Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
«Эльфы — самые избалованные и любимые чада Богини-Творца».
Если Богиня-Творец и была к кому-то пристрастна, то эльфы без сомнения были ее самыми избалованными детьми.
У эльфов была прекрасная внешность, долгая жизнь, мощные и полезные природные таланты, а также способность преуспевать как в физических, так и в магии. Высшие эльфы и королевские эльфы обладали невероятным потенциалом. Всё это было благословением Богини-Творца.
Эти благословения также привели к формированию уникальной эльфийской культуры. Мощные таланты и долгая жизнь позволяли эльфам достигать вершин в магии и боевых искусствах во всех измерениях. Эльфы создали строгую социальную иерархию, где у каждого была своя роль.
Благодаря врожденной прекрасной внешности и тяге к прекрасному познания эльфов в искусстве, музыке и представлениях достигали уровня роскошной экстравагантности. Это также дало им многовековое расовое наследие, выдержавшее испытание временем.
Эльфы были самыми избалованными детьми Богини-Творца. С этим фактом не поспорил бы ни один живой разум.
Ни одна другая культура в мире Эйх не обладала столь долгой историей. Самые древние золотые эльфы родились одновременно с первыми драконами и демонами. Можно сказать, что золотые эльфы существовали с тех самых пор, как Богиня-Творец Эйх создала весь мир.
В истории эльфы сражались с демонами, обменивались технологиями с халетдамскими учеными и даже обучали магии как древних, так и современных людей. Слава эльфов длилась слишком долго.
«Не говори об истории или искусстве перед эльфами, точно так же, как не стал бы хвастаться храбростью перед зверолюдом». Эта известная фраза лучше всего объясняла всё.
Священная война была жестокой. Другие правящие виды, терявшие статус «правителей», обычно полностью исчезали из истории. Например, империя великих демонов, поколение халетдамских ученых, дварфийские города-государства и нежитивая Таркская республика. Однако эльфы, пережившие бесчисленные Священные войны, лишь постепенно отступали из истории.
Дело было не только в благословении Богини-Творца и потенциале эльфов. Также сказывалось то, что в прошлом эльфы искусно поддерживали дипломатические связи с другими видами. Во многих критических поворотных моментах истории эльфы всегда оказывались на стороне победителей.
Таркская республика, халетдамские ученые и даже современная Страна магов. Все они получали от эльфов разного рода блага. Под руководством правящих золотых эльфов Эльфийская империя всегда показывала всем остальным важным видам, за исключением великих демонов, таинственную степень дружелюбия.
Впрочем, возможно, именно из-за этого казавшегося слабым дипломатического стиля Высшие эльфы восстали против правящих золотых эльфов, ведь Высшие эльфы жаждали еще большей славы и вечного нахождения на вершине.
— Почему мы должны склонять головы и относиться к этим низшим обезьянам с такой вежливостью!?
— Почему мы должны оставаться в лесах и горах!?
— Почему мы просто не можем уничтожить эти низшие виды!?
Шло время, сменялись приливы и отливы Стихийного прилива, и золотые эльфы встретили свой конец, подобно другим древним видам из первого поколения. Ослабление силы элементов привело к тому, что древний вид золотых эльфов постепенно утратил плодовитость. Под конец рождение хотя бы одного золотого эльфа становилось поводом для национального праздника в Эльфийской империи.
Мало того, все Священные войны и внутренние усобицы в истории привели к гибели множества высших золотых эльфов. Ослабление правящих золотых эльфов наряду с их низким уровнем рождаемости привело к тому, что более низкоранговые и многочисленные Высшие эльфы постепенно захватили высший класс эльфийского общества.
Всё это кажется знакомым? Да, у нынешнего общества лунных и серебряных эльфов сейчас ровно та же проблема. Низкоранговые обычные эльфы теперь многочисленнее и в целом сильнее Высших эльфов. Разумеется, низкоранговые эльфы захотят заменить правящих эльфов, которые становились всё слабее и слабее. Это не имело отношения к мудрости или глупости решений правителей. Это простая социальная перемена. По мере того как баланс сил в обществе восстанавливается, новый основной социальный класс любого общества выбирает более подходящего для себя нового правителя.
Это точно так же, как промышленная революция в моем родном мире подстегнула социальные перемены. В таком магическом мире, как Эйх, социальные перемены тоже естественным образом вызывают смену правителей и управляющих. Пожалуй, можно сказать, что само общество взывает к переменфам.
