Переводчик: несовершенная удача. Редактор: Курису.
Кроваво-красный лунный свет указывал путь. Концентрация скверны Бездны Хаоса стала запредельной. Глядя на бушующих внизу чудовищ, напрягся бы даже самый оптимистичный человек.
Шел третий день после взрывного прорыва волны демонов. По графику мы должны были прибыть на помощь эльфам сегодня ночью. Впрочем, планы всегда гибкие. По дороге мы столкнулись с несколькими преградами. Большим везением будет успеть хотя бы к завтрашнемутру.
Казалось, преградившие нам путь летающие демоны и демонические драконы целенаправленно на нас не охотились. Эти летающие магические твари просто атаковали по инстинкту. Однако, поскольку они нападали на эскадру дирижаблей поодиночке или малыми силами, для них это было чистейшим самоубийством.
Флагманам даже не пришлось вступать в бой. Меньшие корабли с материнских платформ легко сбили всех летающих врагов.
Хотя демонические драконы казались грозными, на деле это были лишь варианты виверн и других подвид-драконов из Бездны Хаоса. Волна демонов укрепила их тела, но ума для воздушного боя или уклонения от опасности им не прибавила.
Эти летающие твари не представляли никакой угрозы. Зато они изрядно сбавили общую скорость. Пришлось рассылать разведчиков и многократно перенастраивать новые двигатели. Ожидаемое время прибытия сдвинулось еще на четыре-пять часов.
Что до слов Афины о том, что «она пойдет на большие уступки, если мы прибудем раньше», я отнесся к ним как к пустой болтовне. Такие устные обещания гроша ломаного не стоят, не говоря о том, что мы и так пожинаем плоды ситуации. Эльфы с легкостью могут повернуть всё вспять и нарушить изначальные договоренности. Рисковать ради ненадежной выгоды я не намерен. Потому я велел пилотам ставить безопасность выше скорости.
Мысль о том, что мне хотелось бы, чтобы эльфы уничтожили чуть больше демонов, а наша ценность на фоне их смертельного кризиса выросла... Если я скажу, что такой мысли не было, вы поверите?
Харлоис полностью поддержала мой подход «безопасность превыше всего». Полагаю, ей просто хотелось видеть побольше мертвых врагов от волны демонов. Иначе, стань эти враги подчиненными в новой Североземельной эльфийской империи, с ними возникло бы больше хлопот.
Земля под нашими дирижаблями почернела. Плотные ряды демонических существ внизу у кого-то наверняка вызвали бы трипофобию. Казалось, демоническую волну даже не волновал Мунвилль-Кэпитал на пути. Волна просто растекалась вокруг него.
Соседние человеческие королевства, похоже, поймут, что их надежды были напрасны. Даже если эльфы вымрут до единого, перед смертью они успеют сделать против волны демонов совсем немного.
Стоя на мостике дирижабля, я глядел в небо. Из головы не шла увиденная прошлой ночью картина.
— Все еще думаешь о вчерашнем метеоритном дожде?
—...Надеюсь, мы прилетели не зря.
Метеоритный дождь? Точнее будет сказать — гибель группы богов. Надежд на эльфов у меня становилось всё меньше. Прошлой ночью с небес упали четыре гигантских белых светила. Каждый видевший их сразу понял: погибли несколько богов.
Вскоре мне принесли свежие вести. В бою пали два слабых бога-послушника низкого ранга и один среднего ранга. В сферы их влияния входили музыка, туризм, путеводность в лесах, покровительство художникам и прочее... Что, спрашиваете, почему я перечислил троих, а не четверых? Четвертым был слабый бог-послушник Бога Искусств. Тот даже не участвовал в битве, а прямо погиб из-за резкой потери веры.
Можно сказать, что прошлой ночью прямиком в мир иной отправилась масть эльфийских богов, связанных с искусством.
