Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
— Какое мерзкое болото. Кажется, я начинаю покрываться плесенью. Нельзя было найти место получше для открытия нашего портала?
Я сделал вид, что не слышу жалоб глупой кошки. Впрочем, сам я чувствовал себя не лучше: ботинки наполнились мутной водой, а промок я до нитки.
С тех пор как мы вошли в это измерение, вонючий дождевой ливень не прекращался. Мало того что капли противно падали на нас, от этого еще и тошнило.
Ещё недавно мы шли по тенистому и влажному лесу. А затем, сами того не заметив, вступили в смертоносное болото. Путешествие по любому топи-уровню Хаоса Бездна требует поистине железного опыта и бдительности.
— И откуда тут столько проклятых черных демонических лягушек и змей? Дайте передышку хоть на минуту!
Я резко схватил вылетевший из-под воды язык, дернул его, перерубил квакающую черную демоническую лягушку пополам и небрежно пинул труп обратно в топь. Спокойно ступить и шагу с момента прибытия здесь еще не удавалось.
На любом другом, чуть более «культурном» пласту измерений, стоило доказать силу резней и кровью, как все демоны с интеллектом от 3 единиц прекращали идиотские самоубийственные атаки.
Но для этих магических тварей, движимых чистым инстинктом, удачей считалось уже отыскать хоть какую-то добычу в хаотичных влажных джунглях. Голод и боевые демонические рефлексы заставляли их бросаться на всё движущееся.
Среди этих деревьев и топей опасность крылась вовсе не в низком уровне силы хищников. Все они — искусные выживальщики: мастерски маскируются, прячутся в воде или грязи, владеют бесчисленными уловками и крошечными ловушками. Местные заросли полны странных тварей.
Большинство обитателей этих топей — хладнокровные существа. Жажда крови и бойни у них не столь сильна, как у чистокровных демонов, но они никогда не упускают шанса атаковать обнаруженную добычу.
Змеедемоны, крокодилолюди, демонические ящеролюды, быкодемоны, лягушки, демонические стрекозы, ядовито-туманные летучие мыши и прочая сравнительно слабая магофауна имеют общую черту: держатся стаями и невероятно коварны. Пусть их реальный интеллект в смертном мире сочли бы идиотским, здесь они — коварные и злобные хищники-выживальщики.
Языки то и дело хлестали из грязи или воды. Змеедемоны маскировались под кору деревьев. Кажущаяся ровной трава вдруг проваливалась под ногами, обнажая глубокую яму. По мере продвижения эти обитатели топей «тепло приветствовали» нас по-своему.
Каждое дерево, каждая лужа и каждый грязевой участок скрывали опасных хищников.
Вонючий ливень скрадывал зрение и слух. Зловоние магического леса и топей дополнительно притупляло обоняние. Магическая сила Хаоса Бездна делала инстинкты ненадежными. В таком месте опыт важнее уровня силы.
Даже полубог-святой рыцарь мог угодить в ловушку и погибнуть здесь, в бесконечной топи, против стаи лишенных разума инстинктивных лягушек. Великий архимаг мог вдруг пасть жертвой бросившегося из-под земли змеедемона. А матерый вор — шакнуть в особую ловушку ящеролюдов и быть утянутым в глубину на верную гибель.
Охота из засад и скрытность — таков уклад магических существ в болотах между 74-м и 78-м уровнями Хаоса Бездна.
— Удача отвратительна. Уж лучше телепортация на кровавое поле боя. Там хотя бы можно договориться с демонами, способными к диалогу.
Враги здесь обладали одними из слабейших уровней силы во всем Хаосе Бездна. Новичкам-авантюристам повезло бы оказаться здесь и постепенно привыкнуть к опасности. Но нам после прекрасной погоды смертного мира приходилось брести по грязи в зловонный ливень. Хуже места не придумать.
Я прождал в Звездолесье больше двух месяцев. В итоге ни один проклятый товарищ не присоединился. Зная, что те заняты своими делами, я заскучал по тренировкам с мечом и спустился в Хаос Бездна раньше плана, в компании лишь Харлои.
— Я буду ждать в таверне «Драконий хвост» Пепельного Инферно на 100-м уровне Хаоса Бездна. Жду максимум еще два месяца.
Оставив это послание, я прихватил кошку и выступил первым.
— Держу пари, ты сбежал, услышав, что Элиза вот-вот прибудет. Слишком уж закрутил интрижки с кучей девиц и не знал, как глянуть в глаза официальной подружке. Разве не поэтому смылся раньше срока?
— Глупая кошка, говорят, жареная кошатина очень полезна и отлично согревает в холода...
Я с удовлетворением посмотрел на Харлои, попутно прикончив идиотскую лягушку-демона с разинутой пастью, ждавшую, пока на нее наступят. Живущие лишь инстинктами твази поистине тупы. Неужели эта трехметровая жаба всерьез думала, что я ее не замечу?