В такое время всё, что делали золотые эльфы, считалось неверным. И потому Высшие эльфы восстали во имя «свободы». Этот крупный бунт происходил не только на смертном плане. Самое главное — эльфийские боги захотели свергнуть богов золотых эльфов. Конечным результатом стало то, что весь вид золотых эльфов был истреблен Высшими эльфами. Боги золотых эльфов также были перебиты. Харлоис оказалась единственной выжившей золотой эльфийкой, которая проснулась несколько сотен лет спустя, но после этого она стала нежитью.
Впрочем, успех и поражение Высших эльфов наступили по одной и той же причине. Золотые эльфы, правившие всеми эльфами бесчисленные поколения, были очень мудры. Поскольку им явно приходилось делегировать полномочия из-за собственной нехватки численности, золотые эльфы передали четыре важнейших государственных вопроса — военные, религиозные, гражданские и дипломатические дела — четырем разным видам Высших эльфов. Хотя такая политическая структура привела к рождению могущественных семей Высших эльфов, это также ограничило их власть, поскольку разные виды Высших эльфов состояли каждый в собственной фракции.
Это же стало причиной будущего падения Высших эльфов.
Когда правящие золотые эльфы были истреблены, четыре вида Высших эльфов, обладавших примерно равной силой, обнаружили, что у них появилась серьезная головная боль. Поскольку разница в силе была минимальной, никто из них не желал становиться подчиненным другого. Однако они посчитали слишком глупым сразу же начинать междоусобную борьбу сразу после успешного свержения золотых эльфов. Так что на первое время единственно возможным выбором стало эльфийское правительство во главе с советом старейшин.
Итог? Рассеянные теперь эльфийские племена и эльфийские королевства — лучшее тому доказательство. Некоторыни вещи легко оценить просто по результату. Эльфы прошли путь от величия до слабости. Поворотным моментом стало разрушение и крушение Эльфийской империи, вызванное Высшими эльфами. Без золотых эльфов, поддерживавших баланс среди остальных и служивших связующим звеном, эльфы покатились по наклонной.
Лорси и темные эльфы были изгнаны, проиграв в междоусобной войне эльфов. Лесные эльфы и союз друидов вышли из состава Эльфийской империи и присоединились к нейтральной Природной фракции. Другие Высшие эльфы воевали с лесными эльфами за выход из Эльфийской империи, а затем лунные эльфы и серебряные эльфы в итоге сошлись друг с другом в войне. Будь золотые эльфы все еще живы, ничего подобного бы не произошло.
Когда эльфийские боги и Высшие эльфы получили желаемое после убийства золотых эльфов, восторг от победы и сладость власти сделали их невероятно высокомерными. Все они верили, что намного лучше «гнилых и слабых золотых эльфов» и что способны привести эльфов к куда более светлому будущему... А затем Высшие эльфы, само собой приспособленные к разным сферам, стали вмешиваться в чужие специальности. Постоянное трение переросло во внутреннюю войну, за которой последовала Священная война, мгновенно превратившая бывшую Эльфийскую империю в горстку разрозненных племен.
Когда дело касалось скорости упадка вида, с Высшими эльфами едва ли мог сравниться хоть один другой вид. Разумеется, Высшие эльфы никогда в этом не признаются. Во всем случившемся виноваты «другие», «сам мир» или даже «происки золотых эльфов»... Хотя отчасти дело действительно было в изначальной политической структуре золотых эльфов, довольно жалко, что их продолжают винить даже после столь долгой смерти.
Когда эльфы впервые разделились на разные племена и стали жить отдельно, все они были вполне счастливы. Наверное, все они думали: «Наконец-то на нас нет такого бремени». Но шли годы, жить эльфам становилось всё труднее, и конечно же, некоторые эльфы стали тосковать по прошлому. А по мере того как весь эльфийский вид превзошла раса «недолговечных обезьян»-людей и эльфы становились всё незначительнее в этом мире, тоска по Эльфийской империи лишь крепнула по мере ухудшения жизни.
С годами лишений всё больше Высших эльфов тоже начинали тосковать по былой славе. В глазах некоторых древних сущностей это выглядело довольно иронично.
И теперь эльфы вновь оказались на перекрестке судьбы.
Лунные эльфы номинально учредили новую Эльфийскую империю. Это стало воплощением эльфийской мечты, и сейчас эта эльфийская мечта действительно обрела практический смысл.
Во-первых, это означало, что лунные эльфы теперь номинально были правителями всех эльфов. Но раз их столица оказалась под угрозой, разве не значит это, что все могущественные эльфы обязаны отправиться защищать столицу? И если кто-то решит бежать из столицы Лунного Колеса в этот момент, разве нельзя объявить такого эльфа дезертиром, презренным предателем эльфийского вида?
