Переводчик: несовершенная удача Редактор: Курису.
— Суана, хочешь вернуться к жизни?
Я сказал это во всеуслышание перед лицом множества эльфов. Вовсе не внезапный прихоть — это был важный элемент общего плана.
Дело тут не в такой мелочи, как балансировка борьбы за власть среди лунных эльфов. На самом деле темные эльфы и Нортлендс вполне способны их приструнить, так что слишком много бед лунные эльфы не натворят. Куда больше смертельно испуганной троицы королевств лунных эльфов Нортлендс меня тревожили набирающие силу день ото дня Виктория и темные эльфы.
Вопрос о воскрешении я поднял главным образом затем, чтобы уменьшить собственные хлопоты.
Харлойз вернулась к жизни и теперь жива? Это медицинский и магический факт, выдерживающий любую проверку. Однако мне пришлось бы объяснить, как именно воскрес мертвец. Иначе проблем не оберешься.
Это вам не призрачное наказание за нарушение табу. Столкновение самых что ни на есть реальных интересов.
Кто знает, может, однажды какой-нибудь мифический герой притащит моего важного подчиненного в заложниках с требованием воскресить какого-нибудь бедолагу, от которого остался один скелет.
Короче говоря, одно лишь знание о том, что я владею силой воскрешать мертвых, обернется сущим кошмаром. Пусть за мной и закреплена слава «чудовищно злого злодея», стоит миру узнать, что мне подвластно одно из величайших чудес — воскрешение из мертвых, — покою конец.
Многие могущественные существа в юности теряли дорогих сердцу людей. Пусть они и знают, что время вспять не повернуть, а за возвращение к жизни придется выложить страшную цену, соблазн слишком велик. Бесконечная череда манипуляторов попытается меня использовать.
В таком случае, вместо бесконечного шантажа, куда лучше заранее озвучить легенду с четкими условиями и ограничениями воскрешения. Пусть некоторые и не отступят, но по крайней мере большинство в это поверит, а головной боли у меня станет куда меньше.
— Суана, я могу вернуть тебя к жизни, потому что ты — природная нежить, — громко сказал я перед всеми эльфами. Конечно, я не идиот вываливать правду. Заяви я прямо, что для возвращения мертвых требуется равноценный обмен огромным объемом душ и энергии — пусть это и звучит эгоистично, зловеще и невыгодно, — всегда найдутся те, кому плевать на чужие жизни. Среди всяких там культистов тьмы я досыта наслушался воплей вроде «Я делаю это ради возлюбленной, плевать на обычных смертных, я творю справедливость!».
Сам же факт возможности воскресить любую нежить, чья душа еще не вошла в Цикл Перерождения, неминуемо вызвал бы в Эйхе чудовищные кровавые жертвы в промышленных масштабах. Неровен час, приклеилось бы прозвище вроде «Человек, способный разрушить мир одним словом».
И это не шутка. Любой силовик нейтрального или злого толка, получив шанс вернуть самого дорогого человека, без колебаний уничтожит целые города ради жатвы душ. А что до праведников с ликом света — много ли среди них устоявших бы перед соблазном исправить главную боль жизни?
— Воскрешение стало побочным и непредвиденным результатом моих изысканий. Природная нежить и обычная нежить — суть разные вещи. Первая ближе к живым. Именно поэтому, создав подходящую плоть, я тайной техникой восполняю изъяны духа и возвращаю человека полностью.
Каждое слово — правда. Но не вся. И впрямь, потенциал природной нежити выше, чем у живых, и возвратить ее проще. Что, однако, вовсе не отменяет моей способности поднять и обычного мертвеца.
Вот только слушатели наверняка истолкуют всё по-своему. Решив, будто Харлойз ожила лишь потому, что изначально была природной нежитью.
— Природная нежить... Те, кто остаются в смертном мире после кончины, но не питаются силой смерти. Таких на весь бе света наберется меньше десятка. Да, они в корне отличны от прочей нежити. Им не ведома жажда крови, им не нужна смерть для поддержания плоти. Их тела функционируют почти как у живых. С известной точки зрения природная нежить — это просто дух живого человека, лишенный телесной оболочки!
Комментарий верховного друида Фенкара пришелся как нельзя кстати. Будучи авторитетом в вопросах природы и жизни, Фенкар говорил сущую правду. Лицо, озаренное внезапным прозрением, и безупречная репутация делали его слова железобетонными.
