Переводчик: несовершенная удача, редактор: Курису.
Семья — это объединение кровных родственников, а страна — объединение бесчисленных семей с общими корнями. Эти семьи делят общую выгоду, живя и погибая вместе как единая страна... Таков был господствующий взгляд на страны и семьи в моем родном мире. Однако этот взгляд не слишком подходил для мира Эйх.
Окружающая среда Эйха была куда опаснее о мирной Земли. Здесь водились всевозможные опасные магические звери, а другие виды проявляли враждебность. Само базовое действие «жизни» давалось с огромным трудом.
На Земле государства обычно объединяли тех, кто разделял общую этническую принадлежность, национальность, культуру и так далее. Однако в Эйхе о таком приходилось лишь мечтать. Хотя у людей Эйха тоже были бесчисленные племена, национальности и различия, все остальные виды и боги рассматривали их просто как людей.
Причина? Она была лишь одна. Жизнь тяжела. Объединение ради взаимной защиты — главный приоритет. Ни времени, ни сил на разделение людей по категориям не оставалось. Если бы на Земле людям пришлось иметь дело с инопланетным вторжением несколько сотен лет, расовая дискриминация наверняка сгладилась бы перед лицом куда более масштабной общей угрозы.
В такой обстановке государства и человеческое общество Эйха в корне отличались от земных.
«Слабые служат сильным и поклоняются им, тогда как сильные защищают слабых».
Это была очень простая симбиотическая связь, служившая фундаментом человеческого общества. Слабые стремились стать сильными ради репутации и статуса, а обретая силу, принимали на себя ответственность защищать слабых.
Поэтому при такой социальной структуре феодалы стали оплотом человеческого общества Эйха, и с определенной точки зрения это действительно была наиболее подходящая для этого мира социальная структура. Местные правители владений и рыцари отвечали за военное командование на местах и защиту собственных граждан!
Что, неужели вы думали, будто я попытаюсь построить здесь коммунизм только потому, родом из Китая? Или что я стану насаждать капитализм или хотя бы избавлюсь от феодальной системы? И кто тогда станет отвечать за защиту всех? Разве полагаться на обычных простолюдинов, отродясь не державших в руках магии или боевых искусств?
Некоторые рождались с высоким статусом правителей или ролей знати благодаря своим кролям и крови. Этим людям сбоку прививали военные знания и ответственность за защиту семьи, страны и народа. Дело тут было вовсе не в благородстве или справедливости. Чистое социальное давление из-за среды и внешних угроз.
В этом мире существование магии и боевых искусств порождало огромный разрыв между слабыми и сильными. Профессиональные воины выполняли не те задачи, что простолюдины. Поскольку это стало нормой человеческого общества, система рыцарей и знати зародилась естественным образом.
Даже в моем родном земном прошлом, в первобытном обществе с экстремально тяжелой жизнью, у руля стояли не кто иной, как военные вожди племен и народов — вроде китайского Вэнь-вана, императоров Хуана или Яна, Александра Македонского, короля Артура и прочих. Все они славились своими ратными подвигами. Вот только следовавшие за тем долгие эпохи мира и роскоши развратили их потомков, живших за счет былых заслуг и забывших истинный долг.
Но даже несмотря на это, будь то темное Средневековье в Европе или хаотичный Период Воюющих царств в Китае, правители владений всегда должны были сражаться за будущее — свое и своего народа.
Ситуация на землях Эйха была куда суровее земной. Возможно, здесь тоже можно было наслаждаться роскошью, но долгих периодов мира в Эйхе никогда не случалось. Священные войны, иные расы, магические звери и прочее вечно угрожали всем людям и их государствам.
Возможно, нынешняя человеческая знать уже погрязла в роскоши. Возможно, высшие эльфы сосредоточились главным образом на борьбе за власть. Возможно, лидераа зверолюдей откатились назад к примитивной племенной структуре. И однако, стоило кому-то вторгнуться на их земли, как им вновь приходилось брать в руки оружие и вести народ на защиту домов.
В Эйхе дворянам разрешалось быть глупыми, жадными, невежественными или надменными. Однако никому из благородных сословий не позволялось быть бесполезным или трусливым.
Если возникала угроза, и правитель владения бросал собственные владения ради бегства, он не только терял владение и титул — его начинал презирать каждый... И в это «каждый» входили даже последние крестьяне-простолюдины вплоть до приговоренных к казни преступников.
Возможно, страны в центральной части Эйха уже ослабили бдительность из-за о долгого по меркам Эйха периода мира. Их знать и рыцари и впрямь разложились и продались. В этих краях недолговечные люди действительно уступали эльфам. Однако для такого человека, как я, рожденного в Северных землях, лежащая на мне с рождения ответственность стояла прямо перед глазами.
