Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Хаос Бездны по определению вечно хаотичен. И однако даже в самых безумных местах находятся о безопасные уголки.
Ясеневая Печь — так назывался город на сотом уровне Хаоса Бездны, в Асеневых Топях. Посетить Ясеневую Печь был обязан любой межпространственный странник.
Это место было землей гигантов...
Гигантские металлические здания возвышались так высоко, что крыш было не разглядеть. Бескрайние циклопические строения покрывали половину этого измерения. Стоило взглянуть на небо, как взору представали лишь искаженная серость и черный металлический блеск. Из-за круглогодичного гула машин и клубов дыма весь город казался исполинской печью.
Кое-кто поговаривал, что это руины титанов. Впрочем, даже титаны, пожалуй, сочли бы эти постройки чересчур огромными.
Иные утверждали, что этот уровень связан с Механическими Планами. Однако невозможно объяснить, почему Механический План — чистое измерение Порядка — вдруг объявился в Хаосе Бездны.
Сколько здесь жило обитателей? На этот вопрос, наверное, невозможно ответить.
У города не было границ или стен. Да они и не требовались. Но если бы вы вздумали войти в Ясеневую Печь и дойти пешком до другого её края... ну, скорее всего, любое короткоживущее существо испустило бы дух задолго до финиша.
Говорили, что в городе насчитывается тысяча районов. Каждый по площади равнялся человеческому государству. У каждого были свои законы и правящий вид. Обнесенный забором металлический сектор порой служил миниатюрным королевством для слабого вида.
У сотого уровня не было единого владыки. Зато имелось бесчисленное множество авторитетов из всевозможных фракций. Никакие законы здесь не действовали. И всё же слабых авантюристов тут почти не водилось. Всякий, кто забрался столь глубоко в Хаос Бездну, уже доказал свою силу.
Это был рай для искателей приключений. Бесчисленные странники меж измерений слекались в Ясеневую Печь, где их ждали неисчислимые чудеса.
Разумеется, беды всегда приходили куда быстрее удачи. Бесчисленные новичка таяли в переулках и сточных канавах этого гигантского города.
И вот сегодня, как всегда, прибыли новые авантюристы...
— Кажется, мы почти у башни Драконий Хвост в одиннадцатом районе Ясеневой Печи...
Прикончив третьего местного головореза, строившего из себя радушного хозяина, и дождавшись, пока Красная не потеряет терпение и не прикончит тринадцатого ублюдка, попытавшегося её похитить, я почувствовал, что наконец-то нашел верное направление... Кстати, разве она выглядела не как простая малютка? Откуда в наши дни столько джентльменов?
Нет, истинные джентльмены должны наблюдать лишь издалека! Те, кто смеет прикасаться, не заслуживают звания джентльменов! Они заслужили того, чтобы Красная жестоко отбила им пацаны до того, как они подохнут!
— Хотя я понятия не имею, откуда у тебя на физиономии вдруг такое гордое выражение, напомню: ты уже в пятый раз заявляешь, что нашел дорогу. И предыдущие четыре раза оборачивались неприятностями, — зевнув, сказала Харлойз.
Первый раз мы вломились на территорию банд темных эльфов. Второй — в логовище ледяного великана. Третий — сорвали тайный ритуал жертвоприношения темных культистов... Эй, разве это было не всего три раза?
— Забыл про ту шайку Святых Рыцарей? Они были безумно напряжены. Столкнись мы чуть раньше, они бы наверняка атаковали тебя, не предъяви ты Святой Свет.
Ах да, теперь припомнил. Поистине невероятно встретить средний отряд Святых Рыцарей прямо здесь, в Хаосе Бездны. Они и впрямь казались чрезмерно взвинченными. Стоило мне приблизиться, как они выхватили мечи. Наверное, местные жители их порядком потрепали.
Даже когда я показал им, что сам являюсь Святым Рыцарем, они не проявили ни капли дружелюбия. Довольно странно, что они по-прежнему держали ухо востро.
Какому бы богу ты ни служил или поклоняйся лишь Святому Свету, Святые Рыцари всегда ладили друг с другом благодаря взаимному уважению и благочестию... Они могли с удовольствием поболтать о тяжелой доле нищих холостяков, от которых шарашатся женщины, и пожаловаться на ошибочный выбор класса. Во всяком случае, завести дружбу среди своих им ничего не стоило.