Ответ был очевидно утвердительным. У эльфийского вида имелось избыточное количество правил и традиционалистов. Лунные эльфы все еще не теряли надежды. Они всё еще хотели держаться за нее, пусть даже оставалась лишь искра.
Каждый день в столицу Лунного Колеса прибывали бесчисленные подкрепления со всех сторон. Среди этих подкреплений были лесные эльфы, друиды и следопыты из лесов, полуэльфы и человеческие наемники, восхищавшиеся эльфийской культурой, а также молодые воины, жаждавшие славы и боевых подвигов.
«Возможно, сведения о том, что первым полем боя станет столица Лунного Колеса, ошибочны? Или первая волна демонов не так безнадежна, как гласит история? Или мы получим еще больше подкреплений? У нас есть защита наших эльфийских богов, так что мы переживем эту бедственную волну демонов».
Возможно, эта надежда казалась довольно глупой. Но подумайте об этом с их точки зрения. Проводя земную аналогию: что случится, если вдруг появится сверхточное пророчество о том, что Япония через десять дней вдруг полностью уйдет под воду из-за какого-то природного явления?
Из-за огромного населения Японии и слишком малого срока масштабная эвакуация окажется невозможной, и даже если всех жителей Японии любезно примут другие страны, они превратятся лишь в беженцев. Стране придет конец. Лишившись даже родины, сохранится ли признание их гражданства? И даже если они продолжат существовать как нация, останутся ли они независимыми и свободными?
В отличие от Японии, эльфы были окружены враждебными человеческими странами. Люди даже считали эльфов самыми ценными рабами. Так, положение эльфов оказывалось куда хуже и страшнее моей гипотетической аналогии с Японией.
Если бы началась массовая эвакуация эльфов, бесчисленные эльфы в хаосе попытались бы бежать в другие страны. Разве не означало бы это, что на границах человеческих королевств появятся добрые полсотни организаций работорговцев, готовых поработить эльфов? У человеческих дворян не было бы ни стыда, ни каких-либо сдерживающих границ.
Честно говоря, подобные гипотетические ситуации выполнить было бы слишком трудно в любом случае. Но как ни посмотри, как бы эльфы ни реагировали на свой кризис, это всё равно была бы ситуация, полная отчаяния.
Если эльфы решат организовать масштабное бегство, это будет равносильно немедленному объявлению о конце их новой Эльфийской империи сразу после ее создания. Это определенно приведет к великому бедствию для эльфов. На таком тяжелом грузе ответственности обязательно поставит точку история — то, чего не желал ни один лидер Высших эльфов. В их глазах это равнялось медленной смерти всего эльфийского вида. Уж лучше объединиться лицом к лицу с этим кризисом.
Фактически из-за тех, кто надеялся на лучшее, уже распространялся слух о том, что первая волна демонов появится вовсе не в столице Лунного Колеса. Слух гласил, что это не более чем фальшивая информация, распространяемая людьми с целью вызвать крушение Эльфийской империи.
По правде говоря, по мере распространения этого слуха множество эльфов начали в него верить. Ведь независимо от вида люди всегда предпочитают верить в то, во что хотят верить.
Мало того, человеческие королевства были поражены отношением лунных эльфов. Лунные эльфы даже не пытались подавить этот слух! Казалось, новая Эльфийская империя молчаливо позволяла такому слуху распространяться. Лунные эльфы фактически пытались провозгласить, что всё идет отлично?
Отношение лунных эльфов было вполне очевидным. По крайней мере, они могли на какое-то время насладиться вкусом «возрождения» Эльфийской империи из истории. Им действительно придется прекрасно провести время впоследствии, если они переживут этот кризис, а если они смогут использовать имя Эльфийской империи для вербовки новых подкреплений, возможно, вероятность пережить первую волну демонов станет куда выше.
Но в глазах некоторых людей такой тип надежды был наивысшей глупостью. Лунные эльфы и так находились в глубокой ловушке, но в такой момент они еще и тащили за собой в эту ловушку других? Разве так весело тащить других на смерть?
В такой момент самым логичным поступком было бы, конечно же, громко крикнуть: «Не обращайте на меня внимания», а затем покорно умереть в ловушке. Это было бы лучшим способом сохранить как можно больше эльфов. Но довольно часто, особенно когда на кону стоит жизнь, сила эмоций разумного существа далеко превосходит силу логики.
