Переводчик: несовершенная удача, редактор: Курису.
Пока Роланд был занят внутренними угрозами, мир продолжал вертеться. Когда феи разнесли весть о первом главном поле боя Священной Войны, это прозвучало как призыв к оружию. Весь мир погрузился в смятение.
— Первым главным полем боя Священной Войны станут эльфийские королевства! Столица Лунного Колеса!
Будучи самыми искушенными информационными торговцами в этом мире, феи не были теми, кто слил эти сведения.
Новости разлетелись стремительно, потому что стоило императрице лунных эльфов Афине получить их, как у нее едва не остановилось сердце; она без колебаний запросила у серебряных эльфов прекращения огня и помощи у всех соседних и союзных держав.
Некоторые сомневались в правдивости информации, но доказательством служил кинжал лунных эльфов, таящий в себе силу Хаоса Бездны. К тому же, когда архимаги доказали, что этот рядовой предмет уже несколько раз проносили через межпространственные врата, правда предстала перед всеми.
— Человек, добывший эти сведения и велевший нам передать их вам, — тот самый принц Роланд. Ради этого он даже схлестнулся с главной силой — богом подарокисом — и прикончил двух высших демонов. Лорд проклятий Ласнина и берсерк-истребитель Салор мертвы.
Феи щедро добавили эти подробности. Столь важные новости заставили поверить даже скептиков.
Незадолго до этого распространился слух о тяжелом ранении Ансло. Поначалу сам Ансло недоумевал, за что подвергся нападению. Ни один верховный бог не станет сражаться без достаточной личной выгоды. Присоединившись к Хаосу Бездны, Ансло вел себя тише воды, так с чего вдруг на него напали без видимой причины?
Если бы нападавшим был лишь принц Бездны Карвенц, чьи помыслы для всех загадка, это еще можно было бы понять. Однако коварный Софокл славился запредельным эгоизмом. Лишь огромная выгода могла заставить Софокла атаковать другого верховного бога.
Прежде стратеги, маги и знари лунных эльфов ломали головы над тем, за что покалечили Ансло. Теперь ответ найден. Только вместо головной боли теперь ныло сердце. Говорят, некоторые древние патриархи с тысячелетней выслугой попадали на месте, услышав весть от Роланда.
— Судьба решила погубить нас, лунных эльфов... нет, весь эльфийский род?
Связь между крупными государствами налажена отлично. Стоило высшим эльфам начать действовать, как уже через три дня во дворце от соседей пришла буря откликов.
— Императрица Оланд Роузмари и император Барди приняли наших послов. Они сочувствуют нашей беде, но оба говорят, что подкреплений придется ждать до победы над нынешними врагами...
Будучи важной силой на континенте, лунные эльфы держали посольства во всех крупных империях (иначе как еще плести интриги и сеять хаос в людских королевствах?), а тайные магические чары заставили послов действовать молниеносно. Первые ответы вполне предсказуемо пришли от важнейших держав.
Оланд и Барди вели себя сравнительно вежливо. По крайней мере, их верхушка приняла послов, хотя степень искренности туманна. Ведь эти две страны разбираются с морским народом и королями нежити соответственно. На «уничтожение» врагов и отправку помощи уйдут годы... Так что в положении, когда подмоги явно не дождаться, вежливый ответ естественен — показать благосклонность к «союзникам».
Императрица Афина изначально не рассчитывала на помощь мегаимперий Оланд и Барди, понимая их занятость собственными врагами. Она ждала вестей от других великих держав.
— Сан-Антонио отказался принять нашего посла. Заявили, что император занят подготовкой к охотничьему сезону и свободен лишь через три месяца... Сезон охоты завершился два месяца назад. Эти ублюдки что, намерены готовиться целый год!?
Это уже верх бесстыдства, но нашлась страна еще бесстыднее.