С самого рождения угроза северных зверолюдей и суровая природа постоянно напоминали мне: это не мирная планета вроде Земли. Это Эйх, где любой человек и любой вид могут погибнуть в любую секунду.
Будучи преемниками Королевства Туманов, первой игрушкой, врученной мне и Карвенцу, на самом деле оказался деревянный меч. Смазмали с детства мы обязаны были проходить рыцарскую и военную подготовку. Великий Магистр Меча из королевской стражи был нашим наставником по мечу, а королевский инструктор Келли учил нас не этикету, а политическим и военным знаниям.
Не только мне и Карвенцу доводилось отправляться прямо на поле боя еще до достижения совершеннолетия. Бесчисленные преемники правителей владений проходили через тот же опыт. Фактически в некоторых местах это считалось испытанием, когда закон джунглей служил отбору лучшего наследника.
«Владение и граждане — вечный фундамент правителя владения. Граждане поддерживают тебя и дают ресурсы, чтобы ты защищал их».
«Земля и граждане — фундамент для любого правителя...»
«Территория племени и народ — вечный фундамент для любого вождя...»
Существовали бесчисленные другие похожие фразы. Будь ты обычным деревенским старостой или возвышенным императором на престоле, у тебя все равно оставался контракт на защиту своего фундамента. Таково было самое базовое доверие друг к другу в столь опасном мире.
Высокий статус символизировал не только власть, но и ответственность за защиту. Слава предков давалась не для красы. Ее приходилось поддерживать.
Я не знал, проходили ли золотые эльфы такое же обучение, что и человеческая знать. И все же я никогда прежде не находил различий в этой сфере — независимо от вида.
— Харлоис, что ты обо всем этом думаешь? Ты все еще ненавидишь эльфийских богов? Хочешь уничтожить весь эльфийский род? Или желаешь возродить эльфов и воскресить всю эльфийскую империю?
Вопрос выдался довольно подлым и жестоким. Во-первых, я сыпал соль ей на рану, а во-вторых, заставлял выбирать из двух тяжелых вариантов... и ответ ее я знал изначально.
Будучи последней потомственной представительницей золотых эльфов, хотя Харлоис и была лишь принцессой, а не правительницей, на ней все равно лежала ответственность за империю. Будь она все еще преисполненной обиды нежитью, сейчас наверняка вопила бы: «Я хочу мести, убить всех эльфов!» — или что-то в таком духе.
Но теперь Харлоис снова жива. Я сильно сомневаюсь, что она ни разу не задумывалась о своей ответственности как единственного живущего золотого эльфа. И все же всякий раз, когда на ум приходило «примут ли они такой древний артефакт из стольких поколений назад» или «зачем думать о бессмысленном?», она останавливала себя на полпути.
Откуда я знаю? Поверите ли вы, если скажу — потому что я сам родом из разрушенного королевства?.. Ладно, признаю, наш изначальный магический контракт питомца подписали слишком поспешно. Я неизменно таинственным образом перенимал некоторые из ее мыслей.
Я знал, что ответит Харлоис, точно так же, как она знала, что я знаю ее ответ... Хоть это и звучало запутанно, дела обстояли именно так.
То, что случилось с Харлоис, осталось далеко в прошлом. И хотя она вечно бесновалась при упоминании эльфов, это косвенно подтверждало: эльфы ей небезразличны. А если записать все ее сложные чувства к ним на бумаге, материалов хватило бы на целый книжный цикл.
Наконец Харлоис наконец нарушила затянувшееся молчание.
— Ты так хитер... Ублюдки из тех времен должны заплатить.
Любая ложь или торг теряли смысл при наличии душевной связи. Харлоис озвучила предел того, что могла принять.
Однако эльфийская империя пала более десяти тысяч лет назад. За это время прогремело четыре или пять Священных войн. Те люди из прошлого... Ладно, кое-кто еще жив. В брошюрах, что дала мне Харлоис, записаны подлинные имена тех эльфийских богов. Имена Ансло и Лорси стояли на первом месте.
Что насчет эльфийских врагов Харлоис в смертном плане? Даже у золотых эльфов продолжительность жизни обычно не превышает десяти тысяч лет. Учитывая мизерный процент выживших в Священных войнах, уцелевших эльфов эпохи эльфийской империи можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Ну, эльфы тоже вложили безумное количество сил в попытки выследить Харлоис за эти годы. Не говоря уже о прочем, когда я был Юнъе сто с лишним лет назад, при каждом разрушении эльфийского королевства Харлоис в первую очередь охотилась на самых древних эльфов из своего списка.
— Их больше, чем ты думаешь! Живы еще пятеро! Серебряные эльфы Савор и Остан. Оба — предатели из Семейства Серебряного Копья. В былые дни они служили командирами королевской стражи. Лунная эльфийка Финна Лунная Тень. Мой отец-император доверял этой жрице больше всех. Но она всех нас предала. Дикий эльф Винсент. Я ослепла тогда, раз повысив этого ублюдка. Лесной эльф «Спящий Древнего Древа». Это он тогда силой отправил спать всех древних древохранителей!