Возможно, антилунная фракция серебряных эльфов уже разглядела всё это, поэтому и выбрала иммиграцию в Северные земли. Впрочем, казалось, что действовали они недостаточно быстро.
Возможно, Богиня-Творец все еще не хотела видеть уничтожение своих самых избалованных детей, поэтому в критический момент задействовала невидимую силу Судьбы, чтобы привести в движение некоего человека.
— Роланд, иди сюда! Я обнаружила кое-что поистине важное в сокровищнице Дидины! — вдруг крикнула мне Харлоис, удивив меня. Ведь она редко испытывала такое изумление и восторг в нашей душевной связи. Какое открытие могло так обрадовать столь эрудированную особу, как Харлоис?
У меня не было особо высоких ожиданий от сокровищницы суккуба Дидины. Всё потому, что у старых ветеранов всегда была одна привычка — они не оставляли по-настоящему драгоценные сокровища при себе. Иначе, если на них нападет враг и они проиграют, они лишатся и битвы, и сокровищ... Ладно, признаю, я и сам раскапывал кое-какие схроны со скромными сокровищами и рисовал кучу карт сокровищ, ведущих к тем посредственным тайникам.
Что до сокровищниц прямо у меня дома? Я всё же оставлял хотя бы кое-какие ценности, чтобы другие могли взять что-то стоящее и не испытывали желания убивать людей ради выпуска пара, если ничего ценного не найдут. Ведь защититься от воров совсем всегда просто невозможно.
Я с изумлением посмотрел на Дидину. Я и подумать не мог, что она окажется такой новичкой? Но на ее лице застыло мгновенное выражение изумления, которое она даже не пыталась скрыть. Казалось, даже она этого не ожидала.
Я вошел в сокровищницу Дидины. Как я и ожидал, везде слепило глаза так много золота. Впрочем, я знал даже без магической оценки, что это золото либо иллюзорное, либо проклятое золото демонов.
Среди всего этого золота Харлоис и Маргарет были заняты какой-то потрепанной древней мебелью. Сейчас они влажным полотенцем непрерывно полировали антикварный туалетный столик, казалось бы, сделанный из белого дуба.
— Роланд, это тот самый туалетный столик, которым я пользовалась в былые дни!
Харлоис показывала его мне так, словно это было величайшее сокровище. Возможно, от чрезмерного волнения при виде этого старого столика ее ментальный возраст тоже откатился к тем временам.
— Ты позвала меня из-за такой мелочи? — с досадой отозвался я. — Да-да-да, я знаю, что любая твоя меблировка из той эпохи сегодня считается мегаартефактом, так что ты в очередной раз доказала, что стара как окаменелость... Погодите, что-то здесь странное?
Обычно в такой момент глупая кошка ужелетела бы ко мне, вгрызаясь в голову и превращаясь в кошачью шляпу. Но сегодня она была странно возбуждена и даже не обратила внимания на мою саркастическую реплику.
— Хм, я так и знала, что ты не поймешь, в чем тут прелесть. Взгляни-ка на это.
Харлоис встала перед зеркалом туалетного столика. Хотя она явно находилась в форме взрослого золотого эльфа, зеркало отражало ее куда более юную лоли-форму золотого эльфа.
Затем Харлоис глубоко вздохнула и легко коснулась зеркала пальцем, от чего по глади побежали рябью волны.
После этого она коснулась собственной шеи. Младшая девочка в зеркале повторила ее движения. Однако на ее шее появилось дополнительное золотое сапфировое ожерелье. В следующий миг такое же золотое сапфировое ожерелье возникло на шее у Харлоис.
Затем Харлоис мило кивнула, от чего на ее голове материализовалась маленькая и милая золотая корона.
После этого она протянула руку к зеркалу и качнула ею. Золотой посох вдруг появился в ее руке как в зеркале, так и в реальности.
«Слеза Авис, Воля эльфийского императора и Финальная золотая корона... Это три божественных артефакта королевской семьи золотых эльфов! Это утерянное наследие, доказывающее принадлежность к эльфийской знати!» Дидине действительно удалось распознать эти давно исчезнувшие из истории артефакты. Мне пришлось заново пересчитать, насколько же стара и ценна может быть Дидина. Но больше того, я вдруг почувствовал, что в этой ситуации что-то не так, словно меня только что настигла какая-то меганеприятность.
Я должен был радоваться тому, что Харлоис неожиданно подобрала это ностальгическое и ценное сокровище из своего прошлого. Однако все эти «совпадения» заставили меня вспомнить прежний разговор с Катио, богом Судьбы, присоединившимся к богам Ада.