Природная нежить — это те ушедшие, кто не пожелал умирать. Они возрождаются в посмертии сами, без посторонней помощи. Сильнее обычной нежити, с ростовым потенциалом выше, чем у живых. Рождение каждой такой сущности знаменует предельную обиду или страсть, рожденные из глубокой боли.
Таких созданий невероятно мало. Самой первой природной нежитью в мире был Айер. Из теперь здравствующих и известных — лишь я, Харлойз да Суана.
Я — «Бессмертный Роланд». Сама эта черта, превосходящая даже Цикл Перерождения, казалась людям немыслимой. Но теперь я заявил: природную нежить воскресить можно. Тем самым объяснив собственное бессмертие: я, Роланд Мист, — природная нежить и владею силой воскрешать себе подобных, оттого и неподвластен смерти.
Вероятно, я был одним из немногих существ в мире, кто одновременно владел силой Святого Света и Смерти. В Нортлендс я уже показывал способность созидать жизнь, объединив эти две мощи. Это служило доказательством моего особого контроля над жизнью и душой.
Не говоря уж о том, что другим «воскрешенным» существом оказалась природная нежить Харлойз. Всё это выглядело как железобетонное подтверждение моих слов.
Ага, именно так: мой план заключался в том, чтобы заставить всех ошибочно полагать, будто воскрешение ограничено исключительно природной нежитью. Это невероятно сократит мне хлопоты.
И это была не чистая ложь. Воскресить душу, уже вошедшую в Цикл Перерождения, я действительно не мог. По сути, мне были недоступны те, кто погиб слишком давно. Выходит, кандидат на возвращение — это либо свежий труп с доставленной ко мне душой, либо сосуд, куда ее заранее заключили. Это отсеивало больше девяноста девяти процентов потенциальных воскрешенных... Кхе-кхе, я отвлекся. Как бы то ни было, воскрешение — штука слишком чужеродная и дисбалансная, лучше эту силу запечатать.
— Я, я... я?
Все уставились на банши Суану. Та от шока наполовину стала полупрозрачной. Похоже, она никогда даже не помышляла о возвращении к жизни.
— Не спеши. Можешь подумать как следует. Прямо сейчас у меня нет времени проводить ритуал. Сделаю это в Нортлендс, когда разгребем текущие дела. Не бойся, бояться нечего. У меня и у Харлойз всё прошло успешно. Воскресить природную нежить не так уж сложно.
Всё сказанное мной было правдой — и при этом тщательно рассчитанным обманом. Увидев, как окружающие эльфы с понимающим видом закивали и переглянулись, я с облегчением выдохнул.
— Жизнь и смерть — вечные составляющие Цикла Перерождения.
Массовое воскрешение неизбежно разрушило бы природный баланс. Не ровен час, какая-нибудь могущественная сущность Природной Фракции или божество набросится на меня с претензиями. Возрождать единичные экземпляры еще куда ни шло, да и друиды-умеренники вряд ли станут поднимать бучу... Но, вспоминая страсть этих почитателей природы и безумие фанатиков, я решил впредь держаться подальше от любителей побегать нагишом.
— Если друиды посмеют чинить мне препятствия, я выпущу свое секретное антидруидское оружие... Бейфэн!
Впрочем, вслух я этого не сказал: применение столь страшного оружия массового уничтожения в смертном мире мигом сделало бы меня врагом номер один для всего белого света. Тем временем Суана опомнилась и покачала головой, явно собираясь отказаться.
— ...Благодарю за предложение, Ваше Высочество. Однако я уже мертва, а законы природы...
Я лично зажал ей рот ладонью, прервав на полуслове.
— То есть хочешь сказать, что мне с Харлойз пора идти рыть себе ямы и закапываться?
— Ваше Высочество, я... я совсем не это имела в виду...
Я похлопал Суану по голове и провел рукой по ее телу. Духовная оболочка на ощупь оказалась удивительно гладкой.
— Глупышка, не упрямься. Учись принимать доброту старших. Это тоже проявление уважения.
— Старший...
Суана опешила и опустила голову. Мерцание ее душевной субстанции выдавало бурю в сердце.
— Ох, ты разве не знала? Твой отец в свое время был моим самым первым учеником. Если подумать, называть себя твоим старшим — чистая правда.
— Чего?