Черт побери, простеньких среди них не нашлось. Все они — древние реликвии уровня полубога или выше. Спустя столько лет эти личности и их кланы превратились в крупные силы с тучей высших эльфов. Связаться хотя бы с одним — все равно что вороненое гнездо растревожить... Ну, это само собой. Будь те последние эльфы, за которых Харлоис хотела отомстить, легкой добычей, она прикончила бы их давным-давно.
— Хорошо. Я лично отправлю их в пламя Ада. Это мое обещание тебе.
Изначально мое обещание помочь Харлоис с местью было лишь обменом личными выгодами ради союза. Сильного значения я ему не придавал. С эльфами я разбирался попутно, если удавалось натолкнуться. Нарочно на эльфов я не охотился. Но теперь, когда Харлоис решилась и пошла на компромисс благодаря моим уговорам, я почувствовал: как мужчина я обязан помочь ей довести месть до конца.
Эти пятеро эльфов — просто шайка предателей своего хозяина. Я приложу дополнительные усилия и не посмотрю на цену, но прикончу их в течение следующих трех лет.
Лицо Харлоис вдруг залилось краской. Может, потому что она впервые почувствовала серьезность моего обещания? Глаза увлажнились... Стоп, разве стиль не сбился? Обычно ее такое не трогало, а тут она растрогалась от обещания помочь убить других?
Но в следующее мгновение она вновь успокоилась. Она отвела взгляд, словно смутившись.
Впрочем, румянец с ее остроконечных ушей вскоре сошел. Красивые глаза в упор уставились на суккуба Дидину. Лицо Харлоис непрерывно менялось, губы несколько раз приоткрывались и смыкались. Ей хотелось задать вопрос, но в то же время она боялась узнать правду.
Очевидно, что три предмета божественного снаряжения золотых эльфов — один из величайших секретов золотой эльфийской знати. Знать о них могли лишь единицы. Харлоис наверняка уже догадалась, кем был Дидина на самом деле. Претенденток оставалось всего ничего.
— Мама...?
Дидина горько улыбнулась и покачала головой. Она тоже понимала: скрывать правду больше нельзя.
— Тетушка Бетти?
На этот раз Дидина надолго замолчала. И все же наконец покачала головой.
Тогда Харлоис закрыла лицо руками и опустила голову, больше ни о чем не спрашивая. Однако выражение ее глаз, смотревших на Дидину сквозь пальцы, стало еще сложнее. Судя по всему, о трех предметах божественного снаряжения знали всего три кандидаттки. Теперь, когда два неправильных ответа отпали, остался лишь один верный — как бы невообразимо это ни звучало.
В этот момент я тоже прикрыл рот рукой. Дело здесь было вовсе не в подслушанных мыслях Харлоис — она предельно заблокировала нашу душевную связь. Впрочем, догадаться, кем приходилась Дидина, опираясь на базовое семейное древо, оказалось совсем несложно...
«Нельзя смеяться, нельзя смеяться, расхохочусь — точно умру. Харлоис меня прикончит...»
Я изо всех сил сдерживал смех, обдумывая, что сказать. Наконец, если подходить к вопросу строго, Дидина доводилась Харлоис старшей родственницей.
— Отец... нет, Мама, прошу позволения жениться на вашей дочери!
Потрясающие слова разнеслись по коридору. Все устремили взгляды на того, кто вдруг рухнул на колени, испрашивая руки дочери Дидины! На лице самой Дидиной читались абсолютное изумление и неверие.
— Паха, Харлоис, у тебя теперь младшая сестра Пожиратель Пустоты? каково это — когда младшая сестра выходит замуж раньше тебя? Хахахаха!
Наконец я не выдержал и покатился по полу со смеху. В следующее мгновение знакомая кошка атаковала меня, вцепившись мне в голову.
Эй, без глупостей. Жениться предлагал вовсе не я. На коленях перед нами стоял некий дракон из мифов и легенд, испрашивая благословения.
Впрочем, за ним стоял на коленях Бэйфэн, косясь назад и прося у Дидины разрешения жениться на Пожиратель Пустоты. Некий кентавр-лучник смотрел на Бэйфэна со сложным выражением лица.
«Только что тема была такой серьезной. Но стоило появиться Бэйфэну, как все мгновенно скатилось в фарс. Уж кто-кто, а он умеет перетягивать одеяло на себя... Как это назвать? Любовный треугольник между кентавром и Пожирателем Пустоты? Тц, стоило мне побыть серьезным целых две минуты. Давайте не будем смотреть, как этот ублюдок рушит всем картину мира».

Комментарии

Загрузка...