Среди эльфийских богов насчитывалось 13 тех, кого можно назвать истинными богами. Однако лишь двое из тринадцати обладали силой высших богов. Это были богиня войны Соня, богиня-хранительница серебряных эльфов, и Сомулан, которому поклонялись шаманы лунных эльфов. Соню считали мощной даже среди высших богов. В сферы её влияния входили война, защита героев, покровительство следопытам и прочее.
Сомулан всегда держался в тени. Он был близок к Ансло, и ходили слухи, что прежде Сомулан служил богом-послушником главного бога Ансло. Сферы влияния Сомулана в основном касались религии: надзор за эльфийскими религиозными обрядами, защита природы, помощь эльфам в поиске домов и прочее. Многие друиды поклонялись этому высшему богу, довольно близкому к фракции природы.
Эльфийские боги были совсем разобщены. Все боги лесных эльфов состояли в нейтральной фракции природы, а не во фракции эльфийских богов. Что до богов темных эльфов... они все уже погибли. Боги серебряных эльфов больше сосредоточились на таких сферах, как война и защита. Все же эльфийские боги с концептами, не связанными с войной, естественно, были подчиненными Сомулана.
Эльфийские боги концептов искусства были тесно связаны с лунными эльфами. Однако из-за малочисленности лунных эльфов эти боги уже страдали от нехватки веры, а теперь, перед лицом смертельной угрозы для лунных эльфов, оказались на опасной грани истощения сил веры, необходимых для поддержания сущности. Хоть эти боги искусства и не смыслили в бою, их заставили сражаться. И гибель первыми оказалась закономерна.
Бросить вызов подарокису в центре волны демонов? Всё равно что бросить вызов главному богу прямо в его личном божественном королевстве. Любые существа ниже уровня высшего бога не смогут даже живыми отступить.
К тому же, реши подарокис всерьез взяться за дело, чем вообще эльфы смогут его остановить? Оставалось лишь гадать, окажутся ли эффективными мои приготовления против подарокиса.
Оставалось надеяться лишь на то, что подарокис вообще не заинтересуется смертными эльфами... Но даже если он пальцем о палец не ударит, волна демонов и без того с легкостью уничтожит эльфов.
С определенной точки зрения, когда первая волна демонов Бездны Хаоса выбрала территорию эльфов первой целью вторжения, всё здесь было предрешено. Это была совсем безнадежная битва.
Бездна Хаоса против эльфов... Разница между сторонами была слишком колоссальной.
Эльфам было нечего противопоставить ни в одной сфере. Как бы они ни старались, им светили лишь временные мелкие победы. В масштабах общей картины максимум, на что они способны, — снизить общие потери. В лучшем случае пользы от эльфов будет чуть. Как бы жестоко это ни звучало, такова война.
Бум!
Грохот разнесся вдали. В небе взметнулся ослепительный золотой столп света из чистой магии. Ударная волна и мощный порыв ветра от этого заклинания сбили массив нашей эскадры дирижаблей.
Свет слепил настолько, что глаза резало от боли. Вокруг меня все зажали лица руками и попадали. Вынести прямой взгляд на этот чистейший магический свет было невозможно.
— Запретное заклинание?
— Исключено. подарокис не даст эльфам времени сотворить запретное заклинание. Стоит им начать, и подарокис без колебаний атакует. Это лишь ускорит гибель эльфов.
— Тогда что это было?
Магическая сила в том свете перекрывала любые замеры. Судя по столь мощной волне, по мощи этот столп ничем не уступал запретному заклинанию.
Мгновенное запретное заклинание? Не говоря о возможном ли это в принципе, обладай эльфы такой способностью, они бы изначально не оказались в столь плачевном кризисе. Значит, наиболее вероятный ответ...
— Осколки кристаллов божественной силы? Не ожидала, что у них получится...
Как всегда, лучше всех тебя понимает твой враг. Харлоис действительно знала, что это за свет?
