курису.
Мне никогда не доводилось лично обучаться искусству убийства, и хотя природного таланта к этому ремеслу у меня не было, становиться мишенью наемных убийц мне приходилось уже слишком много раз. Из-за этого я намеренно изучил кое-какие общие сведения об ассасинах, чтобы уметь защищаться от них.
Начинающие убийцы способны лишь терпеливо выжидать подходящего момента. Если удобный случай не представляется, новичку приходится либо рисковать жизнью в отчаянной попытке нападения, либо просто уйти, так и не решившись атаковать цель.
Опытный убийца с презрением относится к самой идее пассивного ожидания. Вместо этого он старается сам создать нужную возможность. В этом и заключалось коренное различие между новичком и ветераном ремесла.
Использование слов и действий для отвлечения внимания жертвы с целью создать брешь для удара — в этом и кроется основа мастерства высококлассного убийцы.
Еще более могущественный ассасин владеет множеством мелких приемов, усиливающих дезориентацию цели: например, создание иллюзорных звуков с помощью магии галлюцинаций, гипноз или ментальное манипулирование для легкого обмана жертвы, искусная маскировка под чужие личины и многое другое. Все это служит лишь одной цели — хоть немного разрушить концентрацию жертвы.
Лучшие из лучших среди убийц ведут себя куда проще. Они возвращаются к базовому принципу выжидания подходящего момента, потому что обладают поистине железным терпением. Если не хватает одного дня, они будут ждать сто дней. Если мало года, они прождут десять лет. Они будут выжидать тот самый единственный день, когда жертва проявит слабость.
Убийца высшего уровня может стать вашим слугой, другом кого-то из ваших знакомых или вашим покупателем. Он потратит много лет на то, чтобы сблизиться с вами, несколько десятилетий на завоевание вашего доверия и изучение всего о вас, а затем прождет еще столько же ради момента, когда успех будет гарантирован на сто процентов.
Даже я опасался бы убийцы такого уровня, но сейчас...
Лицо красивого эльфийского убийцы исказилось от вздувшихся вен. Его стройное тело внезапно стало мускулистым, словно он применил какое-то запретное заклинание ценой собственной жизненной силы.
Его кинжал был очень остр, а яд на лезвии явно не отличался заурядностью. Однако я лишь рассмеялся. Отравленный кинжал? И всего один первоклассный ассасин?
— Вот и всё? Ты так сильно меня недооцениваешь?
Мысленно произнеся слово «дракон», я в следующее мгновение покрыл все свое тело броней из драконьей чешуи. Любое обычное оружие ранга Легенды или ниже было просто неспособно пробить ее защиту.
— Ты хочешь убить меня, даже не подготовившись должным образом?!
По пути на Север я действительно сталкивался со множеством убийц. Самым опасным из них даже удавалось преодолеть защиту Харлойс. Однако, теперь стали очевидны все преимущества моего решения создать эту броню в прошлом. Моя броня Страж Юнъе уже эволюционировала в Снаряжение Полубога. В ней я мог с легкостью защищаться до прибытия подкрепления.
Разумеется, ее слабостью было то, что это являлось одним из моих козырей, которые я уже несколько раз показывал открыто...
— Нет, стойте!
В тот самый момент, когда я вспомнил, что моя способность мгновенно призывать тяжелые доспехи уже стала достоянием общественности, я интуитивно почувствовал неладное. Хотя с точки зрения логики у меня не должно было возникнуть проблем даже при прямом ударе этим кинжалом, я все же предпочел отступить, одновременно отражая удар мечом.
— Дзынь!
Столкновение нашего оружия походило на лобовое столкновение двух поездов. Моя сила к тому моменту восстановилась очень неплохо. И даже если текущий показатель силы уступал таковому у Древнейших Драконов, я все равно значительно превосходил обычного великана. И однако, от удара у меня заболели руки, словно по ним врезали кувалдой.
Ужасающая грубая сила эльфийского убийцы заставила меня потерять равновесие. Я торопливо притопнул, чтобы погасить инерцию, взметнув тучи пыли и мелких камней, прежде чем вновь твердо встать на ноги.
Мой высококачественный длинный меч, выкованный для меня Восточным Туманом, уже разлетелся на куски. Это было элитное армейское оружие стоимостью не менее трехсот золотых монет. И однако, на оружии моего врага красовалась лишь легкая трещина... Нет, это была вовсе не трещина, а отколупнувшаяся краска, поскольку его меч искусно замаскировали.
Под отслоившимся покрытием проступил чистый зеленый нефрит. Я знал лишь один кинжал столь высокого уровня с подобной расцветкой.
— Нефритовый Зуб?