Хотя путешествие в одиночку по Хаосу Бездна казалось безрассудным, на практике оно мало чем отличалось от пути с компаньонами.
Пространственные координаты постоянно смещались. Если бы меж измерениями с обеих сторон стояла Размерный Дверь, это дало бы фиксированную точку телепортации. Но раз эта Размерный Дверь ни с чем не соединялась, перемещение для каждого оказывалось совсем случайным.
Раз уж каждого все равно выбрасывает в случайные места, уйти раньше в одиночку и встретиться позже — ровно то же самое.
К настоящему моменту я уже не знал, на каком именно уровне Хаоса Бездна нахожусь: змеедемоны и прочие обитатели не умели говорить даже на базовом демоническом. И всё же я понимал, что мы где-то между 74-м и 78-м уровнями. Судя по тому, что при контакте с Обманщиком Софоклом вокруг была болотистая местность, оставалось лишь продолжать спуск.
— Если повезет, спустимся на уровень ниже и выберемся из этого проклятого болота. Не повезет — придется подняться минимум на четыре. А это значит просидеть в топи среди безмозглых демонов больше месяца.
Уровни Хаоса Бездна сильно различались. Каждый уровень напоминал отдельный этаж башни. И скорее не самостоятельные измерения, а осколки миров, оторванные, демонизированные и влитые в структуру Хаоса Бездна.
Хаос Бездна носил прозвище Бесконечная Бездна. Точное число уровней неизвестно, но их точно не меньше семи-восьми сотен. Большинство демонов обитает в первых шестистах, ведь глубже путь становится коварнее, а измерения опаснее. Самые нижние забиты пространственными трещинами, и даже демоны без веской причины туда не сунутся.
Любые карты Хаоса Бездна вечно неточны, потому что он меняется. Нестабильное измерение может вдруг стабилизироваться, а целый пласт в один прекрасный день — испариться.
Самая популярная теория гласит, что воля Хаоса Бездна периодически порождает новые измерения. Всё, что воля Хаоса Бездна считает бесполезным, выбрасывается в бесконечную пустоту вместе со всеми обитателями.
Без путеводной нити самого Хаоса Бездна отыскать конкретного человека здесь почти невозможно. Пока я веду себя осторожно и не привлекаю внимания, вряд ли кто-то из Владык Демонов быстро узнает о моем присутствии.
— Найдем где-нибудь передохнуть.
Глупая кошка выпустила десяток клонов, обратив тех в воробьев, и разослала во все стороны на разведку. Аура льда была отключена.
До этих пор я поддерживал ледяную ауру на минимальном уровне. Убить раздражающую мелочь она не могла, зато позволяла отслеживать их расположение. Минус — ледяной след выветривается не сразу, и более сильный демон может выследить меня.
Что ж, в воровском деле я не эксперт (а воров без ранга Легенды в Хаосе Бездна не бывает). Готов принять эти последствия ради защиты от любых засад.
— Тц, прямо по курсу в трех километрах — гнездо черного дракона. Похоже, все те ящеролюды, что пытались атаковать тебя сегодня, полегли не зря. По крайней мере, они почти заманили тебя в ловушку. Ха, ты уже прославился в округе, о преславный истребитель ящеролюдов.
Это вызывало некоторое раздражение. У большинства магофауны этого уровня нет ни языка, ни письменности. Ящеролюды и змеедемоны чуть разумнее — хотя бы строят хижины и деревни. Потому я часто заходил к ним переждать дождь, «спросить дорогу» и «позаимствовать» жилье с постелью.
То ли не понимая демонический язык, то ли просто жандая свежего мяса, стоило мне на чистом демоническом пообещать им плату, как всё скатывалось к односторонней резне... Кхм, пожалуй, я случайно перебарщивал. Ящеролюды нарекли меня «истребителем ящеролюдов». Худшее и самое жалкое прозвище в моей жизни.
— Слева примерно в десяти километрах — деревня ящеролюдов. Напавшие на нас сегодня, небось, оттуда. Сходим «спросить дорогу»?
Век живи — век учись, глупая кошка уже изучила мои предпочтения. Но сегодня у нас был вариант получше.
...То самое очевидно ловушечное драконье гнездо куда ближе, верно?
— Ага. Драконьи гнезда куда роскошнее деревень ящеролюдов. И спать там комфортнее, и сокровищ разжиться можно. Почему бы не обнести это местечко сегодня ночью?
— Нет, грабежом я не занимаюсь. Я иду туда исключительно спросить дорогу! Разумный дракон по меньшей мере должен знать уровень Хаоса Бездна и где вход этажом ниже.
...А после дракона обчистишь?
— Нет! Я не стану грабить даже злобного черного дракона. Мы идем только спросить дорогу и пережить ночь!
...А когда черный дракон набросится, заявишь самооборону и прикончишь его. Разве в итоге не грабеж? Чего отбеливаешь так усердно?
—...Знаешь поговорку «любопытство сгубило кошку»? Харлои, ты слишком много знаешь!

Комментарии

Загрузка...