— Эльфы поклоняются богам иначе, чем люди, понимая их скорее как маги. Мы, эльфы, давным-давно тайком начали переступать через божественные табу...
В старой эльфийской империи за религию отвечали лунные эльфы. Они знали о богах больше секретов, чем любой другой высший эльфийский вид. Кристаллы божественной силы были экспериментом по заключению божественной силы в физические объекты, экспериментом, позволяющим обычным людям использовать божественную силу.
Если божественную силу можно хранить подобно мане в мана-батареях, вера превратится в еще одну валюту. С определенной точки зрения эльфы проявили поистине безумную дерзость.
В обычных условиях для применения божественного искусства жрецу требуется «благословение» истинного бога. Частота применения божественных искусств неизбежно ограничена, ведь истинный бог предпочтет направить больший объем силы веры на собственное усиление. Всё как у любого умного правительства, следящего за тем, чтобы налоговые поступления превышали расходы. Объем божественных искусств и силы, даруемых верующим истинным богом, зависит от характера бога и степени баловства. Но в любом случае общее количество и качество божественной силы останутся ограниченными.
Но если изобрести сосуд для хранения божественной силы — аналог магического ящика Оливии для маны, — возможно, пользоваться божественными искусствами смогут все подряд, даже без богов. Теоретически возрастет и мощь таких искусств.
И если это удастся, жрецы смогут применять почти беспредельное количество божественных искусств... Однако это очевидно взбесит всех богов. В корне это ничем не отличается от класса оскверняющих жриц, похищающих божественную силу у богов.
Нет, если божественную силу можно хранить и торговать ею как валютой, таинственность богов сильно поблекнет. Почтенный статус и положение богов подвергнутся серьезнейшему удару. Скорее всего, к кристаллам божественной силы боги отнесутся даже серьезнее, чем к классу оскверняющих жриц.
— Эльфы зашли слишком далеко. Неужели эльфийские боги позволяют им творить подобное безумие?
— Кристалл божественной силы — это проект времен золотых эльфов. Лунные эльфы лишь продолжили его...
В словах Харлоис сквозила скорбь. В те времена золотые эльфы явно наглядно показали, что значит поговорка о самоубийственной глупости вседозволенности.
Мне даже не пришлось спрашивать, откуда Харлоис знает про кристаллы божественной силы. У неё были бесчисленные ученики и шпионы в стране магов — разве могли у нее отсутствовать шпионы среди эльфов? Учитывая тысячелетия на подготовку, вполне вероятно, что агенты имелись у неё даже в высших эшелонах лунных эльфов.
В таком случае увиденное объяснялось проще простого. Доведенные до края лунные эльфы задействовали тайный козырь, взорвав запасенную божественную силу. Эта чистая положительная энергия обладала колоссальной разрушительной мощью против демонов. Однако призыв этого средства таил двустороннюю угрозу. Даже переживи эльфы нынешний кризис, боги порядка людей их в покое не оставят...
— Последняя сводка от фей! Сомулан, бог-хранитель эльфийских шаманов, явился в истинном теле, но был тяжело ранен подарокисом. Сомулан был вынужден совершить самоподрыв истинного тела. Сомулан пал!
Что ж, похоже, догадка Харлоис о случившемся оказалась в корне неверной. Никакой это не кристалл божественной силы. Чистый свет смерти истинного бога. К слову, даже мне раньше не доводилось видеть самоподрыв божественной силы при гибели высшего бога. Вот как это выглядит!
— Ха, Харлоис...
Когда световой взрыв отшумел, по небу полоснул гигантский белый метеор. Утративший всякий смысл осколок божественного королевства.
Я с интересом покосился на Харлоис, желая запечатлеть её лицо. Недавно столь самоуверенный анализ вдруг рассыпался в прах.
— Сомулан мертв? Ха-ха, это определенно повод для праздника! Да, сегодня ночью закатим пир на весь мир! Что, говорите, на поле боя пить нельзя? Нет уж, это для храбрости!