— Катио, ты и вправду можешь управлять Судьбой? Тогда не мог бы ты помочь мне изменить мою Судьбу... Мне не нужны богатства или что-то в этом роде. Я просто хочу чуть большей удачи с женщинами. Прошу, мне нужна всего лишь более нормальная женщина в моей жизни...
—...Мне кажется, это так стыдно. Могу ли я сделать вид, что не знаю тебя?
Тогда мы вели тайную беседу сразу после успешного основания Ада. У Катио было хорошее настроение, так что он даже отпустил редкую шутку.
Впрочем, я вовсе не шутил! У меня уже были бесчисленные «дочери», но при этом я всё еще оставался девственником сотен лет от роду! Скажи я такое, это было бы уже не унизительно — это было бы просто жалко! Всё, чего я хотел, — это о нормальная девушка, с которой можно завести нормальную семью и двух нормальных детей! Разве это слишком много?
Но сразу после шутки Катио вновь стал серьезным. Раз речь зашла о Судьбе, относиться к ней надо было всерьез.
— Изменить Судьбу для тебя? Хотя для кого угодно другого я, возможно, смог бы это сделать, для тебя это невозможно. Каждое живое существо сковано бесчисленными нитями кармы. И хотя некоторые могут громко кричать о разрыве цепей Судьбы, они не осознают, что даже это был частью самой Судьбы. У каждого существа есть своя Судьба. Быть может, кто-то останется обычным всю жизнь. Быть может, кто-то станет прославленным героем. Но в основе своей в Реке Судьбы они ничем не отличаются. Эти линии Судьбы определяются в момент рождения.
Произнеся это, Катио бросил на меня взгляд, словно не договорил чего-то.
— Будучи богом Судьбы и Стражем Реки Судьбы, я способен разрезать нити кармы и связывать их вновь. Однако если я даю кому-то удачу определенного рода, я должен дать этому же человеку равное количество невезения. Таков базовый закон Судьбы. К тому же у моих изменений есть предел. Способный видеть чужую Судьбу в Реке Судьбы, я автоматически забуду ее, как только покину Реку. Даже мне не позволено раскрывать чужую Судьбу, и что бы я ни изменил, само это изменение тоже был частью Судьбы этого человека.
Вместо удивления я, напротив, обрадовался, услышав всё это.
— Мне совсем плевать на мою удачу с деньгами. Всё, чего я хочу, — улучшить удачу с женщинами.
— Я смог бы улучшить чужую удачу с женщинами ценой их удачи с деньгами. Однако тебя изначально не было в Реке Судьбы. Ты способен менять судьбу тех, кто вокруг тебя. Но у тебя нет ни удачи, ни невезения. У тебя нет никакой удачи вообще... хотя это можно истолковать и как самое страшное невезение из возможных.
Даже сейчас я помнил, как Катио смотрел на меня с выражением сочувствия, в котором читалось и непонимание моей беды.
— Хотя я способен даровать тебе брачную судьбу, которая по праву должна была принадлежать кому-то другому, это будет равносильно броску вызова фундаментальным правилам Реки Судьбы и выбрасыванию кармы в пустоту. Мало того, что меня накажут, дарованная мной удача с женщинами в итоге обязательно обернется невезением с женщинами...
— Тогда какая от тебя польза!? Разве бог Судьбы так бесполезен в делах Судьбы!? Ты же могущественный бог! Насколько же бесполезным можно быть!
Тогда я сильно разозлился и в итоге напрямую оскорбил его. Однако Катио ответил смехом.
— Верно. Перед лицом невидимой и бесформенной Судьбы бесчисленные совпадения создают неизбежность. Бог Судьбы и впрямь довольно бесполезен...
Хотя Катио говорил о собственной бесполезности, казалось, будто он восхваляет грандиозность Судьбы.
—...И как бы я ни пытался изменить Судьбу, даже я не могу ускользнуть от ее предначертаний. Роланд, дай дать тебе искренний совет. Быть может, тебя нет в Реке Судьбы, но все и всё, связанное с тобой, по-прежнему находится в Реке Судьбы. Если ты не готов отрезать привязанности ко всему и ко всем, наконец даже ты не сможешь убежать от Судьбы.
Его шутливая улыбка вызывала жуткую головную боль. Тогда я в очередной раз убедился, что ненавижу пророков больше всех на свете, особенно пророков, говорящих лишь полуправду.
И теперь, глядя на то, как Харлоис хвастается своими сокровищами, я почувствовал еще большую головную боль.
— Проклятый пророк, в какую же ловушку я на этот раз угодил?

Комментарии

Загрузка...