Как только я осознал, что в ситуации кроется подвох, до меня уже яростно докатилась Концепция Мести Нефритового Зуба. И когда я наконец понял, кем этот эльфийский убийца являлся на самом деле, у меня по-настоящему заболела голова.
Изначально казавшееся безобидным лицо эльфийского посланника теперь полностью исказилось. Он ни капли не напоминал того человека из моих воспоминаний, но его нефритовый кинжал был слишком знаменит.
Сирар по прозвищу «Нефритовое Пламя». Он был известным эльфийским следопытом, прославившимся еще семьсот лет назад. Он также являлся Полубогом, то есть обладателем 4-го уровня по новой системе сил. Его личным оружием мифического ранга был «Нефритовый Зуб» — клинок, пропитанный его собственной Концепцией. Несмотря на то, что это был всего лишь кинжал, Сирар снискал огромную славу как его владелец.
В свое время Сирар был стражем Эльфийского Королевства Ривендар. Ривендар пал одним из тех эльфийских государств, что были уничтожены во время моего буйства в бытность Юнъе. Сирар исчез в разгар битвы: по одним слухам, он погиб, а по другим — подался в наемники.
Но теперь я был уверен, что все это время Сирар скрывался в тени, выжидая удобного часа для мести.
— Месть!
Эльфийское слово «месть» эхом пронеслось по всей палатке. Мощная волна головокружения лишила меня выносливости. И все же первым пострадал сам Сирар 4-го уровня. Его глаза внезапно лопнули, оставив две пустые глазницы, из которых хлынула черная кровь и потекли слезы.
Его кровь и слезы смешались с искаженной силой проклятия. Вся эта энергия влилась в нефритовый кинжал. Однако лезвие не почернело — напротив, оно засияло еще более ярким зеленым светом.
Это была не зловещая ритуальная жертва, а жгучее желание эльфийского следопыта отомстить мне. Личной Концепцией Сирара была Концепция Мести. Он навсегда пожертвовал зрением и частью собственной жизни, наделив оружие свойством вечно преследовать своего заклятого врага.
— Черт возьми!
В этот момент я отбросил всякие мысли о том, чтобы поиграть с противником, и полностью сосредоточился на выживании.
Будучи Концепцией, месть идеально подходит практически для любого воина, особенно для щитовика с упором на защиту. Применение мести всегда воплощает в себе мощь контратаки.
Концепция Мести не уникальна сама по себе. Тот, кто ею обладает, может привязать ее к конкретному заклятому врагу. После этого его личное оружие получает мощнейший бонус против цели мести. Этот бафф может усиливаться до бесконечности в зависимости от силы жажды мести и тяжести перенесенных от этой цели страданий.
Нефритовый Зуб, знаменитое личное оружие Сирара, также являлся одним из самых опасных обоюдоострых клинков. В ту секунду, когда владелец выбирает с его помощью цель, на его тело обрушиваются невыносимая боль и бедствия, если ему не удается убить жертву в течение месяца. Однако эта боль лишь увеличивает боевую мощь клинка мести и подстегивает владельца поскорее расправиться с обидчиком.
Каждый месяц эта боль возрастает в геометрической прогрессии. Спустя год она становится настолько сильной, что способна убить любого, кто так и не довел месть до конца. Хотя владелец может отказаться от цели и бросить месть, за это придется заплатить огромную цену — навсегда лишиться уровней силы.
К тому же, едва Нефритовый Зуб нацеливался на конкретную жертву, он полностью терял способность причинять вред кому-либо еще. Нанесение удара постороннему человеку расценивалось бы как нарушение условий мести, что привело бы к разрушению самой Концепции Мести.
Главным условием для нацеливания силы мести служат глубокая обида и то, что жертва действительно причинила вам вред! Разумеется, за последнее время я никак не мог навредить Сирару, а значит, он нацелил свое оружие на мою душу еще тогда, когда я был Юнъе.
Нефритовый Зуб должен был оставаться прозрачным, как стекло, но теперь он выглядел как чистый зеленый нефрит. Это означало, что оружие накопило ненависть ко мне, исчисляемую веками. Этот безумец Сирар на протяжении сотен лет терпел бесконечно усиливающуюся боль! А значит, и атакующая мощь этого кинжала против Юнъе — то есть против меня — росла на протяжении сотен лет!
— Сирар! Ты спятил! Ты на самом деле удерживал меня в качестве цели мести больше ста лет!
Он был безумен, абсолютно безумен. У меня по спине побежали мурашки при мысли о том, насколько глубокой должна быть его ненависть, накопившаяся за целое столетие. В этот момент у меня уже не было никакой уверенности в том, что моя броня из Снаряжения Полубога сможет выдержать его кинжал мести.