— Должно быть, они выполняют какое-то божественное поручение. В их отряде больше тридцати Серебряных и Золотых Святых Рыцарей, парочка Мифических рангов и даже Полубог. Поистине мощная группировка...
Святые Рыцари стерли любые следы эмблем с доспехов и оружия. Это значило не только то, что их отправили на верную смерть, но и то, что после гибели никто не признает их имени. Они станут безымянными, и за их телами никто не придет. Раз уж речь шла о рыцарях, ставящих честь выше жизни, успех миссии для них важнее всего — в том числе собственных жизней и чести.
Мне было слегка любопытно, что заставило таких Святых Рыцарей бросить всё ради суицидальной миссии в Хаосе Бездны. Ага, мне просто любопытно, и я вовсе не собирался создавать проблем! И уж точно я не видел, как Харлойз послала пазуру клонов следовать за ними по пятам!
— Есть информация?
— Ноль. Эти Святые Рыцари до смешного осторожны, да так, что на Святых Рыцарей и не похожи. Ни единого слова друг другу. Зато похоже, что они постоянно кого-то или что-то ищут.
В любом уголке Хаоса Бездны сила навсегда оставалась единственным пропуском для беспрепятственного передвижения. Я не спешил встречаться с Адамом и остальными. Судя по прошедшему времени, они наверняка всё еще в пути. Погулять по этому хаотичному городу, полному бесчисленных видов и культур, будет даже забавно.
Впрочем, наш небольшой отпуск вновь прервался криком боли.
— Ауууу!
Я обернулся и увидел катающегося по полу мохнатого парня, которого Красная непрерывно лупила крошечной ножкой.
— ...Это уже четырнадцатый? Голос как у оборотня. Ага, но после еще пары пинков он, похоже, превратится в свинорыла.
— Шестнадцатый. Пока ты не следил, Красная прикончила огра и Демона-Берсерка, размахивая их гениталиями всмятку, — сообщила мне Харлойз.
Я мог лишь беспомощно покачать головой, глядя, как крошечная драконица разъяряется еще сильнее. Было бы чуточку проще, выбери Красная гуманоидную форму эльфа или зверолюда. Но сейчас она выглядела как нежная юная человеческая девчонка — небывало экзотичный вид для здешних глубин Хаоса Бездны.
Хотя среди обладательниц лоли-внешности и попадались невероятно сильные создания, Красная носила лишь обрывок тряпки, молчаливо шагая позади меня. Она выглядела точь-в-точь как малютка-раб, следующий за работорговцем.
И дело вовсе не в том, что у меня такие фетиши или что-то в этом роде! Просто она слишком сильно уменьшилась. Вся прежняя одежда оказалась безвозвратно мала. Мы мчались сюда изо всех сил, чтобы избежать встречи с другими Демоническими Владыками, так что времени прикупить наряд на малявку не нашлось. Вот и ходила Красная всё это время в обрывке тряпья...
С тех пор как они вошли в этот город, где все пялились на нее, Красная держала голову опущенной. Она медленно брела следом, не произнося ни слова. Похожая на слабую и испуганную человеческую девчонку, она притягивала массу внимания местных работорговцев.
Если честно, шагала она медленно лишь потому, что приходилось судорожно придерживать обрывок тряпки. Иначе любой легкий ветерок обнажил бы то, что прятать положено. Голову она опускала от ярости, доходившей до точки кипения. Она изо всех сил сдерживала драконью мощь. Глаза её уже обратились драконьими — в них плескалось пламя, готовое вырваться в любой момент (ладно, признаю, последнее я приукрасил).
...Ради собственной безопасности я решил держаться от нее подальше.
— Ты явно ей мстишь. Отказываюсь верить в такое совпадение, будто по дороге не попалось ни одного портного, а вся запасная одежда сгорела как раз в тот момент, когда вы вдвоем дурачились.
— Верно, это моя месть. Сама виновата, пыталась выставить меня посмешищем вместо себя...