Шок испытали не только Суана, но и все остальные эльфы. Бывший король Королевства эльфов-кисточек был учеником Роланда? Как это понимать?
— Хи-хи-хи, в те дни меня звали Роланд Черная Рука. Эдриан — мой ученик, эту информацию вы без труда откопаете. В свое время он лично прикончил меня, успешно прихлопнув учителя. Достойный новичок этого поколения, отлично справился. Да, магии меня тоже учила Харлойз, она сильно помогла мне как с ледяной магией, так и с магией смерти. У меня поистине тесная связь с эльфами, хи-хи.
Я гордо рассмеялся в голос, но в ответ услышал лишь натужное хриплое кашлянье. Эльфы очевидным образом пребывали в шоке и растерянности, явно не способные пока это переварить.
Раз уж выболтал столько, можно выложить и остальное. С известной точки зрения моя связь с эльфами поистине глубока. Золотая эльфийка Харлойз обучила меня магии, после чего я применил полученные знания, чтобы перебить немало эльфов. Заодно эльфийский ученик воткнул мне нож в спину. Да и на этот путь я ступил из-за гибели Королевства Мист, к которой приложили руку эльфы... Всё сплелось в причудливый узел.
Эльфы предали Харлойз. Питаемая ненавистью и злобой, она обучила того, кто стал Императором Нежити Юнъе. А Юнъе обрушил на эльфов страшнейшую за всю историю катастрофу... Бог Судьбы был прав. Порой Судьба иронична и драматична в своих постановках. Кармические шестеренки сошлись идеально. Предательство самих эльфов навлекла на них кару. Невидимая цепь кармы оказалась столь «совпадически» безупречной, что слов нет.
Ах да, Эдриан прикончил собственную дочь Суану, а потом прикончил его я. Похоже, помимо убийства учителей, у нашего поколения была привычка убивать детей.
— Хватит тут подсчитывать. Голова болит. Мы что, реально прокляты...
Похоже, даже глупая кошка пасовала перед лицом столь запутанных кармических уз.
На самом деле все мы знали: никакого проклятия нет. Мы с Эдрианом были лишь взаимно использующими и плетущими интриги учитель с учеником. Само собой, наконец мы перебили друг друга.
Впрочем, я вывалил связь с Эдрианом вовсе не затем, чтобы разжалобить Суану и заставить принять мои добрые намерения. Наконец, когда я сражался с Эдрианом, учительское прошлое не помогло ни на йоту. Говорил я это в основном для того, чтобы дать эльфам понять: Суана под моей защитой, соваться к ней не стоит.
И правда — эльфам я не доверяю. Разрыв между короткоживущими и долгоживущими расами слишком велик. Я искренне опасаюсь: если эльфов не приструнить, они натворят бед.
Не говоря о прочем, в Альянсе Мист сейчас действует система равных возможностей для всех видов. Если долгожители вроде эльфов трудятся бок о бок с короткоживущими в структурах Альянса, ротация кадров последних не идет ни в какое сравнение с эльфом, способным занимать один пост десятилетиями. Эльфам достаточно просто переждать, пока конкуренты умрут от старости, после чего забрать высокие кресла себе. А забрав их, они станут продвигать исключительно сородичей.
С известной точки зрения, раз уж виды неравны, так называемая система равных возможностей порождает лишь неравенство. Если способности привязаны к виду, итогом неизбежно станет захват власти более долгоживущими и талантливыми. Согласятся ли многочисленные короткоживущие мириться с тем, что у них на голове сидят долгожители? Наконец насилие и междоусобицы станут закономерным результатом.
Пусть политика равных возможностей выглядит справедливой, для магического мира вроде Эйха с огромным разрывом между разумными видами она совсем непригодна. Предварительное условие равенства возможностей — равенство продолжительности жизни.
— Чего раскатывать губу? Будущего у нас не будет, если мы не переживем текущую напасть.
Слова Харлойз заставили меня осекнуться. Я покачал головой, прекращая размышлять о столь бесполезных вещах.
И впрямь: с надвигающейся волной демонов еще разбираться и разбираться. Переживать о будущем Альянса Мист сейчас рановато.
— Как закончится эта заварушка, надо бы снова подправить Кодекс Закона, сделать хотя бы гибче...
— Это что, классический флаг смерти?
— Нет, просто уверенность в выживании. Столько переделок позади — неужели какая-то мелочь нас остановит?

Комментарии

Загрузка...