Кинжал двигался не сказать чтобы быстро, но при взгляде на его хрупкое с виду лезвие я чувствовал, что увернуться не удастся. Концепция Мести этого кинжала уже захватила самое мое существо.
Для любого высококлассного воина бой — это чистый инстинкт. Чем сильнее опасность для жизни, тем быстрее реакция и яснее ум. Именно тогда я придумал способ спастись от смертельной угрозы.
— Взрыв.
Я сказал короткое слово на языке драконов, заставив свою драгоценную броню из чешуи самоуничтожиться. Мои доспехи, прочность которых позволяла выдерживать даже среднее Божественное Снаряжение, разлетелись на тысячи острых осколков, которые яростно атаковали ослепшего убийцу. Одновременно с этим моя личная аура вместе с обломками брони заполнила все пространство палатки, чтобы окончательно сбить с толку чувства врага, особенно теперь, когда он лишился зрения.
Как и ожидалось, Сирар на мгновение растерялся, и его рука с кинжалом слегка замедлила движение. Изначально моя драконья чешуя являлась частью моего физического тела. Поскольку я взорвал ее и разметал осколки во все стороны, он почувствовал, что «Юнъе» внезапно рассыпался на части и оказался повсюду, что неизбежно должно было сбить его с толку.
Но уже в следующую секунду его пустые глазницы вновь уставились прямо на меня.
— Месть.
Он вновь сказал то же самое слово на эльфийском языке, из-за чего меня снова сковала невидимая сила. Он медленно прицелился и двинул кинжал в мою сторону, и казалось, что эту атаку практически невозможно остановить.
Однако оставшейся у меня задержки в одну секунду с лихвой хватило, чтобы извлечь еще одно свое абсолютное защитное оружие.
—...Выбираю тебя, кошачий щит!
Я схватил черную кошку и силой подставил ее тело под удар кинжала. Сразу после этого я услышал пронзительный вопль Харлойс, раздававшийся одновременно в моих ушах и в глубине души.
— РОЛАНД! ТЫ УБЛЮДОК!
Однако Сирар ни капли не смутился этой картины и свирепо вонзил кинжал в тело Харлойс. Но сразу после этого Нефритовый Зуб замер, а Сирар с выражением крайнего неверия на лице рухнул без чувств.
Я опустился на землю и тяжело задышал. Только что мне действительно удалось вырваться из лап смерти буквально на волосок.
Тем временем Харлойс к своему удивлению обнаружила, что застрявший у нее в груди кинжал не причинил ей ни малейшей боли. Затем она вытащила его из себя и с любопытством склонила голову набок, размышляя о том, что только что произошло. Вскоре до нее дошло.
Нефритовый Зуб был привязан к моей душе. Когда Сирар пожертвовал глазами, он еще сильнее усилил эффект преследования и наведения на мою душу. Между тем в моем личном магическом питомце тоже находился осколок моей души, а поскольку я использовал Харлойс в качестве живого щита на близком расстоянии, Нефритовый Зуб, разумеется, автоматически атаковал в первую очередь моего магического питомца.
Однако Харлойс также являлась отдельной личностью. Нападение на нее означало, что Нефритовый Зуб атаковал кого-то постороннего, не имеющего отношения к цели мести, что должно было разрушить саму Концепцию Мести. Именно поэтому Нефритовый Зуб не нанес Харлойс никакого урона.
Ага, использовать своего магического питомца в качестве неразрушимого живого щита было идеей, до которой я додумался давным-давно. Похоже, моя теория подтвердилась, раз она смогла выдержать даже атаку эльфийского следопыта, основанную на Концепции Мести.
И все же воплотить мой план в жизнь удалось лишь благодаря тому, что Сирар пожертвовал зрением. Сохрани он зрение, он бы ни за что не совершил такой ошибки с выбором цели для своего кинжала.
Все это было не так уж сложно понять. Просто Харлойс не сообразила вовремя в самый разгар боя. Теперь же она все осознала.
Я был несколько недоволен Харлойс, которая все еще продолжала вертеть в лапах только что застрявший в ней кинжал, и заметил: — С чего это ты вдруг очнулась только сейчас? Какая же ты никчемная телохранительница... Пожалуй, стоит урезать тебе зарплату!
Услышав это, выражение ее лица внезапно изменилось, словно она только что о чем-то вспомнила.
—...Ой, я чуть не забыла сказать тебе одну вещь. Меня ведь тоже только что убили. Точнее говоря, мой аватар Эльфийской Императрицы только что публично уничтожили на глазах у всех. Клон просто взорвался лужей слизи. И как мне теперь это объяснять?
— Чего?

Комментарии

Загрузка...