В тот день, когда Красная попыталась силой отжать у меня кольцо времени ради права называться «взрослой», у нас развернулась тяжелая «битва» и «переговоры». Наконец моим козырем, сломившим ее сопротивление, стала фраза: «Вся наша еда в пространственной сумке. Хочешь сдохнуть с голодухи плоской лоли-драконицей? Позорище какое!» Но даже победив в схватке, я не мог успокоиться без мести.
— Вообще-то она запросто могла обернуться младенцем-драконом...
Лицо мое исказилось, и я поспешно оборвал Харлойз по душевной связи.
— Ей нельзя говорить!
— ...Я знаю. Она и так на пределе. Узнай она, что все эти лишения в пути были бессмысленными и главным образом из-за тебя, её бы точно разорвало.
Я покачал головой: думал я вовсе не об этом. Красная из тех упрямиц, чей настрой так просто не переломишь.
— Куда веселее будет выложить всё, когда мы доберемся до башни Драконий Хвост!
Харлойз замерла в изумлении, а затем беспомощно покачала головой. Участвовать в этой тупой стычке уровня младшей школы ей больше не хотелось.
Расспрашивать местных о дороге я не стал. Разумеется, раскрывать аборигенам конечный пункт — затея глупая. Я бывал в баре Драконий Хвост аж дважды, так что полагал отыскать его самостоятельно, стоит лишь немного побродить.
— Ты уверен, что тебе просто не хочется помучить Красную подольше?
— Это вопрос удобства. Мучить её долго не получится. Слухи здесь разлетаются мгновенно. Скоро дураки идти на убой перестанут.
— ...Слухи разлетаются мгновенно?
Харлойз кивнула про себя, о чём-то задумавшись. Больше она ничего не спросила — судя по всему, мои намерения до неё дошли.
В тавернах и барах всегда крутится пройма народа. Торговцы информацией и барыги из подполья держат постоянные точки при крупных питейных заведениях. Бар я выбрал местом встречи главным образом ради сбора сведений. А при удачном раскладе удастся поторговать со старыми информаторами.
Для любого бывалого авантюриста информация равнялась жизни, особенно в незнакомой и враждебной среде.
Если Адам с остальными прибыли раньше, они наверняка собирают эти и нанимают соглядатаев. Лицо я не прятал, так что весть о моём прибытии в Ясеневую Печь до Адама и компании дойдет сама собой. Я затеял всю эту сложность потому что...
— Используешь себя в качестве приманки, пытаясь выудить врагов...
Верно, мы на виду, а Адам скрыт. И в город мы вошли раздельно. Те, кто с нами не знаком, никогда не догадаются о нашем тайном союзе. Упустить такое преимущество в информированности было бы сущим преступлением.
Если кто-то вздумает преследовать нас или какая-нибудь сильная тварь заляжет здесь в засаде, погоня неизбежно выдаст их с головой.
Взять хоть всех этих Демонических Владык, Владык Демонов, Императоров Нежити и Злых Богов Хаоса, наживших на мне зуб... Пересчитав потенциальных знакомых в этих краях, я лишь вздохнул от мысли, скольких верных друзей я здесь обзавелся, по-настоящему тоскующих по мне (ладно, все они желали моей смерти). С каждым мигом решение моё казалось всё более мудрым.
При подходящем раскладе Адам станет отличным убийцей, притаившимся в тени.
— А что если они еще не прибыли? Или если ты просто параноик, и врагов наших здесь нет?
— Тогда это просто развлечение под соусом страданий Красной. Разве не забавно?
Я наблюдал, как до Красной наконец дошло озарение. Она принялась стягивать одежду с только что приконченного оборотня. Стоило приблизиться и принюхаться, как крошечный носик сморщился, и вонючая тряпка без колебаний улетела пинком далеко в небеса.
В ту же секунду Харлойз странно улыбнулась. Сейчас она обозревала с полсотни разных картинок словно фасетчатым глазом — всё это были трансляции с её клонов, оставленных по пути.
Все эти оставленные «камеры слежения» действительно сработали. Кажущаяся спящей кошка на моём плече на самом деле непрерывно сканировала весь город. В этот момент одна из картинок зацепила внимание Харлойз.
— Роланд, на этот раз ты не перегнул с паранойей. Поистине невероятная удача — ты умудрился подцепить кита.

Комментарии

Загрузка...