Переводчик: несовершенная удача, редактор: Курису.
Асоливис. На языке нежити название этого города означало «Место покоя Асо». Он прославился тем, что нежить основала его там, где пал Асо. Восемь лет спустя город обрел иное имя — «Столица Нежити».
Тогда Асо решительно пожертвовал собой, успешно и навсегда соединив Планы Смерти со смертным планом. За истекшие восемь лет шесть главных Планов Смерти — Трупов, Льда, Осквернения, Крови, Тьмы и Тумана Смерти — непрерывно отправляли подкрепления нежити, постепенно превратив Асоливис в крупнейшую Столицу Нежити во всем мире.
Пространственные законы всей этой области были перезаписаны законами смерти. Сотниметровые костяные гиганты медленно бродили по здешним равнинам, а в небе кружили десятки гаргулий и костяных драконов. Однако жители смертного плана даже не считали это место одним из смертоносных уголков мира, где не может выжить ничто живое. Напротив, оно превратилось в знаменитый курорт.
Причина заключалась в том, что прямо на виду у Асоливис зеленел некий лес — база новообретенного Серебряного Вида, мегапопулярных древесных духа.
Прямо за опушкой патрулировали похожие на горы двуглавые энты с огромными деревянными палицами, вырезанными прямо из матерчатого дерева Леса Снов. Над лесом также патрулировали мистические деревянные дирижабли.
На самом деле эти казавшиеся праздными «мобы» обладали боевой мощью Золотого, Легендарного рангов или выше. После стольких лет войны между древесными духами и нежитью это поле боя прослыло простым, особенно подходящим для новичков. Мало кто из ветеранов среди Контрактных Героев желал оставаться здесь на тренировки.
С чего бы? Сражения между древесными духами и нежитью вовсе не были яростными; казалось, они лишь разыгрывают спектакль... Но вражда никуда не делась. Просто полной победы не мог добиться никто. Считая вложения ресурсов бессмысленной тратой, стороны молчаливо договорились вести войну в малом масштабе.
Конечно, прежде герои пытались угрожать Столице Нежити. Однако при реальной угрозе отсюда хлынули бы полчища высшей нежити и запретных заклинаний. Многочисленные Императоры Нежити готовы заплатить любую цену ради защиты пространственной двери, созданной самопожертвованием Асо. Силовое завоевание Асоливиса признано невозможным, и даже при уничтожении этого города-крепости и всей нежити оставалось неясным, как закрыть Пространственную Дверь, открытую ценой жизни Асо.
Разумеется, никто не желал вести заведомо проигранную войну. До наступления подходящего момента о полном возрождении бывшей Республики Тарк не было и речи. Нежить терпеливо выжидала.
Основные силы нежити также были сосредоточены на главном театре военных действий у Крепости Ночного Дождя против Барди. Древесные духи не отличались экспансивностью, так что главным врагом нежити оставались люди смертного плана.
Однако Барди непрерывно перебрасывала на фронт все больше войск. К силам Барди присоединились драконы, а Южная Секта значительно усилилась. Из-за нехватки высшей боевой мощи нежить постепенно оказывалась прижата.
Империя Барди просто держала железную оборону на всех крепостях, преграждавших нежити путь на север. Все понимали: до нисхождения Императоров Нежити полномамасштабная борьба бессмысленна — число нежити на Планах Смерти неистощимо.
И все же другой аспект войны вызывал у Барди головную боль. Нежить добилась успехов на ином «поле боя».
Совет Смерти и подобные темные культы распространялись со скоростью лесного пожара. Приманка «вечной жизни» особенно действовала на страшившихся смерти аристократов. Жизнь нежити столь же привлекала простых простолюдинов, измученных войной или нищетой.
— Боитесь смерти? Жизнь слишком мучительна? Подавлены из-за бессилия? Присоединяйтесь к нам! Вы обретете шанс изменить собственную судьбу...
Среди адептов Совета Смерти хватало маркетологов и мошенников, раз рекламные объявления теперь пестрели во всех крупных городах Барди.
По правде говоря, в отличие от пустых или бессмысленных речей церквей иных богов, Совет Смерти говорил правду.
Страх? Нежить не ведает страха. Голод? Нежить не голодает. Не можете найти жену? Нежити жена не нужна... Кхм, кашель, позвольте переформулировать. Я хотел сказать: погиб возлюбленный? Пусть она вернется к жизни в ином обличье.