— Федерация Суоло заявляет, что у них год выборов. Ага, даже на пороге Священной Войны выборы отменять не планируют. Партии, что мы поддерживаем, говорят: войска пришлем, но взносы на политику утройте, чтобы отобрать у фракций голубей больше половины мест в парламенте. Только тогда удастся протащить жесткие планы...
Федерация Суоло — редчайший мастодонт среди человеческих мегаимперий с парламентским строем. Остальные извечно считали политическую систему Суоло странной. Теперь, когда война у порога, возня с выборами новых парламентариев выглядит еще более загадочно.
— Разве не настало время Священной Войны? Почему их фракции голубей (сторонники мира) набирают столько голосов?
— Потому что их граждане не хотят войны...
—...Они правда думают, что война минует раз они ее не хотят!? Будут просто смотреть, как их захватывают, убивают родню с друзьями и грабят?!
Даже прочие человеческие королевства не понимают творящегося в Суоло, не говоря об эльфах.
Впрочем, вряд ли поддерживаемые эльфами парламентарии получили бы хоть какие-то пожертвования в этот раз. Даже если бы эти депутаты взяли под контроль больше половины парламента и предложили военный план... один год считался бы быстрым сроком для дебатов, голосования и итоговых действий. Эльфы не могли столько ждать.
Прежде партийно-фракционная система Федерации Суоло давала эльфам немало шансов влиять на эту страну. Добрый образ эльфов здесь даже помогал политикам набирать голоса. Можно сказать, среди всех человеческих государств Федерация Суоло была наиболее дружелюбной к эльфам. Но теперь эльфы, бесконечно расхваливавшие «передовую политическую систему» Суоло, больше всего на свете ненавидели ее медлительность и бюрократический тупик.
— Пожалуй, в военное время диктатура лучше. По крайней мере, на решение проблемы уйдет всего одна фраза...
— Не будь такой идиоткой. Если диктатор правит чужой страной, вся страна — его личное богатство. Как ты заставишь его выложить колоссальную цену ради другого государства?
Что насчет откликов других мегаимперий?
Королевство Эмила со своими божественными морскими отрядами? Оно располагалось на юго-западнейших архипелагах Эйча. Эти острова слишком далеко от эльфийских земель. Хотя морские отряды и сильны в битвах на воде, на суше... Главное — у эльфов нет никаких дипломатических отношений с Эмилой. Потому что эти «варвары, разит рыбой» — смертельные враги Федерации Суоло, к тому же Эмила слишком далеко, чтобы интересоваться общим политическим раскладом на континенте.
А Магическая страна и Облачная Башня? Воистину, у них лучшие условия для отправки подкреплений. Однако лучшие условия не означают наивысшую вероятность. Хотя архимаги и Облачная Башня могли отправить подмогу быстрее всех, учитывая ужасные отношения эльфов с магами, шанс на поддержку близится к нулю.
Когда все мегаимперии под разными предлогами отвергли просьбу лунных эльфов о помощи, те все равно запаниковали, хотя все это вполне ожидаемо.
Но несмотря на дурные вести, нашлись и хорошие. Например, серебряные эльфы согласились на перемирие с лунными эльфами и даже готовы прислать подкрепление.
— Что? Серебряные эльфы разделились на фракции?
— Да, Ваше Величество...
И все же еще более плохие новости подоспели на следующий же день после того, как серебряные эльфы согласились помочь лунным эльфам.
Вопреки мнению Роланда, внутренний конфликт серебряных и лунных эльфов не был полностью фальшивкой. Ансло и другие боги эльфов спланировали всё так, что победитель в войне за право править всеми эльфами действительно станет новым правящим видом.
— Настало время нам, эльфам, объединиться, чтобы пережить эту катастрофу.
воинственные серебряные эльфы и мудрые лунные эльфы одинаково надеялись стать правящим видом. Поддерживающие их боги эльфов тоже разделились на лагеря. Хотя внутренняя война эльфов на 70% разыгрывалась на публику, 30% были реальностью ради определения правящего вида.