Лицо Харлоис сияло восторгом, а вела она себя так, будто потеряла ориентацию в пространстве. У оставшихся с нами лидеров других племен высших эльфов лица скривились в неловких гримасах, но остановить её безумие они не могли.
Я чуть не забыл — если бы Харлоис не напомнила. Врагов среди эльфийских богов у нее хватало. Раз этот Сомулан так тесно был связан с Ансло, скорее всего, он входил в число её главных врагов.
Что до ошибочного анализа минутой ранее? Ей было глубоко плевать, раз пришла столь прекрасная весть о гибели недруга.
Видя, как Харлоис куражится до попытки устроить пирушку с высшими эльфами, мне оставалось лишь беспомощно покачать головой.
— Похоже, она тебе доверяет по-настоящему, — сказала вдруг появившаяся Дидина; от этого стало немного не по себе. Всё-таки она оставалась правительницей в Бездне Хаоса. Я неизменно держал при ней наблюдателя. Впрочем, Дидина вела себя на редкость послушно.
— В столь критический момент она сохраняет спокойствие и дурачится. Разумеется, это значит, что она верит в твою способность разрулить нынешнюю ситуацию. Интересно лишь, как ты поступишь с подарокисом...
— Хи-хи, скоро увидишь.
Объяснять что-либо еще Дидине я не собирался. При всей уникальности её статуса доверие требует времени. То, что я вообще прихватил Дидину с собой, — уже проявление щедрости. Но посветить её в предстоящие боевые планы было немыслимо.
Дело не в том, что я ждал от Дидине предательства. Просто избыточная осторожность вечна. Некоторые вещи надежнее оставлять в узком кругу.
Беспокойство Дидины за эльфов было понятно. Но объяснений от меня она не дождется.
— Тогда не соблаговолишь ли пояснить, как именно ты намерен спасти эльфов от волны демонов? Одними дирижаблями тут не обойтись.
Конечно, одних дирижаблей мало. Забей мы их под завязку, этого все равно не хватит на всё население Мунвилль-Кэпитала «Эльфийской империи». Места не хватит даже эльфийским детям и старикам. Не говоря о том, что эльфы не смогут уйти сами, да и я не позволю себе уйти отсюда с пустыми руками.
И всё же картина проведения столь огромной массы эльфов сквозь волну демонов казалась запредельно фантастической.
— Ты слышала о горах Херит?
—...Ты намерен перебраться через те утесы? Однако челночные рейсы потребуют нескольких дней, если делать заходов по нескольку раз...
Прорыв через соседние человеческие королевства потребует сил, времени и неминуемо опасен. Близлежащие горы Херит считались неприступными. Волна демонов вряд ли окажется столь идиотской, чтобы лезть на эти снежные кручи. Перевал через них станет самым безопасным путем. К тому же моя цель — помочь эльфам пережить эту напасть, не более. Дальше я оставлю их на произвол судьбы, разве что прихвачу юных эльфов с потенциалом в Северные земли.
А уж как я проведу эльфов сквозь демоническую волну и те неприступные скалы — знать мне, а Дидине предстоит узнать по факту.
Я лишь улыбнулся и кивнул, не став рассеивать тревоги Дидины лишними словами. Затем попрощался и сразу поднялся с места.
Сверившись с расчетами, понял: время почти пришло. До прибытия в пункт назначения оставалось около двадцати четырех часов на подготовку.
— Прошу прощения, у меня есть личные дела.
Попрощавшись с Дидиной, я напрямую направился к магической башне «Бореалиса», где с самого отбытия шли переделки. К настоящему моменту приготовления здесь должны были завершиться.
— Ну а теперь приготовим подарок для подарокиса. Ха, интересно, что эльфы скажут о моем подарке? Должно быть весело.

Комментарии

Загрузка...