В любые времена больнее всего приходится бессильным простолюдинам. Когда сильные не знают уговоров, а общественный мир рушится, бесправие становится грехом... Жертвы жаждут мести, амбициозные — власти для интриг, а обычные люди со здравым смыслом хотят защиты.
И все же обрести силу непросто.
Как уже говорилось, магия стоит огромных денег. Для боевых искусств нужен умеренный учитель и калорийное питание для крепкого тела. А для превращения в нежить требуются лишь труп да готовность отбросить человеческую мораль, в войну же дешевле всего обходились именно трупы с моралью.
Совет Смерти рос так быстро, потому что действительно давал жаждущим силы шанс стремительно окрепнуть. Порой обычные люди после темной или некромантской магии быстро становились сильными личностями, и к ним относились наравне с прочими бойцами. Путь некромантии с ничтожными требованиями к талантам и ресурсам начал обретать всеобщее признание.
Разумеется, отчасти в таком положении дел был виновен и Роланд.
Нежить Севера неустанно трудилась над отмыванием репутации нежити. К тому же некромантия стала частью тамошнего быта, и живые с нежитью мирно сосуществовали на Северных Землях. Южная Секта тоже вовсю критиковала догматы Святой Церкви — одну из главных причин вражды живых к нежити. Разумеется, Республика Тарк и подведомственный ей Совет Смерти также изо всех сил улучшали репутацию нежити.
к тому же, после основания Ада новые четыре стихии получили шанс бурно развиваться. Ледяная магия начала эволюционировать, возник План Элементалей Льда. Развивалась и сила смерти.
Так или иначе... все это было связано с Роландом.
Кхм, возвращаясь к теме: в день нисхождения волны демонов пространственные ограничения для неких изгнанников сняли. Империя Барди наконец получила шанс по-настоящему устранить угрозу нежити. Или же сама была уничтожена этой вновь прибывшей угрозой нежити.
— Хм? Неужели это запах смертного плана, который я когда-то давно звал домом? И впрямь он...
Белоглазый сопляк вышел из пространственного портала, восхищаясь смертным планом. Видом он походил на человеческого ребенка, но сразу по прибытии принялся лизать землю, а затем откусил кусок твердой скалы и громко зажевал его.
— ...Как отвратительно. Повсюду запах живых. Совсем рядом столь мощная аура жизни. Чем вы все занимались столько лет?
Он выплюнул обломки камня. Белоснежный сопляк поднял голову, показав белые зрачки, в которых пылал крестообразный огонь души.
Хотя это был храм нежити, а могущественные Лорды Нежити приветствовали прибытие почетного гостя, ни один Лорд Нежити не смел прямо смотреть в этот огонь души.
— Ваше Величество Шупнус, ваше нисхождение...
Лорд Нежити Племени Крови поприветствовал Шупнуса, но не успел договорить — его прервал известный крайней нетерпеливостью Император Нежити Плана Тумана Смерти Шупнус: — Где остальные? Только не говорите, что они еще не прибыли.
Лорд Нежити Племени Крови поспешно повел за собой, зная крутой нрав Шупнуса.
— Конечно нет. Остальные Величества уже прибыли. Они ждут вашего нисхождения.
Шупнус усмехнулся. Все присутствующие Лорды Нежити знали, что Император Нежити Шупнус люто ненавидеть ждать других и опаздывающих, обожая заставлять ждать себя.
Лорд Нежити Племени Крови про себя радовался, что намеренно сообщил Императору Нежити Плана Тумана Смерти время встречи на сутки позже реального. Только если Шупнусу не придется ждать остальных Императоров Нежити, сам Лорд Нежити избежит главного гнева Шупнуса.
Вскоре в крошечной переговорной, где четыре места из пяти уже были заняты, пять Императоров Нежити собрались вместе с прибытием Шупнуса.
Шупнус выглядел как белоглазый сопляк моложе десяти лет. Остальные напоминали сонливого старика, белый скелет ничем не отличимый от любого рядового солдата-скелета, молодую женщину, неторопливо попивающую красную жидкость, и кажущегося обычным человека.
Единственным общим свойством этих пяти Императоров Нежити было то, что все они выглядели очень заурядно.

Комментарии

Загрузка...