Желая не растерять элиту перед Священной Войной, боги эльфов курировали конфликт так, что обе стороны запретили высшим эльфам участвовать в боях. Элитных эльфов из знатных семей тоже держали вдали от поля боя. В итоге наемники и простые эльфы бились насмерть, пока высшим эльфам разрешалось быть лишь командирами.
Эта усобица длилась уже семь-восемь лет. Хотя высшее руководство с середины войны намеренно сокращало масштабы столкновений, обе стороны уже понесли серьезные потери среди рядовых солдат.
Теперь же серебряные и лунные эльфы вдруг заключили перемирие. Серебряные эльфы даже согласились отправить подкрепление лунным. Быть может, это благо для всего эльфийского рода. Быть может, это объяснимо «общим положением дел» и «ради всех эльфов», но для простых солдат, ежедневно рискующих жизнями на передовой, это выглядит абсолютным и полным предательством.
— Что? Они убивали моих друзей и родных, а я теперь должен идти к ним в подкрепление? Это даже не смешно!
На дворе не старые добрые времена, когда высший класс тотально сдерживал всё общество. Хотя высшие эльфы действительно были вождями благодаря выдающемуся природному таланту и историческому наследию, их еще большая нехватка рождаемости по сравнению с обычными эльфами заставила передать немало власти рядовым сородичам.
Поэтому со временем высшие эльфы давно перестали превосходить прочих по численности и общей боевой мощи в любом эльфийском королевстве. Однако в землях, где по-прежнему правили и наставляли боги эльфов, высшие эльфы оставались вождями.
Серебряные эльфы раскололись из-за заявления об отправке подкреплений лунным. Милитаристские серебряные эльфы прежде отлично сдерживали армию. Однако офицеры уже вовсю жаловались на отсутствие элитных серебряных эльфов в этой войне. А теперь армия не только помирилась со смертельным врагом, но и должна спасать вчерашнего врага? Как ни крути, для рядовых серебряных эльфов это выглядит абсолютным предательством.
— Наши правители предали нас!
Так чувствовали не только рядовые серебряные эльфы: многие офицеры из влиятельных семей тоже не смогли принять эту реальность. Молодые офицеры из высших эльфов и так были обижены тем, что их не пускали в бой, из-за чего в милитаристском обществе их считали трусами. Поэтому, когда объявили о перемирии и подкреплении, эти молодые командиры высших эльфов просто забрали личные армии и отделились от руководства.
Не вдаваясь в детали, это поистине внутренний хаос и вражда среди серебряных эльфов. Но наконец авторитет вождей серебряных эльфов устоял. Война со своими не началась, но общество раскололось на два совсем противоположных лагеря.
Лишь около 40–50% от общей численности войск серебряных эльфов были готовы поддержать лунных эльфов и отправиться на подмогу ради всех сородичей. Оставшаяся часть, включавшая большинство простолюдинов и молодых высших эльфов, считала куда лучшим вариантом эмигрировать и убраться подальше от грядущего поля боя в Столице Лунного Колеса. Они полагали разумным отступить в юго-западные горы.
На этот раз слишком заинтригованные эльфы сами выстрелили себе в ногу. Возможно, бог серебряных эльфов понимал, что перегнул палку ранее, и сохранял странное молчание.
Возможно, дело в том, что бог серебряных эльфов смотрел на вещи под иным углом. С точки зрения серебряных эльфов это мудрый выбор: они ничего не теряют независимо от победы или поражения лунных эльфов в битве против первой волны демонов в Столице Лунного Колеса. А если лунные эльфы как вид полностью истребятся, серебряные всё равно выживут.
Если судить о серебряных эльфах с позиции самых порочных и жестоких мыслей, пожалуй, они сами жаждут гибели всех лунных эльфов. Тогда серебряные станут единственным возможным кандидатом на роль правящего вида.
Но для императрицы лунных эльфов Афины это худшая из возможных новостей. Ей казалось, будто она слышит похоронный звон по полному уничтожению своего вида...

Комментарии

Загрузка...